Vouch !
secoua soudain la paume, et une boule de verre brisée ainsi qu'un bras tranché fendirent les airs pour atterrir dans sa main, attirant l'attention de tous.
« C'est le bras de Khatabah ! »
En se tournant vers lui, tous reconnurent aussitôt de quoi il s'agissait.
Le bras tranché dans la main de était lisse et fin, comme taillé dans le jade le plus pur. Sur l'index, une bague avait laissé son empreinte. C'était la main de Khatabah, la légende d'une génération, mort en ce jour.
« C'est sans doute ce Noyau d'Ifrit qui a protégé ce bras ! »
Tous jetèrent un regard aux restes de la boule de verre et parurent comprendre ce qui s'était passé, mais leur attention fut vite attirée par autre chose.
Sous les yeux de tous, le bras lisse et sain de Khatabah se mit à se ratatiner à toute vitesse, comme si toute sa force s'en écoulait, et d'innombrables points noirs apparurent à sa surface. À la fin, il n'était plus qu'une griffe desséchée, semblable à une branche d'arbre.
Wang Zhongsi s'approcha et examina la griffe desséchée.
« Nul n'est immortel. Il semble que, même s'il a vécu plus de cent ans, cela ait eu un prix. Il n'était pas aussi fort qu'il en avait l'air, et lorsque vous avez rompu sa fusion avec l'Ifrit, vous avez blessé son origine. S'il ne s'était pas fait exploser, il n'aurait probablement plus tenu très longtemps de toute façon ! »
« Mm. »
hocha la tête. Il était d'accord avec Wang Zhongsi sur un point, mais il y en avait un autre sur lequel il ne l'était pas.
Nul n'était-il vraiment immortel en ce monde ?
repensa soudain à ces mystérieux hommes en noir. Il savait que ces gens existaient depuis un temps extrêmement long, le plus âgé d'entre eux dépassant sans doute les mille ans d'existence. Mais le Précepteur Junior du Prince Héritier ne savait rien de tout cela.
sortit vite de sa rêverie.
« Khatabah est mort. Notre priorité, maintenant, est de nous occuper des soldats arabes restants ! »
jeta le bras de Khatabah à terre et reporta aussitôt son attention sur la cavalerie arabe prise dans la tempête de sable.
Le chef était mort, mais ses sbires demeuraient. Tous avaient uni leurs forces pour tuer Khatabah, mais le million et quelques de cavaliers arabes représentait encore une menace majeure pour les Plaines Centrales.
En entendant les mots de , Wang Zhongsi, Zhangchou Jianqiong, An Sishun… tous les commandants tang, experts en arts martiaux compris, se tournèrent vers le nord, toujours englouti par la tempête de sable.
La bataille se poursuivait. La mort de Khatabah avait jeté le désordre dans la cavalerie arabe, et Abu Muslim et Adnan, comprenant que la situation tournait mal, avaient fui vers le nord à la faveur de la tempête de sable. La question qui se posait maintenant au groupe était de savoir comment éliminer le plus grand nombre possible de soldats arabes, afin d'éviter qu'une guerre d'anéantissement n'éclate à l'avenir.
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons encore une chance. Je peux me servir de la tempête de sable pour les retenir encore une heure environ ! »
Les premiers mots de laissèrent tout le monde interdit. Ils avaient bien eu leurs soupçons, mais aucun n'avait vraiment imaginé que cette immense tempête fût réellement l'œuvre de .
Pendant ce temps, poursuivait.
« Seigneur Précepteur Junior, Zhangchou Jianqiong, Gao Xianzhi, An Sishun, prenez le commandement de vos troupes et avancez vers le nord depuis le sud-ouest et le sud-est. Agissez de concert avec Bahram et les Cataphractes aswarans de la dynastie sassanide pour disperser les Arabes. Tuez-en autant que vous pourrez et empêchez-les de se regrouper !
« Abusi, que ta Cavalerie Tongluo attaque par l'est. Agis de concert avec la Cavalerie Wushang pour les disperser autant que possible. Si tu remarques de grands rassemblements de cavaliers arabes, charge dans le tas et disperse-les. »
lança une série d'ordres. Le quart d'heure s'était écoulé depuis un moment déjà, et la capacité « Puissance » de la Pierre du Destin consommait énormément d'Énergie du Destin. ne pourrait plus retenir les Arabes très longtemps. De plus, la tempête de sable faiblissait à chaque instant.
Il ne leur restait plus beaucoup de temps.
« Oui ! »
Les autres commandants reprirent vite leurs esprits et partirent exécuter leurs ordres, chargeant de toutes les directions le million et quelques de cavaliers arabes restants.
C'est seulement maintenant qu'ils atteignaient la phase la plus importante de la bataille.
C'était une guerre entre le Grand Tang et l'Arabie où l'existence même était en jeu. Les Arabes avaient mobilisé toutes leurs forces, une armée de 2,6 millions de soldats, et après deux jours d'âpres combats, ils avaient perdu plus d'un million d'hommes. Mais l'Empire arabe comptait encore environ 1,3 million de soldats sur le champ de bataille.
Quant au camp du Grand Tang, il était venu avec quelque six cent mille soldats, et avec l'armée de Bahram cachée sur le plateau tibétain, il en comptait environ huit cent mille. Au cours de la bataille, le Grand Tang avait perdu quelque deux cent mille soldats d'élite, et avec les renforts sassanides, il lui restait environ cinq cent mille hommes, assez pour livrer bataille à l'Arabie.
Pour écraser complètement l'Empire arabe et s'assurer qu'il ne pourrait plus rivaliser avec le Grand Tang ni causer d'autres troubles, ne permettrait pas à cette armée de plus d'un million d'hommes de rentrer.
Bzzz !
Tandis que , assis sur l'Ombre aux Sabots Blancs, portait la Couronne de Confucius, des vagues d'Énergie Psychique émanaient de lui, se divisant en près d'une centaine de courants d'Énergie Psychique qui le reliaient aux esprits de Zhangchou Jianqiong, An Sishun, Gao Xianzhi, des divers titans des arts martiaux et des autres officiers.
Diviser son esprit faisait peser un très lourd fardeau sur l'âme. Un artiste martial ordinaire était considéré comme remarquable s'il pouvait diviser son Énergie Psychique en cinq ou six brins.
Ceux qui pouvaient en créer plus de dix se comptaient sur les doigts d'une main, et des gens comme , capables d'en créer près de cent en même temps, étaient tout bonnement inouïs. Cela n'était possible que parce que avait absorbé l'Énergie Psychique du Grand Prêtre et coiffé la Couronne de Confucius.
Il n'y avait sans doute personne d'autre que capable d'un tel exploit. Mieux encore, c'était qui avait déclenché cette tempête de sable, de sorte qu'avec la Pierre du Destin, il pouvait voir avec précision les mouvements de la cavalerie arabe dans la tempête.
« Tuez ! »
Des cris de guerre retentirent à travers les sables soufflés, tandis que tous les soldats tang se jetaient dans la bataille.
C'était une bataille d'extermination, dont le seul but était de tuer tout Arabe encore capable de se battre.
Sans Khatabah pour diriger la bataille, et avec l'entrée en lice des six commandants tang, les Arabes étaient au bord de l'effondrement. Boum ! Boum ! Boum ! D'innombrables Arabes tombaient raides morts au milieu de la tempête de sable déchaînée et des éclairs de l'acier froid.
À chaque instant qui passait, des dizaines de milliers de cavaliers arabes mouraient.
Cent mille, deux cent mille, deux cent cinquante mille…
Lorsque les quelque cinq cent mille soldats de l'armée tang-sassanide prirent le couteau du boucher, les pertes arabes atteignirent leur sommet. Le moral était au plus bas, l'armée perdue et dispersée… En cet instant, les cavaliers arabes valaient moins encore que de l'infanterie.
La charge des soldats tang eut tôt fait d'infliger un million de pertes à l'armée arabe, et le chiffre continuait de grimper.
« Ah ! »
Les Arabes conservaient l'avantage du nombre, dépassant l'armée tang-sassanide d'au moins cent mille soldats. Mais dans cette tempête de sable, ils étaient incapables d'en tirer pleinement parti.
Les cavaliers arabes avaient l'impression que c'étaient eux qui étaient en infériorité numérique.
Chaque fois qu'ils découvraient un autre groupe de compagnons d'armes, des soldats tang chargeaient avant qu'ils aient pu s'en réjouir.
Chaque soldat avait l'impression d'affronter seul plusieurs centaines, plusieurs milliers, ou peut-être même toute l'armée tang. C'était un sentiment de désespoir !
« Regroupez-vous, tous ! Ne vous séparez pas !
« Les Tang n'ont pas autant d'hommes que nous ! Nous n'avons pas encore perdu cette bataille !
« Essayez de rejoindre les autres soldats ! Tant que nous pourrons réunir toutes nos forces, nous pourrons donner une bonne leçon à ces infidèles ! »
Un groupe isolé de soldats arabes s'était rassemblé, mené par un général au regard perçant qui hurlait ses ordres.
Ce général semblait fort et extrêmement expérimenté. Au milieu de ce chaos, il avait tout de même réussi à rassembler des soldats dispersés de différents groupes en une force conséquente.
Mais malgré les efforts du général pour apaiser ses soldats, ses hommes restaient affolés et inquiets, les cris qui parvenaient de tous côtés leur mettant les nerfs à vif.
« Le Hiérophante est mort, le Grand Prêtre est mort, et l'Armée des Béhémoths est finie… L'Empire arabe est fini ! »
Un cavalier arabe blêmit en regardant avec effroi la tempête de sable autour de lui, le moral au plus bas.
« Qu'est-ce que tu as dit ? Répète ! Qui est fini ? »
Le général arabe tourna ses yeux froids vers ce cavalier. Vouch ! Avant que le cavalier arabe ait pu réagir, un fouet couvert de barbelures acérées s'enroula autour de lui et le souleva dans les airs.
« Je… je n'ai rien dit ! Rien du tout ! »
Le cavalier arabe flottait dans les airs, se débattant, paniqué.