« Même nous ne connaissons pas encore les détails exacts. »
Li Jingzhong se mit à expliquer ce qu'il savait.
« Hier, au petit matin, le Prince Héritier étudiait comme à son habitude quand est soudainement arrivé, disant qu'il était venu tester les études du Prince Héritier. Votre Altesse, vous savez que Son Altesse a toujours été assidu dans ses études, ne négligeant jamais ses devoirs. Sa Majesté a déclaré qu'il souhaitait tester le Prince Héritier, et il a choisi un texte pour que le Prince Héritier le récite. »
fronça les sourcils et demanda : « Le Prince Héritier n'a pas réussi à le réciter ? »
« Non ! Le Prince Héritier a récité l'intégralité mot pour mot. »
Li Jingzhong comprit le sens de et secoua la tête.
« Tout était normal et semblait satisfait, mais quand le Prince Héritier a relevé la tête pour regarder , ce dernier s'est mis soudainement en colère. Il a affirmé que le Prince Héritier n'avait aucun respect pour son souverain et son père, qu'il était impie et traître. Sur-le-champ, il a donné une solide gifle au Prince Héritier.
« Cela a été si brutal que tous les présents ont été saisis de frayeur ! »
Li Jingzhong ressentait encore la peur et l'alarme en se remémorant l'incident.
était le sage souverain du royaume, et Li Jingzhong servait au palais depuis des décennies sans avoir jamais vu dans une telle colère, ni même entendu parler d'une telle chose.
« Personne n'a compris ce qui se passait sur le moment, mais peu de temps après, la nouvelle s'est répandue que voulait dépouiller le Prince Héritier de son titre. Toute la cour est ébranlée. Votre Altesse, vous devez faire quelque chose pour aider le Prince Héritier ! »
Li Jingzhong agrippa la manche de comme un noyé s'accroche à une corde de sauvetage.
ne dit rien, mais son esprit était agité. venait d'investir le Prince Héritier, organisant une somptueuse cérémonie de couronnement, et maintenant il parlait de le destituer. C'était bien trop brutal pour tout le monde.
Destituer un Prince Héritier n'était pas une mince affaire et ne pouvait se faire si légèrement.
Plus important encore, la décision était trop anormale. Tous les autres officiels de la cour étaient probablement tout aussi stupéfaits.
se calma rapidement et dit d'une voix apaisante : « Eunouque Li, ne paniquez pas encore. Investir un Prince Héritier n'est pas une affaire mineure, et même si Sa Majesté veut le destituer, il a besoin de l'approbation des officiels. Il reste une marge de manœuvre.
« De plus, quand Sa Majesté a investi le Prince Héritier, il a exprimé à tout le royaume qu'il était extrêmement satisfait du Prince Héritier, estimant que Son Altesse possédait les qualités requises pour le poste. Un ou deux incidents mineurs ne suffisent pas à justifier sa destitution. J'entrerai en contact avec les autres officiels et soumettrai un mémoire m'opposant fermement à cette décision. »
Quelle que soit la vérité de la situation, Li Heng avait déjà fait ses preuves à l'ère apocalyptique, et il n'y avait personne dans le Grand Tang qui convînt mieux à ce poste que lui. Cette affaire devait être stoppée.
« Merci, Votre Altesse ! »
Li Jingzhong s'inclina avec gratitude et partit prestement.
Peu après le départ de Li Jingzhong, parla à nouveau.
« Xu Keyi ! »
Quelques instants plus tard, Xu Keyi entra et s'inclina.
« Que s'est-il passé à la cour ? » demanda .
« Sa Majesté a proposé de destituer le Prince Héritier lors de la séance de cour. Pendant que Votre Altesse receviez l'eunuque Li, plusieurs dizaines de hauts officiels ont fait passer le message et demandé à Votre Altesse de se joindre à eux pour soumettre un mémoire conseillant fortement contre cette décision ! » dit Xu Keyi d'un ton grave.
Bien que ne prît plus part aux audiences, il exerçait toujours une influence immense au sein de la cour. Sans parler des officiels militaires, même les officiels civils admiraient .
En termes de statut, était l'égal du Grand Précepteur, le surpassant même sur certains aspects.
se mit à réfléchir. Cette affaire était bien trop bizarre. Ce n'était pas bizarre que l'Empereur s'emporte ou gifle le Prince Héritier, mais il n'avait aucun sens de le destituer pour cet incident.
Il se rappela l'affaire soulevée par Yang Zhao et les rapports qu'il avait rassemblés.
« Xu Keyi ! »
« Votre subordonné est là ! »
« Préparez ma voiture. Je dois entrer au palais pour voir Sa Majesté ! » dit soudainement .
était désormais un haut officiel du Pavillon Lingyan, possesseur du « Bracelet du Dragon Impérial » de et détenteur des titres suprêmes de Protecteur général des Neuf Provinces et de Grand Général Gardien de l'Empire. Il pouvait entrer au palais pour voir sans notification préalable.
Nul autre officiel ne possédait ce privilège.
C'était l'une des raisons majeures pour lesquelles tous les officiels avaient contacté .
quitta sa résidence et arriva rapidement aux portes du palais.
« Halte ! Est-ce le Roi des Terres Étrangères ?! »
À l'arrivée de , un Maréchal de l'Armée impériale s'avança soudainement et s'inclina solennellement.
« Votre Altesse, veuillez m'excuser. Sa Majesté a décrété qu'il ne recevrait aucun officiel de la cour, y compris Votre Altesse ! »
resta stupéfait.
« Depuis quand ces mesures sont-elles en vigueur ? »
descendit de sa voiture.
« Cela s'est produit pendant l'assemblée du matin, mais en ce qui concerne Votre Altesse, Sa Majesté a mentionné bien plus tôt que Votre Altesse, sans convocation… n'est pas autorisé à entrer dans le palais », dit le Maréchal de l'Armée impériale en baissant la tête.
« Quoi ?! »
en resta sans voix.
…
Toute la ville était en émoi à cause de l'affaire du Prince Héritier. Tous les officiels, y compris , le Grand Précepteur et le Grand Tuteur, exprimèrent fermement leur opposition. Bien que ne parût pas, il finit par promulguer un édit déclarant qu'il renonçait à destituer le Prince Héritier, clôturant l'affaire pour l'instant.
Mais cela ressemblait plus à un tournant, et le tumulte au sein du palais impérial était loin d'être terminé.
Peu après l'affaire du Prince Héritier, manqua l'assemblée du matin trois jours de suite. Les officiels réunis attendirent de l'aube au crépuscule sans voir le moindre signe de ni même d'un eunuque du palais portant l'édit de .
Cela déclencha une nouvelle tempête à la cour.
L'absence de pendant trois jours d'affilée lui valut le mécontentement de la cour, mais ensuite proposa de dépenser un million de taels d'or pour construire un Pavillon de la Paix dans le palais, suscitant l'opposition farouche de la cour. Les censeurs impériaux envoyèrent un flot ininterrompu de mémoires critiques au palais.
Mais rien ne put entamer l'enthousiasme de . Et après cela, un autre incident déclencha une vague encore plus grande à la cour.
convoqua tous les officiels et leur ordonna de sélectionner des femmes vertueuses et talentueuses à travers le royaume pour les faire entrer dans le harem.
Sans parler des officiels, même dans sa résidence en resta stupéfait.
« Votre Altesse, c'est bien trop anormal. Bien que des femmes de talent et de vertu aient été convoquées de tout le royaume pour entrer au harem sous chaque dynastie, comme ce fut le cas sous la dynastie actuelle, cela ne s'est pas produit sous le règne en cours. Même dans sa jeunesse, n'a jamais fait une telle chose. Plusieurs décennies ont passé, et les Princes et Princesses sont déjà tous si âgés. Ouvrir le harem à de nouvelles candidates à cette époque est bien trop étrange. »
Le Prince Héritier Li Heng ; le roi de Song, revenu de l'ouest avec ; le Ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong, revenu plus tard ; le Général des Phares Jiang Yunrang ; Lu Ting ; le vieux majordome ; le Vice-ministre de la Guerre Chao Qianzong ; Yang Zhao ; le roi De ; le roi Shou ; le duc de Tan ; le duc de Guo ; et plusieurs gouverneurs provinciaux s'étaient rassemblés dans la résidence de .
Inexplicablement, la résidence de était devenue un autre centre de la cour.
« La personnalité de mon père impérial est devenue trop étrange. Bien que les règles du palais soient strictes et que moi et les autres frères impériaux ayons toujours respecté notre père impérial, un incident comme celui de l'autre jour ne s'est jamais produit auparavant. Quelle que soit la gravité de la faute, mon père impérial n'a jamais infligé le châtiment lui-même. »
Le Prince Héritier Li Heng baissa pensivement la tête, plongé dans ses pensées.
« Les officiels extérieurs ne peuvent entrer au harem sans convocation », dit le Vice-ministre du Personnel Zhang Jian. « Nous ne pouvons pas entrer au harem, donc nous ne pouvons pas connaître les détails exacts. Cependant, il y a maintenant sept jours que Sa Majesté n'a pas assisté à l'assemblée du matin, et il n'a convoqué aucun des officiels. Les affaires d'État sont de la plus haute importance, concernant la vie de tout le peuple du royaume. On dit que le pays ne peut pas se passer du souverain ne serait-ce qu'un jour, et il n'y a pas de précédent dans cette dynastie pour que le souverain n'assiste pas à la cour pendant sept jours. Si Sa Majesté n'assiste pas bientôt à la cour, le peuple commencera à paniquer et à spéculer sauvagement. »
Si était indisposé et avait ordonné au Premier ministre de présider la cour, la cour ne serait pas dans un tel chaos. Mais non seulement n'assistait pas à la cour, il n'avait pas ordonné à qui que ce soit de la présider en son absence. Sans édit, même le Premier ministre n'osait pas outrepasser ses prérogatives.
« C'est exact ! Le pays ne peut pas se passer de souverain un seul jour. Les mémoires s'empilent comme de petites montagnes, tous en attente du jugement de ! Cela ne peut pas continuer ! »
Les autres hauts officiels acquiescèrent.
« Un souverain incompétent ! C'est un souverain incompétent ! Nous avons déjà appris que dans les sept derniers jours, Sa Majesté a passé tout son temps au palais sans rien d'important qui le retînt. Au lieu de cela, il a convoqué les dames du palais du harem et s'adonne aux plaisirs ! C'est absurde ! »
Comparés au Prince Héritier et au Vice-ministre du Personnel, les censeurs impériaux étaient furieux, leurs visages débordant de rage.
Depuis les temps anciens, les censeurs impériaux avaient pour devoir de surveiller le souverain et les autres officiels, et à l'époque de Taizong, ce fut officialisé que les censeurs impériaux étaient absous de leurs crimes.
Selon cette politique, tant que les censeurs impériaux remplissaient leur devoir de supervision des officiels et de conseil au souverain, ils étaient pardonnés de tous les crimes, quel qu'en fût l'excès apparent, même l'offense au souverain.
Pour les censeurs impériaux, , en abandonnant la cour pendant sept jours pour chercher le plaisir avec des femmes, avait commis la plus grande erreur qu'un souverain puisse commettre. Plus important encore, les censeurs impériaux avaient soumis plusieurs centaines de mémoires, mais les avait tous renvoyés.
Quand les censeurs impériaux tentèrent d'entrer pour voir l'Empereur, l'Armée impériale les bloqua. Tous les censeurs impériaux étaient furieux.
Dans la salle, les autres ne pouvaient que froncer les sourcils, des expressions gênées sur leurs visages.