L'Orient et l'Occident étaient trop éloignés l'un de l'autre. Avant cela, les royaumes autour de l'Arabie avaient une connaissance bien limitée du Grand Tang, beaucoup ne connaissant même pas son nom. Plusieurs de ces factions avaient également suivi l'Arabie dans la guerre du nord-ouest.
Mais grâce à cette guerre, ces royaumes avaient fini par mesurer pleinement la puissance du Grand Tang.
Avec une armée bien plus réduite, le Grand Tang avait écrasé l'Arabie. L'infâme et toute-puissante Empire arabe avait laissé les cadavres d'un million de soldats joncher le monde oriental, stupéfiant tous les autres royaumes.
Et , qui était le commandant suprême de l'armée orientale, avait tué à la fois Khatabah et le Grand Prêtre, faisant de lui une existence quasi mythique dans le monde occidental, tel le soleil à son zénith.
Plus important encore, bien que les Tang aient vaincu l'Arabie et pris Bagdad, leur conduite fut bien moins cruelle et brutale que celle des Arabes.
Du moins, les Tang n'avaient pas massacré la ville !
Les autres royaumes étaient bien plus enclins à suivre un empire comme le Grand Tang, tout aussi puissant mais bien plus clément.
accueillit les émissaires en sa qualité de Protecteur général des Neuf Provinces, recevant leurs lettres de créance avant de se retirer dans la salle intérieure.
« Les fonctionnaires de la Cour impériale sont-ils arrivés ? »
ôta sa robe de cour cramoisie pour endosser des vêtements courants, tout en regardant Zhang Que.
« Monseigneur, ils sont arrivés ! Cette fois, le Bureau du Personnel a dressé une liste que a choisie lui-même. Ce sont tous des experts de premier ordre en matière de gouvernance. De plus, ils connaissent tous un peu l'arabe. En outre, la Cour impériale a également dépêché de nombreux traducteurs versés en arabe, dont d'éminents lettrés de la Secte Confucéenne », dit Zhang Que.
Les généraux excellaient pour livrer bataille et prendre des villes, mais administrer cités et régions exigeait une patience et un temps infinis. Aussi, dès le début, avait demandé à la Cour impériale d'envoyer des fonctionnaires civils pour gouverner la région.
Or, juste au moment où s'apprêtait à regagner la capitale, les fonctionnaires civils étaient tous arrivés.
« Monseigneur, nous partirons bientôt. Faut-il prévenir le seigneur Zhangchou et les autres ? » dit Zhang Que.
« Inutile. Je les ai déjà vus », répondit avec indifférence.
Avant que ne parte pour la capitale, les six grands commandants avaient déjà arrêté leurs plans. Gao Xianzhi et An Sishun resteraient pour présider aux destinées de l'Arabie. Le Grand Général tongluo Abusi et ses vingt mille Tongluo les seconderaient, principalement pour mater les rébellions et les milices arabes récalcitrantes.
était le premier à regagner la capitale. Une fois l'Arabie pacifiée et progressivement amenée à se soumettre au Grand Tang, Zhangchou Jianqiong et les autres le suivraient.
Mais Gao Xianzhi et An Sishun devraient, eux, demeurer en Arabie.
L'un des gardes rapprochés de coupa court à la conversation, entrant et s'agenouillant. « Rapport ! Monseigneur, le Conseiller du Secrétariat Li Junxian sollicite une audience. »
Tous deux se tournèrent.
« Qu'il entre ! » ordonna .
Depuis la chute de l'Arabie, Li Junxian et la Secte Confucéenne s'étaient faits très discrets. lui-même les voyait à peine. Qui plus est, accaparé par une multitude de dossiers, il n'avait pas le loisir de s'en soucier.
Il ne s'attendait pas à ce que Li Junxian vienne le voir juste avant son départ.
Quelques instants plus tard, Li Junxian entra, vêtu de sa robe de lettré.
Après toutes les batailles qu'il avait traversées, Li Junxian n'avait plus l'allure de ce lettré beau et raffiné. Il était bien plus maigre et pale, mais semblait aussi plus vigoureux.
« Frère Li ! » s'exclama .
« Monseigneur ! »
Li Junxian s'inclina respectueusement.
« Je suis venu prendre congé de Votre Altesse. Merci d'avoir donné à Li Junxian et à la Secte Confucéenne une chance de corriger leur erreur. »
Li Junxian parla avec sincérité, et ses mots semblaient receler un autre sens.
« Quoi ? Tu ne comptes pas retourner à la capitale ? »
fronça les sourcils, pressentant immédiatement quelque chose.
pensait que Li Junxian s'était éclipsé pour reconstruire les écoles détruites par les Arabes, et qu'une fois cela fait, il rentrerait à la capitale avec lui.
Mais il apparaissait désormais que Li Junxian n'avait aucune intention de revenir dans les Plaines Centrales.
« Non. »
Li Junxian secoua la tête et offrit un sourire fort complexe.
« Notre Secte Confucéenne a trop gravement failli, faissant presque perdre tout le peuple du royaume. Nous n'avons plus la dignité de retourner dans les Plaines Centrales. »
Une pointe d'amertume perçait dans sa voix.
« Une faute reconnue peut se corriger, et rien n'est meilleur que cela. Frère Li, si c'est pour cela, inutile de t'inquiéter. La vie est changeante, qui peut dire n'avoir jamais fauté ? Qui plus est, la Secte Confucéenne s'est rachetée par ses propres actes. Sans son sacrifice désintéressé pour empêcher l'effondrement du centre, Khatabah aurait réussi », dit .
Au moment le plus intense de la guerre du nord-ouest, alors que était emprisonné dans la Mer des Arts Interdits du Grand Prêtre, la bataille avait atteint un stade d'un danger extrême. L'Armée des Neuf Dragons était sur le point d'être prise en étau des deux côtés et anéantie. Si Li Junxian et les membres de la Secte Confucéenne ne s'étaient pas jetés sans crainte dans la mêlée, les conséquences auraient été inimaginables.
« Et surtout, nous avons gagné. Je suis convaincu que tous ceux qui connaissent les détails de cette bataille accueilleront la Secte Confucéenne en héros », dit .
« Heh, pas la peine que Votre Altesse me console. Même si notre Secte Confucéenne rentrait en héros, même si nous gagnions la vénération et le respect de tous, au fond de moi, je ne parviendrais pas à me pardonner.
Une erreur est une erreur. Cela ne change rien. Ces innocents tués lors de l'incident frontalier, ces maîtres massacrés par les Arabes, tout cela est dû à mon erreur. Cela ne peut être pardonné.
Quant à la guerre, nous avons pu la gagner in fine non pas grâce à la Secte Confucéenne, mais grâce à vous, Votre Altesse ! Sans Votre Altesse, nous n'aurions jamais pu racheter notre faute.
Pour moi et la Secte Confucéenne, depuis l'instant où nous avons quitté la capitale, nous étions résolus à ne jamais revenir. C'est notre pèlerinage d'expiation, et il ne fait que commencer.
Votre Altesse n'a pas non plus à s'inquiéter. Si le Grand Tang est en péril, la Secte Confucéenne réapparaîtra. Si Votre Altesse est en danger, moi, Li Junxian, je reviendrai ! » déclara solennellement Li Junxian.
vit la résolution dans les yeux de Li Junxian et sut que lui et la Secte Confucéenne étaient inébranlables. Il ne put que soupirer de ne pouvoir les fléchir.
« Frère Li, porte-toi bien ! »
Il avait mille choses à dire, mais s'en tint là.
Li Junxian partit vivement.
l'accompagna du regard, puis porta lentement les yeux vers l'horizon, observant d'un air hébété ce monde et cet empire étranges.
Mais bientôt…
« Retour à la capitale ! »
donna l'ordre, et toute la ville de Bagdad se mit en branle.
Quelques instants plus tard, monta en voiture et quitta l'Arabie, escorté par une armée de cent mille hommes environ.
…
Une quinzaine de jours plus tard, dans la capitale du Grand Tang…
Boum !
Un grand fracas métallique retentit alors que les portes de la ville s'ouvraient. Au même instant, un cri puissant parcourut la capitale.
« Roi des Terres Étrangères ! »
« Le Roi des Terres Étrangères revient triomphant ! »
Ce cri enthousiaste déclencha une immense effervescence dans la capitale.
D'innombrables gens jaillirent des restaurants, maisons de thé et demeures pour gagner les rues, tous convergent vers la porte occidentale.
Les abords de la porte étaient une mer de monde, les épaules se frôlant.
« Où est le Roi des Terres Étrangères ? Où ? »
« Le héros du Grand Tang est enfin de retour ! »
« Après si longtemps, le voilà enfin ! Mon fils, laisse ton père te montrer un vrai héros ! »
« Haha, Roi des Terres Étrangères, ce vieil homme savait que tu gagnerais ! Et qu'est-ce que vous croyez, ce vieil homme avait raison ! Tous, sortez les feux d'artifice ! Tenez-vous prêts à les allumer à mon ordre ! »
« Hahaha, écartez-vous un peu ! Ne me bouchez pas la vue sur le Roi des Terres Étrangères ! »
La foule était encore plus excitée qu'en période de fête, et tous arboraient des mines réjouies venues du cœur. On y voyait aussi de nombreuses jeunes filles non mariées.
« Où est le Roi des Terres Étrangères ? Laissez-moi le voir ! »
Ces femmes dans la fleur de l'âge étaient à la fois timides et exultantes.
Tout le monde savait que le Roi des Terres Étrangères était encore célibataire. Malgré son statut de grand héros, il était jeune et beau. Quelle jeune femme ne l'aurait pas aimé ?
Bong !
Au même instant, les cloches se mirent à sonner dans la capitale, et de nombreux fonctionnaires civils et généraux militaires se dirigèrent également vers l'ouest de la ville.
« Dépêchez-vous ! Allez ! Le Roi des Terres Étrangères est presque là ! »
« Quoi ? Attendez-moi ! Ma chaussure est tombée ! On y va ensemble ! »
« Il est enfin là, mais si vite ! Haha, les héros du Grand Tang sont enfin de retour ! »
Les fonctionnaires montèrent en voiture et partirent au galop.
La guerre du nord-ouest avait depuis longtemps éteint les feux du conflit entre fonctionnaires civils et militaires. Quiconque revenait des terres à l'ouest des monts Cong était un héros du Grand Tang, et détenait le statut le plus élevé de tous.
Il avait une fois de plus mené l'armée du Grand Tang et sauvé l'empire.
Après avoir songé à toutes les humiliations qu'il avait subies lors du conflit militariste-confucéen, le peuple ne ressentait pour lui qu'un respect encore plus grand.
C'était vraiment une bénédiction d'être nés à la même époque que cet homme, un homme qui se portait toujours au-devant du danger quand l'empire était menacé, le premier à charger dans la mêlée pour résoudre la crise.
De surcroît, cet homme avait réussi à réécrire dans leurs esprits la conception même de la guerre.
Depuis dynastie sur dynastie, quel que fût le sage souverain, la guerre était toujours un désastre pour le peuple. Les guerres ne se contentaient pas de ravager la terre et la population, elles forçaient aussi le menu peuple à la corvée et l'accablaient d'impôts lourds.
Mais les guerres de étaient différentes.
Cinq milliards de taels d'or avaient déjà été renvoyés à la capitale, et leur arrivée avait provoqué un séisme dans tout le royaume.