trembla légèrement, mais il se remit vite et grogna, se redressant.
Mais ne remarqua pas que Xu Qiqin le fixait pensivement, une lueur ondulant dans ses yeux.
Xu Qiqin pouvait sentir que portait bien trop de soucis en tête, bien trop de fardeaux sur les épaules. Par moments, elle souhaitait sincèrement que pût vivre comme un homme ordinaire, qu'ils pussent être comme des gens ordinaires, participant à cette fête merveilleuse pour admirer les feux d'artifice et le paysage. Mais Xu Qiqin savait que tout cela était impossible.
Cet empire avait trop besoin de . S'il tombait, le poids en serait trop lourd pour l'empire et son peuple. C'était uniquement parce qu'il était là que les gens dehors pouvaient profiter de la célébration sans inquiétude.
Bien qu'elle fût parfois réticente, quand elle y réfléchissait, elle réalisait que c'était ce genre de , le qui plaçait les soucis du royaume au-dessus des siens, qui était le qu'elle adorait.
Tout en songeant à cela, un sourire envoûtant naquit lentement sur ses lèvres.
Mais elle sortit vite de sa rêverie et s'assit aux côtés de tandis que la voiture roulait vers les portes du palais.
La voiture les mena jusqu'aux murs dorés du palais.
« Votre Altesse ! »
Les gardes reconnurent immédiatement la voiture de et baissèrent la tête.
Il n'y avait personne dans l'Armée impériale qui ne connût .
Tous les émissaires étrangers et hauts fonctionnaires participant au banquet de ce soir ne pouvaient avancer en voiture qu'ici. prit la main de Xu Qiqin, poussa la portière et en descendit.
Deux hommes attendaient dehors depuis un moment.
« , te voilà enfin ! »
Le roi de Song et Zhangchou Jianqiong, l'un vêtu d'une robe impériale, l'autre de la robe du Ministre de la Guerre, se tenaient côte à côte comme deux montagnes. Dès que apparut, tous deux remarquèrent la Xu Qiqin féerique à ses côtés et raillèrent : « C'est donc la dame Xu qui était avec toi ! Pas étonnant que tu nous aies fait attendre ! »
sourit et dit vivement : « J'ai fait attendre Mes Seigneurs. Tout est-il prêt ? »
« Mm ! »
Les deux hommes devinrent graves quand la conversation tourna aux choses sérieuses.
« Bien que j'ignore quelle grande chose tu prévois cette nuit, le seigneur Zhangchou et moi ferons tout pour t'assister. Les experts de ma résidence sont déjà dispersés alentour et attendent mon ordre. »
« Quoi que tu prévoies de faire, tout comme le roi de Song, je te donne mon plein appui, et je n'ai pas besoin d'explication de ta part cette nuit. J'ai déjà donné mes ordres au Bureau du Personnel militaire. Tous les soldats sous son commandement sont à ta disposition, y compris ceux qui ont défilé il y a quelques jours », dit Zhangchou Jianqiong.
Depuis la chute du roi de Qi, Zhangchou Jianqiong dirigeait le Bureau du Personnel militaire sans opposition. Sur un mot de lui, toutes les centaines de milliers de soldats placés sous les ordres de ce bureau étaient mobilisables par .
C'était un niveau d'autorité tout simplement inimaginable.
hocha la tête et dit gravement : « Grand merci ! »
n'avait donné aucun détail sur ce qu'il prévoyait cette nuit, mais le roi de Song et Zhangchou Jianqiong n'avaient même pas demandé.
La nuit du Banquet de toutes les nations, le mouvement de quelque troupe que ce soit pouvait aisément attirer l'attention et des accusations de rébellion.
Mais ces deux-là étaient persuadés que n'aurait jamais ce problème.
Bong !
Tandis qu'ils conversaient, une cloche claire retentit depuis le palais impérial. Tous s'arrêtèrent et se tournèrent.
« C'est le second coup. Le banquet a déjà commencé. Entrons », dit le roi de Song.
Pour le banquet de ce soir, la cloche sonnerait trois fois. Tous les fonctionnaires participants devaient entrer au palais avant le troisième coup. Ensuite, les portes se fermeraient aux nouveaux venus, ne laissant sortir personne.
hocha la tête, et tous quatre franchirent les portes.
Au-delà des portes, des rangées d'eunuques attendaient respectueusement. Plusieurs des plus âgés devinrent nerveux en voyant le groupe de et tancèrent les jeunes eunuques pour qu'ils s'écartent. Ils s'inclinèrent et s'empressèrent de venir les accueillir.
« Vos Altesses, Monseigneur, Madame, daignez suivre ce chemin. Nous, vils esclaves, avons préparé vos places ! »
Conduits par quatre eunuques aux tempes grisonnantes, le groupe de se dirigea vers le Pavillon du Pétale et du Sépale.
Le Pavillon du Pétale et du Sépale, le premier pavillon du Grand Tang !
Le nom venait d'un vers du Classique des Poésies : « Les pétales et les sépales du cerisier ne brillent-ils pas ensemble avec splendeur ? » C'était le lieu qu'utilisait le Grand Tang pour les grandes célébrations.
(NdT : Dans le « Classique des Poésies », ce vers est suivi de « Parmi tous les gens du monde, nul n'égale les frères ». La strophe compare la relation du pétale et du sépale à celle des frères, chacun faisant ressortir l'éclat de l'autre. Le pavillon fut bâti par l'empereur Xuanzong pour ses frères, d'où son nom.)
Bien qu'on l'appelât pavillon, c'était en réalité un palais, et l'édifice du palais impérial du Grand Tang qui pouvait contenir le plus grand nombre de personnes.
En la septième année du règne de , l'armée des Tang soumit les royaumes des Régions occidentales. De plus, elle battit l'Ü-Tsang, les Turcs orientaux et occidentaux, le Mengshe Zhao et le Goguryeo. La puissance militaire des Tang atteignit des sommets sans précédent.
Dans le même temps, le temps était clément, le peuple prospérait, le commerce florissait. L'empire entier s'enrichissant, la capitale atteignit pour la première fois le million d'habitants.
À cette époque, tint une grande célébration au Pavillon du Pétale et du Sépale pour la première fois. Tous les officiels et émissaires étrangers y assistèrent, participant à une affaire des plus grandioses.
Parce que le Pavillon du Pétale et du Sépale était vaste et grandiose, et situé dans l'angle sud-ouest du palais impérial, adjacent aux demeures du peuple, on pouvait voir toute la capitale depuis ses balcons. Et hors des murs du palais, le peuple pouvait aussi voir la grande célébration à l'intérieur, apercevoir et les officiels de la cour, et s'imprégner de l'ambiance festive.
Le banquet de l'époque fit une telle sensation dans la capitale qu'on dit célèbrement : « L'anniversaire de l'empire est au huitième mois, et tous les peuples et pays viennent à la cour rendre hommage. »
savait que le « Troisième Fils Xuan » avait tenu ce banquet au Pavillon du Pétale et du Sépale et l'avait nommé « Banquet de toutes les nations » précisément pour surpasser le banquet de célébration de .
Le groupe de suivit les eunuques et parvint bientôt au Pavillon du Pétale et du Sépale.
De loin, le Pavillon du Pétale et du Sépale apparaissait comme un grand Peng aux ailes déployées, les avant-toits élancés exhalant une aura majestueuse.
Quiconque venait ici ressentait une immense pression, comme si ce grand Peng traversant les cieux fonçait droit sur lui.
vit que l'« Empereur Sage » n'était pas encore arrivé, mais le Pavillon du Pétale et du Sépale était déjà imprégné d'une ambiance vive et enivrée.
Le sol de jade blanc luisait comme un miroir, reflétant les danseuses aux longues manches flottantes qui voltigeaient au son des musiciens du palais.
Carillons et cloches résonnaient tandis que les officiels de la cour se mêlaient aux émissaires étrangers, une légère odeur d'alcool flottant dans l'air.
Un peu plus loin, près des marches et autour du pavillon, des encensoirs en forme de tigres, de grues et de tortues brûlaient du bois de santal, emplissant l'air du Pavillon du Pétale et du Sépale de leur parfum rafraîchissant.
Et contrairement aux autres salles, le Pavillon du Pétale et du Sépale possédait un petit bassin dans sa salle principale, les lotus verts flottant à sa surface conférant une atmosphère de sérénité luxuriante.
Tandis que regardait autour de lui, une voix tonnante résonna dans le pavillon.
« Le roi de Song arrive !
« Le Ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong arrive !
« Le Roi des Terres Étrangères, Protecteur Général des Neuf Provinces, et Grand Général Gardien de l'Empire arrive ! »
L'annonce du roi de Song et de Zhangchou Jianqiong ne provoqua qu'un léger remous dans le Pavillon du Pétale et du Sépale, mais la nouvelle de l'arrivée de fit instantanément taire la foule bavarde. Tous posèrent coupes et baguettes et se tournèrent vers les marches. Ces silhouettes imposantes et cette silhouette juvénile entre elles étaient éblouissantes comme le soleil ou la lune.
Roi des Terres Étrangères !
Protecteur Général des Neuf Provinces !
Grand Général Gardien de l'Empire !!
Il n'y avait pas un pays étranger qui ne connût ces titres, et tous ces titres appartenaient à un seul jeune homme.
!
Tous se mirent à se lever, et tous les émissaires étrangers arboraient des expressions de crainte et de respect en regardant .
C'était le Dieu de Guerre du Grand Tang, et par le seul exploit d'avoir vaincu l'Empire arabe, il avait laissé une marque éblouissante dans l'histoire et gagné la crainte et la révérence de tous les autres pays.
« Allons ! » dit négligemment. Tous quatre gravirent les marches vers le Pavillon du Pétale et du Sépale.
« Hahaha, Roi des Terres Étrangères, roi de Song, seigneur Zhangchou, vous voilà enfin. »
Tandis qu'ils gravissaient les marches, un grand éclat de rire éclata, et une silhouette fendit la foule pour s'avancer vivement vers le groupe de .
C'était un homme vêtu de la robe violette d'un fonctionnaire de premier rang, une poche à poisson dorée et une ceinture de jade à crochets à la taille, un chapeau de gaze noire sur la tête. Son moindre mouvement exhalait une majesté qui dominait tous les autres officiels. Il n'était autre que le Premier Ministre du Grand Tang, Li Linfu.
En tant que proche de , le Premier Ministre tenait le pouvoir sur le gouvernement et avait un statut bien au-dessus de tout autre officiel.
Ce Banquet de toutes les nations étant la plus grande célébration du Grand Tang, ce ministre renommé ne pouvait en être absent.
Être accueilli personnellement par l'actuel Premier Ministre du Grand Tang était un grand honneur, mais quand le vit, ses yeux tressaillirent et son sourcil se plissa légèrement.
« Hé, vous voilà enfin. J'attends depuis un temps infini. Le Banquet de toutes les nations ne peut continuer sans vous. Le Pavillon du Pétale et du Sépale est sombre et lugubre sans votre présence. »
Li Linfu rayonnait, sa personne entière exhalant chaleur et enthousiasme.
Mais , le roi de Song et Zhangchou Jianqiong étaient tous trois d'un froid et d'un calme extrêmes, une légère suspicion émanant d'eux.
était un cas à part, puisqu'il connaissait depuis longtemps la vraie nature de Li Linfu et ne se laisserait pas duper. Quant au roi de Song et à Zhangchou Jianqiong, s'ils avaient d'abord été éblouis par sa réputation, un incident après l'autre les avait peu à peu fait comprendre que cet homme n'était pas aussi bienveillant et compatissant qu'il en avait l'air.