« Très bien ! Nous avons consacré toutes nos forces à vous aider, alors maintenant, c'est à votre tour de nous servir ! »
Le Seigneur Suprême de la Genèse tendit la main, et une boîte de bronze couverte d'inscriptions exquises apparut en son creux.
« Lors de votre audience, j'espère que vous pourrez offrir l'objet qu'elle contient à du Grand Tang. Soyez tranquille ; il ne représente aucun danger pour vous. Il n'aura qu'un effet très minime sur la situation dans les Plaines Centrales. Si vous réussissez, le temps qu'il vous faudra pour dominer le royaume diminuera considérablement, et vous deviendrez le Vrai Dragon, Fils du Ciel, d'autant plus vite ! » dit sévèrement le Seigneur Suprême de la Genèse.
« Même si c'était un peu dangereux, cela n'aurait pas d'importance. Mais êtes-vous sûr que cette chose fonctionnera ? » demanda An Yaluoshan.
Il n'avait pas besoin d'ouvrir la boîte ni de poser de questions détaillées pour deviner grossièrement son but.
Seule la mort de lui donnerait une chance de remplacer le dragon. Sur ce point, les deux parties partageaient le même objectif.
Le Seigneur Suprême de la Genèse se contenta de rire en réponse.
An Yaluoshan comprit et n'en dit pas plus.
« Il reste une dernière affaire. Celui que vous connaissez sous le nom d'Enfant de la Destruction — chaque jour qu'il vit est un jour de plus où j'aurai du mal à atteindre mon désir… » dit An Yaluoshan.
« Hahaha, soyez sans inquiétude. Bien que nous n'ayons aucun moyen d'entrer dans la capitale, si vous êtes en dehors de la capitale, nous pouvons garantir votre sécurité. Quant à l'intérieur de la capitale, vous êtes actuellement le Protecteur général d'Andong, un haut fonctionnaire des frontières muni d'un édit impérial. Même lui n'oserait pas agir imprudemment contre vous. Avec vos capacités, vous devriez pouvoir aisément vous en débarrasser, » dit le Seigneur Suprême de la Genèse.
Sur son trône, An Yaluoshan esquissa enfin un sourire. Il avait attendu exactement ces mots.
« Donnez-moi la boîte. Demain, je partirai. Vous pouvez être tranquilles en sachant que je livrerai votre "précieux" sans encombre dans les mains de , » dit An Yaluoshan, une lueur étrange dans les yeux.
Qi de Dragon !
Tel était son véritable objectif.
Il ne s'agissait pas simplement de livrer un cadeau.
……
Une vingtaine de jours s'écoulèrent en un clin d'œil, et ce fut bientôt l'heure du banquet de toutes les nations. Si le Grand Tang était riche et puissant, jamais auparavant il n'avait tenu un banquet de toutes les nations aussi fastueux.
Le banquet n'avait pas encore commencé, mais toute la Cité impériale était déjà parée de lanternes brillantes et de banderoles, baignée d'une atmosphère joyeuse.
La bataille de Talas, la guerre du nord-ouest, la guerre de Youzhou…
Ces guerres avaient toutes laissé le peuple des Tang dans la panique et l'inquiétude, mais à présent, elles appartenaient toutes au passé. La grandeur du banquet de toutes les nations apaisa leurs esprits, et en se tenant à l'entrée de n'importe quelle taverne de la capitale, on pouvait voir les rues bondées de monde et de chars.
À l'approche de ce banquet sans précédent, tous les habitants de la capitale étaient vêtus de leurs plus beaux atours.
Les tavernes, maisons de thé, auberges et restaurants avaient tous accroché de grandes lanternes rouges et des bannières de soie aux couleurs vives.
Et aux portes de la ville, les chars des divers pays s'alignaient dans l'attente de leur entrée.
Ces chars étaient également décorés de banderoles de soie, et de belles lanternes pendaient à leurs toits. À l'intérieur se trouvaient divers trésors et lettres de bonne volonté que les pays avaient préparés pour les offrir au Grand Tang.
du Grand Tang avait annoncé au monde qu'il tenait un banquet de toutes les nations, et presque tous les pays, sauf ceux des contrées les plus reculées, avaient envoyé des émissaires, y compris un nombre significatif de princes et de princesses. Même ces petits pays limitrophes de l'Arabie avaient envoyé des princes, des princesses, des généraux et de hauts fonctionnaires.
Si le monde était vaste, en matière de richesse et de puissance militaire, nul ne pouvait surpasser le Grand Tang après la guerre du nord-ouest.
C'était le véritable hégémon du monde !
Mais contrairement à l'Empire arabe, le Grand Tang avait une main bien plus douce. C'est aussi pour cela que tous ces royaumes avaient saisi cet instant pour venir avec leurs précieux présents.
C'était la meilleure occasion de se mettre en bons termes avec le Grand Tang et , et le meilleur moyen d'éviter une invasion.
À la porte de l'Ouest, une voix perplexe s'éleva d'un char tiré par quatre destriers des hauts plateaux. « Grand Général, ce banquet n'est là que pour que l'Empereur du Grand Tang exhibe la force de son pays. Est-il vraiment nécessaire que nous fassions un si long voyage pour remettre cette lettre d'État à leur capitale ? »
Après un moment de silence dans le char, une voix grave et rauque répondit : « Votre Altesse, nous n'avons actuellement d'autre choix que de venir. Au moment où le Fils du Ciel du Grand Tang a fait son annonce, si tous les autres pays venaient avec leurs meilleurs atours tandis que notre Ü-Tsang n'envoyait personne ou de simples émissaires, comment le Grand Tang nous traiterait-il ? »
À l'intérieur du char se tenait une silhouette musclée, ses joues portant le blush caractéristique des hauts plateaux. Il n'était autre que le dernier Grand Général de l'empire de l'Ü-Tsang, Namri Songtian.
À côté de lui se trouvait un jeune homme, et si ses manières étaient plutôt timides, son vêtement somptueux témoignait de son statut inhabituel.
C'était le Deuxième Prince de l'Ü-Tsang, Mangri Rinda.
La dernière fois que l'Ü-Tsang avait envoyé un émissaire, c'était Dusong Mangpoje, et le Premier Prince l'accompagnait, non le Deuxième Prince.
Mais Dusong Mangpoje avait été tué à la bataille de Talas, et quant au Premier Prince, il avait profondément offensé lors de sa venue à la capitale et en avait reçu une leçon cinglante.
L'Ü-Tsang n'osait naturellement pas envoyer le Premier Prince cette fois-ci, alors il ne put dépêcher que son Deuxième Prince.
Dans le char, Mangri Rinda se tut sur les paroles de Namri Songtian.
La puissance du Grand Tang était à son apogée maintenant que l'Arabie avait été vaincue. Pendant ce temps, l'Ü-Tsang était faible et épuisé. S'il offensait le Grand Tang à cette joncture, lui donnant le moindre prétexte, les conséquences seraient inimaginables.
Quand le plafond est trop bas, on n'a d'autre choix que de baisser la tête.
Pour la première fois, Mangri Rinda ressentit une oppression étouffante.
« Si nous ne voulons pas offenser le Grand Tang et devenir l'ennemi de tous, nous devons venir. Mais nous ne sommes pas venus cette fois uniquement pour remettre la lettre officielle. Vous devriez avoir entendu ces histoires sur du Grand Tang, n'est-ce pas ? » dit Namri Songtian.
« Oui ! »
Mangri Rinda se limita à un mot, n'osant pas en dire plus.
« Autrefois, du Grand Tang était sage et puissant, mais maintenant, il semble être un homme complètement changé. Les souverains d'antan des Plaines Centrales et les souverains des autres pays auraient pu être disposés à tenir un banquet de toutes les nations aussi grandiose, mais cet homme n'aurait jamais fait une chose pareille ! Il se passe quelque chose d'étrange ici. Sa Majesté nous a envoyés tous deux pour nous mettre en bons termes avec le Grand Tang et aussi enquêter sur la situation dans le Grand Tang.
« Hélas, le Grand Tang est simplement trop puissant en ce moment. Sinon, nous aurions vraiment pu exploiter cette opportunité. »
Namri Songtian poussa un profond soupir.
Dans n'importe quelle autre dynastie, la nouvelle d'un tel Empereur dans les Plaines Centrales, aimant les festins et la joie, aurait immédiatement poussé l'Ü-Tsang à envahir. Mais maintenant, tant qu'il ne connaîtrait pas la vérité, l'Ü-Tsang n'oserait pas agir imprudemment.
Le char tomba bientôt dans le silence, seuls de profonds soupirs imprégnés d'une mélancolie indescriptible s'en échappant.
Ce n'était pas seulement ce Grand Général tibétain qui arrivait à la capitale.
Dans une taverne de la partie ouest de la ville, un homme Hu d'âge mûr s'appuyait sur la rambarde, regardant la capitale en fête.
« Tous ces pays viennent rendre hommage à l'Empereur ! Quelle magnificence ! »
L'homme d'âge mûr turc esquissa un ricanement dédaigneux.
« Grand Général, de nombreuses figures importantes sont venues à la capitale cette fois, » dit un jeune Turc à côté de Wunu Shibi. « L'Ü-Tsang, le Mengshe Zhao, les royaumes des Régions occidentales et même plus à l'ouest, le Khaganat turc oriental, et même le Goguryeo, avec qui le Grand Tang vient de faire la guerre, ont tous envoyé des généraux et de hauts fonctionnaires. »
« Quand convoque une audience, qui oserait ne pas venir ?! Yeon Gaesomun ne veut pas voir son pays écrasé, alors il enverra naturellement un émissaire, » railla Wunu Shibi.
« Mais s'il s'agissait simplement d'avoir une audience avec , il n'y aurait pas besoin d'envoyer autant de fonctionnaires. J'ai le sentiment qu'il se passe autre chose avec ce banquet ! »
« Haha, si le Premier Prince est capable de le pressentir, alors peut-être que Sa Majesté avait raison à votre sujet ! »
Wunu Shibi rit en faisant voltiger un morceau de papier large de deux doigts.
« C'est un rapport de renseignement que nous avons reçu récemment. Premier Prince, veuillez y jeter un œil. »
« Ah ? »
Le Premier Prince du Khaganat turc occidental, Irbis Shiyun, fut stupéfait.
Le papier était couvert d'informations, et en baissant les yeux pour le parcourir, il tressaillit de choc.
« Comment cela pourrait-il être ? Le nouveau Protecteur général d'Andong est en conflit avec le Roi des Terres Étrangères ! »
Irbis Shiyun n'en croyait pas ses yeux. L'empire des Tang était au sommet de sa puissance, et ses deux étoiles de généraux les plus éblouissantes, l'ascendant An Yaluoshan du nord-est et le conquérant de l'Arabie, , étaient tous deux profondément favorisés par le Fils du Ciel du Grand Tang.
An Yaluoshan l'était particulièrement. On disait que ce banquet de toutes les nations se tenait pour lui.
Il était impensable que ces deux figures cruciales de l'empire des Tang se soient déjà battues l'une contre l'autre !
« Ha, qui dit que ce ne peut pas être vrai ? » rétorqua Wunu Shibi. « Cette nouvelle n'est pas très ancienne, mais l'incident remonte à environ deux ans. S'il a été étouffé à l'époque, avec la nomination du nouveau Protecteur général d'Andong, tous les pays le connaissent probablement maintenant. »
Un sourire amusé apparut sur le visage de Wunu Shibi. Cela n'aurait été qu'un incident insignifiant dans le passé. Après tout, s'était querellé avec bien trop de gens.
Mais maintenant, c'était différent. Avec la performance exceptionnelle d'An Yaluoshan dans la guerre de Youzhou et sa victoire sur Yeon Gaesomun, il était passé d'un général inconnu de Youzhou à la scène mondiale comme centre de l'attention de tous les pays.
Tout le monde rassemblait désormais des renseignements sur lui, et puisque ce banquet de toutes les nations était dit être tenu pour lui, cela valait encore plus la peine de s'informer sur lui.
Et les hommes de Wunu Shibi avaient fait une récolte inattendue il y a une quinzaine de jours.
« L'incident remonte à deux ans et demi. À cette époque, le redouté Roi des Terres Étrangères du Grand Tang n'était qu'un adolescent de seize ans sans le moindre exploit à son nom, et il n'avait jamais rencontré An Yaluoshan, qui n'était pas encore devenu le Protecteur général d'Andong. Mais par une nuit d'orage, il mena un groupe de soldats chargeant dans une taverne pour traquer cet homme avec qui il n'avait aucun lien, aucune rancune ni aucune querelle. Ne trouvez-vous pas cela étrange ? »
Wunu Shibi ricana doucement, un air joueur dans les yeux.