Au camp d'entraînement de Kunwu, à plusieurs centaines de zhang du sommet de la montagne, un instructeur d'âge mûr se tenait sur une pierre, les mains dans le dos.
Contrairement aux autres instructeurs, très peu de gens l'entouraient. La plupart passaient simplement leur chemin, se dirigeant droit vers les autres instructeurs.
Cet instructeur ne semblait toutefois pas prêter attention à ce spectacle. Il se contentait de sourire faiblement en observant.
« Instructeur, je souhaiterais passer votre épreuve. »
Au bout d'un temps indéterminé, un candidat descendit soudain de la montagne, s'approcha de l'instructeur et s'inclina respectueusement.
« Hein, vous devriez y réfléchir à deux fois. Mon épreuve sera bien plus difficile que celles des autres. Ailleurs, vous n'avez qu'à croiser le fer avec d'autres candidats, mais ici, il vous faudra vous battre contre moi. »
L'instructeur sourit légèrement, les mains toujours dans le dos.
« Se battre… contre un instructeur ? »
Le candidat, un peu mince, fut saisi de stupeur. Chez les autres instructeurs, les candidats n'avaient qu'à affronter leurs pairs. C'était la première fois qu'il entendait qu'il faudrait combattre un instructeur.
Comment un candidat pouvait-il faire le poids face à un instructeur ? Cette épreuve n'était-elle pas impossible à réussir ?
« C'est exact. Non seulement vous devrez m'affronter, mais le nombre de places que j'offre est aussi bien plus restreint que chez les autres. Si vous perdez votre temps avec moi, vous risquez de manquer votre chance auprès des autres instructeurs. Êtes-vous certain ? »
L'instructeur dit cela avec un sourire dans les yeux.
Le candidat maigre resta coi. C'était la première fois qu'il voyait un instructeur aussi prévenant, qui dissuadait un candidat pour le bien de ce dernier.
« Ce-… Je-je suis désolé ! J'irai essayer ailleurs. »
Le visage rouge, le candidat baissa la tête, marmonna quelques excuses et s'enfuit vers un autre endroit.
L'instructeur ne se mit pas en colère pour autant. Il se contenta de regarder le dos qui s'éloignait, un sourire aux lèvres.
Par la suite, quelques autres candidats s'approchèrent également pour s'enquérir de la chose, mais tous finirent par se laisser convaincre de repartir. Parfois, certains tentaient leur chance, mais ils étaient envoyés valser dès le premier coup. Qui d'autre oserait s'approcher de lui dans de telles conditions ?
Au final, un long moment s'écoula sans qu'un seul candidat reçu ne se trouve autour de l'instructeur.
« Chong gongzi, la personne dont vous parlez, c'est lui ? »
À quelques dizaines de pas de là, Zhao Jingdian jeta un œil à l'instructeur et fronça les sourcils.
« Oui. »
Wang Chong acquiesça gravement, le regard fixé sur l'instructeur.
« Nous sommes là depuis si longtemps, pourtant je ne parviens toujours pas à deviner ce qu'il cherche à faire. Cet examinateur est trop fort, et à en juger par les apparences, il ne semble pas pressé d'accepter le moindre élève. »
Dit Zhao Jingdian. Plus il observait cet instructeur, plus l'autre lui paraissait suspect. Tous les instructeurs du camp d'entraînement de Kunwu, à l'exception de cet homme d'âge mûr, avaient quelques candidats reçus autour d'eux, alors que celui-ci ne manifestait aucune anxiété.
« Bien sûr qu'il n'est pas pressé. Ceux qui devraient l'être, c'est nous. Une fois ce franchissement passé, nous raterons le temple. La plus grande ressource que le camp de Kunwu a à offrir, c'est lui. »
Dit Wang Chong.
« Ah ? »
Zhao Jingdian fut interloqué. Les paroles de Wang Chong étaient bien inédites et il peinait à les comprendre. (Faisant référence à l'adage sur la montagne et le temple)
« Quoi qu'il en soit, sache simplement que les bénéfices que tu tireras de l'enseignement de cet instructeur surpassent de loin ceux des autres. »
Dit Wang Chong.
« Oh. »
Zhao Jingdian acquiesça. Ces mots étaient bien plus faciles à saisir.
Wang Chong ne continua pas. Au départ, il craignait que l'instructeur n'ait déjà achevé son recrutement et soit parti.
Mais après avoir vu la situation de ses propres yeux, Wang Chong comprit qu'il s'était inquiété pour rien.
La difficulté d'être accepté par cet instructeur unique qui enseignait « l'Art du Commandement » dépassait de loin celle de tous les autres. Il était clair qu'il y avait un problème, d'autant que l'intéressé lui-même conseillait aux autres candidats de ne pas passer son épreuve.
D'après ce que Wang Chong avait déduit des informations rassemblées dans sa vie antérieure, cet instructeur disposait probablement de bien moins de places que les autres. Tandis que les autres instructeurs acceptaient vingt à trente recrues chacun, celui-ci n'en recrutait probablement que quatre ou cinq.
Cependant, en voyant à quel point cet instructeur était décontracté, Wang Chong réalisa qu'il pouvait se tromper. Peut-être que le concept de « places » ne s'appliquait pas du tout à cet instructeur. Il tentait peut-être simplement sa chance ici ; s'il ne trouvait personne à la hauteur de ses exigences, il pouvait tout bonnement partir.
« Au bout du compte, il me faut encore l'essayer moi-même ! »
Les sourcils de Wang Chong tressaillirent d'impatience.
En vérité, il observait de loin dans l'espoir de percer la force de l'autre à travers les candidats.
Mais Wang Chong comprit que sa démarche était vaine.
Cet instructeur était tout simplement trop fort. Les candidats qui s'en prenaient à lui ne parvenaient même pas à le faire bouger de son rocher.
D'une seule paume, le combat s'achevait.
Une force écrasante, précise, juste et mortelle !
Wang Chong réalisa que même s'il continuait à regarder, il ne parviendrait à rien découvrir.
« Jingdian, reste ici à regarder. J'irai tenter ma chance. »
Wang Chong retroussa ses manches.
« Chong gongzi, laissez-moi y aller le premier. Je le testerai pour vous. »
Dit Zhao Jingdian.
« Inutile, j'y vais le premier. Si tu échoues, je crains que tu n'aies pas une seconde chance. »
Répondit Wang Chong calmement.
En vérité, Wang Chong ne savait pas grand-chose de cet instructeur. Après tout, toutes les nouvelles du camp de Kunwu ne parvenaient pas au monde extérieur.
De plus, l'avenir avait déjà changé ; il n'y avait pas un seul candidat reçu auprès de l'instructeur légendaire.
C'était totalement différent de ce dont se souvenait Wang Chong.
D'après ce qu'il savait, tous les candidats devaient bénéficier de plusieurs tentatives. Cependant, si l'instructeur décidait sur un coup de tête de n'accorder qu'un seul essai à chacun, cela pourrait poser problème.
Cela signifierait que Zhao Jingdian aurait perdu sa chance après avoir testé l'instructeur.
En termes d'expérience, de compétence et de discernement, l'actuel Zhao Jingdian était bien en deçà de lui. S'il n'était pas de taille, Zhao Jingdian aurait encore moins de chances.
C'était la raison pour laquelle Wang Chong insistait pour passer en premier.
« Je me demande si cette personne apparaîtra. »
Une pensée traversa l'esprit de Wang Chong.
Il y avait une autre personne dont le nom était « lié » à cet instructeur dans sa vie antérieure. Cependant, comme les événements des deux lignes temporelles s'étaient déjà écartés l'un de l'autre, Wang Chong ne pouvait garantir si cette personne apparaîtrait ici ou non.
Tout en rumînant ces pensées, il ne fallut pas longtemps à Wang Chong pour rejoindre l'instructeur.
« Mes salutations à l'instructeur. »
Wang Chong s'inclina profondément.
« Après m'avoir observé d'en haut pendant si longtemps, vous décidez enfin de descendre ? »
L'instructeur accorda à Wang Chong un regard de plus qu'aux autres.
Entendant ces mots, Wang Chong pouffa. Cet instructeur semblait bien plus intéressant qu'il ne l'avait imaginé.
« Hé hé, je n'avais pas le choix. Si cela continue, je n'aurai probablement fait aucun progrès même après le coucher du soleil. »
Souria Wang Chong. Il n'était pas surpris que cet homme l'ait déjà repéré depuis longtemps.
« Alors, êtes-vous confiant à présent ? »
Demanda à nouveau l'instructeur.
« Non. »
Wang Chong secoua la tête franchement.
« Mais vous êtes tout de même venu ? »
L'instructeur examina Wang Chong avec curiosité.
« Hé hé, il faut au moins essayer avant de savoir si l'on peut y arriver. Toutefois, j'aimerais poser une question. Combien d'essais ai-je droit ? »
« Intéressant. Je suis assis ici depuis si longtemps, mais vous êtes le premier à me poser cette question. Puisque le résultat est le même — entrer au camp d'entraînement de Kunwu —, pourquoi ne pas choisir un instructeur plus facile ? Je suis sûr que vous voyez bien que je ne serai pas un adversaire aisé. »
L'instructeur manifesta un intérêt croissant pour le candidat face à lui. Ce jeune homme était très différent des autres.
Certains candidats avaient écouté son conseil et s'étaient retirés, d'autres avaient voulu tester sa force par eux-mêmes. Mais à la fin, tous avaient choisi de battre en retraite après avoir réalisé l'immense difficulté de son épreuve. Pourtant, même si ce garçon l'avait observé de loin pendant si longtemps — l'autre devait savoir que ses murs étaient hauts —, il semblait toujours déterminé à lui ravir sa place.
« Hé hé, le ciel récompense les assidus. À grande difficulté, grande récompense. Je ne crois pas qu'il n'y ait aucune raison derrière les forces, les exigences et les difficultés variables des instructeurs. »
Répondit Wang Chong sincèrement.
« Ha ha ha, intéressant. Vous êtes vraiment intéressant. »
L'instructeur éclata de rire. Il détailla Wang Chong avec une lueur particulière dans les yeux.
« Je ne le dirais à aucun autre candidat, mais rien que pour l'intérêt que vous suscitez, je ferai une exception. Avec moi, vous avez trois essais. Tant que vous parvenez à me vaincre ou à encaisser trois de mes coups, je vous prendrai. »
« Trois essais ? Cela comptera-t-il encore si j'esquive vos attaques ? »
Demanda Wang Chong avec intérêt.
« Cela compte aussi ! »
Répondit fermement l'instructeur, un sourire dans les yeux.
« Oh ! »
Entendant cette réponse franche, Wang Chong ne s'enthousiasma pas. Au contraire, il se fit plus méfiant.
Parfois, plus une chose semble facile, plus elle a de chances d'être difficile.
Compte tenu de la franchise avec laquelle l'autre avait répondu à sa question, cela ne pouvait signifier que deux choses. Primo, l'autre possédait une confiance absolue en sa force. Secundo, l'agilité de l'autre était au sommet, et il ne pensait pas que qui que ce soit puisse esquiver ses attaques.
Ce n'était pas une bonne nouvelle pour Wang Chong.
Même ainsi, Wang Chong n'avait aucune intention de se retirer. Bien au contraire, sa volonté de combat s'en trouva aiguisée.
« Instructeur, je souhaiterais tenter ma chance. »
Dit soudain Wang Chong.
« Hé hé, allez-y. Cependant, ne me reprochez pas de ne pas vous avoir prévenu. Cela fait déjà un bon moment que l'examen du camp de Kunwu a commencé, et plus vous perdez de temps avec moi, moins vous aurez de chances de réussir les épreuves des autres instructeurs. Une fois leurs places pleines, quelque puissante que vous soyez, vous ne finirez qu'éliminé. »
Dit l'instructeur.
« Je comprends. »
« Puisque vous tenez à le faire, commençons donc ! »
L'instructeur sourit en faisant un geste d'invitation. La confiance transparaissait dans son expression et ses mouvements.
Cling !
Wang Chong ne s'embarrassa pas de politesses et dégaina immédiatement son épée. Un net bruit de métal attira l'attention de tous les candidats aux alentours.
Wang Chong fixa l'instructeur face à lui d'un air grave. Il ne sous-estimerait jamais son adversaire, a fortiori un instructeur légendaire.
Mains, épaules, hanche, genoux, jambes… Les yeux de Wang Chong balayèrent vivement les parties du corps de l'autre.
Même si l'instructeur dissimulait bien sa force, l'observation d'une heure de Wang Chong n'avait pas été totalement vaine.
En tant qu'ancien Grand Maréchal des Plaines Centrales, Wang Chong conservait son expérience et sa capacité de discernement. En remarquant les moindres détails, il pouvait en déduire bien des choses.
« Ses paumes portent une épaisse couche de calle, il doit donc être expert en techniques de paume. Souvent, de telles personnes manquent de talent pour l'escrime. De plus, bien qu'il frappe rarement, quand il le fait, les veines de son épaule gauche se contractent, son genou droit tremble, et son gros orteil gauche pointe inconsciemment vers l'extérieur… C'est une habitude cultivée au fil du temps.
Même si j'ignore quel art secret il cultive, il n'y a pas tant de techniques qui entraînent un mouvement simultané de ces zones… »
Wang Chong repassa en revue les quelques fois où l'instructeur avait bougé. Si l'instructeur avait su ce qui traversait l'esprit de Wang Chong, il en aurait été assurément stupéfait.
La capacité de saisir l'ensemble à partir de détails infimes était une compétence bien au-delà de l'âge de Wang Chong. Peut-être même que de vieux généraux ayant affronté d'innombrables ennemis sur les champs de bataille en auraient été incapables.
Cette aptitude de Wang Chong était tout bonnement stupéfiante.
Cling !
L'épée vibra. Wang Chong'ouvrit les yeux et bougea. Avant que la foule ne puisse réagir, il avait déjà disparu de la vue de tous.
« Une fois ce franchissement passé, nous raterons le temple. » Signifie simplement que l'opportunité ne se présente qu'une fois.
Yeux souriants Désolé, je sais que ce terme est un peu vague, mais je veux dire quelque chose comme ceci :
Et pour être exact, la traduction littérale d'« Art of Commanding » est « Art du Maréchal ». En d'autres termes, ils forment les gens pour en faire de futurs maréchaux. Maintenant que j'y pense, « Art du Commandement » serait probablement mieux ?
Juste pour clarifier, trois coups /= trois actions. Je ne sais pas si vous avez déjà lu des romans wuxia, mais un coup d'escrime consiste en plusieurs ensembles d'actions. Si vous avez regardé « Le Retour des Héros Condor » ou « La Légende des Héros Condor », il y a cette technique appelée « Les Dix-Huit Paumes qui domptent le Dragon » transmise par les successeurs de la Secte des Mendiants. Cette technique comprend dix-huit coups, et chaque coup consiste en un ensemble d.actions.
Et une note en passant, je n'encourage pas la cruauté envers les animaux (même mythologiques).