Gao Shang, qui se tenait aux côtés d'An Yaluoshan, perçut soudain un regard perçant et acéré posé sur lui. Il leva la tête et aperçut immédiatement , entouré des émissaires étrangers. Il tressaillit et baissa instinctivement la tête pour éviter le regard de .
n'était pas un personnage médiocre. C'était quelque chose qu'il avait appris depuis longtemps en étudiant le dossier de .
C'était aussi pour cela qu'il avait utilisé un remplaçant pour éviter en entrant dans la capitale.
Mais le banquet de toutes les nations était trop important. Même avec toutes ses ruses et ses stratagèmes, Gao Shang n'avait d'autre choix que de venir en personne.
« Hum ! »
ricana en gravant ce visage dans sa mémoire et se tourna vers An Yaluoshan. D'une pensée, il activa immédiatement la capacité du Vrai Monde.
ressentit bientôt une impression familière. Il put voir qu'An Yaluoshan était enveloppé d'une énergie mystérieuse qui le dissimilait complètement.
Ondes d'un outil rituel !
Je voudrais bien voir ce que tu vas tenter ! railla mentalement , et il détourna vivement le regard.
Le banquet de toutes les nations n'était qu'une célébration unique. Si An Yaluoshan n'était venu que pour y participer, il n'avait pas besoin d'être si secret. Par sa maladroite tentative de cacher sa culpabilité, il l'avait essentiellement avouée.
Mais n'était pas pressé. Il était venu aujourd'hui précisément pour parer à tout trouble qui pourrait survenir.
« Hé, seigneur eunuque, merci de la peine ! »
An Yaluoshan fit un salut de la main et sourit. En parlant, il évita inconsciemment le regard de . Sous la conduite du vieil eunuque, il fut rapidement conduit du côté gauche du Pavillon de Pétale et Sépale, son siège loin de l'autre côté de .
« Retournez tous à vos places ! »
retira son regard et fit un geste de la main, sur quoi les émissaires étrangers se dispersèrent.
Wunu Shibi et Namri Songtian voulaient encore argumenter, mais un seul regard de suffit à les faire taire. Ils furent contraints de s'incliner et de regagner leurs places.
Boum !
Quelques instants plus tard, une cloche retentit.
C'était le troisième coup du banquet de toutes les nations, et le dernier.
« Fermez les portes ! »
« Fermez les portes ! »
« Fermez les portes ! »
Les eunuques se mirent à crier d'une voix perçante, leurs voix parcourant l'intérieur du palais jusqu'aux portes.
Boum !
Peu après, les deux vastes portes du palais se refermèrent avec fracas. Ainsi, tous les convives du banquet de toutes les nations étaient arrivés, et il était temps pour le banquet de commencer formellement. Seule la sortie était désormais permise.
« arrive ! »
Les portes du palais se fermèrent, et quelques secondes plus tard, de claires sonneries commencèrent à retentir, et d'innombrables servantes et gardes du palais se mirent à défiler sur les deux côtés du Pavillon de Pétale et Sépale.
Chaque servante tenait un panier à fleurs rempli de pétales fraîchement cueillis dans les jardins impériaux. Au son des sonneries, elles lançaient les pétales dans les airs, créant une scène pittoresque dans le Pavillon de Pétale et Sépale.
Derrière les servantes venaient deux rangées de vaillants Gardes Dorés. Ils tenaient des hallebardes en main et portaient l'épée à la taille, marchant résolument sur les deux côtés du « U ».
« Les épouses et concubines arrivent ! » cria une voix, et une bourrasque apporta un parfum enivrant des deux côtés du pavillon.
La foule fut instantanément éblouie tandis que les épouses et concubines entraient, chacune belle comme une fée, et prenaient place sur les côtés.
Le Pavillon de Pétale et Sépal était divisé en deux parties. L'une était un « U » inférieur où siégeaient les officiels et les dignitaires étrangers. Il y avait aussi un « U » supérieur où s'asseyaient les épouses et concubines.
fut quelque peu surpris. C'était sa première participation à un banquet au Pavillon de Pétale et Sépale, et c'était aussi la première fois qu'il apprenait que les épouses et concubines y prendraient part.
« Regarde ça ! »
Pendant qu'il réfléchissait, Xu Qiqin lui donna un coup de coude et regarda dans une direction précise.
suivit son regard et repéra immédiatement une silhouette familière.
La concubine Taizhen !
fut saisi. Du côté droit de la salle, il avait aperçu la concubine Taizhen parmi les autres concubines.
La concubine Taizhen restait belle, mais son teint était quelque peu hâve, et elle semblait absente, comme si elle cherchait quelque chose.
« Celle que le changement de personnalité de Sa Divinité Majeste laisse la plus abattue, c'est probablement Sa Majesté », dit Xu Qiqin avec compassion.
ne dit rien. Il y avait eu beaucoup de rumeurs sur la concubine Taizhen récemment, mais en voyant son air abattu, poussa un soupir de soulagement.
Cet « Empereur Sage » n'était pas . Il s'en était inquiété, mais il était clair, à l'expression de la concubine Taizhen, que ce qu'il craignait ne s'était pas produit.
balaya la foule du regard, mais ne vit aucun signe du prince héritier Li Heng ni de Wang Zhongsi, ce qui le fit froncer les sourcils.
Après l'incident du Palais Oriental, on murmurait que le prince héritier Li Heng n'était plus si hautement considéré. Il semblait que le prince loyal de la révolte des Trois Princes était tombé en disgrâce auprès de l'« Empereur Sage », mais n'avait jamais imaginé que ne le laisserait même pas apparaître au banquet de toutes les nations.
Quant à Wang Zhongsi, il avait depuis longtemps été nommé Second Précepteur du prince héritier. Il devait servir de gardien et de précepteur à Li Heng, mais il semblait avoir été impliqué dans cet incident et n'avait pas non plus été invité.
Comprendre cela fit passer un sombre nuage d'inquiétude sur le front de . Mais il écarta vite ces questions. Au son des sonneries, une figure majestueuse vêtue d'une robe de dragon fut escortée dans la salle par des eunuques et des gardes, se dirigeant rapidement vers le centre du Pavillon de Pétale et Sépale.
« Que l'Empereur vive dix mille ans ! »
Tous les officiels et dignitaires étrangers du Pavillon de Pétale et Sépal se levèrent et s'inclinèrent, et Xu Qiqin parmi eux.
Tout le Pavillon de Pétale et Sépal tomba dans le silence.
Sur l'estrade, l'« Empereur Sage » vit tous ces gens lui rendre hommage, et son visage s'illumina d'excitation.
Voyez-vous ? Cette fois, Nous vous avons surpassés ! pensa l'« Empereur Sage » avec suffisance, et il sembla y avoir une réponse au plus profond de son esprit. Un instant plus tard, l'« Empereur Sage » tourna vivement son regard vers l'avant.
Il lança un coup d'œil à un eunuque blanc et ridé à sa droite.
Le vieil eunuque comprit et s'avança immédiatement, tendant la main et déroulant un édit. Il commença à parler d'une voix forte.
« Par mandat du Ciel, l'empereur proclame !
« À présent, le monde est en paix et prospère, et tous les pays sont en harmonie. Bien que Hua et Hu puissent différer, ils sont liés par le sang et le cœur. C'est pourquoi ce banquet de toutes les nations est tenu pour exprimer au monde entier que Hua et Hu sont une famille, que nous sommes tous frères. Tel est notre édit ! »
« Que l'Empereur vive dix mille ans ! »
Tous s'écrièrent en chœur, leurs cris ébranlant les murs.
L'« Empereur Sage » écouta le rugissement tonitruant, plissa les yeux en regardant autour de lui les dignitaires étrangers et la capitale prospère. Une fierté et une satisfaction intenses jaillirent en son cœur.
« Tous, veuillez vous asseoir ! » déclara-t-il majestueusement.
« Merci, Votre Majesté ! »
Tous s'inclinèrent et regagnèrent leurs places.
Boum !
Une cloche sonna, et l'eunuque reprit la parole.
« Émissaires de tous les pays, avancez ! »
« L'émissaire de l'Ü-Tsang fait obeisance à , Fils du Ciel, et offre un os sacré de yak blanc en tribut pour bénir d'une longue vie ! »
« L'émissaire de la dynastie Ghazni rend hommage à , présentant ce joyau Cintamani antique pour bénir d'une longue vie ! »
« L'émissaire du Khagan Ozmish du Khaganat turc oriental fait obeisance à l'Empereur du Grand Tang, présentant ce tribut pour bénir d'une longue vie ! »
« Le Khaganat turc occidental offre ce tribut… »
« Le royaume Khmer offre ce tribut… »
« Le Mengshe Zhao offre ce tribut… »
« Le royaume de Jushi offre ce tribut… »
Les dignitaires étrangers s'avançaient pour leur audience, présentaient leurs offrandes et se prosternaient humblement au sol.
observait froidement, ne ressentant rien face à ces audiences. Mais sur son trône, l'« Empereur Sage » riait à gorge déployée, et son sourire s'élargissait à chaque tribut. Il était complètement immergé dans le bonheur.
savait que c'était un banquet organisé uniquement pour divertir et satisfaire l'« Empereur Sage ».
Alors que fronceait les sourcils, Xu Qiqin parla d'un ton chaleureux et doux. « Bien qu'il y ait déjà eu des banquets au Pavillon de Pétale et Sépale, et que le Chambellan des Dépendances ait affirmé que tous les pays avaient rendu hommage, seule cette fois c'est un banquet de toutes les nations tant par le nom que par la réalité ! »
Contrairement à , Xu Qiqin était détendue et profitait du banquet de toutes les nations.
« Peu importe que tous les pays rendent hommage ? C'est comme des lentilles d'eau flottant en surface, complètement dénué de sens ! » dit indifféremment.
Bien qu'il ne s'opposât pas à ce banquet, il ne le soutenait pas non plus. Même si ce genre de banquet pesait peu sur les ressources et les finances du Grand Tang, il ne le soutenait toujours pas.
« Toute chose a deux faces. Avec les avantages viennent les inconvénients, et avec les inconvénients viennent les avantages… »
Xu Qiqin secoua la tête en souriant.
« N'as-tu pas remarqué ? Bien que soit celui qui a voulu ce banquet, les plus heureux sont les gens de la capitale. »
se retourna, choqué. Hors les murs, d'innombrables torches brûlaient dans l'obscurité, et sous ces torches se pressaient des foules qui regardaient dans la direction du pavillon.