Après avoir réglé l'affaire de Zhang Munian, Wang Chong remit plusieurs centaines de milliers de taels d'or à son cousin Wang Liang pour la construction de la flotte et l'embauche du personnel nécessaire au voyage, gardes et marins compris.
Grâce à son contrat avec le clan Zhang, Wang Chong pouvait encore assumer une dépense aussi lourde.
« Il est temps, à peu près, que je me rende au palais impérial pour y jeter un œil. »
Wang Chong soupira en montant dans la voiture et en se dirigeant vers le palais impérial. À l'entrée, un garde de l'Armée impériale l'attendait déjà.
« Suivez-moi ! »
Sans la moindre hésitation, le garde de l'Armée impériale guida Wang Chong à travers le labyrinthe complexe du palais. Après ce qui parut d'innombrables détours, une ouverture souterraine apparut devant Wang Chong.
Devant l'ouverture, deux seuls mots :
« Prison de la Mort ! »
Les deux mots étaient à peine lisibles, tant la peinture s'en était allée sous l'effet du temps. Douze gardes de l'Insigne Impérial, solidement bâtis, montaient la garde autour de l'entrée comme des démons veillant sur la porte des enfers.
C'était la Prison de la Mort !
À la cour, il existait au total deux prisons : la « Prison Impériale » et la « Prison de la Mort ». Les criminels les plus odieux, condamnés à la peine capitale, étaient enfermés dans la Prison Impériale en attendant leur exécution.
La possibilité d'en sortir vivant était quasi nulle.
La Prison de la Mort, en revanche, était destinée à ceux qui avaient reçu des peines plus légères. Le second frère de Wang Chong, Wang Bei, était enfermé dans la Prison de la Mort !
Un vent funeste souffla tandis que Wang Chong regardait par les fenêtres de la voiture. Jettant un œil aux douze gardes de l'Insigne Impérial en armure noire qui gardaient l'entrée, il poussa un profond soupir.
La famille Wang comptait quatre enfants, et celui avec qui Wang Chong était le plus proche n'était ni son grand frère Wang Fu, ni sa petite sœur Wang Xiao Yao. C'était, au contraire, son second frère Wang Bei.
Son grand frère Wang Fu était bien plus âgé que lui, et il avait rejoint l'armée peu de temps après la naissance de Wang Chong. Celui qui avait accompagné Wang Chong durant sa croissance était son second frère Wang Bei.
Cependant, au fil du temps, leur relation s'était peu à peu distendue. C'était l'un des regrets les plus profonds du cœur de Wang Chong.
Wang Chong en connaissait la raison, mais son impuissance ne faisait qu'approfondir ses regrets.
Si Wang Chong avait dû nommer la seule personne qu'il souhaitait le plus revoir avant de partir pour le camp d'entraînement de Kunwu, c'aurait été son second frère Wang Bei.
« Ouvrez les portes ! »
Wang Chong descendit de la voiture et présenta un jeton devant les douze gardes de l'Insigne Impérial qui gardaient l'entrée. C'était le jeton que le roi de Song venait de lui donner à l'instant.
Grâce à ce jeton, Wang Chong obtint le privilège de se rendre dans la plupart des lieux du palais impérial.
Honglonglong !
À la vue du jeton que tenait Wang Chong, l'un des gardes de l'Insigne Impérial au visage froid s'avança et ouvrit lentement les portes.
Weng !
Un air glacial s'engouffra immédiatement depuis l'au-delà des portes. Puis, une brume noire et froide se mit à apparaître lentement depuis le dessous. Wang Chong frémit légèrement avant de s'engager dans le couloir.
Le couloir était d'un silence exceptionnel, si bien que les pas de Wang Chong y résonnaient fortement.
Finalement, dans une cellule particulière, Wang Chong retrouva son second frère.
C'était une cellule spécialement conçue, bien plus large que les autres de la Prison de la Mort. Chaque barreau avait l'épaisseur d'un bol, et ils étaient forgés en métal des grands fonds, réputé pour sa résilience, et gravés de runes de solidité.
Au centre même de la cellule, une silhouette mince restait immobile. Ses cheveux étaient en désordre, ses yeux creusés dans leurs orbites. Ses quatre membres et sa taille étaient entravés par cinq épaisses chaînes qui s'entrecroisaient de façon complexe comme une toile d'araignée, le clouant fermement.
C'était son second frère, Wang Bei.
S'il ne l'avait vu de ses propres yeux, Wang Chong n'aurait jamais cru que son fier second frère puisse être réduit à un tel état.
« Second frère, je suis là. Pardonne-moi de ne venir te voir que maintenant. »
Voyant la silhouette en loques, torturée, quasi cadavérique dans la cellule, le cœur de Wang Chong se serra.
Ce n'était pas ainsi que devait être son second frère.
Ce cachot humide et sombre n'était pas le monde où il devait vivre.
La cellule était complètement silencieuse — hormis la voix de Wang Chong, nul autre son ne s'y faisait entendre. La silhouette dans la cellule demeurait immobile, comme s'il n'y avait rien au monde qui puisse l'atteindre.
« Second frère, vous nous manquez à tous. Grand frère a envie de vous voir, petite sœur a envie de vous voir, mère et moi aussi. Sortez, second frère, vous n'avez pas votre place là-dedans ! »
Wang Chong soupira.
La Prison de la Mort était l'endroit où l'on enfermait les criminels. Pourtant, Wang Chong savait que la situation de son second frère différait légèrement de celle des autres détenus.
C'était parce que son second frère avait choisi de s'imposer cette incarcération de son plein gré.
Tous les membres du clan Wang atteints de la « Folie Sanguinaire » avaient la possibilité de s'enfermer eux-mêmes dans la Prison de la Mort. C'était la magnanimité qu'avait accordée l'Empereur Sage au grand-père, jadis.
Le grand-père avait spécialement demandé que cette cellule onéreuse soit construite, en échange de ses mérites pour avoir aidé l'Empereur Sage à monter sur le trône.
Dans cette génération, c'était le second frère Wang Bei qui avait fini par être frappé par la « Folie Sanguinaire ». Aussi avait-il choisi de s'incarcérer volontairement, et nul ne pouvait lui nier cette liberté.
La cellule restait totalement silencieuse, sans le moindre bruit. Wang Chong soupira et poursuivit.
« … Second frère, si c'est à cause du fils aîné du duc de Zheng, il n'y a pas lieu. Il a déjà guéri des blessures d'alors ! »
« Crois-tu que je m'inflige cela à cause du marquis Zheng ? »
Une voix froide résonna soudain depuis la prison, interrompant les paroles de Wang Chong. À un moment donné, Wang Bei avait relevé la tête, et il fixa Wang Chong d'un regard froid, les yeux cramoisis.
« Second frère ! »
Wang Chong resta un instant saisi, puis une joie jaillit en lui : « Tu acceptes enfin de me parler. »
« Penses-tu vraiment que je me fais cela à cause de lui ? »
Wang Bei ignora les mots de Wang Chong et continua de le fixer froidement.
« Sors ! Sors tout de suite ! Je n'ai pas besoin que tu viennes me voir, je n'ai besoin de personne ! Sors ! —— »
Au moment où il hurla ce dernier mot, une bourrasque puissante enveloppa toute la Prison de la Mort. Même avec la cultivation de Wang Chong au palier 7 d'énergie originelle, couplée à la Puissance du Dieu Barbare et à l'Os de Dragon, il fut tout de même repoussé.
Même si le second frère Wang Bei perdait sa raison chaque fois que la Folie Sanguinaire s'activait, cela ne l'empêchait pas d'être l'un des plus grands experts de la capitale.
La bourrasque s'apaisa aussi vite qu'elle était venue.
En l'espace d'un court instant, la tranquillité revint dans la Prison de la Mort.
« Second frère, si ce n'est pas à cause du marquis Zheng, pourquoi refuses-tu de sortir ? »
Malgré la colère de l'autre, Wang Chong n'avait aucune intention de reculer.
La raison pour laquelle il avait finalement choisi de venir était l'espoir de pouvoir changer ne serait-ce qu'une chose. Tant que cette affaire ne serait pas réglée, il ne se permettrait pas de partir.
Wang Bei demeura immobile, apparemment sourd aux paroles de Wang Chong.
Mais Wang Chong ne renonça pas.
« Vu tes capacités, cette cellule ne suffit pas à te retenir. Cela fait déjà plus d'un demi-an que tu es là. As-tu vraiment l'intention d'y passer ta vie entière ? »
Wang Chong dit cela en s'avançant lentement vers les barreaux.
« Ne me force pas à agir contre toi. Sors, tout de suite ! —— »
Wang Bei réagit enfin à nouveau. Il leva une main et désigna la sortie de la Prison de la Mort d'une voix glaciale.
« Second frère, il n'est pas totalement impossible pour toi de triompher de la Folie Sanguinaire. Avec ta force… »
« Folie Sanguinaire ! Hahaha, tu me parles de la Folie Sanguinaire ? Sais-tu seulement ce que c'est ? »
Hong long, les chaînes dans la cellule tremblèrent violemment. Un fort sentiment de danger saisit soudain le cœur de Wang Chong. Hong ! Au milieu du tintamarre des chaînes, un visage pâle et émacié aux yeux rouges creusés, dégageant une immense intention meurtrière, apparut juste devant Wang Chong.
Cette furie surgit abruptement. Ce regard glacial rempli d'intention meurtrière semblait être quelque chose qui s'était échappé d'un cauchemar.
Même les esprits les plus endurcis auraient vacillé sous la fixation de ces yeux, mais Wang Chong resta calme.
Il regarda droit dans ces yeux démoniaques et froids, sans la moindre intention de reculer.
« … Cette fois, je ne reculerai jamais ! »
Regardant les yeux injectés de sang et le visage pâle qui n'avait pas vu le soleil depuis très longtemps, une peine traversa le fond des yeux de Wang Chong.
Wang Chong était venu expier ses fautes !
En vérité, Wang Chong connaissait clairement la raison pour laquelle son second frère Wang Bei avait choisi de s'imposer cette incarcération. La « Folie Sanguinaire » était une terrible malédiction au sein du clan Wang. Une fois déclenchée, on ne reconnaissait même plus ses propres proches.
Le second frère avait peur de faire du mal à sa propre famille — c'est pourquoi il avait choisi de sceller son propre cœur et d'arborer un masque de glace.
Il voulait créer une fracture immense pour que personne de ceux qu'il chérissait ne puisse s'approcher de lui.
La douleur que la « Folie Sanguinaire » apportait n'était pas effrayante, la solitude non plus. Ce qui avait véritablement blessé le second frère, c'était la peur dans les yeux de sa propre famille.
Pourtant, Wang Chong n'en avait pas conscience.
La première fois qu'il l'avait vu entrer en crise, il avait reculé d'un pas, saisi de frayeur. C'est précisément à ce moment que Wang Bei avait choisi de fermer son cœur et de s'éloigner de lui.
Ce jour-là, le second frère qui le hissait sur ses épaules et le faisait tourner joyeusement dans les champs enneigés disparut.
Ce qui le remplaça fut le froid Wang Bei qui s'éloignait de tous.
En regardant ce visage pâle et ces yeux rouges, Wang Chong ne put s'empêcher de se rappeler comment il avait lui-même poussé l'autre dans l'abîme.
Son unique moment d'insensibilité lui avait coûté son bien-aimé second frère !
Ce unique pas en arrière avait à jamais brisé la fraternité entre eux, et cela était devenu le regret le plus profond de Wang Chong. Il y a tant de choses qu'on n'apprend à chérir qu'une fois perdues.
Dans sa vie antérieure, il était déjà trop tard pour réparer ses erreurs. Ainsi, dans cette vie, Wang Chong était déterminé à tout changer.
« N'as-tu pas peur que je te tue ? »
Wang Bei fixa le calme Wang Chong, étonné.
« Pourquoi aurais-je peur ? Tu es mon second frère. Tu as toujours été mon second frère, et tu le resteras pour l'éternité. Quiconque je crains, je ne te craindrai jamais, toi ! »
Wang Chong parla avec détermination de l'autre côté de la grille, plongeant son regard au plus profond des yeux de l'autre.
C'étaient des paroles sincères, venues du fond du cœur de Wang Chong.
Dans cette vie, il était résolu à ne pas laisser son second frère le quitter. Même si la « Folie Sanguinaire » était incurable, Wang Chong était prêt à consacrer sa vie entière à l'aider à surmonter ce problème.
Wang Bei fut saisi. De la douleur et de la peur traversèrent soudain ses yeux rouges. Il lâcha les barreaux et recula en titubant.
« Pars ! Pars ! Je ne veux pas te voir, va-t'en d'ici ! Ce n'est pas l'endroit où tu devrais être ! »
Wang Bei se détourna et fit signe à Wang Chong de partir. Une douleur profonde était audible dans sa voix.
Voyant l'état misérable de son second frère, le cœur de Wang Chong se serra. Pourtant, il ne le laissa pas paraître sur son visage.
« Second frère, il n'y a rien qui ne puisse être surmonté. La Folie Sanguinaire est une maladie héréditaire du sang, pas une maladie mentale. "Ne laisse pas ton âme s'angoisser pour ton corps", j'espère que tu te souviendras de ces mots. Utilise ta force et ta volonté pour combattre la Folie Sanguinaire dans ton sang. »
« Il n'y a rien que notre clan Wang ne puisse vaincre. Je crois que tu pourras finalement triompher de la Folie Sanguinaire ! »
Wang Chong parla profondément.
Dans la cellule, en entendant les mots « Ne laisse pas ton âme s'angoisser pour ton corps », la silhouette de Wang Bei tressaillit soudain. Mais bientôt, il retrouva son calme.
« Pars, ne m'embête pas ! »
Wang Bei agita la main.
Les yeux de Wang Chong s'assombrirent tandis qu'il fixait le dos de Wang Bei.
« Second frère, je suis en fait venu te dire adieu. Je vais bientôt rejoindre le camp d'entraînement de Kunwu. Je n'ai pas beaucoup de temps devant moi ; le Grand Tang est en grand danger, donc je devrai peut-être bientôt monter sur le champ de bataille. Il y a des mots que je ne peux dire aux autres, mais je te les dirai, à toi. »
« À l'avenir, le Grand Tang sera balayé par une catastrophe. Je ne sais pas si mon plan réussira ou non. Peut-être qu'il réussira, peut-être pas. Mais quel qu'en soit le résultat, je n'ai aucun regret ! »
Juste au moment où Wang Chong prononçait ces mots, la voix de la Pierre du Destin retentit :
[ Avertissement ! L'utilisateur tente de dépasser ses limites. Dix points d'Énergie du Destin sont déduits. Si cela se reproduit, l'utilisateur sera tué ! ]
…
Une douleur violente se propagea abruptement dans tout le corps de Wang Chong, le rendant pâle. Ses mains se mirent à convulser violemment, mais il ne laissa pas cela transparaître dans sa voix.
« Second frère, j'ai besoin de ton aide ! Si tu parviens à rassembler ton courage, quitte cette cellule et viens m'assister. La Folie Sanguinaire peut être un gros problème dans la capitale, mais sur le champ de bataille, elle ne posera aucun souci. —— J'espère que tu réfléchiras à cette proposition ! »
Après avoir dit ces mots, Wang Chong se retourna et partit.
Derrière lui, Wang Bei resta immobile. Ce n'est qu'après que Wang Chong eut disparu à l'entrée qu'il se retourna enfin pour fixer le dos de Wang Chong. Une émotion complexe apparut sur son visage.
« Petit frère… »
Comme le murmure silencieux du vent, sa voix résonna faiblement dans le couloir.
***
Je sais que c'est déroutant que les criminels les plus odieux soient enfermés dans la Prison Impériale plutôt que dans la Prison de la Mort, et que la Prison de la Mort n'applique pas vraiment la peine de mort. C'est la même chose dans le texte original, donc je garde les noms. La Prison Impériale est une réalité historique, mais pour la Prison de la Mort, je n'ai pas trouvé d'équivalent. Il existe une « Prison Souterraine » ceci dit. (Littéralement, Prison Impériale -> Prison Céleste Prison Souterraine -> Prison Terrestre Mais comme "céleste" fait généralement référence à l'empereur [Fils du Ciel], j'ai choisi "Prison Impériale" à la place.)