Pour l'instant, il était difficile de dire si s'était vraiment mécontenté de Yang Zhao et voulait le démettre de son poste de Chambellan des Revenus du Palais. Mais les femmes étaient d'une acuité extrême, particulièrement quand il s'agissait de leurs partenaires. Elles pouvaient déceler les moindres changements.
Si même la concubine Taizhen sentait que quelque chose n'allait pas, la nature de toute cette affaire changeait du tout au tout.
« Frère vertueux, toi… je ne peux vraiment rien te cacher ! »
Yang Zhao resta stupéfait. Il n'avait pas imaginé que fût si perspicace qu'il pût deviner, en quelques phrases seulement, qu'il avait été dépêché par la concubine Taizhen.
Après avoir obtenu une réponse affirmative de Yang Zhao, posa lentement sa tasse de thé, le visage grave.
Ffft !
Tandis que Yang Zhao le fixait, surpris, se leva et se mit à marcher lentement au centre de la salle, l'air profondément pensif.
« Cet incident va-t-il encore se produire ? » marmonna pour lui-même, visiblement profondément troublé.
se rappela que avait passé en revue le trésor dans sa vie antérieure, mais tout était différent à l'époque, le sud-ouest et Talas ayant tous deux été perdus.
Dans les rumeurs exagérées que le peuple colportait sur en cette ère apocalyptique, cet incident revêtait une importance capitale.
Selon le récit, lorsqu'il brisa le précédent et ouvrit le trésor, il vit devant lui l'immense mer d'or et d'argent et poussa un soupir empreint d'émotion.
Pour la première fois, il réalisa à quel point le Grand Tang était prospère, et dès cet instant, changea. Il estima qu'il n'était plus nécessaire de continuer à s'étendre agressivement et se mit à se consacrer aux plaisirs et à la jouissance.
Bien que n'eût pas cru cette histoire, beaucoup de gens en cette époque y croyaient. Plus important encore, ce que fit par la suite correspondait réellement à ce que disaient les gens.
'Dans le sud-ouest, j'ai vaincu l'armée combinée de Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang, changeant le destin de l'empire. Et si l'œuvre resta inachevée à la bataille de Talas, je parvins finalement à conquérir l'Arabie. Quant au massacre des fonctionnaires lors de la Révolte des Trois Princes, je l'ai déjà empêché.'
Au contraire, Sa Majesté a repris le trône et continue de présider au gouvernement. Tout a changé, alors pourquoi cet incident se produit-il encore ? Est-ce une coïncidence, ou y a-t-il quelque lien particulier ?
L'esprit de fourmillait de pensées.
« Frère vertueux, comment cela va-t-il ? As-tu pensé à quelque chose ? » une voix l'interrompit.
Yang Zhao s'impatientait sur son fauteuil de santal.
cligna des yeux et reprit ses esprits.
« Inutile de s'inquiéter, Grand Frère. Dites à Sa Majesté que la faveur de l'Empereur pour elle n'a jamais faibli, ni par le passé, ni maintenant, ni dans l'avenir. Sa Majesté occupe une place unique dans le cœur de l'Empereur. Les visites de l'Empereur se sont espacées parce qu'il est absorbé par les affaires de l'État. Il rendra naturellement visite à Sa Majesté bientôt », dit d'un ton sévère.
Quoi qu'il en soit des changements de l'histoire, ou de ce qui se tramait autour de l'incident du trésor, il y avait une chose dont était certain. En quelque dimension ou monde que ce fût, la concubine Taizhen serait toujours la femme la plus aimée de .
ne se lasserait jamais de la concubine Taizhen, et il n'y aurait point d'altération de l'affection avec la beauté. Tous dans le royaume le comprenaient. Les craintes de la concubine Taizhen étaient totalement infondées.
« Est-ce vrai ? »
Les yeux de Yang Zhao s'allumèrent de joie.
En vérité, un général de campagne comme n'aurait dû rien savoir des affaires du harem, et ses paroles valaient à peine d'être crues, mais Yang Zhao avait en une foi quasi aveugle. Après tout, au final, tout ce que avait dit et fait s'était toujours avéré exact.
Cela valait pour les affaires militaires, économiques, politiques, et même celles du harem. usait toujours de ses yeux perçants pour saisir avec justesse le cœur du problème et en prédire l'évolution.
Lors de l'incident de la concubine Taizhen, quand celle-ci vit ses chances de gagner l'approbation des ministres s'amenuiser, le jeune de seize ans avait immédiatement perçu la détermination de . Il convainquit le roi de Song de changer d'avis pour soutenir la concubine Taizhen, et finalement, celle-ci obtint gain de cause et fut intronisée concubine au palais de Yuzhen.
Des rumeurs à ce sujet couraient depuis quelque temps.
avait compris comment toute l'affaire allait se développer, allant jusqu'à comprendre l'esprit de . C'était l'une des raisons importantes pour lesquelles la concubine Taizhen avait demandé son avis à ce moment.
« Frère vertueux, je crois en toi ! Si tu le dis, cela ne peut être faux ! Dans un instant, je retournerai faire mon rapport à Sa Majesté pour qu'elle puisse être tranquille. »
Yang Zhao se leva, à peine capable de contenir sa joie.
En vérité, il ne savait pas ce que l'avenir réservait, mais il savait que les paroles de seraient un grand réconfort pour la concubine.
À cet instant, de rapides pas se firent entendre. Quelques instants plus tard, Zhang Que entra en courant et s'agenouilla sur un genou.
« Altesse, nous venons de recevoir la nouvelle que Sa Majesté vient de proclamer un édit conférant le titre de Prince Héritier au Cinquième Prince Li Heng ! »
Boum !
et Yang Zhao tressaillirent tous deux de choc et tournèrent la tête.
« Quoi ?! »
Les yeux de Yang Zhao s'écarquillèrent, puis il battit des mains en riant.
« Merveilleux ! a enfin accordé le titre à Son Altesse le Cinquième Prince ! Frère vertueux, je rentre d'abord faire mon rapport à Sa Majesté, puis je commence les préparatifs ! »
Après la Révolte des Trois Princes, le Cinquième Prince était devenu le premier dans l'ordre de succession, et sa conduite pendant cette révolte lui avait valu la faveur de . Il avait déjà été autorisé à participer aux affaires de la cour, et tous les milieux ne spéculaient plus que sur le moment, non sur le fait, de son investiture. Mais nul ne l'avait attendue si rapide.
Le Cinquième Prince Li Heng était très proche de , et Yang Zhao était frère de serment avec . Ces trois-là formaient un groupe depuis un certain temps, et une fois Li Heng devenu Prince Héritier, la position de la concubine Taizhen au harem serait aussi solide que le mont Tai. Yang Zhao n'avait plus rien à craindre.
Riant, Yang Zhao prit bientôt congé.
Une fois Yang Zhao parti, un nuage d'inquiétude assombrit le front de . Mais ce nuage fut vite dissipé par la joie qu'il ressentit à l'avènement de Li Heng.
« Le jour est enfin venu ! »
soupira, un léger sourire aux lèvres.
Après de nombreuses guerres de factions, la Guerre des Princes était enfin terminée, et le Grand Tang pouvait enfin accueillir son véritable héritier et futur Empereur.
La question de l'héritier étant réglée, l'avenir de l'empire était scellé. C'était l'événement le plus important de tout l'empire !
Li Heng pouvait avoir divers défauts, mais il n'était pas aussi fourbe que le Premier Prince, ni aussi cruel que le Quatrième Prince de l'incident du palais Xueyang. Il était loyal, droit et bienveillant, un souverain diligent.
Dans l'ère apocalyptique, la mort de Li Heng, vomissant le sang, avait été une source d'immense regret, une perte que tout le Grand Tang avait ressentie et pleurée. Qu'il pût prendre les rênes du pouvoir tandis que était encore en bonne santé et l'empire à son apogée était ce que attendait depuis tout ce temps.
« Zhang Que, prépare un beau cadeau pour moi ! Je compte assister personnellement à l'entrée du Cinquième Prince au Palais Oriental ! » ordonna .
« Oui ! »
…
Boum !
La nouvelle que faisait de Li Heng le Prince Héritier fit l'effet d'une bombe, ébranlant tout l'empire.
était à la fois sage et puissant, un souverain pour les âges, mais il avait tardé à désigner un héritier. Le Premier Prince Li Ying avait servi comme fils aîné pendant des décennies, résidant au Palais Oriental et participant au gouvernement depuis un certain temps, et il avait même été nommé régent. Il était Prince Héritier en tout sauf en nom.
régnait depuis des décennies, et la position de Prince Héritier était restée vacante tout aussi longtemps.
La Cour impériale avait des objections à cette façon de faire, et de nombreux officiels avaient soumis des placets demandant que se décide pour un Prince Héritier au plus vite. Mais en privé, ils ne pensaient pas qu'il y eût grand problème.
L'héritier présomptif était le prochain Fils du Ciel. Le choisir n'était pas aisé, car une fois le titre accordé, il était difficile de le retirer. Puisque le sort des millions de gens du Grand Tang reposait sur cette décision, devait se montrer le plus prudent possible.
Mais enfin, la poussière était retombée. Un nouveau Prince Héritier était assurément une chose à célébrer.
« Merveilleux ! Sa Majesté a enfin décidé de conférer le titre de Prince Héritier ! »
La fonction publique comme le peuple étaient en liesse.
Le temps passa vite, et ce fut bientôt le jour où Li Heng devait recevoir le titre.
« Par mandat du Ciel, l'Empereur proclame : Depuis que Nous avons reçu le mandat de Gaozong et monté sur le trône, Nous avons consacré Nos moindres efforts aux grandes affaires de la Cour et du peuple, ne connaissant ni lassitude ni contentement. Mais la succession dans le clan ne saurait souffrir de vide. La position de Prince Héritier est de la plus haute importance pour la fortune de l'empire et ne saurait demeurer vacante longtemps ! »
« Le Cinquième Prince Li Heng a une nature honnête et attentionnée, dévoué comme souverain et droit comme sujet, prenant les sages pour modèles et se plaçant au service du Ciel. Ses vertus le rendent apte à ce rôle. Maintenant, conformément aux traditions impériales, tenant compte du sentiment public, cette cérémonie est tenue pour annoncer aux cieux et à la terre, au temple ancestral, aux dieux du grain et de la terre, qu'il sera fait Prince Héritier et entrera au Palais Oriental afin qu'il puisse hériter de la place de souverain de dix mille ans, le cœur des quatre mers. »
« Cet édit sera annoncé à tout le royaume pour que le peuple l'entende et le comprenne. Tel est notre édit. »
siégeait devant le haut Palais Taiji tandis que Gao Lishi lisait l'édit. Sur les marches de jade blanc, le Cinquième Prince Li Heng portait la robe de dragon du Prince Héritier, s'inclinant solennellement pour recevoir l'édit. Plus bas, les officiels s'étaient rangés le long des nombreuses marches, les yeux tournés vers le Palais Taiji.
se tenait sur la plateforme autrefois occupée par le roi de Qi, assistant à la cérémonie en spectateur.
sourit avec satisfaction en regardant Li Heng, qui avait déjà quelque port de souverain.
« Votre humble sujet et fils accepte l'édit ! Que l'Empereur vive dix mille ans, dix mille ans ! »
Li Heng s'avança solennellement vers , s'agenouilla sur les deux genoux, s'inclina plusieurs fois, et finalement prit l'édit et le sceau de Prince Héritier des mains de Gao Lishi.
Boum !
Le Palais Impérial explosa d'acclamations, d'abord des officiels, puis de l'Armée Impériale, et enfin, hors du Palais Impérial, le peuple se mit à acclamer.
D'innombrables feux d'artifice jaillirent dans le ciel en guise de célébration !
Lorsque la cérémonie fut achevée, Li Heng traversa la foule et alla vers .
« Félicitations, Altesse ! Je devrais à présent vous appeler Prince Héritier ! »
sourit joyeusement.
« Merci, . Sans toi, je n'aurais jamais pu en arriver là ! » dit sincèrement Li Heng à .