Bien que la région soit reculée, ce qui rend l'extraction difficile, ce n'est pas un problème. Ordonnez aux grands clans de commencer immédiatement la construction de routes en ciment vers ces trois lieux. En outre, prenez vingt millions de taels d'or et trente millions supplémentaires obtenus avec l'aide du Bureau des Revenus et du Chambellan des Revenus du Palais. Affichez des annonces dans tout le xian en proclamant que quiconque acceptera de se rendre en ces trois endroits pour y miner du charbon verra ses frais de voyage pris en charge par la cour et recevra gratuitement les outils de mine. Qui plus est, tout le charbon qu'ils extrairont leur appartiendra et pourra être intégralement vendu à la Cour Impériale !
Les yeux de brillaient d'une lueur profonde tandis qu'il parlait.
Bzzz !
Su Shixuan tressaillit en relevant la tête, stupéfait.
Cinquante millions de taels d'or !
Et la cour paierait les frais de voyage, fournirait gratuitement les outils, rachèterait tout le charbon extrait, et autoriserait les gens à garder celui qu'ils ne voudraient pas vendre !
Un tel décret allait assurément provoquer un séisme dans le Grand Tang, et d'innombrables gens se rueraient probablement vers ces trois régions pour y miner du charbon.
Cinquante millions de taels d'or n'étaient pas une mince somme. En temps normal, les dépenses annuelles pour l'armée de six cent mille hommes du Grand Tang n'excédaient pas dix millions de taels d'or. Une politique de cette ampleur n'avait jamais été mise en œuvre dans l'histoire du Grand Tang.
Aucune personne sensée n'aurait l'audace de proposer une telle mesure !
« Partez ! »
Su Shixuan s'empressa de partir, l'ordre en main.
Il pouvait déjà prévoir comment ce décret pousserait d'innombrables gens des Plaines Centrales à se ruer avec enthousiasme vers ces lieux.
resta seul dans la salle, et tout retomba dans le silence.
Quelques instants plus tard, écarta un épais volume, révélant une lettre.
Après y avoir jeté un coup d'œil, poussa intérieurement un soupir.
Cette lettre avait été envoyée par un haut fonctionnaire de la cour, et elle relatait des événements survenus en son sein. L'incident que redoutait le plus s'était produit.
En l'espace de quelques jours, « » avait retiré son édit.
Les pleins pouvoirs conférés au Premier Ministre Li Linfu, à , au roi de Song et aux autres officiels avaient été révoqués, et « » était réapparu au palais Taihe pour présider aux affaires de gouvernement.
Bien que « » assistât à la cour, la Cour Impériale était dans le chaos. En peu de temps, cinq censeurs impériaux qui s'étaient opposés à « » furent démis de leurs fonctions et chassés de la cour.
Qui plus est, « » avait connu un changement de personnalité radical. De nombreux officiels de la cour, eunuques, servantes et gardes que et les autres grands officiels n'avaient jamais vus furent promus et récompensés.
« » s'adonnait aux plaisirs, allant jusqu'à promouvoir les parents et frères d'une dame du palais pour la simple raison qu'elle lui plaisait.
Non content de cela, lorsqu'un marchand fit entrer une troupe de spectacle dans le Palais Impérial pour divertir « », il fut immédiatement fait comte et autorisé à intégrer le Bureau du Personnel comme Adjoint auxiliaire.
Tous ces faits étaient si absurdes qu'ils soulevèrent l'indignation tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la cour.
La promotion des officiels exigeait une évaluation de mérite. S'ils voulaient le poste, ils devaient en avoir la capacité et l'expérience. Attribuer ainsi des charges à la légère ne manquerait pas de semer le trouble et de paralyser le fonctionnement de la cour.
Et ce n'était pas tout. Lorsque le Ministre du Personnel fit observer que les postes officiels du Grand Tang étaient en nombre limité et qu'il était impossible d'en promouvoir autant, « » transféra immédiatement une vingtaine d'officiels de la cour au Lingnan.
Mais à la tombée de la nuit, il sembla trouver cela inconvenant et les envoya à la frontière, bien qu'il n'y eût tout simplement pas autant de postes vacants sur la frontière.
Ainsi, de nombreux officiels étaient totalement désemparés.
Jamais les politiques n'avaient été aussi fréquemment changées, et toute la cour était en panique.
avait déjà reçu de nombreuses lettres d'officiels en exercice ou à la retraite lui demandant de résoudre la situation.
Autrefois, se serait manifesté depuis longtemps, prenant contact avec le roi de Song et Zhangchou Jianqiong pour supplier activement « » de changer d'avis et d'empêcher tout cela. Mais après avoir retrouvé ces archives perdues et compris la vérité, comprit immédiatement que la situation était plus complexe qu'il n'y paraissait.
Le vrai et le faux Empereur Sage… Troisième Fils Xuan… Lequel est le véritable Empereur Sage ? Comment dois-je procéder ?
leva les yeux, et sa main droite se mit à tambouriner inconsciemment sur l'accoudoir de son trône.
n'avait jamais imaginé un tel développement. Il avait toujours cru que « » avait subi un contrecoup en tentant d'atteindre le royaume du Combattant Divin, ce qui avait mené à la situation présente. Ce n'était que maintenant qu'il réalisait à quel point cette hypothèse était éloignée de la vérité.
L'homme à la cour n'était plus , mais ce « Troisième Fils Xuan ».
C'était précisément pour cela que ses actions paraissaient si inhabituelles.
Était-ce ce que l'eunuque Gao voulait dire lorsqu'il affirma que la situation empire ?
releva la tête et marmonna.
Son esprit était un tourbillon complexe d'émotions.
L'eunuque Gao connaissait sans aucun doute la vérité. C'est pour cela qu'il avait brûlé les archives du palais, et l'incendie du clan Yan était probablement dû à la même raison. Il n'était pas certain que le Vieux Maître Yan sût pour « », mais il choisit tout de même de couvrir ce souverain des âges.
Car le sage souverain que tous vénéraient ne devait pas avoir un passé indélébilement souillé. Le Vieux Maître Yan avait probablement longuement hésité avant de prendre cette décision.
D'innombrables pensées traversèrent son esprit, et tandis que pensait à « », il se remémora la partie d'échecs qui les avait opposés.
lui avait demandé s'il pouvait avoir confiance en , confiance en sa capacité à protéger le Grand Tang.
« Votre Majesté… le saviez-vous déjà ? » murmura , un sentiment indescriptible au cœur.
Votre Majesté, soyez tranquille ! Je protégerai le Grand Tang, mais non à votre place. Ce monde a besoin de votre force. Je vous ramènerai coûte que coûte !
serra les poings.
La calamité approchait, et les Plaines Centrales — non, le monde entier — faisaient face à un désastre sans précédent. En cette époque périlleuse, l'autorité impériale et la lignée n'avaient plus la même importance.
Cette époque avait besoin d'un vrai gardien, capable de protéger tous ses habitants.
Quant à ce « Troisième Fils Xuan » à la cour…
Si cela continuait, n'aurait d'autre choix que de l'arrêter, quoi qu'il en coûte.
« Préparez ma voiture ! Je me rends à la résidence du roi de Song ! »
Les yeux de brillèrent d'une lueur intimidante.
……
À cet instant, le palais Taiji était empli de rires, et les voix charmantes de femmes se mêlaient aux éclats de rire tonitruants d'un homme.
À l'extérieur de la salle, les bruits de débauche laissaient les Gardes-Dragons fort mal à l'aise.
Il incombait aux Gardes-Dragons de protéger , une charge de la plus haute importance. Le palais Taiji, centre du pouvoir politique du Grand Tang, était un lieu solennel que les étrangers auraient dû trouver aussi difficile d'accès que l'ascension au ciel. Mais à présent, il était devenu le « palais des plaisirs » de « », et les Gardes-Dragons n'en étaient que les guetteurs.
Ils n'avaient jamais imaginé cela, même dans leurs pires cauchemars.
Mais, par devoir, ils feignirent de n rien entendre.
« Votre Majesté, de terribles nouvelles… » Une voix vint de l'extérieur. L'interlocuteur était un officiel bedonnant qui haletait, chancelant, tandis qu'il se précipitait vers le palais Taiji.
Les Gardes-Dragons fronçèrent légèrement les sourcils. Même à cette distance, ils pouvaient dire que cet homme était un marchand.
En vérité, cet homme avait été marchand, mais comme il avait offert une kyrielle de beautés à « », il était devenu Adjoint auxiliaire du Bureau du Personnel.
Les Gardes-Dragons détournèrent la tête de cet homme, le dédain dans les yeux. Mais l'Adjoint auxiliaire ne semblait même pas les voir, passant droit devant les Gardes-Dragons et pénétrant dans le palais Taiji.
Adjoint auxiliaire du Bureau du Personnel, Zhao Changfu !
« » avait décrété que Zhao Changfu pouvait circuler librement dans tout le Palais Impérial, y compris au palais Taiji. Nul n'avait le droit de l'arrêter !
La silhouette de Zhao Changfu disparut bientôt dans les profondeurs de la salle.
……
« Hahaha, Beauté Zhao, Beauté Chen, Nous sommes le souverain du royaume, et tout le royaume Nous appartient. Une fois le Pavillon de la Paix achevé, Nous vous y installerons toutes. À ce moment-là, vous serez toutes deux faites Consortes de la Paix. »
Diverses belles femmes remplissaient le palais Taiji. Certaines étaient de magnifiques dames du palais, d'autres des femmes offertes par des étrangers. Et au milieu de toutes ces belles dames, une silhouette grande et imposante était assise sur un trône.
La même silhouette, la même apparence, dégageait une allure radicalement différente.
Si l'on n'avait pas su à l'avance que c'était « », on aurait eu bien du mal à reconnaître en cet homme le souverain révéré et majestueux que le peuple aimait.
« Votre Majesté, c'est grave ! Il y a un gros problème avec le Pavillon de la Paix… » À cet instant, une voix anxieuse vint de l'extérieur, et bientôt un officiel bedonnant, couvert de sueur, se prosterna au sol.
« Votre Majesté, nous venons d'apprendre que dans la région du circuit du Lingnan où l'on devait se procurer le bois pour le Pavillon de la Paix, tous les arbres ont été abattus. À présent, il n'y a plus de matériaux pour construire le Pavillon de la Paix », dit Zhao Changfu d'une voix tremblante.
« Quoi !? »
« » bondit sur ses pieds, le visage pâle.
Les arbres du circuit du Lingnan poussaient extrêmement haut, et leur bois était d'excellente qualité. Cette région avait toujours servi de fournisseur de bois à la Cour Impériale.
À l'instant, « » avait promis aux beautés à ses côtés de leur bâtir un palais grandiose d'une taille et d'une magnificence sans précédent, capable d'accueillir de nombreuses concubines. Un instant plus tard, il apprenait qu'il n'y avait point de bois au Lingnan pour construire son Pavillon de la Paix.
Cela humilia « ».
Et comment les arbres destinés à l'usage impérial au Lingnan avaient-ils pu être tous abattus si vite ?
« Que se passe-t-il donc ? » dit froidement « », se penchant en avant, l'air furieux.
« Votre Majesté, votre humble sujet ne connaît pas les détails exacts, seulement que le Roi des Terres Étrangères a ordonné que tous les arbres soient abattus en un seul jour pour servir à la construction de bateaux », dit Zhao Changfu.