« Avant le palier 6 d'énergie originelle, on entraîne principalement ses tendons, ses os, sa peau, son sang, sa chair et ses organes internes. Au palier 6 d'énergie originelle, on peut choisir parmi les techniques de cultivation de type force, vitesse et adresse. Ce choix déterminera son rôle futur sur le champ de bataille. »
« Le camp d'entraînement recèle toutes sortes de techniques de cultivation, et vous êtes libres de les apprendre. Des trois types, je vous recommande d'en choisir deux. Toutefois, je ne vous conseille pas de les pratiquer tous les trois à la fois. »
« Une ambition excessive ne ferait de vous que des médiocres en tout. Même s'il existe des gens qui pratiquent trois types de techniques à la fois, pour la plupart, cela ne signifierait qu'une progression plus lente. »
« Bien, suivez-moi. Nous nous rendons maintenant au terrain de cultivation ! »
Zhao Qianqiu leur fit signe et guida le groupe au-delà des vastes terrains d'entraînement. Derrière ceux-ci se trouvait le terrain de cultivation.
« C'est donc ici que se trouvait l'endroit que nous avions vu depuis le pied de la montagne. »
remarqua Zhao Jingdian.
« Un. »
Wang Chong acquiesça. Levant les yeux, il aperçut l'immense bannière qui s'élevait à près de cent zhang de haut. Le mot « Kunwu » qui y était inscrit frappait exceptionnellement. (NdT : environ 330 m)
Sous cette bannière gigantesque s'étendait le terrain de cultivation. D'immenses bâtiments semblables à des palais emplissaient l'espace, et tous étaient des chambres de cultivation.
« Suivez-moi ! »
Sous la conduite de Zhao Qianqiu, le groupe pénétra dans la chambre de cultivation la plus centrale de la zone.
En entrant, Wang Chong remarqua que les chambres étaient toutes construites en métal. Un autre détail attira son attention : le sol, d'une planéité et d'une lisseur extrêmes, rappelait la surface d'un miroir.
Des inscriptions étaient gravées sur le sol à intervalles réguliers.
Wang Chong constata que, bien que ce ne fût que le premier jour, de nombreux nouveaux recrues étaient déjà assis dans la chambre, plongés dans la cultivation.
« Cette zone est construite avec un métal de premier choix. Une inscription de rassemblement d'énergie spirituelle a été gravée en dessous, transformant tous ces sièges en une petite formation de rassemblement d'énergie spirituelle. À l'avenir, vous pourrez utiliser cet endroit aussi souvent que vous le voudrez. Cultiver dans ces chambres sera bien plus efficace qu'ailleurs. »
Zhao Qianqiu guida le groupe à travers la chambre de cultivation.
« Derrière les chambres de cultivation se trouve le terrain de cultivation. »
Au fond de la zone de cultivation, une douzaine de membres de l'Armée impériale en armure complète montaient la garde devant un grand hall, séparant la partie avant du terrain de cultivation de la partie arrière.
« Les manuels d'arts martiaux du terrain de cultivation sont classés selon leur palier. Les arts martiaux du palier 6 d'énergie originelle sont placés dans une zone, ceux du palier 7 dans une autre, et ainsi de suite... À l'avenir, choisissez les techniques de cultivation les mieux adaptées à vos paliers respectifs.
Les techniques de cultivation conservées ici sont toutes de premier ordre, et il sera difficile d'en trouver de qualité équivalente à l'extérieur. Toutefois, en tant que mes élèves, vous serez différents des autres recrues. Quant à cela... vous comprendrez plus tard. »
Hormis Wang Chong, tous les autres élèves affichèrent des expressions perplexes.
Cependant, Zhao Qianqiu n'élabora pas sur la question.
Ensuite, Zhao Qianqiu guida le groupe pour qu'il se familiarise avec les lieux, et la visite prit fin.
« ... Certains d'entre vous le savent peut-être déjà, mais je le répète une fois pour les autres. »
Sous un sophora verdoyant au sommet de la montagne, Zhao Qianqiu donna sa dernière leçon de la journée au groupe.
« Le royaume de l'énergie originelle peut être divisé en neuf paliers, du palier 1 au palier 9 d'énergie originelle. Une fois l'énergie originelle atteinte, on peut apprendre les techniques de cultivation de type force, vitesse et adresse. »
« Au palier 9 d'énergie originelle, on devient capable de libérer son énergie interne, formant une zone circulaire d'ondes de pression atmosphérique, juste comme ceci. »
Zhao Qianqiu piétina du pied, et Weng ! Une onde circulaire d'énergie originelle blanc laiteux se diffusa sous ses pieds. L'onde paraissait parfaitement normale, mais une expression grave apparut sur les visages de Wang Chong, Zhao Jingdian et des autres recrues.
À l'intérieur de l'onde circulaire, tous pouvaient ressentir la force immensément ridicule de Zhao Qianqiu.
Clairement, l'autre partie n'avait pas donné le meilleur d'elle-même précédemment.
« Une fois qu'on acquiert la capacité de libérer son énergie interne, l'énergie originelle peut prendre de multiples formes. Le combat transcende les simples mouvements, juste comme ceci ! »
Paumes tournées vers le bas, Zhao Qianqiu fit un geste de préhension, et l'onde blanc laiteux sous ses pieds trembla. Une puissante poussée d'énergie originelle jaillit de sa paume et se transforma lentement en la forme d'un lion.
Ensuite, l'énergie originelle se mua en tigre, puis en panthère, puis en loup !
« Le contrôle souple de l'énergie originelle ajoute une dimension supplémentaire aux combats. Ainsi, si vous croisiez des experts du palier 9 d'énergie originelle, vous devriez être prudents. Les experts de ce niveau sont extraordinairement redoutables, et vous ne pourrez pas aisément vous en débarrasser. »
En disant cela, Zhao Qianqiu fit légèrement jaillir sa paume, et l'énergie originelle en forme de loup s'élança. Boum ! À plusieurs dizaines de zhang, un rocher explosa. La poussière enveloppa les lieux.
Le cœur du groupe manqua un battement.
« Au-delà du palier 9 d'énergie originelle se trouve le palier de Vrai Martial. À ce royaume, on peut rassembler son énergie originelle hors de son corps, formant une auréole. Mais cela relève de l'avenir. »
Après avoir expliqué tout cela, Zhao Qianqiu partit.
« Êtes-vous Wang gongzi ? »
Après le départ de Zhao Qianqiu, quelques silhouettes s'approchèrent de Wang Chong et s'inclinèrent profondément devant lui.
« Je suis Zhuang Zhengping ! »
« Je suis Chi Weisi ! »
« Salutations à gongzi ! »
...
Ce duo n'était autre que les deux autres recrues ayant réussi le test de Zhao Qianqiu.
Du lieu du test jusqu'ici, aucun des deux n'avait prononcé un mot. Ce ne fut qu'après le départ de Zhao Qianqiu qu'ils s'avancèrent pour présenter leurs salutations.
« Vous deux venez-ils du clan Zhuang et du clan Chi ? »
Wang Chong fixa le duo devant lui.
« C'est exact ! »
Le duo s'inclina respectueusement.
Wang Chong les examina attentivement. Le clan Zhuang et le clan Chi étaient des colosses dans la capitale, et leur influence dépassait de loin celle des clans prestigieux ordinaires.
Les deux clans excellaient dans les activités commerciales, et leurs affaires s'étendaient à travers le monde entier. Parallèlement, ils possédaient aussi un pouvoir considérable au sein de l'armée.
Dans les cent ans d'histoire du clan Zhuang, beaucoup de leurs descendants s'étaient enrôlés dans l'armée et avaient occupé divers postes à travers l'organisation, formant ainsi une influence considérable.
Les descendants du clan Zhuang étaient réputés pour leur vaillance, et leur cavalerie d'acier était extrêmement fameuse dans l'empire.
Quant au clan Chi, sa réputation était légèrement inférieure à celle du clan Zhuang, mais le nombre écrasant d'experts dans leur clan en faisait une force à ne pas négliger. Leurs silhouettes pouvaient être aperçues presque partout sur les lignes de front des champs de bataille.
Ce qui faisait ressortir le clan Chi parmi les autres étaient ses gardes d'acier.
Chaque fois qu'un descendant du clan Chi foulait le champ de bataille, il était accompagné d'un nombre important de gardes d'acier du clan Chi. Chacun de ces gardes était équipé d'une cuirasse en métal Xuan pesant environ quatre cents jin et d'une hallebarde dont la hauteur atteignait aisément celle d'un homme. Sur le champ de bataille, ils parvenaient souvent à percer un trou dans les défenses ennemies, créant une brèche que les autres soldats pouvaient exploiter.
Bien que les deux clans fussent encore inférieurs au clan Wang, leur force n'était pas à sous-estimer.
Le simple fait qu'ils aient tous deux réussi le test de Zhao Qianqiu témoignait de leur puissance.
« Au vu de l'influence du clan Zhuang et du clan Chi, ne devriez-vous pas être à Longwei ou Shenwei ? »
demanda Wang Chong en plissant légèrement les yeux.
« En vérité, nous avons choisi de venir au camp d'entraînement de Kunwu seulement après avoir appris que gongzi y venait. La personnalité droite et noble de gongzi a gagné le respect de nos clans Zhuang et Chi, c'est pourquoi nous espérons nous tenir à vos côtés. »
dirent Zhuang Zhengping et Chi Weisi respectueusement.
En vérité, leur force était à égalité avec celle de l'actuel Wang Chong et de Zhao Jingdian. Ce à quoi les deux étaient véritablement déférents, c'était l'immense influence qui se tenait derrière Wang Chong.
Le clan Wang était un clan de généraux et de ministres, et le Duc Jiu était un sujet méritant qui avait aidé l'empereur actuel à monter sur le trône, gagnant ainsi sa faveur et sa confiance.
Mais l'influence du clan Wang ne s'arrêtait pas là. Il y avait encore le roi de Song, les fonctionnaires de la cour royale, les protectorats aux frontières, et les divers Généraux Conférés et généraux Han...
La tempête survenue peu auparavant avait fait réaliser à beaucoup qu'ils avaient sévèrement sous-estimé le clan Wang. Cette influence massive qui s'étendait au-delà de la cour royale et dans l'armée...
Même des colosses comme le clan Zhuang et le clan Chi ne pouvaient s'empêcher de ressentir de la déférence. Rien que par cette affaire, on pouvait prévoir que même si le Duc Jiu venait à disparaître, la prospérité et l'influence du clan Wang pourraient se maintenir très, très longtemps.
C'était la raison pour laquelle des clans prestigieux comme le clan Zhuang et le clan Chi envoyaient leurs descendants au camp d'entraînement de Kunwu plutôt qu'à Shenwei et Longwei.
Après le verdict de l'Empereur Sage, Wang Chong fut étiqueté comme la « puissance montante » de la scène politique. Ce qui était encore plus rare, c'est qu'il était extrêmement jeune, tout juste quinze ans à l'heure actuelle, et son influence n'avait pas encore pleinement pris forme.
S'ils intervenaient maintenant pour établir une relation avec lui, cela pourrait s'avérer immensément bénéfique pour leurs clans à l'avenir. La plupart des clans qui envoyaient leurs descendants ici nourrissaient de telles pensées.
Les paroles du duo laissaient entendre l'intention de leurs clans d'établir une relation intime avec le clan Wang.
« Vous deux êtes trop polis ! »
Wang Chong ricana.
« Puisque nous sommes tous au camp d'entraînement de Kunwu, sans compter que nous sommes condisciples sous l'instructeur Zhao, nous pouvons être considérés comme pairs. Nous devrions effectivement bien nous entendre. »
Le duo fut comblé de joie. Les paroles de Wang Chong étaient une approbation claire à leur égard.
« Wang gongzi, ceci est un gage d'appréciation de notre clan. Nous espérons que gongzi voudra bien l'accepter ! »
Chacun des deux tira de sa manche une boîte de soie bordeaux et la présenta en s'inclinant profondément. Ils n'offraient pas de simples cadeaux à titre personnel ; ils agissaient comme intermédiaires pour leurs clans.
Après un court instant de silence, Wang Chong prit les deux boîtes de leurs mains.
« Gongzi, nous ne vous dérangerons plus. Si vous avez quelque besoin, n'hésitez pas à nous ordonner. »
Sur ces mots, le duo prit congé.
« Gongzi, de tels clans prestigieux ont tendance à placer leurs intérêts en priorité. Zhuang Zhengping et Chi Weisi ne sont que des descendants de troisième génération, je crains que leurs paroles ne puissent être crues. »
Regardant le dos qui s'éloignait du duo, Zhao Jingdian conseilla doucement.
« Je le sais. »
répondit Wang Chong doucement. La seule crédibilité des clans prestigieux était déjà douteuse en soi, sans parler du fait que les deux clans avaient choisi d'envoyer deux descendants ordinaires qui n'avaient pas grande place dans leurs rangs.
Toutefois, Wang Chong avait ses propres considérations.
La cavalerie du clan Zhuang et les fantassins du clan Chi étaient tous deux des troupes d'élite. Sur le champ de bataille futur, Wang Chong pourrait utiliser toute l'aide possible. Ce n'est qu'en rassemblant la puissance de tous les clans prestigieux et nobles et en les unissant en un seul qu'il pourrait changer le destin ultime des Plaines Centrales.
C'était là la raison même pour laquelle Wang Chong avait rejoint le camp d'entraînement de Kunwu. Alors, pourquoi aurait-il rejeté la bienveillance du clan Zhuang et du clan Chi ?