Les censeurs impériaux avaient la langue bien pendue, car ils étaient chargés de la surveillance de l'empire. Ils avaient le privilège de parler avec une telle désinvolture de la conduite de l'Empereur, mais les autres ne l'avaient pas.
De surcroît, était un souverain énergique dont les accomplissements civils et militaires le faisaient ressortir parmi les dirigeants. Il allait un peu trop loin pour les censeurs impériaux de le traiter d'incapable.
Le roi de Song se leva et prononça des paroles apaisantes. « Messieurs, pas mal d'incidents se sont produits récemment, mais Sa Majesté reste le Fils du Ciel du Grand Tang. Qu'il s'agisse de la sélection des talents ou de la construction du Pavillon de la Paix, tout cela relève de son autorité, et le Grand Tang a les finances pour supporter le fardeau de la construction du pavillon. Quant à ne pas assister à l'assemblée… J'ai confiance que ce n'est que passager. Après tout, Sa Majesté est le souverain régnant. Il nous suffit d'attendre, et la cour reprendra naturellement son fonctionnement normal ! »
Les censeurs impériaux avaient des caractères rudes, mais devant tant d'autres fonctionnaires, ils devaient encore ménager un peu de dignité à l'Empereur. De plus, les autres ne pouvaient pas imiter les censeurs impériaux et parler aussi d' « incapables ».
Le roi de Song se tourna vers et dit : « , après y avoir réfléchi, je trouve les incidents récents bien trop étranges. Sa Majesté n'a jamais été de celles qui se délectent des femmes, pourquoi voudrait-elle soudain une sélection à grande échelle pour entrer au harem ? De plus, Sa Majesté a toujours eu l'habitude de promulguer un édit ordonnant au Premier Ministre et aux autres hauts fonctionnaires de gérer les affaires de la cour s'il ne pouvait y assister. Ce n'est pas dans ses habitudes de se retirer de la cour sans un mot. Il y a quelque chose d'étrange dans cet incident, une histoire que nous ignorons.
— De surcroît, cette affaire a déjà semé la panique à la cour et parmi le peuple. Heureusement, elle ne date que de peu, mais si cela dure plus longtemps, le peuple s'inquiétera de plus en plus, et les fauteurs de troubles commenceront à s'agiter. Quoi qu'il en soit, nous devons résoudre cette affaire pour éviter ce développement. »
était le plus jeune des fonctionnaires présents, mais en termes de rang, il les surpassait tous, sauf le Prince Héritier.
était aussi le Roi des Terres Étrangères, investi personnellement par . En termes de titre, il était l'égal du roi de Song, et sa chaîne de victoires militaires le plaçait au-dessus.
Et quand il s'agissait de faveur, nul ne pouvait se comparer à . C'était aussi pour cela que tous s'étaient rassemblés aujourd'hui.
« C'est exact. , le Père Impérial te favorise le plus, et tu es celui qui comprend le mieux le Père Impériel. Nous ne pouvons pas laisser cette situation perdurer ! » ajouta Li Heng.
Tous commencèrent à braquer leur regard sur , et toute la salle tomba dans le silence.
Dans les coins de la salle, Xu Keyi et Su Shixuan étaient stupéfaits. À un moment donné, leur seigneur était devenu l'un des fonctionnaires les plus puissants de la cour, comme ils pouvaient le constater maintenant.
ne dit rien, mais d'innombrables pensées traversaient son esprit.
Sans qu'il s'en rende compte, après un immense détour, le monde entier semblait être revenu à sa trajectoire d'origine.
Battre la coalition du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang, écraser l'Arabie et contrecarrer l'Ü-Tsang avait changé le destin de la cour et des peuples des Plaines Centrales, mais cela n'avait apparemment pas changé le destin de . Se vautrer parmi les femmes, bâtir de nouveaux palais, ne plus assister à la cour… le comportement de aux derniers jours du Grand Tang refaisait surface.
Même si ces incidents différaient légèrement de ses souvenirs, ils étaient clairement de même nature.
Après une longue période de réflexion, finit par parler. « Sur cette affaire, il n'y a pas lieu que tout le monde s'inquiète !
— L'absence de à la cour n'est qu'une affaire passagère. Il ne tardera pas à réapparaître à l'assemblée. Il n'y a pas lieu que tout le monde s'inquiète. »
parla avec une confiance communicative.
Tous furent grandement surpris de l'entendre.
« Votre Altesse, est-ce vrai ? » s'exclamèrent les autres fonctionnaires.
Leur inquiétude majeure était que n'assistait pas à la cour.
En tant que sujets, s'ils ne pouvaient voir le souverain, leurs voies de communication étaient essentiellement bloquées, et même ceux aux capacités les plus extraordinaires ne pouvaient les mettre en œuvre. Et les censeurs impériaux ne pouvaient rien faire s'ils ne pouvaient même pas déposer leurs mémoires de critique. Mais tout changeait si assistait à la cour.
ne fit qu'un léger hochement de tête.
Bien que les divers actes de parussent fort étranges, depuis les dynasties Xia et Shang, même les plus incapables des dirigeants ne restaient pas absents de la cour trop longtemps. Plus important encore, se souvenait clairement que l'affaire de l'absence de n'avait duré qu'une très brève période.
« Merveilleux ! »
Tous furent revigorés par la réaction de .
Ils ne comprenaient pas comment pouvait en être si certain, mais sa confiance renforça la leur. Tous savaient que n'était jamais de ceux qui parlent sans raison. S'il le disait, cela arriverait !
Seul le roi de Song fronça légèrement les sourcils.
Le groupe discuta de plusieurs autres affaires de cour avant de se disperser rapidement.
« , es-tu vraiment certain que Sa Majesté apparaîtra bientôt ? »
Le roi de Song resta intentionnellement en arrière pour poser cette question.
Li Heng était aussi resté, et il se tourna lui aussi pour regarder. Il était également curieux de connaître la réponse.
Même si Li Heng résidait au palais, il lui était très difficile de voir après cet incident. Pas même lui n'était sûr que apparaîtrait bientôt à la cour.
« C'est une longue explication, mais si tout se passe comme prévu, Sa Majesté devrait apparaître à la cour dans quelques jours. En outre, le moment venu, Seigneur Zhangchou, je vous prie d'envoyer quelqu'un pour me prévenir sans délai. »
se tourna vers Zhangchou Jianqiong pour sa seconde phrase.
Tous deux étaient devenus amis lors de la guerre du sud-ouest et avaient combattu côte à côte pendant la conquête de l'Arabie, une expérience qui les avait liés encore plus étroitement.
« Mm. »
Zhangchou Jianqiong hocha la tête. Il était lui aussi à court d'idées. Pendant ce temps, servait d'espoir à tous et était clairement devenu l'un des pivots de l'empire.
fit une pause avant de se tourner vers le Prince Héritier.
« En outre, Votre Altesse, pouvez-vous entrer en contact avec l'eunuque Gao ? Il y a des choses que je dois lui demander personnellement. »
Les récentes actions de étaient bien trop anormales, et en tant qu'étranger, il ne pouvait que spéculer à l'aveuglette. Mais s'il y avait quelqu'un dans l'empire qui connaissait la vérité et pouvait donner une explication, c'était bien l'eunuque Gao.
En tant que plus fidèle et ancien serviteur de , l'eunuque Gao l'avait suivi depuis l'adolescence. C'était le fonctionnaire le plus loyal du Grand Tang, et était convaincu qu'il serait encore plus inquiet que lui de l'état de .
Boum !
Li Heng tressaillit instantanément, son visage se crispant.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Est-il arrivé quelque chose à l'eunuque Gao ? »
vit son expression et sentit son cœur manquer un battement.
« Cela… En vérité, je voulais aussi demander à l'eunuque Gao ce qui se passait, mais je n'ai pas pu le trouver. »
Le Prince Héritier Li Heng sourit amèrement.
« Quoi ?! »
pâlit.
L'eunuque Gao était le directeur des eunuques de la cour intérieure, responsable de tous les eunuques et servantes de cette partie du palais. De plus, l'eunuque Gao était incroyablement loyal envers et ne quittait jamais son côté. Comment pouvait-il être introuvable ?
La salle se fit silencieuse. Tandis que Zhangchou Jianqiong était tout aussi choqué que , le roi de Song et Li Heng restèrent imperturbables. Il était clair que le roi de Song le savait également.
« Après l'incident du Palais Oriental, j'ai en fait déjà commencé à chercher l'eunuque Gao. C'était parce que j'ai découvert que pendant l'incident, l'eunuque au côté du Père Impérial était quelqu'un que je n'avais jamais vu, pas l'eunuque Gao. Vous comprenez que le Palais Oriental n'est pas un lieu ordinaire, et le Père Impérial n'amènerait jamais personne d'autre que l'eunuque Gao.
— À l'époque, j'ai pensé que le Père Impérial avait envoyé Gao Lishi en mission ailleurs, mais j'ai réalisé plus tard que quelque chose n'allait pas. L'eunuque Gao n'avait pas quitté le palais, mais il n'était pas non plus au côté de , et je n'ai pu trouver aucune trace de lui dans le reste du palais. »
Li Heng fronça les sourcils, inquiet.
« Mais ma plus grande crainte a été que, en cherchant l'eunuque Gao, j'ai découvert que tous ceux qui entouraient le Père Impérial avaient été remplacés. Je n'ai jamais imaginé une telle situation, et je n'ose pas spéculer à la légère ! »
L'atmosphère devint oppressante, et même Zhangchou Jianqiong devint grave.
Il comprit soudain pourquoi Li Heng était sorti du palais pour cette réunion, et pourquoi il était resté en arrière.
Il semblait que avait aussi réalisé quelque chose et avait attendu la fin de la réunion pour poser cette question.
L'eunuque Gao avait disparu et tous ceux autour de avaient été remplacés. Ce n'était pas une mince affaire, et si cela s'ébruitait, cela enverrait assurément une onde de choc à travers la cour !
La salle était silencieuse, l'ambiance étrange. Si cela s'était produit avant la Révolte des Trois Princes, ils auraient immédiatement cru que le Premier Prince tramait un coup d'État, mais la révolte était terminée, et Li Heng n'abriterait jamais d'aspirations traîtresses. Mais cela les laissait encore plus perplexes.
« Votre Altesse ! »
se tourna vers le roi de Song. Le roi de Song connaissait depuis le plus longtemps, et s'il s'était passé quelque chose au palais, le roi de Song serait probablement le premier à le savoir.
Compte tenu de leur relation, souhaitait vraiment entendre l'avis du roi de Song.
Le roi de Song comprit le sens de , et après quelques instants de silence, il donna son avis.
« L'eunuque Gao devrait être sain et sauf pour l'instant ! »
n'était devenu anormal que récemment, et l'eunuque Gao possédait une force extraordinaire. S'il s'était vraiment passé quelque chose au palais, il y aurait indubitablement eu un grand tumulte.
« La sélection de femmes talentueuses et la construction d'un nouveau palais n'auront pas trop d'influence sur le pays dans son ensemble. De cela, je déduis que l'eunuque Gao devrait être sain et sauf ! »
et Zhangchou Jianqiong ne purent que froncer les sourcils. Si Gao Lishi était sain et sauf mais pas au côté de , c'était encore plus étrange et déroutant que s'il lui était arrivé quelque chose.