Que ce fût dans sa vie antérieure ou dans celle-ci, Wang Chong n'avait jamais brillé à l'arc. Aussi ne pouvait-il pas véritablement guider Chen Burang sur ce point.
Pourtant, il conservait quelque souvenir des diverses techniques d'archerie de sa vie passée. Peut-être cela pourrait-il s'avérer utile pour élever les capacités de Chen Burang !
Après s'être séparé de Chen Burang, Wang Chong traîna encore un peu parmi la foule avant de regagner le sommet de la montagne. Mais, à sa surprise, il aperçut quelques silhouettes supplémentaires se tenant près de Zhao Jingdian.
« Qu'est-il arrivé ? »
Wang Chong s'approcha et demanda d'une voix basse.
« Ces gens sont arrivés peu après ton départ. Ils sont tous très forts, et d'après mes estimations, leur culture est au moins au septième palier d'énergie originelle. Comme moi, ils ont tous employé la méthode de la destruction mutuelle pour passer le test. »
Dit Zhao Jingdian.
Il était resté assis là depuis le départ de Wang Chong, si bien qu'il avait assisté à toute la scène du début à la fin.
« Oh ? »
Entendant le récit de Zhao Jingdian, Wang Chong ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire.
« Il n'y a rien de bien surprenant à cela. Il y a bien des gens intelligents ici. Il est probable qu'ils nous observaient pendant que nous passions le test, aussi n'est-il pas étonnant qu'ils connaissent la méthode. »
La plus grande erreur que l'on puisse commettre est de sous-estimer les autres. Wang Chong comprit immédiatement que ces gens imitaient la méthode de Zhao Jingdian.
De surcroît, vu qu'ils y avaient eu recours dès qu'ils s'étaient élancés, sans même daigner tester le terrain, il était clair qu'ils étaient confiants. S'ils n'avaient pas assisté au combat de Zhao Jingdian, ils n'auraient pas osé prendre un tel risque.
« Ceux-là deux vont encore. Je sens que leur culture est à peu près à notre niveau. Mais cet homme… J'ai l'impression qu'il est encore plus fort que toi ! »
Dit Zhao Jingdian avec inquiétude.
« Oh ? »
Les sourcils de Wang Chong se haussèrent et une expression sévère parut sur son visage. Zhao Jingdian avait été témoin de son combat contre l'instructeur, et ce n'était pas le genre d'homme à exagérer.
Si Zhao Jingdian affirmait que l'autre était plus fort que lui, il y avait de grandes chances que ce fût le cas.
« De qui parles-tu ? »
« De cette personne là-bas ! »
Zhao Jingdian désigna l'individu qui se tenait derrière l'instructeur. Ce fut seulement alors que Wang Chong réalisa qu'il avait négligé une silhouette.
Cet homme se tenait à une dizaine de zhang derrière l'instructeur (NdT : environ 30 m), si bien que Wang Chong avait cru qu'il s'agissait simplement d'un étudiant spectateur.
Par-dessus cela, l'homme avait un visage extrêmement froid, et l'aura qu'il dégageait était tout aussi glaciale. Même au milieu d'une foule, sa présence le rendait extraordinairement voyant. Il semblait posséder une disposition naturelle à inspirer la peur et à tenir les autres à distance.
Il n'y avait pas une seule personne dans un périmètre de trois zhang autour de lui (NdT : 10 m). Le fait que la foule le contourne en disait long.
« C'est lui ? »
Les sourcils de Wang Chong se haussèrent de stupéfaction.
« … Cet homme est extrêmement redoutable. Si je ne me trompe, sa culture devrait être très proche du neuvième palier d'énergie originelle. Qui plus est, quand il a croisé les mains avec l'instructeur, celui-ci s'est trouvé dans l'incapacité de se défendre et a reçu une petite entaille. »
Parla Zhao Jingdian d'un ton légèrement appréhensif.
De quoi inspirer une telle appréhension à Zhao Jingdian, la force de l'autre partie était en effet extraordinaire.
Toutefois, ce n'était pas là ce qui préoccupait Wang Chong. À cet instant, son esprit était accaparé par tout autre chose.
Wang Chong savait qui était cet homme !
C'était Su Hanshan !
Même parmi les futurs grands généraux issus du camp d'entraînement de Kunwu, ce personnage se classait au premier rang. Il était l'un des rares des Trois Grands Camps d'Entraînement publiquement reconnus comme un général talentueux capable de tenir tête sur le champ de bataille !
Mais jusqu'au bout, il ne fut considéré que comme un grand général en puissance. Il ne parvint pas à devenir un général de premier rang comme Wang Zhongsi, Go Seonji et Zhang Shougui.
Le public savait fort peu de choses sur Su Hanshan. Tout ce qu'on savait de lui, c'est qu'il venait du camp d'entraînement de Kunwu.
« … À penser qu'il serait également un élève de cet instructeur ! »
Marmonna Wang Chong entre ses dents.
Portant son regard sur cette silhouette à dix zhang de distance, une expression complexe apparut sur le visage de Wang Chong.
Au camp d'entraînement de Kunwu, Su Hanshan était indubitablement classé au sommet. L'armée qu'il entraînerait et mènerait personnellement posséderait la plus grande capacité offensive en combat frontal dans tout le Grand Tang.
Quelle que fût le nombre de lignes de défense que l'armée adverse dresserait, l'armée commandée par Su Hanshan serait capable de déchirer leur formation comme une lame acérée, plantant son fer au cœur même de leur dispositif pour le mettre en pièces de l'intérieur.
Dans un choc frontal sur le champ de bataille, l'armée de Su Hanshan était un sujet de terreur pour les nations hostiles et les tribus étrangères.
Les troupes qu'il avait entraînées se battaient jusqu'à leur dernier souffle. Quelle que fût la puissance des ennemis, quelle que fût la défaveur de la situation, son armée pouvait y faire face avec sang-froid et courage…
Et Su Hanshan avait toujours bravé la mort aux côtés de ses subordonnés, devenant ainsi leur chef spirituel ! En matière de convictions, il n'existait pas une seule armée aussi résolue et soudée que la sienne.
Mais c'était dommage qu'il n'y eût pas d'être parfait. Su Hanshan possédait une personnalité distante, et cela conduisit à sa défaite finale.
Tout comme on pouvait le voir à cet instant même, Su Hanshan était simplement trop froid et trop fier. Sa seule présence faisait que les autres s'en écartaient instinctivement.
En d'autres termes, il ne savait pas s'intégrer.
Il n'y avait pas une âme proche de Su Hanshan dans l'armée. Même ceux qui étaient sortis du camp d'entraînement de Kunwu n'entretenaient guère de relations avec lui.
Et sur le champ de bataille, Su Hanshan n'avait ni besoin ni attente de renforts. Sa fierté le rendait refusant l'assistance d'autrui.
Cependant, il n'y a pas une seule personne qui puisse régner seul sur le champ de bataille. Wang Chong avait échoué jadis ; Su Hanshan en fit autant !
Sa personnalité avait déjà taillé son destin final.
Il disparut avec son armée redoutée sur le champ de bataille durant la grande catastrophe !
« À penser que je le rencontrerais ici ! »
Pensa Wang Chong tandis que son cœur bondissait d'agitation.
Le destin était vraiment chose inconcevable. À songer que deux loups solitaires se rencontreraient en ce lieu.
Wang Chong avait eu besoin d'aide, mais faute d'en trouver, il ne put devenir que le « loup solitaire » de cet âge catastrophique. De l'autre côté, par sa personnalité distante, Su Hanshan refusait d'accepter l'aide. Aussi devint-il un « loup solitaire » lui aussi.
Regardant ce futur grand général talentueux qui mourrait avant d'atteindre la maturité, Wang Chong comprit soudain ce qu'il avait à faire.
« Bien ! »
L'instructeur parla enfin depuis son rocher, attirant tous les regards.
« Je vais mettre fin au test par avance. Au départ, je ne comptais accepter que deux ou trois personnes, mais j'en ai fini par prendre cinq. C'est déjà plus que suffisant ! »
« Retenez bien ceci : je m'appelle Zhao Qianqiu, et à partir d'aujourd'hui je serai votre maître. Pour l'instant, puisque le test est officiellement terminé, suivez-moi. Je vais vous faire visiter pour que vous vous familiarisiez avec le camp d'entraînement. »
À l'exception de Wang Chong, c'était la première fois que tous entendaient son nom.
« Donc son nom de famille est Zhao aussi ! »
Parmi les gens rassemblés là, Zhao Jingdian fut le plus surpris d'apprendre le nom de Zhao Qianqiu.
« N'y pense pas trop. Allons-y. »
Wang Chong tapa dans le dos de Zhao Jingdian. Avant de partir, il jeta un dernier regard en arrière. À présent, les étudiants sur la montagne s'étaient déjà considérablement raréfiés.
Le recrutement touchait déjà à sa fin.
Yiiiii !
Face au bas de la montagne, Wang Chong siffla. Bientôt, un hennissement de poulain retentit et un nuage de poussière s'envola. Avant longtemps, une silhouette indigo apparut chargeant au milieu des tourbillons.
En l'espace d'un instant, un poulain de la taille de Wang Chong, aux sabots blancs comme neige, surgit au milieu des volutes de poussière. Sa crinière volait majestueusement au vent tandis qu'il léchait avec excitation le visage de Wang Chong.
« Allez, Petite Ombre, arrête de me lécher. »
Sa langue le chatouillait, et Wang Chong ne put s'empêcher de rire en caressant le pelage indigo de l'Ombre aux Sabots Blancs. Cela ne faisait que quelques jours qu'elle le suivait, mais elle s'était déjà beaucoup attachée à lui.
« Je vois que tu as déjà ta propre monture de guerre. C'est très bien. Soigne-la avec soin et ne gaspille pas une si bonne monture spirituelle. À l'avenir, elle deviendra ta seconde vie. »
Une voix grave retentit derrière lui. Se retournant, Wang Chong vit cinq paires d'yeux le fixer avec des regards bizarres.
Celui qui venait de parler était l'instructeur Zhao Qianqiu.
Aucun des gens ici n'était sot. D'un seul coup d'œil, il était clair que la monture de Wang Chong n'avait rien d'ordinaire. C'était enviable que Wang Chong possède une telle monture alors qu'il venait juste d'entrer au camp d'entraînement.
En tout cas, Zhao Qianqiu n'en dit pas davantage. Après ces mots, il se retourna et s'avança.
Depuis la zone d'examen où étaient postés les instructeurs jusqu'au sommet de la montagne, il y avait une clôture. Des gardes de l'Armée impériale y étaient stationnés pour garder les lieux, et seuls ceux qui avaient passé les tests des instructeurs étaient qualifiés pour entrer dans les casernes à l'intérieur.
Brandissant son jeton, Zhao Qianqiu put faire entrer le groupe sans difficulté. Bientôt, ils parvinrent dans la zone des casernes.
« Le camp d'entraînement de Kunwu peut être subdivisé en quatre camps plus petits — Dragon Azur, Tigre Blanc, Oiseau Vermillon et Tortue Noire — et ils sont situés sur les quatre pics de la montagne. Selon l'instructeur sous lequel on se trouve et son niveau de culture, les recrues seront affectées à l'un des camps. Quant à l'affectation pour l'Oiseau Vermillon, elle est légèrement plus particulière car c'est là que résident toutes les dames. »
« Hein. La raison pour laquelle je vous dis cela est de vous avertir de ne pas aller épier les dames. Ne rêvez même pas de vous faufiler dans le Pic de l'Oiseau Vermillon — je sais que certains d'entre vous essaieront forcément à l'avenir ! »
Entendant ces mots, le groupe ne put s'empêcher de pouffer.
« Cet instructeur est vraiment intéressant. »
Pensa Wang Chong.
« Si vous épiez ces dames, vous serez définitivement expulsés du camp. Cependant, ce n'est pas pour cela que je vous avertis. Les dames de la base de l'Oiseau Vermillon sont exceptionnellement puissantes. Même si votre niveau de culture n'est pas mauvais non plus, vous n'êtes pas assurés de faire le poids si vous les rencontriez. »
Pour une raison quelconque, les paroles de Zhao Qianqiu rappelèrent à Wang Chong et Zhao Jingdian la jeune marquise Yi, Yi Weiliang.
Les paroles de Zhao Qianqiu n'étaient certainement pas une exagération.
« Bien, je vais vous emmener aux terrains d'entraînement maintenant. C'est l'endroit que vous fréquenterez le plus à l'avenir ! »
Disant cela, Zhao Qianqiu emmenait le groupe plus loin sur le pic de la montagne.