Awwuuuuu !
Un cri de détresse retentit au moment même où Wang Chong abattait le premier tigre. De l'autre côté, Su Hanshan parvint à en tuer un également.
Contrairement à Wang Chong, Su Hanshan ne maniait aucune arme. De la seule force de ses poings nus, il abattit un puissant tigre qui semblait aussi gros qu'une petite colline.
Peng !
Peu après la première mise à mort, juste au moment où Wang Chong tournait le regard, la paume de Su Hanshan s'abattit vers l'extérieur, envoyant valser un autre tigre de huit cents jin (NdT : environ 400 kg) par son immense force. Boum ! Il s'écrasa lourdement au sol.
« Ce type… Quelle force terrifiante ! »
À cette vue, Wang Chong fut stupéfait. Ayant croisé le fer avec l'un des tigres, il avait fait l'expérience directe de leur puissance. Pourtant, Su Hanshan était parvenu à les projeter en l'air !
Clairement, la force brute de l'autre surpassait de loin la sienne.
Qui plus est, d'après son style de combat, son énergie originelle semblait posséder une nature extraordinairement destructrice. Cette nature permettait à sa force de s'infiltrer dans le corps de ses ennemis pour les détruire de l'intérieur.
Ainsi, même sans arme en main, Su Hanshan était capable de tuer ces tigres. Cela apparaissait clairement dans le fait que le second tigre titubait encore après s'être relevé. Il avait manifestement subi d'immenses dégâts internes !
« Comme on s'y attendait du futur Tigre du Champ de Bataille ! »
Voyant cela, Wang Chong comprit soudain pourquoi Su Hanshan possédait une telle aisance à déchirer les formations armées de front.
Mais ce n'était pas le moment de réfléchir. Il ne fallut pas longtemps pour que Wang Chong se retrouve de nouveau débordé.
Rraaah !
Un vent frénétique souffla depuis la porte, emportant les débris des tables et chaises brisées dans les airs. Portée par cette bourrasque, une odeur de sang encore plus dense envahit l'espace.
D'assourdissants rugissements vibraient dans l'air tandis que cinq tigres massifs jaillissaient au-delà du seuil, rivalisant pour goûter au premier sang.
« Que se passe-t-il ? Comment peut-il y avoir autant de tigres sur cette montagne ? »
Wang Chong fut saisi d'effroi.
Kunwu, Shenwei et Longwei étaient bâtis sur les montagnes. De nombreuses bêtes féroces et serpents venimeux vivaient dans les forêts de montagne, et le nord de la capitale se trouvait être le terrain de chasse de la famille impériale. Les tigres de là-bas auraient-ils pu s'échapper jusqu'ici ?
Wang Chong pressentit instinctivement que quelque chose n'allait pas.
Mais il n'avait pas le loisir d'organiser ses pensées pour comprendre la situation sur l'instant. Avec cinq tigres bondissant droit sur lui, Wang Chong se retrouvait soudain face à cinq adversaires de son niveau, voire légèrement plus forts.
Peng !
Cette fois, l'épée en acier wootz en main, Wang Chong ne daigna pas esquiver. Exécutant la Fente Successive à Caractère Unique, il fonça au milieu du groupe de tigres.
La Fente Successive à Caractère Unique combinée à sa Technique des Six Bras augmenta d'un cran la vitesse à laquelle il pouvait brandir l'épée en acier wootz. Les innombrables rémanences produites par la lame rendaient difficile le discernement de sa trajectoire.
Aooooo !
Un éclat glacial traversa l'air, et une lueur cramoisie se répandit. De deux fentes rapides et consécutives, deux tigres massifs furent tués. Cependant, dans le même laps de temps, trois autres tigres avaient réussi à combler la distance les séparant de Wang Chong, le plaçant dans leur rayon d'attaque. Chacun d'eux porta un coup de ses griffes immenses et puissantes sous des angles différents. Si l'une de ces griffes l'atteignait, son crâne serait écrasé sur l'instant.
Mais heureusement, Wang Chong parvint à toutes les éviter. L'enchaînement de mouvements qui composait la Fente Successive à Caractère Unique était profond, rendant difficile de discerner s'il avançait ou reculait.
D'à peine un millimètre à chaque fois, Wang Chong parvint à esquiver les trois attaques.
Rraaah !
Après avoir manqué leurs trois coups, les trois tigres entrèrent dans une rage folle. Mais cette fois, ils ne s'en prirent pas à Wang Chong, mais à Su Hanshan.
« Je n'aime pas qu'on interfère dans mes combats ! »
Comme s'il devinait ce que Wang Chong s'apprêtait à faire, Su Hanshan lança froidement. L'atmosphère se figea soudain. Après les paroles glaciales de l'autre, comment Wang Chong aurait-il pu avancer pour l'aider ?
Peng peng !
Cependant, Wang Chong n'eut pas le temps de reprendre son souffle. Encore trois tigres volaient vers lui. Oui, « volaient » ! Cette fois, Wang Chong vit distinctement que les tigres ne bondissaient pas de leur propre élan. Ils étaient projetés par une force contraignante venue de l'extérieur.
Klang klang !
Différemment des autres, quand ces trois tigres atterrirent au sol, un clair son métallique résonna dans l'air.
Grâce à la pâle lueur du ciel nocturne, Wang Chong put vaguement distinguer que les trois tigres étaient revêtus d'une épaisse couche d'armure.
Comment des tigres sauvages pouvaient-ils être équipés d'armures lourdes ?
Si lent d'esprit que fût Wang Chong, il était évident que l'apparition de ces tigres affamés sur le sommet de la montagne, aujourd'hui, n'était pas un phénomène naturel. Quelqu'un les avait intentionnellement jetés dans leurs quartiers.
« Instructeur Zhao ! »
Wang Chong hurla en serrant les dents, sa voix résonnant nettement dans le ciel nocturne. Une seule personne ici ferait une chose pareille. En fait, pour le mater, l'autre avait même équipé les tigres d'armures solides.
Wang Chong ne croirait jamais que ce n'était pas l'œuvre de Zhao Qianqiu.
« Hahaha… »
Comme prévu, dès que la voix de Wang Chong retentit, un rire franc familier résonna au-delà de la pièce.
« Gamin, tu es sacrément perspicace. Toutefois, même si tu m'as repéré, cela ne change absolument rien. Je t'ai déjà dit que tu serais différent des autres puisque tu es mon élève.
En tant que mon élève, quelles que soient les circonstances, tu dois maintenir un niveau de vigilance élevé pour faire face à tout danger qui pourrait t'être jeté, qu'il vienne de tes ennemis ou de tes propres alliés. C'est la première leçon que je te donnerai ! »
Au cœur des ténèbres, un vent intense soufflait. Le rire franc de Zhao Qianqiu sonnait d'une arrogance exceptionnelle. Même découvert, il ne ressentait ni gêne ni culpabilité.
Quant à savoir s'il interviendrait pour les sauver, sa réponse montrait clairement qu'il n'avait aucune intention de s'arrêter ou d'intervenir.
« Le camp d'entraînement est une préparation pour vos futures entreprises sur le champ de bataille. Je vous conseille de vous habituer à la sensation d'être entourés de dangers, et que votre vie ne tient qu'à un fil. Ah, j'oubliais de vous l'annoncer. Les camps d'entraînement ont aussi un quota de morts. C'est un édit de l'Empereur Sage ! »
Ces mots ne s'adressaient pas qu'à Wang Chong. Sans aucun doute, Wang Chong et Su Hanshan n'étaient pas les seuls affectés par cet assaut soudain.
Rraaah !
À peine Zhao Qianqiu eut-il fini de parler, les trois bêtes massives blindées devant Wang Chong relevèrent la tête simultanément. Avec trois autres tigres féroces qui venaient d'être envoyés, ils fixèrent Wang Chong et Su Hanshan d'un regard vorace.
Sou !
Les six tigres massifs bondirent au même instant, et au moment précis où ils quittaient le sol, Wang Chong remarqua que ces tigres exécutaient en réalité une technique de mouvement.
Des tigres capables d'arts martiaux ? Sans parler de leur armure !
En cet instant, Wang Chong frissonna. Les moyens de Zhao Qianqiu étaient effectivement effrayants. Aller jusqu'à une telle extrémité rien que pour s'occuper de Su Hanshan et de lui !
Wang Chong ne croirait jamais que ces tigres n'avaient pas été éclairés par quelque expert en arts martiaux.
Ces tigres massifs avaient des crocs acérés et des griffes puissantes. Si l'on était frappé par celles-ci, on serait indubitablement grièvement blessé. Ce que Zhao Qianqiu avait dit au sujet d'un quota de morts ne semblait pas une blague à cet instant.
Boum !
Sans le temps de réfléchir, Wang Chong leva immédiatement son épée et exécuta la Fente Successive à Caractère Unique. Simplement, cette fois, il ne prit pas l'initiative de charger les tigres. Au lieu de cela, il recula vivement en arrière.
Avec l'arrivée de six autres tigres — en comptant les trois aux prises avec Su Hanshan — il y avait au total neuf bêtes dans la pièce à cet instant.
Zhao Qianqiu était bel et bien un fou.
Dans de telles circonstances, même si Wang Chong avait confiance en sa propre force, il n'osait pas tous les affronter témérairement.
Rraaah !
Avec la retraite de Wang Chong, deux des tigres non blindés se ruèrent immédiatement pour rejoindre la mêlée autour de Su Hanshan, tandis que les quatre restants continuaient de charger vers Wang Chong.
Rraaah !
Des rugissements de tigres se firent entendre sur l'ensemble du Pic du Tigre Blanc. Toutes les recrues — Wang Chong, Su Hanshan, Zhao Jingdian, Zhuang Zhengping, Chi Weisi et les autres — se retrouvèrent plongées dans une lutte acharnée.
« Hé hé, votre survie dépend de vous-mêmes. Ne m'en voulez pas si vous finissez vraiment par devenir le repas de ces tigres. »
À cet instant, Zhao Qianqiu, entièrement bardé d'armure, se tenait sous un sophora chinois massif dont le tronc était si large qu'il aurait fallu de nombreuses personnes pour en faire le tour.
Il se tenait au sommet d'un gros rocher entouré d'une épaisse couche de feuilles mortes.
Et devant lui, on voyait une rangée de cages.
Ces cages étaient forgées en métal Xuan, réputé pour sa solidité exceptionnelle. Cependant, la douzaine de cages métalliques étaient toutes ouvertes, et les bêtes qui s'y trouvaient un instant plus tôt avaient toutes été jetées dans les quartiers des recrues par Zhao Qianqiu.
Entendant les voix paniquées et le bruit d'objets se brisant dans les trois pièces, une profonde satisfaction et un plaisir intense apparurent sur le visage de Zhao Qianqiu.
Il avait obtenu ces tigres du jardin privé de l'Empereur Sage et de l'armée.
Pour « éduquer » ses élèves, Zhao Qianqiu ne ménageait aucun effort.
« La première chose à faire quand on tue les autres, c'est d'éviter d'être tué. Si vous n'êtes même pas capables de survivre, il n'y a rien que je puisse vous apprendre sur l'Art du Commandement. Quoi que vous fassiez, trouvez un moyen de survivre. Ce n'est pas un simple test. »
Zhao Qianqiu sourit avec contentement en écoutant les combats intenses et les rugissements des tigres dans les trois pièces.
Ce qu'il voulait former n'étaient pas des experts, mais des soldats capables de survivre à des batailles tragiques.
L'Ü-Tsang, les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, le Goguryeo, le califat abbasside, Charax Spasinou, Mengshe Zhao… Seuls les véritables élites de l'armée pouvaient sentir que l'empire était entouré de dangers.
Si l'on ne survivait même pas à l'assaut d'une bande de tigres, il serait encore moins possible de survivre sur un champ de bataille perfide. Ainsi, Zhao Qianqiu ne s'inquiétait d'aucune mort.
« La gloire d'un général se bâtit sur une montagne d'ossements », la voie pour devenir maréchal était, en vérité, une épreuve de défi à la mort !
Le temps s'écoula lentement. Zhao Qianqiu continua d'attendre patiemment dehors.
« AH ! »
Un cri de détresse retentit de la chambre de Zhao Jingdian. Il ne venait pas de Zhao Jingdian, mais de la personne qui partageait sa chambre, celle qui avait vigoureusement argumenté pour éviter de partager une chambre avec Su Hanshan. Il devint la toute première victime des tigres.
Ensuite, des cris de douleur s'élevèrent de la chambre de Chi Weisi et Zhuang Zhengping. Heureusement, ce n'était pas le son d'un râle d'agonie, mais il semblait que l'un d'eux était grièvement blessé.
Peu de temps après, des gémissements sourds retentirent aussi de la chambre de Wang Chong et Su Hanshan.
Entendant tous ces bruits, Zhao Qianqiu hocha la tête avec satisfaction. Les tigres qu'il avait eu tant de mal à obtenir avaient montré leur puissance. Que ses élèves puissent survivre à cette nuit ou non dépendrait de leurs propres capacités.