« Dixième mois. Rue de l'Oiseau Vermillon. Le Troisième Fils Xuan rencontra une belle concubine Hu. Dans sa colère, il tua le fils du roi de Shan et s'empara d'elle… cette affaire fut connue de tous, et le Souverain s'en irrita… »
« Quatorzième année, premier mois. La province de Qu fut frappée par une inondation, et l'argent des secours fut détourné… le Souverain ordonna aux censeurs impériaux d'enquêter… le Troisième Fils Xuan y était mêlé, pratiquant l'usure en privé dans la province de Qu… irrité, il ordonna à la Cour des Clans Impériaux de mener une enquête approfondie ! »
Tandis que lisait notice après notice, ses sourcils tressaillirent et son esprit vacilla.
Chevaucher un eunuque comme une monture… faire combattre les eunuques entre eux… jouer avec un autre Prince… rosser des eunuques… dérober des bêtes auspicielles… châtier en privé des servantes du palais… tuer le fils du roi de Shan… pratiquer l'usure… Tous ces actes laissaient confondu et alarmé.
Est-ce vraiment ?
marmonna dans son trouble.
Sous tous les aspects, ces notices dépeignaient un prince incapable, arrogant, lubrique, irascible, présomptueux et méprisable. Rien ne pouvait être relié de quelque manière que ce fût à l'image d'un souverain sage.
Mais les annales impériales du palais ne sauraient être falsifiées. Si les historiens de la cour différaient du clan Yan, ils accordaient eux aussi un grand poids à leurs paroles. De plus, les historiens de la cour relevaient directement du Fils du Ciel et ne pouvaient être contrôlés par les Princes. L'authenticité de ces écrits ne faisait aucun doute.
Mais… que s'était-il passé au juste ?
Voici un prince indigne, sans respect pour les convenances, qui rossait sauvagement les eunuques. Avec tant de défauts, comprit soudain pourquoi Gao Lishi avait détruit ces notices pour couvrir .
Mais qu'était-il advenu entre-temps ?
Pourquoi le Troisième Fils Xuan que le précédent Empereur avait jugé indigne et incapable de succéder au trône s'était-il soudain mué en aimé et sage ?
Ces deux êtres avaient des personnalités complètement différentes. Comment pouvaient-ils être la même personne ?!
eut l'impression que son esprit se désagrégait.
D'innombrables pensées affluèrent en son esprit, et puis, soudain, l'image du pendentif de jade aux deux poissons que lui avait donné affleura à sa conscience. Ce pendentif tournait sans cesse, et les deux poissons noir et blanc, d'un réalisme saisissant, semblaient tourner avec lui.
eut soudain une théorie absurde, mais la rejeta tout aussi vite.
releva la tête et murmura : « Il me manque encore un peu, une dernière information cruciale… »
Tout comme un puzzle, il avait vu tant de pièces, il lui manquait encore la pièce centrale cruciale. Sans cette information critique, il ne pouvait relier les autres et former le puzzle complet.
continua de « creuser ».
Whoosh ! D'une pensée de , tous les livres brûlés restants s'envolèrent.
Et lorsqu'il vit une dernière page passer, ses pupilles se contractèrent et son visage pâlit.
Contrairement à toutes les autres pages qui avaient retenu son attention, celle-ci ne relatait pas l'un des méfaits du Troisième Fils Xuan. Elle rapportait un incident mineur du palais.
« … Troisième mois. Le Troisième Fils Xuan tomba gravement malade, sa fièvre ne cédant pas tandis qu'il se reposait au palais du Dragon de Jade… trois jours plus tard, Xuan s'éveilla. Sa personnalité avait grandement changé. Il renvoya toutes les dames du palais et traita généreusement les eunuques et les gardes… »
Boum !
Cette courte ligne de mots fit frémir tout le corps de dans un choc.
Maladie grave… fièvre… éveil… changement de personnalité…
n'était pas étranger à cela. Il y a environ deux ans, sa transmigration et sa réincarnation avaient suivi exactement ce même schéma.
Comment cela était-il possible ?
Un éclair traversa son esprit, et les yeux de s'écarquillèrent. Saisissant le bout de papier, il tremblait.
Un homme peut aisément changer ce qu'il mange et boit, mais en un seul jour, il est impossible de changer de personnalité.
Et plus important encore, le contenu consigné ici était bien trop semblable à ses propres expériences.
Avant l'âge de dix-huit ans, avait été l'indigne « Troisième Fils Xuan », mais après dix-huit ans, il était devenu le monarque sage et puissant révéré de tous.
Et avant l'âge de seize ans, avait été un fils dissipé connu dans toute la capitale, un fainéant incompétent qui aimait les combats de coqs et de chiens. Mais après seize ans, en l'espace de quelques années, il était devenu le Grand Maréchal du royaume et l'effroi de tous les autres pays.
n'avait jamais imaginé que lui et auraient un tel parcours de vie semblable.
La même personne vivant deux vies complètement différentes… Serait-il possible que soit aussi…
s'arrêta là dans sa réflexion. La vérité était survenue trop brutalement et était trop choquante.
Même si avait eu cette théorie auparavant, il la rejeta encore vivement. C'était bien trop absurde !
Un seul monde pouvait-il vraiment compter deux êtres pareils ?
Et plus choquant encore : si tout était vraiment ce qu'il imaginait, quels rôles avaient joués l'eunuque Gao, son grand-père, le ministre Yao et le Vieux Maître Yan ?
Combien d'entre eux connaissaient la vérité ? Un seul ou quelques-uns ?
Qu'avait encore deviné le Vieux Maître Yao ?
Ou peut-être n'avaient-ils rien deviné du tout. Peut-être s'étaient-ils simplement tus sur le passé inglorieux de pour maintenir son image de souverain sage.
Mais si tout était vraiment tel qu'il l'imaginait, que dire du changement actuel de ? Serait-il possible que le Troisième Fils Xuan ait…
La pièce était silencieuse, et resta longtemps hébété.
ne sut même pas comment il avait quitté le domaine. Lorsqu'il retrouva Xu Qiqin et les autres dehors, il était encore complètement absent, son esprit en chaos.
« As-tu trouvé la réponse ? » demanda Xu Qiqin avec inquiétude, sa voix claire résonnant. Elle sentait que l'état mental de était très instable, ce qui la préoccupait plutôt.
« Mm ! »
acquiesça.
« J'ai quelques idées, mais elles doivent être vérifiées. Le moment venu, je te le dirai. »
Xu Qiqin n'insista pas, se contentant d'un hochement de tête compréhensif. Le groupe quitta les lieux prestement.
……
Le temps s'écoula lentement. La vérité dissimulée dans les livres manquants et sa propre vérité innommable furent ensevelies au fond de l'esprit de .
Il y avait des choses qui ne pouvaient être dites, mais au moins n'était plus si confus.
Pendant ce temps, tandis que enquêtait sur …
Bien au nord de la capitale, par-delà la Grande Steppe, par-delà des milliers de li de terres désertes, plus au nord encore que le lac Baïkal, se trouvait l'extrême nord du continent.
Cet endroit était une lande désolée, loin de toute civilisation humaine. Même les bergers turcs et les tribus barbares éparses ne consentaient pas à voyager si loin.
Dingling !
Le tintement de clochettes retentit, et quelques instants plus tard, deux escouades de cavaliers galopèrent rapidement sur la vaste terre stérile.
Ces deux escouades étaient gainées d'armures lourdes, et leurs selles portaient sabres, lances et arcs. Ce n'étaient pas des cavaliers turcs, mais de la cavalerie du Grand Tang.
C'était la cavalerie d'élite que avait envoyée en reconnaissance vers l'extrême nord.
Une vingtaine de jours s'étaient écoulés depuis l'ordre initial. Les hommes avaient prudemment franchi la Grande Steppe, passant totalement inaperçus, et avaient enfin atteint cette vaste terre déserte.
Sur cette terre plate et sans bornes, ils avaient déjà rencontré plusieurs dangers : cavaliers d'affiliations inconnues, guerriers tribaux, meutes de loups qui s'évanouissaient dans la nuit, serpents venimeux… il y avait même d'énormes ours qui semblaient surgir de nulle part. Ce n'est que grâce aux clochettes au cou des chevaux, dont le son portait sur plusieurs centaines de li, qu'ils purent rester en contact et éviter ces dangers pour atteindre cet endroit.
« Quel froid ! »
Les deux escouades se rejoignirent. En tête, monté sur un cheval blanc, se tenait un homme musclé aux yeux extrêmement vifs et brillants. Alors qu'il regardait vers le nord, il laissa échapper une bouffée d'air glacé.
Depuis quelques jours, le paysage avait commencé à changer. L'herbe rare et desséchée au sol avait commencé à se couvrir de givre, et le monde entier était revêtu d'un voile blanc ténu. Et plus ils allaient vers le nord, plus l'air devenait glacial, et plus la neige s'épaississait.
Une rafale glaciale balaya la troupe, charriant de denses flocons de neige visibles à l'œil nu.
« Tous, préparez-vous ! Sortez vos fourrures. Dans mille li encore, nous atteindrons la fin de notre mission. Une fois la zone relevée, nous ferons rapport immédiat à Son Altesse ! » ordonna le chef d'escouade d'une voix sévère.
Les élites parvenues ici regorgeaient d'Énergie Stellaire et résistaient extrêmement bien au froid. Mais plus ils avançaient vers le nord et plus l'air froid s'épaississait, plus ils sentaient leur Énergie Stellaire se vider davantage, et plus il devenait difficile d'avancer.
« Hue ! »
Les cavaliers sortirent vivement les fourrures préparées, et formèrent un long convoi qui s'enfonça vers le nord.
Whoosh !
Un autre vent glacial souffla, celui-ci apportant une tempête de neige.
Il était difficile d'imaginer que tandis que les Plaines Centrales étaient calmes et paisibles, les arbres luxuriants et verts tandis que vaches et moutons ruminaient tranquillement, ici, les tempêtes de neige hurlaient et fouettaient la terre de leur froid mordant.
Les vents glacés tailladaient leurs corps comme des lames acérées, et même les chevaux de guerre en étaient affectés. Les cavaliers durent consacrer une part de leur Énergie Stellaire pour aider leurs montures à résister au froid.
« Regardez là ! C'est une forêt ! » s'écria soudain quelqu'un.
Les autres se ranimèrent, et levèrent les yeux vers l'avant. Vraiment, à dix li, une grande forêt blanche s'élevait à l'horizon.
Une forêt signifiait un endroit où ils pourraient se reposer et s'abriter de la tempête.
« Allons-y ! »
Les cavaliers accélérèrent et pénétrèrent bientôt dans la forêt blanche.
Dans les terres de l'extrême nord dénuées d'habitation humaine, les arbres avaient été laissés à leur croissance libre pendant plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d'années. Chacun mesurait trente à quarante mètres de haut, et certains avaient même atteint l'étonnante hauteur de près de cent mètres.
De tels arbres seraient considérés comme des arbres divins dans les Plaines Centrales.
Alors qu'ils entraient dans cette forêt arctique primordiale, la force de la tempête de neige faiblit comme prévu.
En élites de l'armée, ils avaient depuis longtemps développé un sens de la cohésion et du travail d'équipe. La puissance de la tempête émoussée par la forêt, une partie du groupe installa le camp et se reposa tandis que l'autre montait la garde.