« Allons ! Je vais t'aider à t'écarter. »
soutint Zhao Jingdian jusqu'au bord. Après qu'il eut avalé la pilule et s'être reposé un instant, le teint de Zhao Jingdian se rétablit graduellement.
« Gongzi, comment savez-vous que je cultive Le Cheval Piétine la Caserne ? »
Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui et s'être assuré que personne n'était à portée d'oreille, Zhao Jingdian posa enfin à la question qui le taraudait.
Le Cheval Piétine la Caserne était une technique ultime du clan Zhao. Elle décuplait l'agilité pendant un court laps de temps, permettant de créer trois images résiduelles pour dérouter et percer la défense adverse.
D'ordinaire, en défense, l'attention se porte sur le haut du corps de l'ennemi. Pourtant, la clé du « Cheval Piétine la Caserne » réside dans les pieds.
Il suffisait d'un instant d'hésitation pour que l'instructeur tombe dans le piège de Zhao Jingdian et reçoive un coup de pied en pleine poitrine.
Cependant, bien que ce fût un mouvement mystique d'une utilité exceptionnelle pour percer la défense d'un adversaire impréparé, il était extrêmement difficile à cultiver. Aussi, bien peu de membres du clan Zhao étaient parvenus à le maîtriser.
En vérité, Zhao Jingdian avait cultivé le « Cheval Piétine la Caserne » en secret. Même son grand-père l'ignorait. Comme il n'avait pas achevé son apprentissage, il n'envisageait même pas de l'employer en combat réel. En réalité, le sang qu'il avait craché provenait surtout d'un reflux de son énergie interne.
« Hein, mon grand-père m'avait once parlé du Cheval Piétine la Caserne du clan Zhao, et vu votre culture au septième palier d'énergie originelle, j'ai supposé que vous aviez peut-être commencé à cultiver cet art secret. »
dit.
« C'est donc le ! »
Zhao Jingdian resta un instant stupéfait avant de comprendre. Toute étrangeté s'expliquait si le s'en mêlait. Il avait pu cacher qu'il cultivait le Cheval Piétine la Caserne aux autres, mais il ne pensait pas pouvoir le dissimuler aux yeux perçants du .
Voyant l'expression de Zhao Jingdian, ne put s'empêcher de rire en lui-même.
Avait-il seulement besoin d'interroger son grand-père sur les affaires de Zhao Jingdian ? Dans sa vie antérieure, ils avaient combattu côte à côte et conquis maints champs de bataille ensemble. Il ne pouvait être plus familier des arts martiaux de l'autre.
Que Zhao Jingdian ait cultivé le « Cheval Piétine la Caserne » ou non, et jusqu'où il était parvenu, le lisait d'un seul coup d'œil.
« J'ai une raison d'avoir insisté pour que vous veniez sous ses ordres. Même si ceux qui sortent du camp d'entraînement atteindront un jour de grandes hauteurs, cet instructeur est différent. Tandis que les autres doivent passer des années à piocher au plus bas échelon, nous obtiendrons directement le grade de lieutenant et mènerons une armée au combat. Vous comprendrez alors que cette bouchée de sang en valait la peine. »
« AH !! »
Zhao Jingdian s'exclama, stupéfait, en relevant brusquement la tête.
acquiesça silencieusement. Qui apprenait l'« Art du Commandement » ne pouvait suivre le même chemin que les autres.
Les autres diplômés, y compris ceux de Shenwei et Longwei, commençaient d'ordinaire au plus bas grade de chef de section. À l'inverse, ceux qui avaient étudié l'« Art du Commandement » recevaient le poste de lieutenant dès leur sortie.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles tenait à rejoindre cet instructeur.
Dans sa vie antérieure, avait dilapidé son temps. Ce ne fut qu'après la catastrophe, à la vue des anciens, qu'il s'éleva d'un seul bond au rang de Grand Maréchal des Plaines Centrales. Mais il était déjà trop tard. Il avait manqué trop d'occasions.
Aussi était-il résolu à ne pas laisser l'histoire se répéter. Il porta donc son regard sur cet instructeur. « Lieutenant » constituait un excellent point de départ. En temps normal, il fallait au moins plusieurs années à un soldat talentueux pour atteindre ce grade.
Or ne manquait de rien sinon de temps. S'il pouvait devenir lieutenant dès sa graduation, il s'épargnerait bien des tracas.
« L'examen n'est pas près de se terminer. Reposez-vous ici d'abord, je vais faire un tour ! »
dit avant de descendre la montagne.
À ses yeux, le camp d'entraînement de Kunwu actuel était un trésor en soi. Trop de futurs grands généraux s'y trouvaient.
S'il jouait bien ses cartes, avec la force de ces futurs grands généraux, il pourrait peut-être changer l'avenir du Grand Tang tout entier.
Le futur Grand Maréchal des Plaines Centrales et de nombreux grands généraux en devenir unissant leurs forces ; c'était une puissance que nul ne pouvait ignorer. Elle pourrait bien changer bien des choses.
disparut bientôt dans la foule. Au même instant, plusieurs silhouettes émergèrent de la foule.
« Allons-y. Nous allons tenter notre chance nous aussi ! »
En vérité, et Zhao Jingdian n'étaient pas les seuls à avoir épidé l'instructeur. n'avait observé la situation qu'une heure, mais quelques-uns guettaient déjà depuis plusieurs heures.
Il était impossible qu'un élève batte un instructeur. La plupart n'y mettaient donc guère d'espoir. Pourtant, grâce au précédent de et Zhao Jingdian, ils avaient appris pas mal de choses.
…
ignorait les changements survenus au sommet de la montagne. À cet instant, son attention était tout entière absorbée ailleurs.
Trop d'événements s'étaient produits, détournant le cours futur. Le camp d'entraînement de Kunwu actuel différait grandement de son souvenir. Du moins, à l'époque, il n'y avait pas tant de fils de famille.
Sous l'influence de , bien des choses avaient changé.
Toutefois, un motif de réjouissance : le nombre de recrues acceptées par le camp de Kunwu avait également augmenté. Cela signifiait que son impact sur les futurs grands généraux issus de milieux modestes restait minime.
Les grands généraux qui devaient apparaître ici apparaîtraient encore.
C'était ce qui soulageait le plus !
Une immense foule allait et venait sur la montagne massive. La plupart erraient avec inquiétude, cherchant un instructeur capable de les faire passer le test. Contrairement à eux, l'attention de se portait sur la foule. Son regard balayait les innombrables visages qui le croisaient.
Soudain, une silhouette qui ne cessait de se retourner sans but attira l'attention de . Cette personne portait un grand arc dans le dos et rôdait autour des gardes de l'Armée impériale, visiblement perdue.
« C'est lui ? »
esquissa un sourire. À la vue de cet arc emblématique, un souvenir remonta lentement à sa mémoire. La légende raconte que dans la première fournée de recrues du camp de Kunwu, il y eut un novice qui, venu d'une contrée rurale et découvrant la capitale pour la première fois, ne sut distinguer les gardes de l'Armée impériale des instructeurs.
Il passa donc beaucoup de temps à aller et venir vers les gardes de l'Armée impériale, les suppliant de lui donner une chance pour le test.
Les gardes lui répétaient qu'ils n'étaient pas des instructeurs et que ceux-ci se trouvaient plus haut sur la montagne, mais cet individu avançait seulement pour chercher les autres gardes postés plus haut.
Cette affaire devint une immense risée au camp de Kunwu, et maintes blagues en naquirent.
Pourtant, la force de cette personne n'était pas une blague, et l'énorme arc qu'il portait en témoignait.
La rumeur voulait qu'il fût capable de tirer avec justesse une pomme sur un arbre à plusieurs li de distance (NdT : 1 li ≈ 0,5 km), et qu'un camp retranché par la troupe d'archers qu'il menait devienne la forteresse la plus imprenable du champ de bataille.
Voyant cet homme errer comme une mouche égarée, ricana doucement et s'approcha.
« Frère, puis-je savoir comment vous adresser ? »
Ce n'est qu'en s'approchant que put mieux discerner l'apparence de l'autre. Celui-ci avait seize ou dix-sept ans, était vêtu de peau de bête. Il correspondait parfaitement au stéréotype du chasseur de montagne.
« Ce... c'est... Je suis Chen Burang ! C'est le Gouverneur du Nord qui m'a recommandé ici. »
Le jeune chasseur parut légèrement contraint.
« C'est bien lui ! »
fut saisi. Nul doute possible, c'était cette personne. Jusqu'au nom, tout concordait. Simplement, il ne s'attendait pas à ce que l'autre vienne d'une famille de chasseurs.
Il n'était pas étonnant qu'il n'ait interrogé aucun des autres candidats, si nombreux à passer près de lui. Probablement, il interagissait rarement avec autrui d'ordinaire, ce qui le rendait un brin maladroit socialement.
« Cherchez-vous les instructeurs ? »
Demanda .
« Ye... yes ! Mais je ne parviens pas à trouver où sont les instructeurs... L'exercice de recrutement est-il déjà fini ? »
En finissant sa phrase, Chen Burang faillit éclater en larmes.
De son côté, faillit éclater de rire. Puisque cet individu avait réussi les tests précédents, il n'aurait pas dû être si ignorant. Ce devait être réellement son premier long voyage loin de chez lui.
« Hé hé, ne vous inquiétez pas, l'examen est loin d'être terminé. Pourquoi ne pas vous y conduire moi-même ? »
Proposa .
« Ah ! Ce serait formidable ! »
Ravi, le jeune homme regarda avec gratitude. C'était la première fois que quelqu'un s'avançait pour l'aider depuis son entrée au camp de Kunwu.
Ainsi, l'emmena vers le sommet de la montagne.
« Ceux à qui vous avez parlé étaient tous des gardes de l'Armée impériale. Les vrais instructeurs sont tous près du sommet. Même si leur allure semble identique, ce sont deux groupes complètement différents. De plus, leur tenue diffère aussi. L'armure des instructeurs est très différente de celle des gardes de l'Armée impériale. »
« Ah ! »
L'air de compréhension de Chen Burang fit rire .
En chemin, Chen Burang sembla s'intéresser à tout ce qui l'entourait. Il y avait bel et bien une bonne raison aux blagues qu'il avait suscitées jadis.
« Puisque vous pratiquez l'archerie, je peux vous présenter un instructeur. Celui-ci est aussi spécialisé en archerie. »
Dit .
« Un, d'accord ! »
Chen Burang acquiesça sans même réfléchir. Peut-être par innocence, mais il semblait accorder une confiance totale à .
Après quelques échanges, ressentit aussi de la bienveillance envers l'autre. Chen Burang venait de la montagne et une aura de simplicité l'entourait.
Cette aura suscitait instinctivement une familiarité.
« Au fait, comment vous appelle-t-on ? »
Chen Burang réalisa soudain qu'il ne connaissait toujours pas le nom de l'autre, et se frappa le front.
« Je suis ! »
« AH ! »
Chen Burang s'arrêta net. Il fixa , les yeux écarquillés.
« P-peut-être que... vo-vous êtes... ? »
Devant , stupéfait, Chen Burang bredouillait. Bien qu'il vînt d'un clan de chasseurs et passât la plupart de son temps dans les montagnes, il avait tout de même entendu parler de .
Il ne s'attendait pas à ce que la personne qui lui venait en aide soit ce .
« Un ! »
Souriant, hocha la tête. Il semblait que les retombées de l'affaire des commandants régionaux étaient immenses.
Cela rendait ses projets bien plus faciles à mettre en œuvre.
« Le camp de Kunwu n'est pas très grand. Si vous avez du temps, n'hésitez pas à me chercher. On pourra toujours discuter ou autre. »
lança une invitation à Chen Burang.
« Un, un ! Pas de problème, pas de problème ! »
Chen Burang hocha la tête frénétiquement, comme un poussin.