« Gongzi, nous devrons nous arrêter là pour vous raccompagner ! »
Une dizaine de li plus loin, Li Zhuxin et Miyasame Ayaka s'arrêtèrent net. Leur teint n'était pas bon.
Li Zhuxin allait encore, mais le visage de Miyasame Ayaka était déjà d'une pâleur cadavérique.
« Il y a trop d'experts sur la montagne. Sans même parler des artistes martiaux du palier de Vrai Combattant, il y en a pas mal du palier de Combattant Profond. Ayaka et moi, nous vous laissons ici. »
La cultivation des deux était bien supérieure à celle de Wang Chong, Wei Hao, Zhao Jingdian et les autres ; aussi percevaient-ils bien plus aiguement la pression émanant de ces experts sur la montagne. Par-dessus le marché, cette pression semblait se concentrer sur eux. Ils distinguaient nettement l'hostilité dense qui émanait des innombrables experts autour du camp d'entraînement de Kunwu.
Tout cela plongeait Li Zhuxin et Miyasame Ayaka dans un grand malaise.
« Hein ? Pourquoi je ne sens rien du tout ? »
Wei Hao regarda autour de lui, perplexe.
« C'est bon, vous deux, rentrez d'abord. »
Wang Chong leva la main pour arrêter Wei Hao avant de chasser le duo d'un geste. Leurs paroles lui avaient rappelé quelque chose.
Les Trois Grands Camps d'Entraînement avaient été conçus exprès pour empêcher les divers stagiaires d'amener leurs gardes du corps ou serviteurs personnels sur les terrains d'entraînement. À cette fin, des experts étaient postés autour des différents camps, et ils pouvaient aisément déterminer, même de loin, si l'on était un stagiaire ou un domestique.
Sans nul doute, la pression que ressentaient Li Zhuxin et Miyasame Ayaka provenait d'eux.
Compte tenu de la capacité de l'autre partie à synchroniser les auras de tous les membres de l'Armée impériale aux alentours pour exercer une pression montagneuse sur tout invité non convié, Wang Chong était certain qu'il y avait des experts de la famille royale parmi eux.
Avec des experts d'un tel calibre montant la garde, il était totalement impossible pour Li Zhuxin et Miyasame Ayaka d'entrer.
« Miyasame Ayaka, aide-moi à veiller sur mon cousin. Débarrasse-toi de quiconque voudrait lui nuire dans l'ombre et escorte-le jusqu'à l'océan. »
« Monsieur Li, occupez-vous de Zhang Munian pour moi. »
Puisque Wang Chong n'aurait pas besoin de l'aide de ces deux experts de premier ordre pour l'instant, il décida de les dépêcher pour d'autres tâches.
« Oui, gongzi. »
Le duo fit demi-tour prestement et partit avec Shen Hai, Meng Long et le reste des gardes, ne laissant sur place que Wang Chong, Zhao Jingdian, Wei Hao et les autres jeunes seigneurs.
Plusieurs tentes massives étaient dressées au pied de la montagne, et au sommet de chacune flottait un drapeau militaire portant le mot « Kunwu ». Sur ce point, le camp d'entraînement de Kunwu ne semblait pas différent d'une caserne ordinaire.
Brandissant leurs jetons de qualification, Wang Chong, Wei Hao, Zhao Jingdian et les autres jeunes seigneurs franchirent le poste de sentinelle sans encombre et commencèrent l'ascension.
La montagne choisie pour le camp d'entraînement de Kunwu était la plus haute dans un rayon de cent li. En arpentant cette montagne immense, on ne pouvait s'empêcher de se sentir aussi insignifiant qu'une fourmi.
Des tentes étaient dressées tout autour de la montagne, du pied au sommet, et de puissants gardes en armure noire étaient postés autour de ces tentes.
Il y avait déjà beaucoup de monde sur la montagne au moment où Wang Chong et le groupe s'y engageaient, menant leurs montures.
« C'est bizarre. Pourquoi y a-t-il autant de jeunes seigneurs et de nobles ici ? »
En jetant un coup d'œil autour de lui, Wang Chong marmonna en fronçant les sourcils.
Les membres du camp d'entraînement de Kunwu devaient être principalement des civils, mais pour une raison quelconque, Wang Chong repérait un nombre significatif de jeunes seigneurs dans le lot. Vêtus de robes de soie, on voyait d'un coup d'œil qu'ils venaient de clans fortunés.
Qui plus est, ils étaient assez nombreux.
La plupart des jeunes seigneurs et nobles auraient dû être aux camps d'entraînement de Shenwei et Longwei. Pourquoi apparaissaient-ils ici à la place ? Cela pouvait-il être une conséquence de son intervention ?
Wang Chong était perplexe.
Les jeunes seigneurs derrière Wei Hao s'échangèrent des regards hésitants. Une expression bizarre se lisait sur leurs visages.
« Gongzi, vous ne savez vraiment pas ? »
L'un des jeunes seigneurs finit par demander.
« Savoir quoi ? »
Wang Chong était encore plus intrigué. La situation au camp d'entraînement de Kunwu était très différente de ce dont il se souvenait. Le camp de Kunwu était un maillon important de ses plans, il devait donc accorder la plus grande importance à cette anomalie.
Wang Chong posait la question distraitement, sans s'attendre à une réponse. Pourtant, les suiveurs de Wei Hao semblaient connaître la clé de ses doutes.
« Hahaha, Wang Chong, on dirait que tu es vraiment dans l'ignorance. Laisse-moi te demander : parmi les Trois Grands Camps d'Entraînement, Shenwei, Longwei et Kunwu, lequel est le plus prisé ? »
En entendant le doute de Wang Chong, Wei Hao ne put s'empêcher de pouffer.
« Bien sûr que ce sont Shenwei et Longwei, y a-t-il seulement un doute possible ? »
Wang Chong répondit sans la moindre hésitation.
« Hahaha, tu es effectivement au courant de rien. Laisse-moi te dire : le camp le plus prisé en ce moment, ce n'est ni Shenwei ni Longwei, c'est Kunwu ! »
« Comment est-ce possible ? »
Wang Chong resta complètement abasourdi. Quelle était cette situation ? Cependant, Wei Hao ne semblait pas plaisanter, ce qui ne fit que le laisser encore plus perplexe.
« Pourquoi ? »
demanda Wang Chong. Le cours de ce monde avait-il changé depuis qu'il avait bondi en arrière dans le temps ?
« Gongzi, vous l'ignorez vraiment ? Tout est à cause de vous ! »
Un jeune seigneur ne put plus se retenir.
« À cause de moi ? »
Wang Chong répondit avec un air hébété. Il ne parvint pas à traiter ces mots sur l'instant.
« Hé hé, on dirait qu'il ne sait vraiment pas. »
Wei Hao se tourna vers Wang Chong et sourit mystérieusement.
« Wang Chong, tu es probablement le seul resté dans le noir. Pour les Trois Grands Camps d'Entraînement, sais-tu dont les mouvements tout le monde se soucie le plus ? Hé hé, c'est toi ! »
« Tant que tu étais encore en prison impériale, tout le monde cherchait déjà à savoir lequel des Trois Grands Camps d'Entraînement tu allais choisir. Il se trouve que j'en sais un peu plus là-dessus, alors j'ai aidé à répandre la nouvelle. »
« De tout le Grand Tang, celui qui est le plus proche de la faction Han, c'est toi. Tout le monde dit que tant qu'on te suit, peu importe le camp où l'on va, on aura assurément une carrière sans accroc. N'est-ce pas évident, vu que même moi je t'ai suivi jusqu'à Kunwu ? »
Wei Hao sourit avec allégresse.
« Le camp d'entraînement de Kunwu est réputé être le pire des Trois Grands Camps d'Entraînement, mais grâce à l'auréole de gongzi, il est devenu le plus prisé du moment. Si une partie de la raison pour laquelle nous sommes ici vient de Wei gongzi, une autre vient en réalité de toi. Sinon, même si nous avions voulu rejoindre le camp de Kunwu, nos clans se y seraient certainement opposés ! »
Ajouta l'un des jeunes seigneurs derrière Wei Hao.
« Donc c'est à cause de l'incident des commandants régionaux ? »
Wang Chong tomba silencieux. Ce n'est qu'à présent qu'il réalisait avoir sévèrement sous-estimé l'impact de l'affaire. Après tout, cela ne faisait que deux jours qu'il était sorti de la prison impériale, il n'avait pas eu le temps suffisant pour bien saisir la situation actuelle.
Du fait de la proximité temporelle entre l'affaire et la mise en place des Trois Grands Camps d'Entraînement, il n'était pas étonnant qu'il influence les décisions des jeunes seigneurs et nobles.
Même si Wang Chong était légèrement stupéfié par ce revirement brutal, cela pourrait s'avérer bénéfique pour ses plans.
« Hein ? C'est bizarre. Pourquoi y a-t-il des dames dans le camp d'entraînement ? »
Soudain, à quelques centaines de mètres, Wei Hao sembla avoir remarqué quelque chose et s'exclama.
« C'est le cas ? Chaque camp d'entraînement est divisé en quatre sous-camps : Dragon Azur, Tigre Blanc, Tortue Noire et Oiseau Vermillon. Ce n'est pas si bizarre qu'il y ait une dame ici. Si je ne me trompe, elle devrait être du camp de l'Oiseau Vermillon. »
Wang Chong ricana. Même s'il ne s'y était pas spécifiquement penché, il avait une idée approximative de la structure de base des camps de Longwei, Shenwei et Kunwu.
Ce qui était complètement inédit et révolutionnaire avec les Trois Grands Camps d'Entraînement, c'est qu'ils acceptaient aussi les femmes. C'était sans précédent. Cela contribuait grandement à l'attention généralisée portée aux camps.
Ainsi, Wang Chong ne fut pas surpris par les paroles de Wei Hao.
Les diverses tentes disséminées autour du camp de Kunwu gênaient la vision, si bien que Wang Chong dut se décaler sur le côté pour apercevoir les dames dont parlait Wei Hao. Mais en voyant leurs silhouettes, les yeux de Wang Chong se rétrécirent brusquement comme s'il avait été percé par une aiguille, et son visage se déforma de stupeur.
« Wei Hao, Zhao Jingdian, ne parlez pas. Baissez la tête et écartez-vous vite sur le bord du chemin. »
Wang Chong baissa la tête prestement et tira Zhao Jingdian sur le côté.
Zhao Jingdian avait une confiance absolue en Wang Chong, il le suivit donc immédiatement sans hésiter. Wei Hao, en revanche, était différent. Fort de sa percée récente en cultivation, sa confiance avait atteint un nouveau sommet. Par-dessus le marché, il ne pensait pas qu'il y ait la moindre menace tapie dans les terrains d'entraînement.
« Wang Chong, tu fuis pour quoi faire ? »
Marmailla Wei Hao en s'avançant vers les dames sur le sentier.
« Regardez, on dirait qu'elles attendent quelqu'un ! »
Weng !
À cet instant, comme si elle avait entendu quelque chose, les oreilles blanches de l'une des dames du groupe tressaillirent et elle tourna la tête brusquement. Avant que Wang Chong ne puisse s'éclipser, la voix dure d'une dame résonna.
« Wang Chong, tu oses t'enfuir ? »
« Hein ? Wang Chong, tu les connais ? »
Les yeux de Wei Hao s'illuminèrent. Il s'approcha immédiatement des quelques dames belles, à la peau lisse, vêtues de robes blanches, deux de ses suiveurs emboîtant le pas.
« Ce salaud de Wei Hao, comment peut-il se laisser aveugler par les femmes aussi facilement ? »
Entendant le vacarme derrière lui, Wang Chong maudit intérieurement. Cet imbécile de Wei Hao avait un vilain défaut : sa rationalité s'effondrait aisément face aux belles femmes.
S'il était heureux qu'il n'ait pas de mauvaises intentions, son intelligence chutait à zéro à de tels moments.
Jeune homme, tu devrais au moins apprendre à discerner la situation ! Ne sens-tu pas l'aura dominatrice de reine qu'elle dégage ?
Et te voilà qui fonces vers elles !
« Wang Chong, tu oses encore partir ? Ne nous en veux pas si nous devenons désagréables alors ! »
La voix, froide comme les glaciers du nord, résonna pour la deuxième fois, et cette fois elle était teintée de menace. De loin, la voix du sot retentit :
« Ah, vous attendez Wang Chong ! Vous pouvez m'appeler Wei Hao… Aïe ! »
Boum !
Un cri d'agonie déchira l'air. Un instant, la montagne entière sembla trembler et un énorme nuage de poussière jaillit.
Le tumulte au milieu de la montagne attira immédiatement l'attention de nombreux regards qui se tournèrent de toutes parts vers cet endroit.
Wang Chong se retourna, ne découvrant qu'une silhouette vaillante le toisant de yeux froids. Ses cheveux flottaient au vent, mais le fond de son regard était empli de menace.
Wei Hao, qui avait cultivé la Formule de l'Ascension de la Montagne, venait de percer au septième palier d'énergie originelle et était plein d'assurance. Pourtant, à cet instant précis, comme un crapaud foudroyé, il gisait aux pieds de l'autre.
La « Formule de l'Ascension de la Montagne » rendait malaisé pour quiconque du même royaume de cultivation de le rivaliser. Pourtant, il n'avait même pas survécu à un seul coup de pied de cette femme menue.
« Marquise Yi ! … »
Marmonna Wang Chong en fixant la belle silhouette plantée au milieu du sentier de montagne.