Peu de gens étaient au courant de l'incident, et comme il s'était produit au cœur de la nuit, peu l'avaient remarqué. Mais un Hu buvait dans la même taverne cette nuit-là et avait tout vu. Cet homme avait été la source d'information de Wunu Shibi.
« Autrefois, tout le monde aurait traité cela au pire comme quelque fils de famille dissipé de la capitale terrorisant un serviteur innocent. Si ce n'est pas courant, ce n'est pas rare non plus. Mais un fils de famille dissipé pourrait-il devenir le Protecteur général des Neuf Provinces qui fait trembler le monde ? Un Hu ordinaire pourrait-il devenir le Protecteur général d'Andong qui a vaincu Yeon Gaesomun ? »
« Cela… »
Le sourcil d'Irbis Shiyun se plissa. Il avait clairement perçu à quel point l'affaire était suspecte.
Il ne pouvait y avoir une coïncidence aussi grande en ce monde. Compte tenu du statut actuel de ce duo, l'incident d'alors n'était pas aussi simple qu'il y paraissait.
« Hein, tu commences à comprendre ? Il y a des gens qui disent maintenant que le Roi des Terres Étrangères a la capacité de prédire l'avenir », dit Wunu Shibi.
« Ah !! »
Les yeux d'Irbis Shiyun s'écarquillèrent.
« Haha, je ne fais que te taquiner ! »
Wunu Shibi ne put s'empêcher de rire à gorge déployée, bien plus détendu à présent.
La capacité de à prédire l'avenir n'était qu'une rumeur farfelue et outrancière répandue parmi le peuple. Mais il y avait vraiment quelque chose d'étrange chez cet homme.
Avant que la guerre du sud-ouest n'ait commencé, il avait déjà construit la Cité du Lion, qui avait servi de point de bascule crucial dans cette guerre. Sans la Cité du Lion, l'armée du Protectorat d'Annan aurait été anéantie lors de la première bataille, et la guerre se serait jouée là.
Quant à la bataille de Talas, avant qu'Abu Muslim n'ait même commencé à envoyer ses éclaireurs dans les Régions occidentales, avait déjà bâti sa Cité d'Acier à Wushang et préparé un grand nombre de modules d'acier.
Bien qu'on ait dit initialement que avait fait tout cela pour se défendre contre le Khaganat turc occidental et l'empire de l'Ü-Tsang, quand mena son armée à Talas et dressa deux lignes de défense d'acier inébranlables à travers le champ de bataille, tous comprirent que visait en réalité l'Arabie.
Alors que ces guerres n'avaient pas encore commencé, le Roi des Terres Étrangères avait déjà prédit qu'ils seraient ennemis et fait les préparatifs appropriés. La seule idée en faisait frémir.
À l'époque, Wunu Shibi avait ressenti la peur, se demandant si ce gaillard pouvait vraiment prédire l'avenir.
Mais après y avoir réfléchi, Wunu Shibi rejeta une fois de plus l'idée.
« Quoi qu'il en soit, c'est un renseignement d'une importance capitale ! »
Wunu Shibi revint vivement au sujet, le visage grave.
« Ce n'est pas tout. Les équipes d'élite du renseignement du Roi des Terres Étrangères, les équipes du Vent, de la Forêt, du Feu et de la Montagne, ont toutes été envoyées à Youzhou après la fin de la guerre du nord-ouest. Ses espions ont été repérés autour des Turcs orientaux, des Xi, des Khitans et au Goguryeo. La concentration est tout bonnement incroyable. En quelque sorte, il accorde plus d'importance à la collecte de renseignements à Youzhou qu'à la guerre contre l'Arabie.
"Si vous prétendiez qu'il ne se passe rien là-bas, ha ! Personne ne le croirait." »
Wunu Shibi n'eut pas besoin d'en dire plus. Un choc net se lisait dans les yeux d'Irbis Shiyun.
Les quatre équipes d'espionnage de avaient gagné en notoriété parallèlement au palmarès éclatant de . Même si personne ne connaissait les détails exacts les concernant, ni leurs effectifs, ni leurs méthodes d'entraînement, ni leur système d'organisation, ni leur mode de communication, cela ne les empêcha pas de devenir connues comme l'organisation de renseignement d'élite la plus redoutable au monde.
Qu'une organisation de renseignement visant un empire se retrouve désormais braquée sur un seul homme laissa Irbis Shiyun profondément stupéfait.
« Quoi qu'il en soit, ces deux hommes seront présents au banquet de toutes les nations. Si les rumeurs sont vrais, ce sera un banquet à ne pas manquer ! » dit Wunu Shibi.
Un spectateur ne se formalise pas que les choses tournent au chaos. D'ailleurs, le Grand Tang était l'ennemi de tous les autres pays, et la puissance du Grand Tang était étroitement liée à et à An Yaluoshan.
Ces deux-là plus suffisaient pour que les autres pays envoient les meilleurs émissaires possibles à ce banquet de toutes les nations.
Irbis Shiyun devint pensif.
Pendant ce temps, à la résidence du Roi des Terres Étrangères…
était assis sur son trône, les yeux mi-clos dans la pensée.
« Votre Altesse, An Yaluoshan a quitté Youzhou. Voyagent avec lui Cui Qianyou, Tian Chengsi et Gao Shang. Nous avons déjà dépêché les équipes du Vent, de la Forêt, du Feu et de la Montagne pour suivre leur itinéraire, mais nous n'avons trouvé aucune trace d'eux jusqu'à présent. »
Zhang Que s'agenouilla sur un genou dans la salle, la honte au visage.
Les quatre équipes n'avaient jamais échoué auparavant, mais cette fois, elles avaient passé sept ou huit jours sans trouver la moindre piste de ces hommes. On ne pouvait s'empêcher de trouver cela déconcertant.
Ce fait l'avait rendu si honteux qu'il n'osait pas lever la tête devant .
ferma complètement les yeux, une expression songeuse sur le visage.
« Tu n'as pas à t'en vouloir », dit enfin .
« Puisque An Yaluoshan ose venir à la capitale, il a dû faire d'amples préparatifs. Ce serait bien plus étrange si vous aviez réussi à le trouver. »
ne se souciait pas qu'An Yaluoshan ait « disparu ». Il s'inquiétait d'autre chose.
La capitale était son territoire, mais An Yaluoshan avait tout de même osé passer par Zhao Changfu pour obtenir une invitation à la capitale. Il y avait anguille sous roche.
sentit qu'An Yaluoshan préparait un grand coup pour cette venue à la capitale.
« Ordonne à tous les membres des équipes du Vent, de la Forêt, du Feu et de la Montagne qui traquent An Yaluoshan de se retirer et de se concentrer sur la zone dans un rayon de trente li autour de la capitale », dit d'un ton indifférent.
« Oui, Votre Altesse », dit Zhang Que.
C'était la meilleure solution pour l'instant. Du moins offrait-elle un taux de réussite plus élevé qu'une recherche à l'aveugle.
Quoi qu'An Yaluoshan fît pour rester secret, il devait bien entrer dans la capitale.
« Un édit impérial arrive ! » Une voix stridente, pareille au cancannement d'un canard, vint de l'extérieur, accompagnée du piétinement de nombreux pas.
La porte s'ouvrit, et un vieil eunuque au teint clair y fit irruption, suivi d'une foule de jeunes eunuques et de gardes.
Le vieil eunuque jeta un coup d'œil à et dit : « Un édit impérial arrive. Hâtez-vous de le recevoir. »
« Votre Altesse… nous n'avons pas pu l'arrêter. »
Les gardes du domaine, sur les côtés, avaient l'air paniqués et honteux.
« C'est bon. Allez-vous-en », dit , un léger pli au front.
Si la résidence du Roi des Terres Étrangères était solidement gardée et interdite au commun des mortels, les gardes étaient inutiles face aux eunuques envoyés par .
Pas même le plus hardi des gardes n'oserait entraver un émissaire de .
Whoosh !
D'un geste de sa manche, se leva de son trône et descendit avec assurance.
« reçoit l'édit ! »
« Par mandat du Ciel, l'empereur proclame…
"L'actuel Protecteur général d'Andong, An Yaluoshan, a apporté la prospérité au pays, à Youzhou et aux gens du royaume. Afin d'exprimer la haute faveur de la Cour impériale et de le louer, il est décrété que l'honorable fonctionnaire accueille personnellement An Yaluoshan dans la capitale !
"L'honorable fonctionnaire a bien servi l'empire en modèle pour le royaume, et doit s'employer sans ménager sa peine à accomplir cette tâche. Tel est notre édit !" »
La voix de l'eunuque retentit dans la salle, puis ses yeux se fixèrent sur .
« Votre Altesse, recevez l'édit. C'est une marque de la faveur de Sa Majesté à votre égard. Je vous prie de ne pas décevoir Sa Majesté. »
L'eunuque avait un air moqueur.
« Salaud ! »
Les subordonnés de étaient tous furieux. Que cet eunuque ose employer ce ton devant leur seigneur était tout bonnement absurde, mais comme n'avait rien dit, aucun n'osa exprimer sa colère.
« reçoit l'édit ! »
resta indifférent, comme s'il n'avait pas perçu le ton moqueur dans la voix de l'eunuque. Il s'avança vivement et prit l'édit des mains de l'eunuque.
« Votre Altesse, le Protecteur général d'Andong sera là sous peu. Dans un moment, Votre Altesse devrait sortir pour l'accueillir, afin que tout le Grand Tang puisse aspirer à vous imiter ! »
Sur ces mots, le vieil eunuque partit.
« Votre Altesse, c'est trop fort. Qu'est-ce qu'An Yaluoshan a de si bien ? Il n'a remporté qu'une victoire mineure, mais la Cour impériale fait sortir Votre Altesse pour l'accueillir ! »
Cheng Sanyuan et Su Shixuan s'approchèrent de et se plaignirent, l'air outragé.
« La Cour impériale cherche manifestement à humilier Votre Altesse ! »
« C'est bon ! »
Sentant que l'eunuque et ses gardes étaient partis, releva la tête et sourit lentement.
« Ce n'est qu'une bagatelle. Et d'ailleurs, c'est moi qui ai arrangé cela ! »
« Ah ! »
Su Shixuan et Cheng Sanyuan tressaillirent de stupeur.
Tous fixèrent , hébétés.
avait arrangé cela ? Que se passait-il ?
se contenta de sourire.
Zhao Changfu était un homme de peu, mais même les gens de peu ont leur utilité. An Yaluoshan pouvait se servir de Zhao Changfu pour entrer ouvertement dans la capitale, alors pouvait emprunter un édit impérial pour sortir et accueillir An Yaluoshan.
La venue d'An Yaluoshan à la capitale n'était pas normale. Si voulait savoir ce qui se tramait, rencontrer l'homme en personne était la meilleure méthode.
De plus…
Deux ans et demi s'étaient écoulés. Combien cet homme qui avait à peine échappé à sa lame avait-il pu mûrir ?
Nous nous revoyons enfin ! J'ai hâte !
releva la tête, une lueur sauvage dans les yeux.
…
Whoosh !
Peu après le départ de l'eunuque, de nombreux hommes cachés autour de la résidence du Roi des Terres Étrangères se dispersèrent comme des oiseaux effarouchés.
En tant que demeure du plus grand Dieu de Guerre de l'empire du Tang, peut-être de tout le continent, la résidence du Roi des Terres Étrangères était devenue un point de convergence pour d'innombrables espions.
Pour de nombreux empires, les mouvements du Roi des Terres Étrangères représentaient les mouvements de tout l'empire du Tang.
Qu'un eunuque de pénètre dans la résidence du Roi des Terres Étrangères à ce moment n'était pas normal !