« Excellence, la capitale est une tanière de dragon, le territoire de cet homme. Excellence désire-t-elle vraiment se rendre dans un lieu si dangereux ? » demanda soudain Cui Qianyou, l'expression chargée d'inquiétude.
« C'est exact ! » Proche de lui, Tian Qianzhen s'inquiétait aussi. « Excellence, tant que nous restons loin, à Youzhou, cet homme ne peut rien contre nous, mais si nous entrons dans la capitale, tout change. Cela ne vaut pas la peine si nous allons seulement sonder la force du Grand Tang. Excellence, je vous en prie, reconsidérez ! »
Le dragon du Grand Tang avait changé, et n'était plus guère la même personne que par le passé. Une grande quantité d'informations sur cette évolution était déjà parvenue à Youzhou.
Mais An Yaluoshan estimait que c'était loin de suffire. Il voulait entrer personnellement dans la capitale et voir la situation de ses propres yeux avant de lancer son opération. Cui Qianyou et les autres avaient tenté maintes fois de le dissuader, mais ils avaient échoué. Cela les rendait tous très inquiets.
À leurs yeux, s'ils contrôlaient Youzhou et disposaient ainsi d'un point d'appui de base, ils restaient faibles comparés à , qui tenait toute l'armée des Tang sous sa coupe.
Qu'An Yaluoshan aille seul dans la capitale était un risque bien trop grand.
« Cessez de chercher à me persuader ! Je dois me rendre à la capitale cette fois, et d'ailleurs… il y une raison qui m'y oblige ! » déclara fermement An Yaluoshan, le dos tourné à ses deux généraux.
À cet instant, une lueur acérée et intimidante traversa son regard.
« Généraux, pas de souci », dit Gao Shang. « Tout le monde sait que a convoqué notre seigneur pour une audience. Si cet homme dans la capitale ose frapper, il risquerait de braver le royaume entier. De plus, Excellence est un haut fonctionnaire de l'empire, le Protecteur général d'Andong. Avec ce statut entièrement neuf, cet homme n'oserait pas frapper à l'aveuglette, tuer sans décret un grand officiel de la cour ! »
Cui Qianyou et Tian Qianzhen secouèrent la tête. Gao Shang les avait rejoints plus tard, si bien qu'il n'avait jamais vu de ses propres yeux. Il ne le connaissait que par les renseignements réunis par les éclaireurs de Youzhou et ne savait pas à quel point cet homme était réellement terrifiant.
Les lois séculières et l'autorité étaient inutiles contre lui.
Lors de leur premier voyage à la capitale, était loin d'être célèbre. Il n'était qu'un des nombreux fils dissipés de la capitale, mais il avait tout de même osé mener des soldats contre Zhang Shougui pour tuer An Yaluoshan, et avait même abattu Ashina Sugan sous les yeux de tous.
Ces scènes s'étaient gravées profondément dans l'esprit de tous les présents et avaient laissé une impression extraordinairement effrayante. C'était l'une des raisons pour lesquelles ils refusaient d'appeler directement par son nom, le désignant plutôt par « cet homme dans la capitale ».
Bien qu'ils bénéficiassent de la protection du décret de pour ce voyage, cela pourrait ne pas suffire à arrêter cet homme.
« Assez. Gao Shang, leur en dire un peu suffira, pour éviter que tout le monde ne s'inquiète pour rien », dit soudain An Yaluoshan.
« Cela… »
Gao Shang hésita. Après avoir jeté un œil aux perplexes Cui Qianyou et Tian Qianzhen, il finit par se décider à le dire.
« Excellence a une autre raison importante de se rendre à la capitale… liée au Souffle du Dragon ! »
Boum !
Comme prévu, Cui Qianyou et Tian Qianzhen tressaillirent tous deux de choc en entendant cela, les yeux écarquillés.
Le Souffle du Dragon ?
Ces deux-là n'avaient jamais entendu ce terme.
« Ce n'est en réalité aucun secret. Depuis des générations, chaque fois que les dynasties changent et que dragons et serpents commencent à se battre au-dessus des cieux, le vieux et le nouveau vrais dragons du royaume se retiennent mutuellement. Si le futur vrai dragon peut approcher à quatre-vingt-dix pieds de l'actuel Vrai Dragon Fils du Ciel, leurs énergies Ziwei s'affronteront.
« Non seulement cela peut hâter le déclin de l'ancienne dynastie, mais cela peut aussi drainer le Souffle du Dragon de l'Empereur de l'ancienne dynastie pour renforcer le futur Empereur. En même temps, le destin de l'ensemble des Plaines Centrales sera jeté dans le désarroi, et ce n'est que si les Plaines Centrales déclinent que notre Youzhou aura l'opportunité de s'élever ! » dit Gao Shang.
Tian Qianzhen et Cui Qianyou restèrent stupéfaits.
Gao Shang parlait sur un plan bien au-delà de leur compréhension. Ils étaient des généraux, habiles à tuer sur le champ de bataille et en tactiques militaires. Le Souffle du Dragon et le destin étaient des choses qu'ils n'avaient jamais entendues.
Et d'ailleurs, une simple rencontre suffisait-elle vraiment à voler le Souffle du Dragon ?
Les deux trouvaient encore l'idée absurde.
Gao Shang se contenta de ricaner. Le destin était l'un des plus grands mystères de l'univers. S'il n'avait pas vu de ses propres yeux An Yaluoshan, comment l'énergie du monde affluait en lui tandis qu'il ne faisait rien, Gao Shang n'y aurait pas cru non plus.
Mais c'était cette vision qui avait fait naître bien des idées dans l'esprit de Gao Shang.
Gao Shang avait lu à propos du Souffle du Dragon dans un livre très ancien.
Dans chaque dynastie, les rois traîtres et rebelles avaient tous été réprimés et pourchassés par les empereurs régnants. Il était pratiquement impossible que le vieux et le nouveau vrais dragons se rencontrent, et à travers l'histoire, une telle chose était vraiment sans précédent.
Mais An Yaluoshan était différent. Il était le futur Vrai Dragon Fils du Ciel, mais non seulement il n'était pas suspecté ni traqué par , il était même favorisé et richement récompensé par lui, obtenant un titre de haut rang et de grand pouvoir.
Gao Shang avait observé le ciel nocturne et vu l'étoile Ziwei en plein chaos. C'était une chance extraordinairement rare, et il n'aurait jamais encouragé An Yaluoshan à se rendre à la capitale autrement.
Et voler le Souffle du Dragon n'était naturellement pas quelque chose qui puisse s'accomplir par une simple rencontre. Mais il n'était pas nécessaire de donner aux deux généraux une explication détaillée.
« Généraux, pas de souci. J'ai tout planifié. Si ce voyage à la capitale est semé de dangers, à l'avenir, si nous voulons que notre Youzhou s'élève et que notre seigneur devienne le véritable maître des Plaines Centrales, nous devons le faire », dit Gao Shang.
Cui Qianyou et Tian Qianzhen voulurent en dire davantage, mais An Yaluoshan les coupa court.
« Assez. Gao Shang ne m'a donné qu'un avis sur cette affaire. C'est moi qui ai pris la décision. Je suis résolu à me rendre à la capitale, alors il n'est pas besoin que vous deux en disiez plus ! » déclara An Yaluoshan d'une résolution de fer.
« Oui, Excellence ! »
Quand An Yaluoshan parla, les deux baissèrent enfin la tête et ne dirent plus rien.
Cui Qianyou et Tian Qinzhen se retirèrent vivement, ne laissant plus qu'An Yaluoshan et Gao Shang dans la salle.
« Gao Shang, je te confie ce voyage à la capitale. Assure-toi que tout se passe bien », dit An Yaluoshan.
« Oui ! » répondit Gao Shang, et s'inclina avec révérence.
An Yaluoshan hocha la tête et quitta rapidement la salle. Dehors, un homme attendait depuis un moment.
« L'avez-vous trouvée ? » dit An Yaluoshan.
« Monseigneur, nous l'avons trouvée dans la plaine au pied de la montagne sainte. Tout est prêt », dit l'homme respectueusement.
Un air conflit traversa les yeux d'An Yaluoshan. Il monta vivement le cheval préparé et galopa vers le nord-ouest, disparaissant bientôt sans laisser de trace.
……
Un jour passa dans un clin d'œil.
Au cœur de la nuit, au milieu des steppes verdoyantes, une montagne imposante se dressait, sa silhouette sombre comme une bête enroulée, son sommet enveloppé dans les nuages.
Le mont Yaluo !
Cette montagne majestueuse était l'une des montagnes saintes des Turcs, et elle était à l'origine du nom d'An Yaluoshan.
Plusieurs centaines d'années plus tôt, quand les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest n'existaient pas, un unique Grand Khaganat turc s'étendait sur la steppe. À cette époque, le mont Yaluo avait été la montagne sainte suprême, la Montagne du Dieu de la Guerre.
(NdT : Yaluoshan, ou Zhaluoshan, était apparemment le nom d'un ancien dieu de la guerre turc, mais il n'existe aucun autre détail sur ce dieu.)
Mais plus tard, alors que les Turcs déclinaient, leur empire se scinda, les Turcs de l'Est et de l'Ouest revendiquant tous deux être le successeur légitime et établissant leurs propres montagnes saintes. Le Khaganat turc de l'Ouest proclama le mont Sanmi comme sa montagne sainte, tandis que le Khaganat turc de l'Est proclama l'Otuken comme la sienne. Quant à la Montagne du Dieu de la Guerre originelle, elle perdit progressivement son prestige.
De loin, le mont Yaluo était sombre, éclairé seulement par quelques feux de camp épars. Si l'on écoutait attentivement, on pouvait entendre des voix humaines venir de la montagne. C'étaient quelques guerriers turcs nomades qui protégeaient encore cette montagne sainte déchue.
Mais même ainsi, le mont Yaluo était loin d'atteindre le niveau du mont Sanmi ou de l'Otuken.
An Yaluoshan mit pied à terre vivement. Après avoir jeté un coup d'œil au petit jeton de bronze rond dans sa main, il se mit rapidement en route vers la mountain.
Tout était calme et serein sur la montagne, mais avant qu'An Yaluoshan ne puisse aller bien loin, deux silhouettes surgirent de l'obscurité pour lui barrer le passage.
« Halte ! Étranger, partez sur-le-champ ! »
« Ce n'est pas un lieu pour vous ! Partez ! »
Ces hommes portaient des robes noires et des écharpes noires autour du visage, leurs voix étaient basses et rauques, et leurs grognements menaçants étaient étranges et effrayants.
« Je suis venu voir Moyeshi », dit sévèrement An Yaluoshan, présentant immédiatement ce jeton rond à la paire.
Les deux furent choqués de voir le jeton rond, l'un d'eux se mettant même hâtivement à genoux et s'inclinant.
« Ah, je vois… Je vous en prie, suivez-moi. Moyeshi attend ! »
Après avoir dit cela, cet homme se retourna rapidement et commença à guider An Yaluoshan.
À mi-chemin de la montagne, ils s'arrêtèrent devant une grande tente. L'homme s'agenouilla et n'osa aller plus loin, un air d'effroi et de respect sur le visage.
« Nous y sommes. Le vénérable Grand Prêtre est à l'intérieur. Veuillez entrer ! »
En turc, Moyeshi signifiait « Grand Prêtre », et c'était le plus haut des prêtres, une prêtresse qui vénérait les dieux. Et si cet homme était vraiment cet enfant, il n'osait même pas continuer à penser à lui. Ce niveau d'existence n'était pas quelque chose qu'ils pourraient jamais comprendre.
Il faisait clair devant la tente. Un grand feu brûlait dans un bassin à l'intérieur de la tente, projetant une ombre indistincte sur les parois.
An Yaluoshan se tenait à l'entrée avec une expression compliquée. Après quelques instants de silence, il prit une grande inspiration et écarta le pan de la tente.
Tout était silencieux à l'intérieur de la tente.
An Yaluoshan vit immédiatement un immense bassin de feu en entrant.
Devant le bassin de feu se trouvait une massive tête de bœuf blanc. Toute la peau et la chair s'étaient depuis longtemps décomposées, ne laissant que le crâne.
Les deux orbites vides et noires visaient droit l'entrée, droit sur An Yaluoshan, lui donnant une sensation indescriptiblement bizarre.
Les yeux d'An Yaluoshan scintillèrent un instant, mais il détourna rapidement le regard du crâne et du bassin de feu, vers la silhouette debout au fond de la tente.
Cette personne avait le dos tourné à An Yaluoshan. Son corps était recroquevillé en boule, et elle portait une ample robe noire qui dissimulait sa véritable silhouette.
Youzhou était à un moment critique, mais An Yaluoshan avait mis ses plans de côté pour l'instant, n'indiquant même pas à Gao Shang où il allait, et était venu au lointain mont Yaluo. Tout cela semblait inquiétant et étrange.
Mais An Yaluoshan savait que ce lieu était extrêmement important pour lui.