« Insolent ! Bâtard, quelle audace ! »
Le visage de se tordit d'une rage indicible !
« Venez ; exécutez Notre édit ! Saisissez ce bâtard et fixez un jour pour son exécution ! »
En parlant, dégagea une aura impitoyable.
« Ah ? »
ne trouva rien à redire à ses propres paroles, mais les dames du palais pâlirent, et Zhao Changfu fut si choqué qu'il faillit tomber sur les fesses.
sentit ce qui se tramait et s'emporta : « Quoi ? Nous sommes le maître du royaume, le seigneur de tous les peuples. Ne pouvons-Nous même pas exécuter un fonctionnaire traître qui va à l'encontre de Nos décrets ? »
« Cela… Le Roi des Terres Étrangères est le Protecteur général des Neuf Provinces, le Grand Général Gardien de l'Empire, et un consacré du Pavillon Lingyan, et a été fait disciple du Fils du Ciel par nul autre que Votre Majesté ! »
Tout le corps de Zhao Changfu fut saisi de peur.
Parmi toute la cour, il était indubitablement l'une des étoiles montantes les plus resplendissantes, au point que le Ministre du Personnel et le Ministre des Revenus devaient lui rendre hommage.
Mais si arrogant que fût Zhao Changfu, si puissant que fût son élan, il restait en deçà de l'un des véritables détenteurs du pouvoir de l'empire, le Roi des Terres Étrangères.
« …De plus, Votre Majesté, le Roi des Terres Étrangères a rendu de grands services à la cour. Si vous le faites exécuter, tout le peuple du royaume protestera ! » dit Zhao Changfu d'une voix tremblante, la sueur froide lui coulant dans le dos.
Zhao Changfu ne prenait pas la défense de . En vérité, il avait espéré que s'occuperait de .
Mais pas même Zhao Changfu n'avait osé envisager l'exécution.
Dans la guerre du nord-ouest, était devenu un véritable héros du Grand Tang. Il était le chef incontesté des factions civile et militaire, et loué dans tout le royaume.
De plus, Zhao Changfu avait aussi été dans la foule le jour du retour triomphal de , voyant de ses propres yeux comme il avait été chaleureusement accueilli. Quatre-vingt-dix pour cent de la capitale était sorti pour l'accueillir, et le reste avait regardé de loin.
S'il était connu qu'il était l'artisan de l'exécution de , tout le peuple de la capitale le mangerait probablement tout cru.
Zhao Changfu voulait encore gloire et fortune, et n'avait nul désir d'offenser un personnage puissant comme en un tel moment. Et d'ailleurs, tenter d'utiliser l'affaire du Pavillon de la Paix pour tuer n'était tout simplement pas réaliste.
fut saisi par la réaction de Zhao Changfu, mais il comprit vite.
Pourtant, il se remit en colère presque aussitôt.
« Entendez Notre édit ! Que ce bâtard se présente à l'assemblée du matin ! Nous voulons voir combien de têtes il a, pour oser Nous opposer et Nous voler Nos biens ! »
parla d'un ton terrifiant.
« Oui, » répondit précipitamment Zhao Changfu.
Comme Zhao Changfu sortait du palais, au détour d'un couloir, plusieurs silhouettes l'observèrent silencieusement partir.
« Allons ; rapportons à Son Altesse ! »
Le groupe se fondit silencieusement dans la foule, mais au lieu de se diriger vers la Résidence du Roi des Terres Étrangères, ils bifurquèrent vers la Résidence du Roi de Song.
Dans la salle principale, et le Roi de Song étaient assis dans des fauteuils de part et d'autre d'une table en bois de santal. Une théière et plusieurs tasses reposaient sur la table, exhalant un parfum aromatique.
« , es-tu sûr ? »
Le Roi de Song jeta un coup d'œil à , les yeux emplis d'inquiétude.
ne fit qu'un léger signe de tête, l'expression ferme et résolue.
« Mais si cela va jusqu'au bout, tu deviendras la seule cible de la colère de . C'est bien trop désavantageux pour toi ! » dit anxieusement le Roi de Song.
« Cinq censeurs impériaux ont été rétrogradés et chassés de la capitale, et de nombreux autres hauts fonctionnaires ont également été rétrogradés. À la Cour Impériale, personne hormis moi ne peut supporter la pression. De plus, je possède un édit de grâce impérial et un Bracelet du Dragon Impérial, et suis aussi un officiel du Pavillon Lingyan… Tant que je ne suis pas coupable de rébellion, personne ne peut me tuer. Nul autre ne possède ces qualités, » dit avec indifférence.
« En outre, tout le monde serait affecté, mais j'ai déjà tous les titres qu'il est possible d'avoir. En perdre quelques-uns serait en fait une bonne chose pour moi ! »
Le Roi de Song se tut. Il voulait en dire plus, mais ne savait quels arguments avancer.
Tout était vrai. Le Clan Wang était déjà un clan riche et noble de ministres et de généraux, et lui-même était un sujet exemplaire qui avait rendu de grands services au royaume. Comme l'avait dit, il possédait toutes les récompenses et tous les titres possibles. Si accomplissait un autre grand fait, le Bureau du Personnel et la cour seraient probablement à court d'idées pour le récompenser.
« En outre, les cinq censeurs impériaux, huit fonctionnaires civils et trois généraux ont été relevés de leurs fonctions simplement parce qu'ils n'ont pas obéi à la volonté de . Quelqu'un doit se lever en ce moment pour stabiliser la situation et apaiser les cœurs. Sinon, je crains que cela ne s'arrête pas à la rétrogradation de hauts fonctionnaires, » dit avec indifférence.
ne présidait la cour que depuis une dizaine de jours à peine, mais outre la dizaine de hauts fonctionnaires qu'il avait rétrogradés, il en avait promu une quarantaine de nouveaux de tous rangs, et leur mérite était qu'ils l'avaient flatté ou qu'ils étaient parents de dames du palais ou de beautés que appréciait.
Cet homme au palais promouvait entièrement par népotisme, rejetant la tradition méritocratique des Plaines Centrales et le système d'évaluations et d'examens.
Et les avis des hauts fonctionnaires étaient complètement ignorés !
Une telle situation ne pouvait être permise.
Le Roi de Song garda le silence. Il comprenait ce que disait , mais ce faisant, se plaçait au centre du tourbillon.
« Rapport ! »
Tandis que les deux parlaient, des pas rapides vinrent de l'extérieur. Bientôt, un membre de l'Équipe du Vent de entra.
« Votre Altesse, Roi de Song, nous venons d'apprendre que Zhao Changfu a quitté le Palais Impérial après une audience avec au Palais Taiji ! »
Le membre de l'Équipe du Vent joignit le poing et s'agenouilla sur un genou.
et le Roi de Song échangèrent un regard, d'étranges expressions sur leurs visages.
« C'est commencé. Zhao Changfu a rapporté ta coupe d'arbres au Lingnan à . Je suis sûr qu'il va te faire appeler au palais sous peu, » dit le Roi de Song.
« Heh, Votre Altesse, pas d'inquiétude. J'ai un plan. »
ricana négligemment.
« De plus, une flèche décochée ne revient pas. Maintenant que nous avons commencé, il n'y a plus de retour en arrière. Contactez le Bureau du Personnel et faites-leur retarder les documents de rétrogradation et de promotion. Tout l'appareil bureaucratique devrait être suspendu pendant trois mois, et ce serait encore mieux s'il pouvait être retardé d'une année entière.
« J'ai déjà pris contact avec les fonctionnaires de la cour. Que ce soit le Pavillon de la Paix, la sélection de femmes talentueuses, la promotion de ces courtisans flatteurs en fonctionnaires, ou la rétrogradation des fonctionnaires loyaux, tout doit être modifié et retardé. Si quelque chose arrive, qu'ils me blâment et prétendent ne rien savoir de la vérité. »
Haaa…
Le Roi de Song releva la tête et poussa un long et complexe soupir.
Personnellement, il se serait opposé à cette décision de toutes ses forces, mais objectivement, il savait que était le seul capable de porter ce fardeau.
« Nous ne pouvons faire que comme vous dites. »
se leva et partit vivement.
Peu de temps après son départ, un oiseau messager apporta le courroux de dans la Résidence du Roi des Terres Étrangères.
Boum !
Et peu après, la nouvelle que avait abattu les arbres du Lingnan, privant le Pavillon de la Paix de ses matériaux de construction et mettant en furie, se répandit dans la capitale et provoqua un grand émoi.
…
Quelles que fussent les pensées des étrangers, le lendemain matin, était parfaitement imperturbable.
Dans la salle principale, , vêtu de sa robe impériale à fils d'or et d'une fine ceinture de jade, demanda énergiquement : « Manche Rouge, aide-moi à regarder le col. Est-il bien fixé ? »
« Oui. »
Une belle servante se hâta derrière et commença à le servir.
« Votre Altesse, c'est le chaos dehors, mais vous voilà si calme et détendu. »
Cette servante avait été embauchée quand avait ouvert son domaine pour la première fois. Elle y travaillait depuis plus d'un demi-an, et comme elle était adroite, intelligente et bonne conversatrice, la faisait souvent l'aider à s'habiller.
De plus, lui avait aussi donné un surnom, l'appelant « Manche Rouge ».
Manche Rouge regarda cet homme qui soutenait les cieux, et bien qu'elle sût que cet incident n'était pas une mince affaire, elle savait que quelqu'un de l'intelligence de son seigneur avait certainement un plan.
« Plus le moment est tendu, plus il faut garder son sang-froid. L'inquiétude n'a jamais aidé à résoudre un problème, » dit avec aisance, tout son corps dégageant une assurance qui en faisait une existence éblouissante.
La jeune servante le fixa un instant, hébétée, mais baissa vite la tête, les joues roses, et s'affaira aux vêtements de .
n'y prêta guère attention. Un moment plus tard, il quitta son domaine, monta dans sa voiture de bronze et se dirigea vers le Palais Impérial.
Même s'il restait du temps avant le début de l'assemblée du matin, les rues étaient bondées de gens du peuple qui avaient entendu que s'y rendait. Ils étaient inquiets, anxieux, préoccupés.
Qu'ils soient hommes, femmes, vieux ou jeunes, une chose était certaine. avait le soutien de toute la capitale.
La voiture entra dans le palais et arriva rapidement au Palais Taihe.
« Votre Altesse ! »
« Votre Altesse ! »
« Votre Altesse, vous êtes arrivé ! »
Contrairement à avant, tous les fonctionnaires étaient rassemblés devant le Palais Taihe au lieu d'entrer.
Quand apparut, tous se ruèrent pour l'accueillir, les yeux emplis de respect et teintés d'espoir.
Pour la cour, la présence de en ce moment de tumulte était d'une importance extrême.