Les Béhémoths étaient d'une puissance telle qu'un seul suffisait à menacer une ville, et une armée organisée face à leurs corps montagneux n'était guère plus que des fourmis.
Si ces Béhémoths étaient apparus lors de la Révolte des Trois Princes, les dégâts causés à l'empire auraient été incalculables.
Et rien ne garantissait qu'un « » surgirait à chaque époque de l'empire, ni que des balistes géantes pourraient être produites pour les contrer. Si cette technologie s'ébruitait, un seul homme pourrait déchaîner le malheur et la mort sur tous les peuples du monde.
C'était l'une des plus grandes inquiétudes de Wang Zhongsi.
« Les paroles du seigneur Second Précepteur sont sensées. Nous devons faire preuve de prudence en cette affaire ! »
Les autres devinrent graves. Il était clair qu'ils partageaient ses craintes.
« Si nous voulons empêcher autrui de s'en servir, le meilleur moyen serait de la détruire. Si personne n'en a connaissance, personne ne pourra l'utiliser pour menacer le Grand Tang et les Plaines Centrales. Des armes excessivement puissantes ne sont pas nécessairement une bonne chose », dit An Sishun, l'expression ferme. Sa position sur la méthode de fabrication des Béhémoths était sans ambiguïté. La destruction suffisait.
« Les balistes du Grand Tang furent produites pour la première fois sous l'ère de Taizong, et sous le règne actuel de , il y en a près de cent mille. Mais elles n'ont pas été distribuées aux divers Protecteurs généraux. Au contraire, elles sont tenues sous un contrôle strict et entreposées à l'Arsenal de Qixi. Sans cela, le Grand Tang serait probablement dans le chaos, et la Révolte des Trois Princes aurait fait d'innombrables victimes. Peut-être même les Arabes auraient-ils dérobé la méthode de fabrication.
« Si une telle chose s'était produite, la bataille de Talas ou cette guerre auraient pu se terminer avec des issues radicalement différentes ! »
L'Arabie avait ses Béhémoths, et pour le Grand Tang, ses Béhémoths étaient les balistes.
Dans cette guerre, l'arme la plus mortelle et la plus intimidante face aux Arabes avait été l'armée de balistes de Su Hanshan. De plus, An Sishun avait travaillé avec Su Hanshan auparavant, aussi en avait-il une compréhension extrêmement profonde.
« Non ! Nous ne pouvons pas simplement les détruire ! »
Les sourcils de Zhangchou Jianqiong se froncèrent, et il baissa pensivement la tête.
« L'eau peut porter les bateaux comme les faire chavirer. Qu'elle serve de bénédiction au royaume ou de désastre dépend uniquement de la façon dont on pense, de la personne plutôt que de l'objet lui-même. Ces objets ayant servi à créer les Béhémoths ont été payés du sang d'innombrables soldats du Grand Tang, ce sont nos dépouilles durement gagnées. Les détruire purement et simplement serait une perte trop grande.
« Et comme vous l'avez dit, après avoir fait fabriquer ces près de cent mille balistes, Sa Majesté ne les a pas détruites. Il les a fait entreposer à l'Arsenal de Qixi. Sans ces balistes, pensez-vous encore que nous aurions gagné cette guerre ? »
Tous furent instantanément réduits au silence. An Sishun entrouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais la referma bien vite.
Zhangchou Jianqiong avait raison. Aucun d'entre eux ne pouvait nier la contribution des balistes, mais il leur était également difficile de louer ses paroles.
L'atmosphère devint plutôt gênante. Personne n'avait prévu que la question de l'art de fabrication des Béhémoths arabes serait si clivante.
« Si nous ne voulons ni détruire ces objets ni laisser la méthode s'ébruiter et être utilisée par d'autres, il ne reste qu'une solution. Nous devons trouver quelqu'un en qui nous avons confiance, quelqu'un entièrement dévoué au Grand Tang et qui ne nous trahirait jamais au profit de l'ennemi. Qu'il contrôle la méthode de fabrication des Béhémoths et la diffuse dans un cercle restreint. Ainsi, cet art pourra être utilisé par le Grand Tang en cas de nécessité, tout en minimisant le danger qu'il représente », proposa Gao Xianzhi.
Bzzz !
L'atmosphère changea brutalement. Tous se tournèrent simultanément vers une seule personne.
« Mm ? »
réfléchissait à la manière de traiter cette affaire lorsqu'il réalisa, surpris, que tous le fixaient.
« Qu'y a-t-il ? Pourquoi me regardez-vous tous ainsi ? »
Mais dans un spectacle rare, le groupe sembla ignorer les paroles de , plongé dans ses pensées.
« C'est vrai. En matière de loyauté, je suis certain que nul ici ne surpasse le Roi des Terres Étrangères ! »
Zhangchou Jianqiong acquiesça en exprimant son accord.
« Bien que cela me paraisse encore quelque peu inconvenant, s'il s'agit du Roi des Terres Étrangères, je peux l'envisager », dit An Sishun après un instant.
« Ceci dit… Si ce n'est pour protéger les Plaines Centrales, nous, les Tongluo, n'avons jamais d'opinion ! » déclara le Grand Général Tongluo Abusi. Après quelques instants de réflexion, il ajouta : « Cependant, Sa Majesté a toujours favorisé le Roi des Terres Étrangères, et j'ai confiance que Sa Majesté ne se trompera pas sur son compte. S'il s'agit du Roi des Terres Étrangères, je n'ai pas d'objection. »
Tous se tournèrent vers Wang Zhongsi.
Wang Zhongsi était le fils adoptif de et lui était d'une loyauté absolue. Il était le seul parmi eux à ne pas avoir encore exprimé son avis.
De plus, Wang Zhongsi était le dieu de la guerre de la génération précédente, aussi surpassait-il les autres en influence et en statut. Son opinion était de la plus haute importance.
« S'il s'agit du Roi des Terres Étrangères, cela va naturellement de soi. »
Tous furent plutôt surpris d'entendre les mots de Wang Zhongsi.
« Nous pouvons commencer en procédant exactement comme vous l'avez décrit, et moins de gens le sauront, mieux ce sera. Mais il s'agit d'une affaire d'une importance extrême, aussi, une fois de retour à la capitale, nous devrons demander l'avis de Sa Majesté. »
« Naturellement ! »
« C'est ainsi qu'il faut faire ! »
Tous approuvèrent les paroles de Wang Zhongsi.
C'était une chose s'il s'agissait de détruire ces objets, mais une affaire radicalement différente s'il s'agissait de les conserver. Ils ne pouvaient naturellement pas contourner pour une chose aussi importante.
En quelques mots, le groupe décida du sort de l'art de fabrication des Béhémoths, après quoi tous se tournèrent à nouveau vers .
Bien que surpris, avait repris ses esprits.
L'art de fabrication des Béhémoths était une chose. Il était plus touché par la confiance qu'ils lui accordaient.
se recomposa vite et dit : « Merci à tous de faire tant confiance à ce . Je traiterai cette affaire comme il se doit.
« Les Plaines Centrales traversent une période de transformation, et , en privé, ne souhaite pas non plus détruire ces objets ayant servi à créer les Béhémoths. Ces Béhémoths pourraient être fort utiles au Grand Tang, constituant une force importante pour protéger les Plaines Centrales. De plus, une fois de retour à la capitale, je recommanderai vivement à Sa Majesté que l'art de fabrication des Béhémoths soit préservé. »
Le visage de était ferme, ses yeux perçants.
Il ne dissimulerait ni ses pensées n'agirait avec fausse modestie. Il avait toujours été résolu dans sa détermination et sa ligne de conduite.
Mais les autres furent très surpris d'entendre ces paroles de la bouche de .
Ils avaient tous cru qu'avec la défaite des Arabes, il n'y avait plus de menaces extérieures, mais semblait penser autrement.
Y avait-il d'autres dangers à venir ?
Ils échangèrent des regards choqués, mais n'expliqua pas.
ordonna aux généraux présents de marquer les instruments, les plateformes et les formations de la salle, puis de les démonter pour le transport.
Durant tout le processus, Wang Zhongsi et les autres s'abstinrent intentionnellement d'intervenir.
À cet instant, cette technologie puissante qui avait joué un rôle si majeur dans l'essor de l'Arabie relevait de la responsabilité de . Nul autre ne pouvait savoir comment elle était traitée.
…
Une fois les affaires du Temple réglées, tous portèrent leur attention sur une autre question.
Même s'ils avaient tué Khatabah et le Grand Prêtre, et vaincu la vaste armée arabe, l'Empire arabe possédait encore une population et une étendue immenses, supérieures même à celles du Grand Tang. Il était aisé de le battre et de le conquérir, mais d'en incorporer réellement le territoire au Grand Tang était loin d'être facile.
Bien que ait envoyé de nombreux soldats pour administrer les diverses régions, ils avaient encore bien des problèmes à résoudre.
Cinq cent mille soldats étaient bien insuffisants pour mater un empire aussi massif. Bahram et ses Sassanides furent d'un grand secours dans cette entreprise.
Avec l'aide des Sassanides et des armées des royaumes limitrophes de l'Arabie, le Grand Tang parvint enfin à prendre le contrôle de cet empire d'Occident.
Au début, les diverses provinces d'Arabie se soulevèrent encoreoccasionnellement. Des milices arabes s'organisaient aussi parfois pour tendre des embuscades aux soldats Tang.
Mais à mesure que envoyait ses soldats réprimer ces rébellions par la force et que, avec l'assistance des Sassanides et des autres peuples, il localisait les lieux de rassemblement des dissidents arabes pour les ratisser, l'Arabie finit par se calmer.
commença à être connu sous le nom de « Roi du Massacre » en Arabie, faisant pâlir de peur tous les Arabes.
Trois mois s'étaient écoulés depuis la conquête de l'Arabie, et tout était enfin sur les rails.
Maintenant que les affaires étaient réglées, la capitale envoya enfin un édit rappelant .
Le jour était enfin venu !
Dans la capitale arabe de Bagdad…
« Le royaume de la Hidjra salue le Roi des Terres Étrangères et présente cette lettre de créance ! La Hidjra jure une fidélité éternelle au Grand Tang en tant que royaume vassal ! »
« La dynastie de Médine salue le Roi des Terres Étrangères et présente cette lettre de créance. De plus, nous offrons un maigre présent d'une caisse d'or. Le peuple de Médine est prêt à entretenir éternellement de bonnes relations avec le Grand Tang et à devenir un royaume vassal ! »
« La dynastie des Samanides salue le Roi des Terres Étrangères. Nous jurons une fidélité éternelle au Grand Tang en tant que royaume vassal ! »
« La dynastie de Ghazni salue le Roi des Terres Étrangères, présentant cette lettre de créance et trois caisses de joyaux. Nous sommes prêts à partager à jamais des relations pacifiques avec le Grand Tang et à le servir en tant que royaume vassal ! »
« La dynastie des Bouwayhides salue le Roi des Terres Étrangères et présente cette lettre de créance. Nous sommes prêts à servir éternellement le Grand Tang ! »
« La dynastie des Seldjoukides salue le Roi des Terres Étrangères et présente cette lettre de créance. Nous sommes prêts à jurer une fidélité éternelle au Grand Tang et à le servir en tant qu'État vassal ! »
« La dynastie des Ayyoubides salue le Roi des Terres Étrangères et présente cette lettre de créance. Nous jurons une fidélité éternelle au Grand Tang en tant que royaume vassal ! »
(NdT : Il n'existe pas d'État nommé Hidjra, ce terme désigne le voyage du Prophète Mahomet de La Mecque à Médine. Médine est l'une des villes saintes de l'islam, après La Mecque. Les Samanides et les Bouwayhides étaient des empereurs persans nés en Asie centrale après le déclin du califat abbasside, existant de 819 à 999 et de 934 à 1062 respectivement. Les Ghazni, ou Ghaznévides, étaient un peuple turc ayant leur propre empire centrasiatique basé dans leur capitale de Ghazni, et leur ascension annonça la chute des Samanides, existant comme empire de 977 à 1186. Les Seldjoukides étaient un autre peuple turc qui chassa les Bouwayhides et domina le Moyen-Orient et l'Asie centrale, régnant de 1037 à 1194. Les Ayyoubides furent le dernier de ces groupes, la dynastie fondée par le célèbre Saladin en 1170 en Égypte après qu'il eut aboli le califat fatimide. L'essor des Mamelouks et des Mongols mit fin à la dynastie dans les années 1200.)
Le jour du départ de , Bagdad fourmillait de monde. Tous les divers royaumes et dynasties limitrophes de l'Arabie avaient envoyé des émissaires pour présenter des lettres de créance et des cadeaux que pourrait emporter à la capitale Tang, dans l'espoir d'établir de bonnes relations avec cet empire.