Sous l'assaut soudain de la Bête Cauchemar, Adnan et Abu Muslim laissèrent échapper un grognement et furent contraints de ralentir une demi-seconde. Pendant ce temps, , Wang Zhongsi, Zhangchou Jianqiong et tous les autres avaient déjà lancé leur attaque.
« Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang ! »
« Art de l'Immortel Originel ! »
« Exécution de la Vie ! »
« Une Épée Tranche le Fleuve d'Étoiles ! »
« Art de la Dissociation de l'Univers ! »
« Pèlerinage des Myriades de Fantômes ! »
« Le Diable d'Os Soutient les Cieux ! »
Un déluge d'attaques en apparence sans fin balaya les lieux comme une tempête.
Nul n'osait se montrer négligent face à cette légende suprême de l'Empire arabe, et chacun mettait toute sa force dans ses coups.
Depuis la nuit des temps, Khatabah était sans doute le seul homme à avoir jamais eu droit à un tel « traitement », et il y avait là de quoi être véritablement fier.
C'était réellement sans précédent, unique en son genre !
Bien entendu, tout cela tenait à la force transcendante et stupéfiante de Khatabah.
En cet instant, même un homme aussi puissant que Khatabah, face à cette avalanche d'attaques, sentit que la bataille était jouée. Si fort fût-il, il ne pouvait pas affronter autant d'adversaires à la fois.
Voyant Khatabah encerclé, Adnan s'écria avec angoisse : « Hiérophante ! Repliez-vous ! »
L'Arabie avait beau avoir l'avantage du nombre, même lui voyait bien que la tempête de sable et l'encerclement par les meilleurs commandants de l'empire oriental avaient réduit à presque rien les chances de victoire de l'Empire arabe.
Dans une telle situation, la retraite était le parti le plus sage.
Mais Khatabah continuait de fixer , sans prêter attention à ce cri.
Toute la puissance de l'Empire arabe avait été mobilisée : des millions de soldats, d'innombrables hommes dans les convois de ravitaillement, les armées de nombreux petits royaumes. C'était une invasion sans précédent, et pourtant elle touchait déjà à sa fin.
Mais légende de l'Arabie, Hiérophante vénéré de tous, Khatabah était bien trop fier pour baisser la tête, et plus encore pour reculer devant ses ennemis.
Au cours de sa vie légendaire, il n'avait jamais reculé, quel que fût le nombre de ses adversaires.
Plutôt mourir !
« Morveux ! Crois-tu vraiment avoir gagné ?! »
Le visage de Khatabah se fit féroce. Non seulement il ne recula pas devant tous ces commandants tang et leur déferlement d'Énergie Stellaire, mais il fondit sur à une vitesse stupéfiante.
« Même si je dois mourir, je vous ferai payer le prix le plus amer, à toi et à tout le Grand Tang ! »
Bzzz !
Khatabah ouvrit la main et projeta sa paume vers .
Ses veines saillirent et ses os gémirent. Sous les yeux mêmes de , son corps se mit à grandir à une vitesse effrayante. Sa peau elle-même changea de couleur et prit une teinte de bronze sombre.
Au même moment, une énergie sombre, chaotique et déchaînée jaillit du corps de Khatabah. Très faible au début, comme la lueur d'une luciole dans les ténèbres, elle s'était changée une seconde plus tard en ouragan de puissance.
Qui plus est, dès son apparition, cette énergie sembla échapper à tout contrôle, absorbant frénétiquement l'énergie chaotique alentour, l'Énergie Stellaire libre, l'énergie éparse laissée par l'Ifrit et jusqu'à la puissance de la tempête de sable. Elle dévorait même l'énergie de Khatabah pour la convertir en énergie chaotique.
« Un dieu-démon ! »
chargeait Khatabah, mais ce spectacle le fit hésiter. Khatabah débordait d'une énergie chaotique et destructrice, et il ressemblait de très près à l'un des Soixante-Douze Piliers Dieux-Démons que avait vus sous Khorasan.
Mais ces statues souterraines et les légendes du Livre de Paimon n'avaient laissé que des impressions confuses. Khatabah, lui, était un antique dieu-démon ressuscité du fleuve de l'histoire pour surgir juste devant !
La légende était devenue réalité !
« Voici la puissance du dieu-démon Baal, que j'ai obtenue il y a plus de cent ans. Je vais la faire reparaître une fois encore dans le monde des mortels pour vous anéantir, infidèles d'Orient ! »
(NdT : Baal, ou Bael, est le premier roi des Enfers. On le représente avec trois têtes : un crapaud, un homme et un chat. Il commande soixante-six légions. Il s'inspire probablement de la divinité Baal telle qu'elle apparaît dans la Bible.)
La voix démente de Khatabah résonna à travers le monde.
Rooaaar !
Ce rugissement terrifiant portait la majesté et la pression d'un dieu-démon, et tandis qu'il se répercutait dans le tissu de l'espace, un torrent d'énergie sombre et tordue jaillit du corps de Khatabah. On y distinguait le visage féroce d'un dieu-démon.
Les attaques continuaient de pleuvoir, mais Khatabah semblait n'en avoir cure. Le visage tordu, il leva le bras bien haut comme une épée.
« Explosez !! »
Tandis que son rugissement féroce retentissait...
Boum !
Le sol trembla sur mille pieds autour de Khatabah. Une énergie noire jaillit de terre et, avant que le groupe ait pu réagir, un immense anneau les avait entièrement encerclés.
À l'instant où cet anneau noir apparut, l'espace parut s'effondrer, et une force d'attraction colossale se mit à entraîner tout le monde vers Khatabah.
« Mauvais signe ! Une formation ! »
« Attention, tous ! Repliez-vous ! »
Presque au même moment, tous ressentirent un danger intense, et l'odeur de la mort leur emplit les narines. Song Yuanyi, Xie Guangting et l'Ancêtre Diable d'Os blêmirent et tentèrent de se replier, mais avant qu'ils aient pu quitter la zone d'attraction, boum ! L'espace trembla, et ils percutèrent ce qui ressemblait à un mur d'acier qui les repoussa violemment.
« Un sceau spatial ! » s'écria l'Ancêtre Diable d'Os en pâlissant. Il se transforma en un diable d'os géant de plus de dix mètres de haut et chargea de toutes ses forces, mais il ne parvint pas à percer l'anneau noir. Nul doute que c'était l'œuvre de Khatabah.
En un éclair.
Le visage de l'Ancêtre Diable d'Os devint livide !
« Vous ne pouvez pas fuir ! Vous avez tué mon Ifrit, alors je vous ferai tous mourir ! »
Les vents hurlaient et le monde s'assombrit.
Tout en parlant d'une voix froide, Khatabah commença à faire détoner son énergie.
Boum !
Cette explosion terrifiante allait contenir toute l'énergie de Khatabah : l'énergie de Baal, chef des Soixante-Douze Piliers Dieux-Démons, l'énergie restante de l'Ifrit aux Flammes Noires, l'énergie errante du dieu-lune, divers fragments d'énergie libre... En cet instant, tout cela se rassemblait en un soleil noir destructeur, et chacun ne pouvait que le regarder éclater.
« Aucun de vous n'en réchappera ! »
La voix de Khatabah résonna aux oreilles de tous, puis cette énergie terrifiante commença à dévorer les environs.
Khatabah était un expert du royaume Subtil doté d'une puissance immense, et avec les forces disparates qu'il avait rassemblées... l'énergie de l'explosion dépassait l'imagination. Même les Grands Généraux n'étaient rien devant elle.
Si on laissait cette énergie éclater pleinement, il n'y aurait aucun survivant.
« Attention ! »
À l'intérieur de l'anneau noir, ce fut le chaos. Tous, livides, déchaînaient leur Énergie Stellaire pour tenter d'arrêter cette énergie, mais face à cette force violente, leurs efforts étaient vains. En cet instant...
« Khatabah, je crains que ton souhait ne soit pas exaucé ! » lança .
Hummm !!!
Dans la main de , une petite cloche dorée se mit à trembler, puis elle tinta dans un fracas immense qui démentait sa taille et se propagea comme une vague océane qui se brise.
Fwiish !
Un instant plus tard, la cloche sacrée s'éleva dans les airs et grandit aussitôt jusqu'à atteindre plusieurs centaines de fois sa taille d'origine. pointa calmement le doigt, et la cloche massive s'abattit, enfermant Khatabah et sa terrifiante boule d'énergie noire avant qu'elle ait pu éclater pleinement.
« Non ! »
Sous la cloche sacrée, les derniers lambeaux de conscience de Khatabah poussèrent un ultime rugissement de colère et d'impuissance. Il n'aurait jamais imaginé que disposât d'une chose pareille.
Bang !
Quelques instants plus tard retentit une explosion terrifiante qui pulvérisa la Cloche Sacrée Veda en d'innombrables éclats.
Mais Khatabah avait beau se débattre, dès l'instant où avait employé la Cloche Sacrée Veda, sa défaite était scellée.
Grâce à la Cloche Sacrée Veda, le groupe échappa au désastre.
« Réussi ! »
descendit du ciel devant les débris de la Cloche Sacrée Veda.
Dusong Mangpoje, l'Aigle du Plateau, avait obtenu cet outil rituel du Grand Temple Saint de la Grande Montagne Neigeuse pour s'en servir contre le maître de , le Vieux Démon Empereur.
La cloche sacrée avait été endommagée lors de la bataille de Talas, mais elle recelait encore une puissance considérable. avait décidé de la garder sur lui, sans se douter qu'elle sauverait la vie de tous.
« C'était risqué ! »
Dans un souffle d'air, le roi de Song et les autres se rassemblèrent derrière et contemplèrent avec effroi les ravages de l'explosion.
« Cet homme était bien trop fort. Même après que eut rompu sa fusion, il lui restait tant de puissance ! Un ennemi vraiment redoutable pour le Grand Tang ! Heureusement que l'a tué, sans quoi il aurait été une menace majeure pour les Plaines Centrales ! » dit Zhangchou Jianqiong, que la force de Khatabah effrayait encore.
Khatabah avait presque à lui seul fait l'âge d'or de l'Empire arabe et formé d'innombrables armées d'élite. Il n'était pas un dieu, mais dans l'Empire arabe, il était ce qui s'en approchait le plus. La mort de cet homme au combat était pour le Grand Tang une chose qui méritait vraiment d'être célébrée.