Crac ! Clac ! Les craquements sourds se multipliaient à l'intérieur de l'Ifrit, et Abu Muslim et Adnan blêmirent de stupeur en les entendant.
Au plus profond de l'Ifrit aux Flammes Noires, là où nul ne pouvait voir, le puissant Arbre du Dieu-Lune aux formes étranges se couvrait d'innombrables fissures.
« Impossible ! »
« Absolument impossible ! »
« Comment as-tu pu faire une chose pareille ?! »
Sentant la transformation qui s'opérait dans son corps, Khatabah grinça des dents, ivre de stupeur et de rage.
On disait que l'Arbre du Dieu-Lune avait été habité par le Dieu-Lune lui-même. C'était un outil rituel à l'histoire immémoriale, presque indestructible. Jamais Khatabah n'aurait imaginé que parviendrait à le briser.
Il s'était tant concentré sur qu'il n'avait pas songé un seul instant que la véritable cible de son adversaire était l'Arbre du Dieu-Lune.
« Impossible ! Nul ne peut vaincre l'Ifrit Destructeur de Monde ! »
« Vil infidèle, je vais te tuer ! »
La voix furieuse de Khatabah résonna à travers le monde. Sous sa volonté, les flammes qui entouraient l'Ifrit aux Flammes Noires furent prises de violents soubresauts, comme si elles cherchaient à rompre une puissante entrave pour porter à un coup mortel. Mais se contentait de rester là, et il éclata de rire.
De là où il se trouvait, Khatabah ne pouvait pas saisir la situation, mais , grâce à sa capacité du Vrai Monde, voyait tout avec une parfaite clarté.
Le Cœur d'Ifrit ne pouvait supporter la puissance de deux personnes. C'était pour cette raison que Khatabah avait eu recours à l'Anneau Interdit du Dieu-Lune et à l'Arbre du Dieu-Lune.
Or, à présent, ces deux outils rituels étaient couverts de fissures. Si puissants et presque indestructibles qu'ils fussent, ils n'avaient pu résister à la puissance de toute la foudre du monde.
L'énergie destructrice qui s'était déversée en eux avait été trop lourde à porter.
Privé de ces deux outils rituels, l'Ifrit aux Flammes Noires avait perdu le fondement même de son existence.
Bang !
Tandis que Khatabah déployait toutes ses forces contre , une explosion colossale retentit à l'intérieur de l'Ifrit aux Flammes Noires. L'Arbre du Dieu-Lune et l'Anneau Interdit du Dieu-Lune volèrent en minuscules éclats de métal.
Sans les deux outils rituels, les terrifiantes flammes de l'Ifrit aux Flammes Noires jaillirent vers l'extérieur comme un volcan en éruption.
Il était impossible de décrire la puissance de cette explosion, et tous durent reculer devant cette énergie effroyable. lui-même dut recourir au Pas du Vide Supérieur pour s'y soustraire.
La région entière trembla, et même la tempête de sable fut balayée.
« Noooon ! »
Un cri de rage et de dépit retentit tandis qu'une petite silhouette était projetée hors des flammes noires. Les flammes noires se mirent elles aussi à pâlir rapidement, passant d'un noir effrayant à leur rouge d'origine. Leur température chuta, retombant de deux cent mille degrés à cent mille degrés.
« Non ! Comment est-ce possible ?! »
Le cri affolé de l'Ifrit résonna à travers le monde. Un instant plus tôt, il s'enivrait d'une puissance sans limites ; l'instant d'après, la fusion était rompue. Il ne s'y était jamais attendu.
Créature antique qui avait anéanti une civilisation entière, l'Ifrit ne craignait presque rien, mais ce jeune homme de l'Est était le dernier à qui il voulait avoir affaire, surtout maintenant que ce jeune homme serrait déjà cette épée dans sa main.
« Khatabah, sauve-moi ! » supplia l'Ifrit, éperdu. Il percevait de nouveau cette Énergie Psychique familière et effrayante.
De l'autre côté, Khatabah grimaça et lança aussitôt une décharge d'Énergie Stellaire vers le sol, qui le propulsa en arrière vers l'Ifrit afin qu'ils fusionnent de nouveau.
Mais il était bien trop tard. attendait précisément ce moment, et il ne laisserait pas Khatabah et l'Ifrit fusionner une seconde fois.
« Li Junxian ! Donne-moi la Couronne de Confucius ! »
Le regard de se fit acéré tandis qu'il serrait l'épée Xuanyuan.
Lors de la dernière bataille du conflit militariste-confucéen, avait arraché la Couronne de Confucius à Li Junxian et obtenu son approbation, ce qui lui permettait d'en éveiller la puissance. Mais, en fin de compte, il n'appartenait pas à la Secte Confucéenne et ne pouvait donc pas user longtemps du pouvoir de la couronne.
S'en servir de force n'aurait fait que consumer sa propre énergie !
C'est pourquoi, depuis le début de la bataille, la Couronne de Confucius était restée entre les mains de Li Junxian. Mais à présent, les choses étaient différentes. C'était une occasion rare de tuer l'Ifrit.
Et pour y parvenir, il avait besoin de la puissance de la Couronne de Confucius !
Bzzz !
À peine eut-il parlé qu'une couronne toute simple, vibrante d'Énergie Psychique, fendit les airs. Autour d'elle flottaient des images de sages et d'innombrables paroles saintes. Ce n'était autre que la Couronne de Confucius !
Après avoir parcouru plusieurs dizaines de pieds, la couronne sembla percevoir quelque chose et fila droit vers pour se poser sur sa tête.
Bang !
Dès que la couronne se fut posée sur la tête de , son Énergie Psychique enfla, se multipliant plusieurs fois pour devenir plus terrifiante encore.
Sur plusieurs centaines de pieds autour de lui, l'espace se tordit, et l'image du « Sage Suprême » gagna encore en consistance et en netteté. Sa robe confucéenne se teinta d'or et prit un caractère sacré et vénérable, manifestation de la Voie céleste.
Un instant plus tard, releva brusquement la tête et riva son regard sur l'Ifrit gigantesque !
Clang !
Son épée tinta tandis qu'il réunissait la puissance de la couronne, de l'épée, de la Bête Cauchemar et l'énergie qu'il avait absorbée du Grand Prêtre. Son domaine d'Énergie Psychique s'éleva à un niveau sans précédent.
« Meurs ! »
se mut à une vitesse inouïe, déversant toute cette énergie dans l'épée au moment de frapper.
À l'instant où le coup partit, l'univers entier sembla trembler. Une épée d'un noir d'encre, plusieurs fois plus grande que les précédentes, apparut, fendit l'air en moins d'une seconde et transperça l'Ifrit !
Tout, en ce monde, se figea, comme si le temps s'était arrêté !
Les yeux de Khatabah s'écarquillèrent, son visage vidé de tout son sang.
Aouuuh !
Le corps de l'Ifrit trembla, et il poussa un hurlement de douleur à ébranler les cieux. Son corps terrifiant ne tint qu'une demi-seconde avant que, boum ! une énergie invisible ne le tranche en deux.
Même ces deux moitiés ne tinrent pas longtemps. À peine séparées, elles explosèrent soudain en deux boules de flammes.
« Non ! Ça ne devait pas finir ainsi ! »
Le cri impuissant de l'Ifrit retentit sur tout le champ de bataille, puis il se dispersa en une pluie d'étincelles.
Crac ! Dans la main de Khatabah, le Cœur d'Ifrit vola soudain en éclats.
Au moment où l'Ifrit explosa, Khatabah sentit son cœur se serrer, et son esprit se vida entièrement !
'Mort !'
'L'Ifrit était mort !'
L'Ifrit qu'il avait eu tant de peine à maîtriser, tout au fond du puits de Hamuhad, l'Ifrit qui avait jadis anéanti une civilisation entière, était mort en Orient, sous ses yeux, de la main de l'ennemi !
Le cœur de Khatabah saignait !
La stupeur le submergea, puis l'incrédulité.
Depuis quand le monde oriental était-il devenu si puissant ?
Non ! Ce n'était pas l'Orient, c'était seulement ce jeune commandant oriental !
Tandis qu'une série de pensées lui traversait l'esprit, Khatabah reprit ses esprits et fixa .
« Quoi qu'il en coûte, je te ferai mourir ! »
Les yeux de Khatabah brûlaient de haine.
La bataille de Talas avait été perdue à cause de ce jeune commandant oriental, et l'arme la plus redoutable qu'il avait apportée pour conquérir l'Orient venait elle aussi d'être perdue par la main de ce jeune homme. Si cet homme ne mourait pas, l'Arabie ne connaîtrait jamais le repos.
C'était la plus grande menace qui pesait sur l'Arabie !
À cette pensée, Khatabah comprit. L'Ifrit pouvait mourir, lui-même pouvait échouer, mais cet homme devait mourir !
Bzzz !
L'Énergie Stellaire gronda dans le corps de Khatabah, qui s'élança aussitôt vers . Mais il avait sous-estimé son adversaire.
« Allez ! »
Au moment où Khatabah attaquait, les yeux de se fixèrent froidement sur lui, et il donna l'ordre de frapper.
n'avait pas fait descendre la foudre pour détruire les deux outils rituels du dieu-lune dans le seul but de séparer Khatabah et l'Ifrit. Cette séparation contre nature devait infliger à Khatabah un violent contrecoup.
Grâce à sa capacité du Vrai Monde, voyait déjà que Khatabah s'affaiblissait à vue d'œil. Peut-être Khatabah lui-même n'avait-il pas remarqué les rides qui commençaient à gagner le coin de ses yeux.
C'était la meilleure occasion d'en finir avec Khatabah.
« En avant ! »
Une fraction de seconde plus tard, Wang Zhongsi, Li Junxian, le roi de Song, Song Yuanyi, Xie Guangting, l'Ancêtre Diable d'Os, l'Ancêtre des Myriades de Fantômes, Gao Xianzhi, An Sishun et tous les autres commandants tang passèrent à l'action d'un même élan, chargeant Khatabah de toutes parts.
Presque tous les experts de premier ordre du camp tang prenaient part à cet encerclement.
« Arrêtez-les ! »
Abu Muslim et Adnan blêmirent à ce spectacle. Sans prendre le temps de réfléchir, ils se ruèrent en avant avec les autres commandants arabes pour tenter de porter secours à Khatabah. Mais tous deux avaient à peine parcouru quelques dizaines de pieds qu'une vague colossale d'Énergie Psychique s'abattit sur leur esprit.