Après le départ de Zhuang Zhengping et Chi Weisi, Wang Chong ouvrit les coffrets de soie qu'ils lui avaient remis. D'abord, il conserva son flegme au premier coup d'œil, mais sitôt qu'il en identifia le contenu, son visage se figea de stupéfaction.
« Le clan Zhuang et le clan Chi ont vraiment préparé un cadeau considérable cette fois-ci ! »
Examinant de plus près les objets dans les coffrets, Wang Chong resta silencieux un long moment.
Il avait cru que les présents des deux clans se borneraient à des pilules. S'il y en avait bien dans les coffrets, ce qui le surprit furent les lettres qui les accompagnaient. La portée de ces deux missives était immense, bien supérieure à celle des pilules.
C'étaient des lettres de recommandation pour l'octroi du titre de marquis à son père, Wang Yan !
Les membres du clan Zhuang et du clan Chi remplissaient toute la cour impériale. Dès lors que ces lettres étaient envoyées au nom de leurs clans, leur poids était considérable.
Ce n'était plus une simple marque de bienveillance de Zhuang Zhengping et Chi Weisi. C'étaient le clan Zhuang et le clan Chi tout entiers qui exprimaient leur bienveillance par leur intermédiaire !
« Ce cadeau est en effet lourd de sens ! »
Après avoir lu les lettres que Wang Chong lui tendait, Zhao Jingdian parla avec hésitation.
« En effet, ils ont poussé les choses très loin. J'accepterai donc leurs présents. »
Riant, Wang Chong rangea les deux coffrets de soie et se dirigea vers les quartiers d'habitation avec Zhao Jingdian.
Les quartiers d'habitation et les terrains d'entraînement étaient séparés au camp d'entraînement de Kunwu.
Les terrains des archers, de la cavalerie, des fantassins, ainsi que les chambres de cultivation, se trouvaient tous sur le pic central où flottait l'immense bannière.
Et autour de ce pic central, quatre pics tout aussi vastes et élevés semblaient l'étreindre.
C'est sur ces quatre pics que se dressaient les quatre casernes principales : Dragon Azur, Tigre Blanc, Oiseau Vermillon et Tortue Noire.
Des bannières flottaient vaillamment sur les quatre sommets, et divers bâtiments emplissaient l'espace. Quatre statues gigantesques — Dragon Azur, Tigre Blanc, Oiseau Vermillon, Tortue Noire — trônaient sur chacun des pics, rendant les casernes aisément reconnaissables.
« Je n'irai pas ! Je n'irai jamais là-bas ! Celui qui veut vivre avec ce bâtard n'a qu'à y aller tout seul ! —— »
Dès loin des casernes militaires, une voix furieuse parvenait déjà à leurs oreilles.
En s'approchant, Wang Chong vit un jeune homme s'emportant, le visage rouge, devant une maison. À ses côtés, deux silhouettes tentaient de le calmer.
Wang Chong ne reconnaissait pas le jeune homme en colère, mais les deux médiateurs étaient des visages connus.
« Ce sont Zhuang Zhengping et Chi Weisi ! »
Zhao Jingdian fut saisi de surprise.
« Allons voir. »
Fronçant légèrement les sourcils, Wang Chong s'avança avec Zhao Jingdian.
« Wang gongzi ! »
Zhuang Zhengping et Chi Weisi remarquèrent Wang Chong aussitôt et, après un instant d'étonnement, se retournèrent prestement pour saluer.
« Que se passe-t-il ? »
demanda Wang Chong.
« Cela… »
Les deux hommes se regardèrent, hésitants, et ce fut finalement Zhuang Zhengping qui expliqua l'affaire.
« Gongzi, en fait, les chambres de la caserne du Tigre Blanc sont presque toutes occupées, il n'en reste que deux. Nous essayons donc de le persuader de cohabiter avec Su Hanshan, afin que vous et votre ami puissiez partager une chambre. Mais ce gaillard refuse catégoriquement. »
« Espèces de bâtards ! Pourquoi n'iriez-vous pas, vous deux ? Qu'a-t-il de si extraordinaire, ce Su Hanshan, pour faire si froid à tout le monde ? Je refuse de partager une chambre avec ce bloc de glace. Celui qui veut rester avec lui n'a qu'à le faire. En tout cas, je n'en ferai pas partie ! »
Ce personnage semblait hors de lui, et sans la moindre hésitation, il rejeta violemment ses manches, pivota et se précipita dans la pièce derrière lui.
À cet ultime instant, Wang Chong distingua nettement une empreinte de soulier violet sur sa joue gauche, le contour de la semelle y étant nettement imprimé.
Personne ne laisse une trace de soulier sur son propre visage. Wang Chong comprit immédiatement les grandes lignes de la situation.
« Il semble qu'il ait eu maille à partir avec Su Hanshan ! »
analysa Wang Chong calmement.
« Cela… Son tempérament est en effet un peu mauvais. Gongzi, ne vous inquiétez pas, j'irai lui parler ! »
dit Chi Weisi. Non seulement il avait échoué à convaincre l'autre, mais il s'était encore fait gifler. Ce qui le mettait dans une position délicate.
« Inutile ! »
Wang Chong secoua la tête. Se retournant, il dit : « Jingdian, c'est toi qui cohabiteras avec lui. J'irai de l'autre côté. »
« Gongzi, c'est moi qui irai de l'autre côté. »
s'inquiéta Zhao Jingdian. Il avait personnellement assisté à l'épreuve de Su Hanshan et savait que la cultivation et l'habileté de ce dernier étaient extraordinaires. De plus, à en juger par les apparences, Su Hanshan n'était pas un homme facile à vivre.
Zhao Jingdian craignait que Wang Chong n'en subisse le contrecoup.
« Inutile. »
Wang Chong jugea l'inquiétude de Zhao Jingdian superflue. Si la nature glaciale de Su Hanshan en faisait un compagnon difficile, le gaillard d'avant, avec son tempérament de feu, ne valait guère mieux.
Le plus probable était que le premier eût tenu des propos qui avaient provoqué la réaction de Su Hanshan, d'où l'empreinte sur son visage.
« Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais, tu n'as pas à t'en faire. »
Zhuang Zhengping et Chi Weisi furent interloqués. Voyant Wang Chong et Zhao Jingdian manifestement proches, ils avaient tout fait pour les loger ensemble. Ils ne s'attendaient pas à ce que Wang Chong repousse leur bonne intention.
Un instant, le duo demeura sans voix.
Wang Chong n'ajouta rien. Après avoir salué les deux hommes, il se dirigea vers la pièce non loin. Quant à Su Hanshan, Wang Chong avait ses propres raisons.
La personnalité de ce futur grand général posait un problème majeur, aussi Wang Chong réfléchissait-il à la manière de le changer.
Les circonstances actuelles jouaient en sa faveur, permettant aux deux de partager la même chambre. Cela l'épargnait la peine de chercher un prétexte pour s'en approcher.
…
La pièce était silencieuse. Lorsque Wang Chong y entra, aucun bruit ne s'en échappa. Pourtant, d'un coup d'œil rapide, il aperçut une silhouette grande et mince, immobile en méditation, le visage froid.
L'aura de cet homme était aussi glaciale que les glaciers du Nord, semblant dissuader quiconque de l'approcher. Sous sa présence, la pièce entière donnait l'impression d'être au cœur de l'hiver.
« Su Hanshan ! »
La pensée traversa l'esprit de Wang Chong.
D'un seul regard, il comprit pourquoi le précédent colocataire refusait de partager la chambre de Su Hanshan. La seule présence de ce dernier créait une pression immense autour de lui.
À moins d'avoir atteint le même niveau de cultivation, on se sentait mal à l'aise en sa compagnie.
De surcroît, l'atmosphère froide qui l'entourait était difficile à supporter.
« C'est compréhensible que personne au camp de Kunwu ne parvienne à s'entendre avec Su Hanshan ! »
pensa Wang Chong en observant Su Hanshan.
Weng !
À peine Wang Chong eut-il franchi le seuil que Su Hanshan, tel une statue de glace, parut percevoir quelque chose et ouvrit brusquement les yeux.
En un instant, l'atmosphère déjà glacée devint plus frigide encore.
Sou sou sou !
Sans aucun avertissement, Su Hanshan agita le poignet et plusieurs feuilles de papier jaillirent soudain de ses manches.
Étonnamment, les feuilles produisirent un son semblable à celui d'une épée en fendant l'air.
« Hein ? »
Wang Chong fronça les sourcils, mais sa réaction ne fut pas lente pour autant. Il tendit les mains, saisit les trois feuilles avec précision et les parcourut du regard. Une ligne de mots était inscrite sur chacune.
« Tu ne dois pas franchir la ligne médiane ! »
« Tu ne dois pas m'interrompre ! »
« Je déteste le bruit ! »
…
Ces mots étaient fermes et vigoureux, comme gravés au couteau. L'impression qu'ils dégageaient était tout aussi froide et impitoyable.
« C'est bien le style de Su Hanshan ! »
songea Wang Chong en secouant la tête.
L'encre était déjà parfaitement sèche, ce qui indiquait qu'ils n'avaient pas été écrits aujourd'hui. Il semblait que Su Hanshan eût préparé ces billets avant même de gravir la montagne.
Clairement, l'interaction sociale était quelque chose qu'il entendait éviter totalement.
Quiconque entrerait recevrait probablement ces trois billets.
Hu !
De son côté, après avoir vu que Wang Chong avait pris les billets, Su Hanshan rejeta ses manches, se leva, et sans même jeter un regard à Wang Chong, il'ouvrit la porte et sortit.
Durant tout le processus, il n'avait pas adressé un seul mot à Wang Chong, affichant clairement sa disposition froide et orgueilleuse.
« Il est plus facile de changer une dynastie que le caractère d'une personne. Il me semble impossible de réussir à court terme. »
Wang Chong secoua la tête, n'accordant pas d'importance à l'affaire. Il sortit quelques feuilles supplémentaires et se mit à écrire.
La relation entre Sun Zhiming et Deng Mingxin s'était détériorée en hostilité ouverte, aussi Deng Mingxin chercherait-il à se venger. Wang Chong devait donc régler cette affaire au plus vite afin de minimiser toutes les menaces possibles.
Après un moment de réflexion, Wang Chong rédigea deux lettres : l'une pour le grand oncle Wang Gen, l'autre pour le roi Song Li Chengqi.
Puis, il fit en sorte qu'on les fasse parvenir.
Une fois ces affaires réglées, Wang Chong poussa un long soupir de soulagement.
« Ensuite, il me faut trouver un moyen d'améliorer ma maîtrise martiale ! »
songea Wang Chong.
Les Trois Grands Camps d'Entraînement étaient une initiative que l'Empereur Sage tenait en haute estime, et ils avaient attiré d'innombrables talents. Même une personne du niveau de la jeune marquise Yi y avait été enrôlée.
L'incident de la journée fit réaliser à Wang Chong que sa cultivation était loin de suffire pour dominer les autres. Mettant tout le reste de côté, Su Hanshan était l'exemple parfait.
Sans compter qu'il y avait probablement bien des perles cachées au sein des Trois Grands Camps.
L'existence de Zhou Jue servait aussi d'avertissement à Wang Chong.
Cet individu était de rang équivalent à celui du second frère, Wang Bei. Si le second frère était encore là, Wang Chong n'aurait pas tant à s'inquiéter. Mais hélas, le second frère était toujours enfermé dans la Prison de la Mort.
Wang Chong ne pouvait donc compter que sur lui-même.
Après un moment de réflexion, Wang Chong décida d'apprendre un autre art martial.
« Je vais cultiver la Technique des Six Bras ! »
Wang Chong se remémora une technique incroyablement puissante qu'il avait vue dans sa vie antérieure.
Bien qu'il y eût de nombreux bons arts secrets qu'il pouvait apprendre gratuitement au camp de Kunwu, il existait des choix bien meilleurs pour lui.
La « Technique des Six Bras » en était un exemple.
Cet art était un art secret typique de dextérité. Ce serait le premier art secret de dextérité que Wang Chong emprunterait.
Si sa cultivation n'était pas aisée et qu'il n'augmentait pas sa force, il se combinait parfaitement avec sa Fente Successive à Caractère Unique.
S'il parvenait à les exécuter simultanément, la puissance de la Fente Successive à Caractère Unique pouvait être multipliée plusieurs fois. Dans le laps de temps où il ne pouvait lancer qu'une seule frappe, après avoir maîtrisé la Technique des Six Bras, il en lancerait six de suite, décuplant ainsi sa puissance de combat.
Plus important encore, la « Technique des Six Bras » n'était qu'un art secret de rang élémentaire. Plus loin venaient la « Technique des Douze Bras », la « Technique des Vingt-Quatre Bras » et la finale « Technique des Trente-Six Bras ».
Dans la situation où le royaume de cultivation de Wang Chong restait constant, cet art secret pouvait élever sa force à un niveau inimaginable.
Se remémorant le sutra de la « Technique des Six Bras », Wang Chong s'assit en tailleur et plongea bientôt dans un état de quiétude.