Whoosh !
D'innombrables oiseaux messagers volèrent dans la nuit, venus du grand nord et de Youzhou, tous se dirigeant vers la capitale du Grand Tang. À l'aube, avait reçu les rapports.
Dans son cabinet d'étude, posa lentement les deux lettres, ses sourcils se froncèrent.
La vague de froid s'amassait déjà dans le nord, et elle était bien plus sévère qu'il ne l'avait imaginé. Une fois qu'elle descendrait vers le sud, les conséquences seraient inimaginables.
La seule chose qu'il pouvait compter comme une chance, c'était de l'avoir découverte tôt. Il faudrait plusieurs mois avant que la vague de froid ne balaye le sud, du temps que pourrait utiliser pour se préparer.
Mais la véritable préoccupation de portait sur le côté de Youzhou.
An Yaluoshan, c'était vraiment toi ! se dit mentalement, son expression devenant glaciale.
Le bout de papier qu'il avait trouvé dans le trésor arabe l'avait poussé à penser à An Yaluoshan, mais avec le rapport de Guo Ziyi, ses conjectures étaient confirmées.
Construction secrète d'arsenaux, collusion avec les Xi et les Khitans, constitution de sa propre base de pouvoir, contrôle de l'ombre sur le Protectorat d'Andong… tout cela exposait les intentions traîtresses d'An Yaluoshan.
Mais la première préoccupation de restait Zhang Shougui. Ce tigre féroce de l'empire ne savait rien de ce qui se tramait autour de lui, croyant encore que la créature sous sa griffe n'était qu'un crapaud risible. Il ignorait que ce crapaud n'était qu'un tigre blanc déguisé.
se tourna et dit : « Xu Keyi, qu'a dit Zhang Shougui ? »
Xu Keyi s'inclina et répondit respectueusement : « Monseigneur, le seigneur Zhang a déjà renvoyé une réponse disant à Votre Altesse qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter, qu'An Yaluoshan n'est qu'un bouffon qu'il garde à ses côtés pour s'amuser, et il juge qu'il n'a pas l'audace de se rebeller. En outre, le seigneur Zhang remercie Votre Altesse pour l'avertissement, et s'il comprend que Votre Altesse a de bonnes intentions, il a vérifié et constaté qu'il n'y a aucun problème avec la nourriture et la boisson du Protectorat d'Andong. Il dit que sa maladie n'a rien à voir avec An Yaluoshan et n'est que ses vieilles blessures qui le font souffrir avec l'âge. Une fois qu'il se sera reposé un moment, il sera à peu près rétabli ! »
« Remets-moi la lettre. Je veux la regarder », dit soudain .
C'était une anecdote qui ne commença à circuler qu'après l'ère des généraux, et peu de gens la connaissaient ou prêtaient attention au détail. Ce n'était que grâce à l'éducation de dans un clan prestigieux qu'il avait remarqué ce détail.
« Il l'a vraiment écrit ! »
Zhang Shougui était trop fier !
Son amour-propre et son magnifique palmarès de bataille faisaient que ses yeux ne toléraient que des existences plus accomplies que lui, comme Wang Zhongsi et . Quant aux gens à ses côtés, c'étaient des esclaves qui l'amusaient comme le font les bouffons et qui ne valaient guère son attention.
Quoi que essayât de lui dire pour l'avertir, Zhang Shougui répondait par politesse et ne prenait pas vraiment l'affaire au sérieux.
Qu'il ait accepté d'inspecter secrètement sa nourriture et sa boisson quotidiennes après avoir reçu la lettre de était déjà la marque de l'immense respect qu'il lui portait.
Si quiconque d'autre avait fait cette demande, Zhang Shougui aurait senti qu'on l'humiliait et l'aurait ignorée.
Les choses en sont-elles déjà là… se dit tranquillement.
Les paroles de Zhang Shougui exhalaient la confiance en soi d'un homme qui maîtrise parfaitement Youzhou, mais la vérité en était loin.
Bien que fît de son mieux, il ne pouvait empêcher les événements de revenir à leur cours originel, et la rébellion semblait inévitable.
« Votre Altesse, que faisons-nous maintenant ? » demanda Xu Keyi.
Xu Keyi connaissait la lettre que avait écrite à Zhang Shougui, mais ce n'était clairement pas le résultat escompté.
« Oublie. Certaines choses ne peuvent être évitées. Mettez l'affaire Zhang Shougui de côté pour l'instant. Je trouverai un moyen d'y faire face plus tard », dit sévèrement .
Zhang Shougui était du genre à ne pas croire tant qu'il n'aurait pas vu An Yaluoshan déclencher une rébellion de ses propres yeux. ne pouvait qu'attendre ce moment pour revenir sur ce dossier. D'ici là, il ne pouvait que faire de son mieux pour maintenir Zhang Shougui en vie.
« Transmets mon ordre ! Mobilise le Vent, la Forêt, le Feu et la Montagne, ainsi que tous nos espions dans le nord-est. J'ai besoin de toutes les informations sur les Yeluohe le plus vite possible ! Et ce serait encore mieux si nous pouvons mettre la main sur certains de leurs effets ! » ordonna sévèrement .
L'opération de Guo Ziyi dans le nord-est avait à la fois réussi et échoué — réussite car elle avait produit un rapport de renseignement, mais échec car An Yaluoshan était manifestement prêt. Au cours de l'opération, il avait découvert leur piste et s'était lancé à leur poursuite.
L'un des points les plus préoccupants du rapport de Guo Ziyi concernait cette armée d'élite au service d'An Yaluoshan, connue sous le nom de Yeluohe.
Les hommes de Guo Ziyi étaient très peu familiers avec cette nouvelle armée, mais elle n'était pas un secret pour . Pendant cette rébellion qui avait déferlé sur les Plaines Centrales et fait tomber le Grand Tang, les Yeluohe d'An Yaluoshan avaient été les plus éblouissantes des existences. Elles étaient la raison principale pour laquelle An Yaluoshan avait pu vaincre et détruire les autres armées des protectorats.
Au moment de cette rébellion, le clan Wang s'était déjà effondré, ses survivants affamés erraient à travers le royaume. N'étant pas dans l'œil du cyclone, ils ne connaissaient pas les détails de bien des affaires.
Mais en savait encore un peu sur les Yeluohe.
En langue turque, Yeluohe signifiait « les plus forts braves ». C'était une force d'élite composée de soldats qu'An Yaluoshan avait triés sur le volet à travers Youzhou et les divers peuples de ses frontières.
Cette armée était extrêmement mystérieuse. Depuis le jour de sa création, ses soldats s'entraînaient en secret, et personne d'autre à Youzhou ne pouvait les approcher. La première fois qu'elles apparurent officiellement, ce fut pendant la rébellion d'An Yaluoshan.
Les Yeluohe avaient plusieurs traits majeurs.
Premièrement, leur force surpassait de loin celle des autres protectorats. Bien qu'ils ne fussent que huit mille, ils avaient la force d'une armée plusieurs fois plus grande.
Deuxièmement, ces gens n'avaient pas besoin de manger, de boire ou de dormir. Bien que la distance entre Youzhou et la capitale fût grande, ils achevaient la marche en trois jours, chose qu'aucune armée de protectorat de cette époque ne pouvait accomplir.
Même la cavalerie de Wushang de ne pouvait réussir une telle marche forcée. Leur force physique et leur Énergie Stellaire auraient été si rapidement consumées qu'ils auraient fini par être forcés de se reposer.
Cette force inhumaine avait ébranlé toutes les Plaines Centrales.
Troisièmement, les guerriers Yeluohe étaient d'une robustesse extrême. Même avec des flèches plantées dans le cœur et des blessures mortelles sur le corps, ils restaient vifs comme des dragons et continuaient à se battre, ce qui laissait leurs adversaires effrayés et alarmés. Ils avaient dépassé le domaine du courage et de la férocité pour devenir des monstres.
Il y avait beaucoup de ces rumeurs qui couraient, et personne ne les croyait. Car aucun humain normal ne pourrait jamais faire de telles choses. Quand les entendit, il les prit aussi pour des exagérations colportées pour surenchérir sur la férocité des Yeluohe.
Mais après avoir vu le rapport de Guo Ziyi, changea d'avis. Les marteaux météores utilisés par les Yeluohe pouvaient blesser grièvement un cavalier au sommet du palier de Vrai Combattant d'un seul coup, et même quand une lance leur transperçait le cœur, ils agissaient comme s'ils étaient totalement indemnes et continuaient à combattre. Ils ne présentaient également aucun signe de vie et possédaient des yeux rouges qui brillaient dans l'obscurité…
Des observations réelles avaient vérifié, une à une, la description « absurde » des Yeluohe de l'ère apocalyptique.
Xu Keyi s'inclina et partit rapidement avec l'ordre.
« Su Shixuan ! »
Peu après le départ de Xu Keyi, appela Su Shixuan, qui était chargé de l'Arabie et du Khorasan.
« Quelle est la situation à Bagdad ? »
Su Shixuan savait ce que demandait, et rapporta respectueusement : « Monseigneur, tout se passe selon vos ordres. Nous avons rassemblé toute la main-d'œuvre possible, y compris du Khorasan et des royaumes autour de l'Arabie, pour aider à l'extraction du kérosène. Nous avons aussi rassemblé les artisans de toutes ces régions pour travailler à la fabrication de jarres destinées à contenir le kérosène. »
secoua la tête et dit sévèrement : « Non, c'est encore trop lent. Vous avez tout entendu tout à l'heure. Il ne nous reste pas beaucoup de temps. La vague de froid pourrait descendre à tout moment. Nous devons transporter suffisamment de Kérosène arabe vers les Plaines Centrales le plus vite possible !
« Informez les grands clans des Plaines Centrales qu'ils doivent sélectionner quatre-vingts personnes chacun et les envoyer à Bagdad pour participer à l'extraction du kérosène !
« Et ordonnez à Zhang Shouzhi et à son équipe de forge d'accélérer le rythme et de développer ces outils d'extraction de kérosène le plus vite possible ! »
« Oui ! » Su Shixuan répondit immédiatement.
« En outre, quelle est la situation sur ces trois zones que j'ai ordonné de surveiller ? » demanda .
Une expression étrange apparut immédiatement sur le visage de Su Shixuan, teintée de respect et d'admiration.
« Suivant les ordres de Votre Altesse, nos hommes se sont rendus au village de Hengan, à Yangquan et dans la province de Shuo. Quelques jours plus tard, des rapports sont revenus indiquant que de grandes quantités de charbon avaient vraiment été trouvées sous ces endroits, mais comme les lieux sont plutôt reculés, l'extraction et le transport en sont assez difficiles ! »
poussa un soupir de soulagement au rapport de Su Shixuan, son expression se détendant.
Le village de Hengan dans le circuit de Hedong était un lieu peu connu à cette époque, et le district entier comptait probablement moins de dix mille habitants. Mais dans un autre monde, il était connu comme la patrie du charbon, Datong du Shanxi !
(NdT : Datong est une ville de la province chinoise du Shanxi, au nord-ouest. Le Shanxi est le premier producteur de charbon de Chine.)
La quantité de charbon dans cette contrée était bien plus grande que beaucoup ne pouvaient l'imaginer.
S'il voulait approvisionner les dizaines de millions d'habitants du Grand Tang, le kérosène expédié de Bagdad serait loin de suffire. De plus, l'efficacité du transport du kérosène sur une si longue distance était faible. Surtout, il avait besoin de ressources dans le Grand Tang lui-même, et le charbon était la solution la plus plausible.