Les événements du passé défilèrent dans l'esprit de Li Heng. Il se rappelait encore, au camp d'entraînement de Kunwu, quand sa personnalité était encore timide, comment avait tancé Li Jingzhong pour lui et comment avait refait son sang.
Il se souvenait comment il avait été trompé par Du Zhiqi et avait failli tomber dans le piège du Premier Prince avant que ne le déjoue avec tact.
Il se souvenait quand il débutait tout juste dans les arts martiaux et fut exposé par le Premier Prince, le Second Prince et le Troisième Prince à , accusé de tromper le souverain. Au bout du compte, intervint, l'aidant à éviter ce désastre alors qu'il était encore en pleine panique.
Il se souvenait aussi, lors de la Révolte des Trois Princes, comment géra la crise avec calme et conduisit des troupes pour le secourir.
À maintes reprises, dans ces nombreuses luttes de pouvoir périlleuses, sans , il serait mort. Il n'aurait jamais survécu jusqu'à ce jour, et encore moins obtenu le siège de Prince Héritier pour devenir l'héritier présomptif du Grand Tang !
Li Heng éprouva une profonde gratitude envers .
« Haha, Votre Altesse n'a pas à tout m'attribuer. n'a offert qu'une aide en coulisses. Votre Altesse a pu atteindre ce jour et obtenir la faveur de Sa Majesté pour devenir Prince Héritier uniquement par vos propres efforts.
Un arbre peut pousser droit sans tuteur parce que c'est sa nature d'être droit, non du fait d'une force extérieure. J'ai aidé Votre Altesse à l'époque parce que je voyais que votre nature loyale et honnête vous destinait à devenir l'héritier présomptif », dit en souriant.
Li Heng sourit à ces mots et ne chercha pas à argumenter. « Li Heng gravera dans son cœur comment vous m'avez aidé. À l'avenir, quels que soient les changements, je serai à jamais votre ami !
Tout comme Sa Majesté et le , je croirai toujours en vous et aurai confiance en vous, et j'espère que vous pourrez, comme le , forger un âge resplendissant et légendaire pour le Grand Tang ! »
fut profondément ému par ces mots. Il sentit que les paroles de Li Heng venaient des tréfonds de son cœur.
« Les désirs de Votre Altesse sont mes désirs ! »
regarda Li Heng et rit légèrement en parlant.
À cet instant, le silence en disait bien plus que les mots.
Au milieu des célébrations bruyantes, la cérémonie d'investiture de Li Heng prit fin.
Il y eut victoire au nord-ouest, un Prince Héritier fut désigné, présida personnellement la cour, et le conflit militariste-confucéen était déjà terminé. Pour le peuple, c'était une période de grande prospérité, et la paix et la gloire étaient promises à s'ensuivre.
Grâce aux délibérations des Six Bureaux et à la proposition de , au moins un milliard de taels d'or et d'argent obtenus de la guerre contre l'Arabie devaient être distribués par foyer au peuple des Plaines Centrales.
Afin que les profits de la guerre profitent à tout le peuple des Plaines Centrales, le Bureau des Revenus avait alloué cinq cents millions de taels d'or supplémentaires pour réparer ponts, routes et canaux d'irrigation. Ces fonds devaient aussi servir à la pose à grande échelle de routes en ciment pour revigorer l'économie de l'empire.
Mais derrière tout cet éclat, le danger guettait.
Trois jours plus tard, une silhouette pénétra silencieusement dans la salle principale du domaine de .
« Comment cela s'est-il passé ? »
Les yeux de étaient mi-clos, et il parla sans lever la tête.
Il attendait depuis un moment que cet homme apparaisse. En fait, les gardes du domaine avaient laissé un passage ouvert spécialement pour lui.
« Votre Altesse. »
L'homme, enveloppé d'une robe noire, mit un genou à terre et tira une lettre de sa manche qu'il présenta à deux mains.
Whoosh !
Un instant plus tard, la lettre vola dans les airs comme une flèche acérée et atterrit dans les mains de . Comme il l'ouvrait et la parcourait d'un coup d'œil, une lueur d'inquiétude parut sur son front.
« C'est compris ; vous pouvez partir. Souvenez-vous, n'en parlez à personne », dit sévèrement, repliant la lettre.
« Ce subalterne comprend », répondit l'homme prudemment, comprenant visiblement l'importance de l'affaire. Il se retira bientôt en silence de la salle.
Clac !
D'un claquement de doigt, pulvérisa la lettre, ne laissant aucune trace.
Votre Majesté, quel est donc votre état ?
leva les yeux vers le plafond, l'esprit tourmenté par l'inquiétude et un mauvais pressentiment.
« Haaa, j'espère que ce n'est pas ce que je pense ! »
La salle retomba une fois encore dans le silence.
Les choses continuèrent normalement dans la capitale, mais un changement subtil flottait dans l'air.
Trois jours plus tard, les fonctionnaires furent tous saisis d'effroi par une nouvelle. Sans aucune notification, manqua une assemblée de la cour. Bien que la cour intérieure publia promptement un avis et que tout reprît normalement le lendemain, l'historien de la cour consigna tout de même l'incident.
Il semblait que ce n'était que le début.
Une nouvelle vint bientôt du palais : rétablissait la troupe théâtrale du palais qui était interdite depuis la troisième année de l'ère Shengde. De plus, une nuit, il fit même venir une troupe théâtrale, et bien que l'eunuque Gao parut au bout d'une heure pour la congédier et que tout se passa normalement le lendemain, tous les fonctionnaires furent déconcertés par l'incident.
Plusieurs fonctionnaires de la cour intérieure envoyèrent des mémoriaux pour demander si souhaitait rouvrir les jardins de plaisirs du harem. Même si c'était vrai, profiter de jardins de plaisirs n'était pas un péché terrible. Mais rejeta la proposition catégoriquement.
Tous les ministres furent quelque peu désemparés.
Un autre incident suivit de près le précédent.
Alors qu'il était dans le harem, eut soudain envie de manger des litchis du Lingnan. Il publia un édit ordonnant au bureau local du Lingnan d'envoyer une caisse de litchis par courrier d'urgence à la capital. Bien que n'en demandât pas beaucoup, le bureau du Lingnan fut tout de même jeté dans la panique. Au bout de plusieurs jours et après avoir fait mourir deux chevaux à la tâche, il parvint à livrer une caisse de litchis frais du Lingnan au palais.
semblait agir sur un coup de tête, ne demandant qu'une caisse de litchis et n'exigeant pas du Lingnan qu'il en fasse un tribut, et il ne publia aucun édit similaire par la suite. Mais le seul incident laissa les censeurs impériaux grandement mécontents. Plusieurs d'entre eux rédigèrent des mémoriaux critiquant pour avoir nui au bien-être du peuple et lui imposé des charges inutiles.
reconnut ses torts avec une grande franchise, allant jusqu'à prendre des taels d'argent du palais pour dédommager le peuple et les soldats incommodés par le transport des litchis !
C'étaient là des affaires mineures, mais toutes rendaient les fonctionnaires de la cour mal à l'aise.
avait régné pendant plusieurs décennies en souverain droit et bienveillant. De tels incidents ne s'étaient jamais produits auparavant.
Nul ne savait ce qui se passait, mais les vétérans de la cour percevaient tous que avait changé.
Cependant, continua à s'acquitter de ses devoirs avec diligence, et les affaires de gouvernement se poursuivirent normalement. Ainsi, les fonctionnaires n'avaient pas de prétexte pour enquêter trop avant.
Mais pendant que la Cour impériale mettait l'affaire de côté, hors les murs du palais, toutes ces informations étaient collectées et transmises à .
« Votre Altesse, votre subalterne n'ose pas parler légèrement des affaires du palais, mais les agissements de Sa Majesté sont bien trop anormaux, vraiment de nature à laisser perplexe ! » dit respectueusement un Zhang Que à genoux, le sourcil froncé.
Toutes les informations devaient passer par Zhang Que avant d'être transmises à . était un souverain pour les âges, à la fois sage et fort, mais récemment, même Zhang Que avait trouvé son comportement plutôt absurde.
« Taisez-vous ! Les affaires du palais ne sont pas quelque chose que vous ou moi puissions discuter à la légère ! » dit sévèrement.
Ce que faisait et toutes les informations que Zhang Que avait rassemblées étaient de grands tabous. Un sujet n'avait pas le droit de reprendre le souverain, et si les paroles de Zhang Que parvenaient aux oreilles d'autrui, elles provoqueraient un grand tumulte. Au minimum, Zhang Que pourrait être saisi et jeté en prison.
« Oui ! »
Zhang Que sut qu'il avait outrepassé les bornes, et baissa prestement la tête, sachant que agissait pour son bien.
renvoya vite Zhang Que, et la salle redevint calme.
serra les rapports et froncit lentement les sourcils, une pointe d'inquiétude dans les yeux.
La cour semblait calme en surface, mais les récents incidents de avaient déjà commencé à attirer les reproches privés des grands fonctionnaires, et certains étaient même venus trouver .
Dès que le conflit militariste-confucéen fut conclu, démissionna de son poste de Ministre de la Guerre. De plus, avec le monde en paix, le Bureau du Personnel militaire n'avait presque que du temps libre. La présence de aux assemblées de la cour devint presque superflue.
Même ainsi, en tant que grand méritant du Grand Tang et premier de ce règne à être honoré au Pavillon Lingyan, jouissait d'un immense prestige parmi les grands fonctionnaires.
Le problème de n'était pas une mince affaire. Ces grands fonctionnaires étaient venus trouver dans l'espoir qu'il puisse offrir quelque assistance, peut-être enquêter pour confirmer que allait bien afin d'apaiser les inquiétudes de la cour.
froncit les sourcils en marmonnant : « J'ai déjà donné l'Élixir de l'Immortel Originel à pendant la Révolte des Trois Princes. L'état de ne s'est-il toujours pas amélioré ? »
Pendant la Révolte des Trois Princes, s'était infiltré dans le palais intérieur et avait donné à le plus précieux, quasi divin, « Élixir de l'Immortel Originel ». C'était une pilule miraculeuse que le Seigneur Immortel Originel avait mis un immense effort à raffiner. Il n'y en avait que trois, et elles pouvaient guérir toutes les blessures.
avait cru qu'il avait guéri ce jour-là, ou du moins permis à de déployer cette épée qui pouvait faire pâlir le monde, mettant fin à la rébellion. Cette attaque ébranlant les cieux semblait prouver qu'il allait mieux, mais il ne semblait pas que les choses fussent si simples.
Le dommage causé par l'échec d'atteindre le royaume Martial Divin pourrait-il ne jamais être réversible ? Mais l'échec devrait au pire entraîner une chute de niveau de cultivation. Comment cela mène-t-il aussi à un tel changement de personnalité ? Comment l'expliquer ?
Le front de se plissa de plus en plus.
Les rapports du palais sur l'état de ne pouvaient plus être expliqués par un simple déclin de cultivation.
« Vieux Aigle ! »
Les yeux de brillèrent lorsqu'il appela.
La salle resta silencieuse quelques instants, puis la voix de Vieux Aigle retentit tandis qu'il émergeait d'une salle latérale et mettait un genou à terre.
« Votre subalterne est là ! »