« Réprimandé… » « fouetté… » « blâmer »… « résidence surveillée »… « avouer ses crimes »…
Les registres de la Maison impériale décrivaient un prince totalement méprisé par le souverain et puni de toutes les manières, radicalement différent de , avisé et puissant, qui avait ouvert un nouvel âge d'or pour le Grand Tang. Et que signifiait exactement « conduite inconvenante » ?
Quel genre de choses inconvenantes avait-il faites avant son intronisation ? Quelles choses inconvenantes aurait-il pu faire ?
Une telle chose était-elle possible pour un homme du tempérament de ?
Une pensée après l'autre traversa l'esprit de , et pendant un instant, resta là, hagard.
Il lui semblait quasi impossible de relier les événements de ce livre à .
Impossible ! Cela ne peut être… Où est l'erreur ?
secoua la tête, chassant ces pensées de son esprit. Il ne pouvait se résoudre à croire que l'homme du livre était le même que , décisif et sage, qu'il connaissait. Il repensa soudain à son grand-père et à Yao Chong.
Ce n'est pas juste ! Il doit y avoir un problème quelque part. Un prince indigne et inconvenant n'aurait jamais conquis les cœurs et les esprits du peuple. Et Grand-père et les autres hauts fonctionnaires n'auraient jamais choisi de le protéger, encore moins fait tout leur possible pour le hisser sur le trône pendant cette Guerre des Princes !
Son grand-père ne se serait pas trompé sur quelqu'un !
Pas plus que Yao Chong et les autres hauts fonctionnaires de la cour !
Et ce qui advint par la suite prouva que son grand-père et Yao Chong avaient eu raison. Parce qu'ils avaient fait le bon choix en désignant , le Grand Tang avait connu un âge d'or sans précédent !
En dernière analyse, il ne pouvait tirer aucune conclusion définitive de ce livre et des archives fragmentaires qu'il contenait.
De plus, ignorait encore quelles « inconvénances » le Troisième Fils Xuan avait commises pour que le précédent Empereur le traite d'indigne et fasse rétrograder sa mère biologique de l'impératrice au rang de concubine.
continua sa lecture, mais il parvint rapidement à la fin du livre.
resta là, hagard, incapable de dire quoi que ce soit pendant un long moment.
Le livre était fini, mais il n'avait répondu à aucune des questions de .
— Votre Altesse a-t-elle obtenu ce qu'elle cherchait ? demanda soudain l'aveugle aîné, remarquant que le bruit des pages tournées avait cessé.
secoua la tête.
— Non. Ce livre seul ne suffit à rien conclure. Vénérable Monsieur, y a-t-il d'autres livres ? demanda avec espoir.
— Il n'y en a pas d'autres. C'était le seul livre conservé.
Décevantement, l'aveugle aîné secoua la tête.
— Cependant, s'il n'y a pas de livres, il y a quelques débris qui pourraient peut-être vous aider.
L'aveugle aîné se leva et se mit à marcher plus avant dans le bâtiment.
— Votre Altesse, suivez-moi !
fut encore plus étonné, mais il ne refusa pas. Il suivit l'aveugle aîné vers l'arrière.
L'aveugle aîné connaissait manifestement cet endroit sur le bout des doigts, se dirigeant avec aisance dans les couloirs malgré sa cécité. Au fond du domaine, l'aveugle aîné s'arrêta devant une pièce close. Il tira une clef qu'il gardait près de son corps. Clac ! La serrure s'ouvrit, et le vieil homme poussa la porte.
La pièce était pratiquement vide, mais dans un coin, vit un immense chaudron de métal. L'extérieur en était noirci par le feu, et il semblait très vieux. De plus, un couvercle reposait dessus.
n'y prêta pas grande attention d'abord, mais il aperçut alors un python doré sur l'anse du chaudron, et son esprit bascula.
— Un Bassin du Python Mange-Feu !
C'était un brasero que le palais utilisait spécifiquement pour brûler les placets et les livres.
n'avait jamais imaginé que l'aveugle aîné ait pu faire sortir du palais un tel bassin de feu impérial.
— Chaque membre de la Salle de la Vertu Compatissante possède deux bassins de feu, au cas où il y aurait trop à brûler en peu de temps, dit l'aveugle aîné.
Dans la Salle de la Vertu Compatissante, les placets liés à tous les innombrables habitants de l'empire étaient rassemblés. S'il y avait une famine ou une inondation, les requêtes d'aide et les placets engloutiraient la capitale dans un blizzard.
Mais la Salle de la Vertu Compatissante avait une règle selon laquelle, sauf exceptions, tous les placets devaient être brûlés le jour même de leur présentation, et ils devaient l'être dans les bassins de feu.
— J'ai travaillé à la Salle de la Vertu Compatissante pendant plusieurs décennies, et la seule chose que j'ai emportée en partant fut ce Bassin du Python Mange-Feu. Les gardes de la porte virent que j'étais vieux et aveugle, alors ils ne l'inspectèrent pas, me laissant l'emporter.
Le vieillard fit une pause avant de révéler le secret de ce bassin de feu.
— Quand cette seigneurie partit, je sauvai le livre unique, puis je posai le couvercle sur le bassin pour éteindre le feu.
Ces bassins sont faits spécifiquement pour l'usage de la Salle de la Vertu Compatissante, et ils sont tous conçus pour être hermétiques. Une fois le couvercle posé, le feu s'éteignit en une seconde. Après que ce vieil homme quitta le palais, il laissa le bassin de feu ici. Pendant des décennies, la porte est restée close. Même cet enfant Zhao-er n'a pas le droit d'approcher.
Ce vieil homme est aveugle et ne peut voir combien a été sauvé du feu. Ce vieil homme a simplement voulu faire tout ce qu'il pouvait. Si, à l'avenir, quelqu'un venait chercher ces livres, il pourrait fouiller parmi les débris. Mais quant aux détails, Votre Altesse, il vous faudra les chercher vous-même.
resta hagard, fixant le Bassin du Python Mange-Feu, ses yeux vibrant d'émotion. Il n'avait jamais imaginé que l'aveugle aîné possède même quelque chose de tel.
Pas même lui ne pouvait imaginer comment l'aveugle aîné l'avait fait ni ce qu'il avait sauvé.
se reprit vite, ses yeux durcissant. Quoi qu'il en coûte, il devait trouver la vérité que l'histoire avait scellée.
— Mille mercis, Sénior.
Après avoir dit cela, s'avança vivement.
Clang !
En ouvrant le couvercle, il vit les restes calcinés de livres.
Le couvercle semblait avoir arrêté le temps, et tout paraissait figé dans l'instant où le feu s'était éteint, tant d'années plus tôt.
posa le couvercle et posa légèrement une main sur le bassin. Un filet d'Énergie Stellaire s'en écoula, pénétrant dans le bassin et enveloppant les restes noircis, les figeant dans leurs derniers instants.
Houuu !
Un instant plus tard, une page recourbée et noircie s'envola. Ce papier avait été changé en charbon, et il était impossible d'y déchiffrer le moindre mot.
Sous le contrôle de , une page noircie après l'autre s'envola du bassin.
Au fil du temps, le nombre de pages noircies dans le bassin diminua, mais ne trouva aucune information utile.
L'aveugle aîné avait dit que l'eunuque Gao avait dû partir plus tôt pour une autre affaire, mais il semblait qu'il ait attendu que tous les livres soient en flammes avant de partir. Dans ces circonstances, il serait difficile de trouver des restes.
Houuu !
Une autre page noircie s'envola, mais un instant plus tard, les yeux de s'écarquillèrent et son visage pâlit.
Avec cette page noircie, il avait enfin trouvé quelque chose de différent dans le bassin de feu.
Cette page n'avait pas été complètement brûlée. Elle mesurait environ trois pieds de large et quatre pouces de long. Bien que ce fût un morceau plutôt petit, c'était la plus grande récolte de à ce jour.
appela immédiatement le papier dans sa main.
« … quinzième année. Le Troisième Fils Xuan fit appeler six demoiselles de palais au Palais du Dragon de Jade au milieu de la nuit pour une affaire privée. Sur la découverte, Celui d'en Haut entra dans une colère… »
Le cœur de battit violemment quand il lut ces mots.
Il manquait la moitié supérieure, mais cet incident était probablement le même que celui décrit précédemment dans le livre qu'il avait lu comme ayant eu lieu la quinzième année du règne du précédent Empereur.
avait lu l'un des derniers livres que l'eunuque Gao avait apportés pour être brûlés, donc ils couvraient la période la plus récente. Logiquement, les livres brûlés dans le bassin de feu auraient dû aller du premier au dernier. Même s'ils étaient dans le désordre, ce ne serait que de peu.
Il détermina que cela relatait un incident où le Troisième Prince Xuan s'était livré au plaisir la quinzième année du règne du précédent Empereur et avait une liaison avec six demoiselles de palais.
Et le Troisième Prince Xuan n'était autre que avant qu'il ne monte sur le trône. Le cœur de trembla tandis qu'il pensait immédiatement à l'affaire de appelant à une sélection de femmes talentueuses. Ces deux faits avaient exactement le même style, et comprit soudain pourquoi le précédent Empereur avait réprimandé le Troisième Prince Xuan et l'avait traité d'indigne.
Si cet enregistrement était vrai, les actions de l'actuel Empereur Sage étaient totalement explicables.
Mais avait régné avec diligence pendant une trentaine d'années, gagnant le respect du peuple et s'attachant strictement aux lois. Même la sélection de femmes était un développement récent. Comment expliquer cela ?
Lequel des deux était le véritable Empereur Sage ?
continua sa lecture. Il y avait encore quelques mots sur ce papier, mais ils étaient trop épars pour en lire quoi que ce soit.
continua à fouiller parmi les pages brûlées.
À ce moment, il devint de plus en plus évident à quel point il était important que l'aveugle aîné ait posé le couvercle à la fin. Quatre-vingt-dix pour cent des pages avaient été complètement brûlées, mais certaines avaient réussi à survivre.
Ces pages non brûlées révélèrent rapidement leur contenu.
« … Le Troisième Fils Xuan fit monter un eunuque dans le jardin comme un cheval… onzième jour, le Troisième Fils Xuan ordonna aux eunuques de se battre entre eux pour l'amuser. Deux furent grièvement blessés. Quand l'incident fut découvert… »
« Le trentième jour. Le Cinquième Fils se rendit au Palais du Dragon de Jade pour accomplir son devoir fraternel envers le Sixième Fils et l'observa jouer avec le Troisième Fils Xuan… Celui d'en Haut fut furieux… »
« … douzième année. Zhang Rui, directeur de l'Académie Hanlin et du Collège Impérial, reçut un édit impérial… enseigner aux Princes. Le Troisième Fils Xuan se présenta, dit que Rui était un fonctionnaire de troisième rang mineur et le battit sauvagement dans sa colère… Celui d'en Haut fut enragé… »
« Le septième mois, le Circuit du Jiangnan offrit en tribut une bête auspiqueuse. Celui d'en Haut fut ravi de la voir et la plaça dans le zoo impérial… quand Xuan passa par là, il exigea de l'avoir, traitant la bête auspiqueuse comme un cheval et la montant… quand l'affaire fut découverte… »
« … treizième année. Dans la Salle de la Vertu Suprême, Celui d'en Haut apprit qu'une demoiselle de palais avait été violée par le Troisième Fils Xuan et qu'il punissait en privé des demoiselles de palais et des eunuques, entraînant deux morts… »