« , il y a des choses que ton grand-père ne peut pas te dire, non pas parce qu'il ne le veut pas, mais parce qu'elles sont bien trop importantes pour qu'il en parle. En d'autres termes, maintenant n'est pas le moment pour moi de te les dire ! »
Le vieux maître soupira, une expression complexe sur son visage. Une lueur de réminiscence apparut dans ses yeux troubles, mais s'effaça bien vite.
« Grand-père ! »
leva un sourcil. L'entrevue d'aujourd'hui avait déjà totalement dépassé ses attentes.
Son grand-père était en réalité au courant de ce qui arrivait à !
C'était là son unique récolte de la journée.
Tousse, tousse !
Ses pensées furent interrompues par une quinte de toux.
grimaces et releva la tête, pour voir son grand-père droit et austère secoué par une violente crise de toux, le visage même devenu fort pâle.
La vieille dame se hâta de lui taper dans le dos.
« Grand-père ! »
Inquiet, se leva et saisit les doigts maigres du vieux maître, y faisant passer un flot d'énergie stellaire.
« Je vais bien — c'est une de mes quintes de toux habituelles. Ça passera vite. Ne t'inquiète pas ! »
Sentant l'inquiétude de , le vieux maître agita la main pour montrer qu'il allait bien.
Il prit le thé que lui tendait la vieille dame, en but une gorgée, et commença lentement à récupérer.
regarda son grand-père avec une profonde inquiétude.
Bien que son grand-père fût de la voie civile, il avait aussi cultivé les arts martiaux et atteint un niveau redoutable. Sans les blessures internes qui avaient fait décliner sa cultivation, il ne serait pas tombé au niveau d'un homme ordinaire, sujet aux rhumes et aux crises de toux.
De plus, depuis l'anniversaire de son grand-père, s'était toujours arrangé pour lui envoyer des pilules fortifiantes.
Une inquiétude et une angoisse irrépressibles montèrent en .
Le vieux maître écarta le bras de la vieille dame et dit sévèrement à : « , souviens-toi, tu dois garder le pendentif de jade que t'a donné, coûte que coûte. Il est bien plus important que tu ne le penses ! »
« Très bien, , en restons-là pour aujourd'hui. La santé de ton grand-père n'est pas au mieux, il a besoin de repos », dit la vieille dame.
hésita, mais se souvint de la crise de toux de son grand-père, qui lui serra le cœur.
« Grand-mère, j'ai quelques pilules ici. Faites-les prendre à Grand-père. Dans quelques jours, j'en enverrai d'autres ! »
comprit qu'il n'obtiendrait rien de plus de cet échange. Après un salut, il partit prestement.
Une fois parti, le vieux maître se redressa lentement et échangea un regard avec la vieille dame. Tous deux arboraient des expressions complexes en poussant un profond soupir.
« Vieux maître, est-il vraiment préférable de ne rien lui dire ? » dit la vieille dame avec mécontentement. Elle avait failli parler tout à l'heure, mais s'était retenue in extremis.
« Ce n'est pas que nous ne voulions pas lui dire, mais que nous n'en avons pas la capacité. Tout n'a pas de réponse, et connaître la vérité trop tôt n'est pas nécessairement une bonne chose ! »
Le vieux maître soupira, une pointe d'impuissance dans les yeux.
« Sous un certain angle, c'est le protéger, lui et l'empire ! »
Le vieux maître parut quelque peu mal à l'aise en disant cela, et, aidé de la vieille dame, gagna ses appartements.
quitta rapidement le Pavillon des Quatre Directions, slalomant entre les rocailles et les bambous. En franchissant le portail, il leva les yeux vers les sombres nuages au-dessus de sa tête et inspira profondément, une expression complexe sur le visage.
Sa visite au Pavillon des Quatre Directions lui avait apporté quelques réponses, mais la question initiale qui le taraudait restait sans réponse.
« Allons-y ! »
monta en voiture et prit la route.
Alors que la voiture de passait du côté est du Pavillon des Quatre Directions, une voix s'éleva soudain.
« Est-ce bien le Protecteur général des Neuf Provinces, l'honorable ? »
Hiiii ! La voiture s'arrêta. À l'intérieur, le visage de s'assombrit et il fronça les sourcils.
« Qui est là ? »
« Votre Altesse, sur l'ordre de mon vieux maître, j'attends votre honorable présence depuis un moment ! Le vieux maître a dit que si Votre Altesse souhaite connaître certaines réponses, pourquoi ne pas prendre place dans ses quartiers ? »
Le garde d'âge mûr au bord de la route s'inclina profondément.
« Vieux maître ? »
leva un sourcil. Relevant le rideau de la voiture, il aperçut l'emblème — une hallebarde noire sur un nuage — sur le côté gauche de la poitrine du garde, et son cœur fit un bond.
Le clan Yao !
Le corps de tressaillit violemment.
Le clan Yao était le seul clan à utiliser un tel emblème dans la capitale, et la seule personne du clan Yao que l'on puisse appeler « vieux maître » était Yao Chong, le vieux maître Yao !
Même quelqu'un qui avait traversé autant d'épreuves que ne put s'empêcher d'être secoué, une expression de stupéfaction extrême sur le visage.
Le clan Wang et le clan Yao étaient de vieux ennemis. Le vieux maître du clan Wang avait commencé à se battre contre le vieux maître du clan Yao sous le règne de l'empereur précédent, et ils avaient passé leur vie à continuer le combat.
Et du clan Yao avait soutenu le roi de Qi et ourdi toutes sortes de complots contre le clan Wang. Sans l'apparition opportune de au Pavillon de la Grue Immense, le clan Wang serait tombé dans son piège et aurait entamé sa déclin, un destin totalement différent de celui qu'il connaissait maintenant.
s'était battu contre et son fils , mais il ne s'était jamais mesuré au vieux maître du clan Yao. En politique, le vieux maître du clan Yao était un adversaire extrêmement coriace.
Le vieux maître avait traversé les tempêtes de plusieurs gouvernements, se tenant toujours ferme.
Lorsque monta sur le trône, une rébellion éclata dans le palais. Son grand-père le avait saisi cette chance pour gagner le mérite d'avoir aidé le dragon à monter sur le trône, renversant la situation quand tout semblait perdu. Ainsi, il permit à de monter sur le trône en toute sécurité et devint le révéré par tous les gens du royaume.
Mais le vieux maître du clan Yao n'avait pas de tels mérites. Il n'avait pas participé à la rébellion, ni aidé à la mater. Néanmoins, il était parvenu à devenir Premier ministre du Grand Tang, et son clan Yao était devenu une force influente à la cour.
Le plus miraculeux, c'est que même si le roi de Qi fut renversé dans la Révolte des Trois Princes, , qui avait été l'un des conseillers importants du roi de Qi, et le clan Yao en sortirent totalement indemnes. Il n'y avait aucun doute que le vieux maître Yao y avait joué un rôle majeur.
Tant que le vieux maître Yao respirait, personne ne pourrait toucher au clan Yao.
ne s'était pas attendu à ce que le vieux maître Yao envoie quelqu'un l'inviter juste au moment où il enquêtait sur la vérité derrière les événements du palais.
prit rapidement sa décision et déclara fermement : « Guidez-moi ! »
avait établi le Pavillon des Quatre Directions dans l'intention d'y inviter ces deux vertueux ministres du Grand Tang pour les consulter au besoin. Hélas, les deux vieillards avaient une si mauvaise relation que fut contraint de diviser le Pavillon des Quatre Directions en deux. Une aile pour le du clan Wang, l'autre pour le vieux maître Yao du clan Yao.
passait toujours par le côté est lors de ses visites au Pavillon des Quatre Directions, mais n'y était jamais entré.
Contrairement au , Yao Chong n'avait pas planté de bambous dans sa cour. Sa cour était un méli-mélo, avec toutes sortes d'arbres et de fleurs qu'on puisse imaginer. Mais on devinait que le vieux maître du clan Yao n'appréciait pas nécessairement ces choses.
Les arbres n'étaient pas taillés et les fleurs disposées de façon complètement aléatoire.
Mais ce qui attira vraiment l'attention de , ce furent les nombreuses cages à oiseaux suspendues aux branches. Ces cages étaient toutes d'une construction élaborée, et toutes maintenues d'une propreté éclatante. Bien qu'elles continssent des oiseaux, il y avait peu de fientes à l'intérieur. Elles étaient si propres qu'il était évident qu'on les nettoyait soigneusement à intervalles réguliers.
Perroquets, loriots, rossignols, hwameis, alouettes… toutes sortes d'oiseaux sautaient dans leurs cages et chantaient leurs mélodies.
On voyait qu'on portait bien plus d'attention et de soin aux oiseaux qu'aux plantes.
Beaucoup de gens dans la capitale savaient que le vieux maître Yao aimait élever des oiseaux.
« Votre Altesse, c'est juste devant ! » dit le garde du clan Yao.
reprit ses sens et suivit le garde jusqu'à la salle de réception.
Dans une pièce non loin de la résidence de son grand-père, vit une autre éminence influente de la cour, un homme qui avait lutté pour l'influence avec son grand-père et dirigé l'autre moitié du pays et de ses fonctionnaires : le vieux maître Yao.
Ses cheveux étaient blancs et son visage couvert de rides. Il serrait une canne d'une main et portait des vêtements plutôt simples. Il avait l'air de n'importe quel autre vieillard.
À moins d'avoir été informé au préalable, personne n'aurait pu le distinguer dans la foule des rues comme l'illustre Premier ministre Yao !
Tandis que inspectait Yao Chong, Yao Chong inspectait .
Ce jeune homme avait dix-huit ans, allait sur ses dix-neuf, un groupe d'âge très représenté parmi les fils de famille nobles. Mais la plupart de ces gens jouaient encore aux combats de coqs ou de chiens, luttaient encore aux échelons les plus bas du pouvoir. Pourtant, ce jeune homme possédait déjà une éblouissante collection de titres : Protecteur général des Neuf Provinces, Roi des Terres Étrangères, Grand Général Gardien de l'Empire, Officier du Pavillon Lingyan, Disciple du Fils du Ciel… S'il le voulait, il pouvait allonger cette liste encore davantage.
Même quelqu'un d'aussi fier que le vieux maître Yao devait admettre que pas même lui n'aurait pu accomplir tout cela à cet âge.
Et en termes d'influence, « La Force fait le Droit » et la conquête de l'Arabie avaient laissé Yao Chong à manger sa poussière.
« Je me suis battu contre Wang Bowu pendant plus de la moitié de ma vie, mais à ma surprise, j'ai perdu face à son petit-fils. »
Le vieux maître Yao ne put s'empêcher de soupirer avec émotion en regardant .
fut surpris. Tout le monde connaissait la fierté du « Ministre Yao ».
Sinon, il ne se serait pas encore querellé avec son grand-père à soixante-dix ou quatre-vingts ans. On voyait que le méli-mélo d'arbres et de fleurs dans sa cour n'était qu'une moquerie des bambous de son grand-père. Le vieux maître Yao n'avait que du dédain pour les airs lettrés de son grand-père.
Il avait laissé ses arbres grandir si haut précisément pour que le vieux maître Wang puisse les voir.
Mais lors de leur première rencontre, l'homme qui avait dit un jour « Je ne perdrai pas contre ce Wang Bowu même dans ma vieillesse » prononça de telles paroles concédantes.
« Votre Altesse, Yao Chong vous présente ses respects ! »
Yao Chong, dans sa simple robe noire, saisit sa canne, se leva et s'inclina devant .
« Je n'oserais pas ! ne peut accepter le salut du ministre Yao ! »
se rangea sur le côté et rendit le salut.
Si les clans Yao et Wang avaient toujours été ennemis, ne profiterait pas de la situation pour recevoir le salut du vieux maître Yao, âgé de plus de quatre-vingts ans. Si ne reculerait jamais quand leurs clans se battaient, il choisirait toujours de maintenir sa courtoisie et son décorum.