« Seigneur Protecteur général, je n'étais pas le seul présent. Au trésor arabe se trouvaient également le roi de Song, Zhangchou Jianqiong, le grand général tongluo Abusi, le grand général Gao Xianzhi… Tous l'ont vu et peuvent attester de mes dires », dit calmement .
« Impossible ! C'est impossible… »
Zhang Shougui se mit à marmonner pour lui-même, sous le choc, manifestement incapable d'accepter cela.
poussa mentalement un soupir. Il savait qu'An Yaluoshan trompait Zhang Shougui depuis longtemps. Aussi un simple rouleau de peinture et un bout de papier écrit en arabe ne sauraient-ils ébranler l'image ancrée dans l'esprit de Zhang Shougui.
En vérité, avait déjà prévu comment les choses tourneraient quand il avait invité Zhang Shougui.
« J'ai ouï dire que les vieilles blessures du seigneur Protecteur général s'étaient plusieurs fois réveillées, et que lors de l'éclatement de la guerre à Youzhou, le seigneur Protecteur général était cloué au lit par la maladie, offrant à Yeon Gaesomun l'occasion d'agir. Le seigneur Protecteur général en connaît-il la raison ? » continua .
« Votre Altesse, merci de votre sollicitude, et je comprends ce que Votre Altesse veut dire, mais cette affaire n'a vraiment rien à voir avec mon indigne fils.
« Cet homme fut soldat dès l'adolescence, et dans sa vie de campagne, il a affronté maints dangers. Ce vieillard n'a pu parvenir à ce jour qu'en risquant sa vie sans peur et en réussissant. Toute conséquence a sa cause. Dans ma jeunesse, j'ai trop exposé mon existence, laissant maintes blessures cachées qui ont mené à ma situation présente ! »
Zhang Shougui poussa un soupir mélancolique.
Quand il se remémorait comme il avait été autrefois plein d'arrogance, ne respectant personne dans l'empire sauf , comme il pensait que même Wang Zhongsi ne valait guère mieux que lui, il n'aurait jamais imaginé qu'un réveil de ses vieilles blessures le ferait choir en tel état.
« Quel est l'âge du seigneur Protecteur général cette année ? »
secoua la tête, nullement surpris. Bien au contraire, il demanda l'âge de Zhang Shougui.
L'expression de Zhang Shougui se figea, et une lueur étrange parut dans ses yeux. La question de était pour le moins abrupte, mais Zhang Shougui donna tout de même son âge. « Ce vieillard a cinquante-sept ans cette année. »
Quiconque possède quelque savoir dans l'empire connaît son âge, il n'avait donc rien à cacher.
« Cinquante-sept ans, c'est encore la force de l'âge. Le seigneur Protecteur général ne trouve-t-il pas que des blessures cachées se réveillent un peu trop tôt ? Mon grand-père, le , est un fonctionnaire lettré, et il ne saurait se comparer au seigneur Protecteur général pour la puissance martiale, mais même lui n'a commencé à souffrir de ses vieux maux qu'autour de soixante-dix ans. Le seigneur Protecteur général ne trouve-t-il pas étrange qu'ils se réveillent à un âge si jeune ? » dit avec indifférence.
« Cela… »
Zhang Shougui resta un instant sans voix.
En tant que grand général puissant, il possédait une cultivation puissante. Naturellement, il ne pouvait admettre être inférieur à un fonctionnaire lettré.
Mais il ne pouvait non plus nier le réveil de ses vieilles blessures.
« J'ai moi aussi songé à ce problème auparavant. »
L'expression de Zhang Shougui s'adoucit peu à peu.
« L'individu le plus suspect de tout le nord-est n'est autre que Yeon Gaesomun du Goguryeo. C'est le seul à avoir le mobile et la capacité.
« Et son assaut sur Youzhou cette fois était trop suspect. Ce vieillard venait juste de tomber malade, et il a fait avancer son armée précisément au moment où ce vieillard était au plus faible. Quant à cette dénonciation, c'était probablement quelque chose qu'il avait préparé pour duper les autres.
« Yeon Gaesomun est un homme rusé et perfide, et au fond, c'est un ennemi de mon Grand Tang. Viendra le jour où ce vieillard exécutera personnellement ce démon. »
Au bout du compte, son humiliation présente venait toute de Yeon Gaesomun. On imagine aisément la fureur et l'intention meurtrière de Zhang Shougui.
Le sourcil de se plissa. Il avait voulu attirer l'attention de Zhang Shougui sur An Yaluoshan, mais hélas, Zhang Shougui était si partial que sa première pensée alla à Yeon Gaesomun. ne put s'empêcher de pousser un profond soupir.
L'impression de Zhang Shougui sur An Yaluoshan était trop simple, et la tromperie trop profonde. Quand il finirait par dire la vérité à Zhang Shougui, il lui serait impossible de mesurer à quel point Zhang Shougui serait furieux.
Clac ! Clac !
n'en dit pas plus, se contentant d'applaudir deux fois. Un instant plus tard, les portes de la salle s'ouvrirent en grand, et deux de ses gardes firent entrer une personne.
« Orchidée Sereine ! »
Zhang Shougui fut choqué de voir la personne que avait fait venir.
« Roi des Terres étrangères, que signifie ceci ? »
La personne que avait fait venir n'était autre que sa servante du Protectorat d'Andong. Compte tenu du départ précipité, Zhang Shougui l'avait laissée au Protectorat d'Andong.
ne dit rien. Il claqua des doigts, envoyant une fine volute d'énergie noire dans le corps d'Orchidée Sereine. Quelques instants plus tard, la femme releva la tête, mais son expression était vide, comme si elle rêvait.
La Bête Cauchemar la contrôlait.
« Orchidée Sereine, dis au seigneur Protecteur général. Qu'est-ce que tu mettais dans son thé chaque jour ? »
ignora Zhang Shougui tandis qu'il fixait la servante.
Orchidée Sereine agita les mains et dit avec malaise : « Je… je ne sais pas. Cela ne me concerne pas… Le jeune commandant me l'a fait faire ! »
Boum !
Zhang Shougui fixait avec colère, attendant une explication, mais quand il entendit cela, il pâlit instantanément.
« Orchidée Sereine, que dis-tu là ? »
La voix de Zhang Shougui tremblait.
« Seigneur Protecteur général, grâce pour moi ! Ce n'était pas mon intention ! Le jeune commandant, il a capturé mes parents et m'a menacée pour que je verse une poudre blanche dans votre thé chaque jour ! Cela ne me concerne vraiment pas ! Je n'ai vraiment pas voulu nuire au Protecteur général ! »
Le corps d'Orchidée Sereine tremblait, elle était au bord des larmes. Il n'y avait personne à Youzhou qui ne craignît Zhang Shougui, et ils le craignaient encore plus que .
Le corps de Zhang Shougui frémit, et il perdit tout son sang-froid.
« Seigneur Protecteur général, en vérité, c'est aussi ma faute. Je n'ai fait que mentionner qu'il fallait vous méfier d'un empoisonnement par An Yaluoshan, mais je n'ai pas remarqué qu'il n'aurait peut-être jamais empoisonné votre nourriture, préférant empoisonner votre thé », dit calmement .
Orchidée Sereine était une cible que les quatre équipes de avaient mis longtemps à confirmer.
« Seigneur Protecteur général, pardonnez à ce de parler franchement. Vous ne souffriez d'aucunes vieilles blessures, simplement empoisonné. Le poison se trouve dans ce pli de papier. Le seigneur Protecteur général est un maître de l'art du thé, vous ne devez pas être étranger à ce parfum, n'est-ce pas ? »
À cet instant, claqua des doigts, et un pli de papier plié glissa légèrement sur la table vers Zhang Shougui.
Le visage de Zhang Shougui se raidit. Après quelques instants d'hésitation, il prit le pli de papier et l'ouvrit. Il fut immédiatement assailli par un parfum familier.
En un éclair, le visage de Zhang Shougui se déforma en une grimace féroce.
Zhang Shougui n'était pas grand amateur de charmes féminins, et son unique passe-temps était de boire du thé. C'était une habitude qu'il avait prise jeune, et maintenue jusqu'à la vieillesse. Elle servait comme unique source de détente dans sa vie militaire.
Même au cœur d'une bataille féroce, Zhang Shougui aspirée à infuser une tasse de thé.
Quand cette affaire fut connue, elle devint une sorte de conte de fées dans l'empire, et servit aussi de symbole de la force de Zhang Shougui.
Quant aux subordonnés de Zhang Shougui, la vue de leur commandant si détendu augmentait leur confiance et leur moral. De plus, cela renforçait la légende d'invincibilité de Zhang Shougui. Ainsi, au fil des ans, intentionnellement ou non, Zhang Shougui avait conservé ce passe-temps.
Quand le pli de papier fut ouvert, Zhang Shougui huma immédiatement le « thé gâteau d'Anya » qu'An Yaluoshan lui avait offert. En han, « Anya » signifiait « Fleur du Dieu de la Guerre ». Apparemment, les fleurs étaient cueillies sur la Montagne du Dieu de la Guerre au Khaganat turc, le mont Yaluo, et étaient d'une rareté extrême.
Le thé avait un parfum et une douceur uniques. Après l'avoir bu quelques fois, Zhang Shougui avait fini par l'apprécier.
« Impossible ! Impossible ! An Yaluoshan n'oserait jamais être aussi audacieux. De plus, j'ai fait boire ce thé aux généraux esclaves de l'armée. Ce n'est qu'après m'être assuré qu'ils allaient bien que j'ai… »
Comme parlait Zhang Shougui, il comprit quelque chose, et sa bouche resta ouverte.
poussa mentalement un soupir. Zhang Shougui était encore un stratège militaire superbe, il avait donc réussi à découvrir le problème.
Comme Zhang Shougui ne disait rien, décida de parler pour lui. « Les généraux esclaves de l'armée sont tous des Hu, et ils ont la quarantaine au plus. Ils n'ont pas connu de longues campagnes, encore moins accumulé de vieilles blessures. S'ils buvaient cela, ils ne ressentiraient naturellement rien. Mais Milord, avec vos nombreuses blessures, si vous buvez ce thé, il peut stimuler toutes vos vieilles blessures. »
Une atmosphère oppressante s'installa dans la salle.
Zhang Shougui était assis dans le fauteuil, les yeux brillants, les poings se serrant et se desserrant. Il y avait manifestement une grande bataille qui se jouait dans son esprit, et il était plongé dans les contradictions et les doutes.
ne put que soupirer face à cela.
Compte tenu de l'intelligence de Zhang Shougui et de la solidité des preuves, il aurait dû deviner bien des choses depuis longtemps. Mais le déguisement d'An Yaluoshan était trop bon, et la bonne impression qu'il avait laissée était si profondément ancrée dans l'esprit de Zhang Shougui que, malgré ses soupçons, il trouvait encore la réalité difficile à accepter.
« Seigneur Protecteur général, si vous avez encore des doutes, j'ai préparé plusieurs autres choses. »
reprit la parole.
« Le seigneur Protecteur général comprend le goguryeo, le xi, le khitan et le turc, vous devriez donc pouvoir voir d'un coup d'œil. »
sortit deux lettres qu'il avait prêtes dans sa manche.
Ces deux lettres étaient manifestement écrites en goguryeo et en turc.
Après un long silence, Zhang Shougui prit enfin les deux lettres et les'ouvrit. Après avoir lu la première, il fronça immédiatement les sourcils.
Et une fois qu'il eut fini de lire la seconde, tout son corps trembla.
« …La première lettre est celle que nous avons interceptée à grands frais à Hwando. Le seigneur Protecteur général s'est battu contre Yeon Gaesomun pendant de nombreuses années, vous devriez donc pouvoir reconnaître son écriture. C'est une lettre qu'il a écrite à un subordonné du Protecteur général Zhang, et le contenu traite d'une affaire sur laquelle ils coopèrent. Quelqu'un d'aussi perspicace que le seigneur Protecteur général devrait pouvoir deviner qui est son collaborateur. »
regarda Zhang Shougui et poussa un profond soupir, la pitié au cœur.
« Quant à cette lettre, mes subordonnés l'ont saisie en faisant une razzia chez un noble turc. Si le seigneur Zhang l'exige, je peux aussi fournir des lettres similaires venant des Xi et des Khitans. Seigneur Zhang, ne comprenez-vous toujours pas ? Du début à la fin, la guerre de Youzhou fut une conspiration, une pièce jouée par An Yaluoshan, Yeon Gaesomun, les Xi, les Khitans et le Khaganat turc oriental !
« Cette force qui a traversé la mer d'Orient pour s'infiltrer au Goguryeo était composée des hommes d'An Yaluoshan, et leur prétexte de chercher un remède pour Milord était une excuse inventée. Quant à cette bataille à Youzhou, cette armée de Hu qu'An Yaluoshan a rassemblée à la hâte, le seigneur Protecteur général pense-t-il vraiment qu'un groupe de soldats errants puisse être si bien entraîné pour battre les élites sous les ordres de Yeon Gaesomun ? D'ailleurs, j'oubliais de dire, et peut-être le seigneur Protecteur général ne le savait-il pas, mais le Goguryeo n'a pas de Princesses. La soi-disant Princesse n'était en réalité qu'une fille que Yeon Gaesomun avait adoptée deux mois avant la guerre ! » dit légèrement .
Bang !
Les derniers mots de furent comme un coup de tonnerre pour Zhang Shougui, son corps frémit et sa bouche resta muette.
Les paroles de s'enfoncèrent profondément dans son esprit comme un poinçon acéré.