C'est trop tôt pour se détendre. Les Arabes n'ont perdu que deux cent mille soldats. Ils en ont encore 3,6 millions. Cela ne leur fait presque rien. La situation reste mauvaise pour le roi des Terres Étrangères et le Second Précepteur du Prince Héritier.
Quelques personnes dans la foule parvinrent à garder leur sang-froid.
« Quoi ?! Vous dites que le roi des Terres Étrangères et les autres sont encore en danger ? »
« L'ennemi du nord-ouest n'a pas encore été éliminé, et le Grand Prêtre arabe Khatabah dirige toujours leur armée. Il n'y a pas de quoi se détendre ! L'issue au nord-ouest et la survie du Grand Tang dépendent toutes deux du roi des Terres Étrangères et des autres. »
« Mais c'est normal ! Je crois en le roi des Terres Étrangères ! Il a pu vaincre l'armée Mengshe–Ü-Tsang au sud-ouest, et tuer près d'un million de soldats tibétains, turcs occidentaux et arabes à Talas. Dans cette seconde guerre, il est certainement capable de battre à nouveau l'Arabie. Quoi qu'il arrive, je crois en lui ! »
« C'est vrai ! Moi aussi je crois au roi des Terres Étrangères ! Puisqu'il a réussi à vaincre la cavalerie arabe le premier jour, il peut anéantir le reste. Et puis, il a à ses côtés le Second Précepteur du Prince Héritier, le Tigre de l'Empire, et aussi le protecteur général de Beiting. »
« Quoi qu'il en soit, les Arabes ne sont pas des adversaires ordinaires. Que ne donnerais-je pas pour être un guerrier puissant afin de pouvoir me précipiter au nord-ouest rejoindre le roi des Terres Étrangères et me battre pour le Grand Tang ! »
…
Dans les tavernes, restaurants, rues et ruelles de la capitale, optimistes et inquiets se côtoyaient. La guerre du nord-ouest tenait tout le monde en haleine.
Dans le même temps, la Cour intérieure du palais impérial était aussi brillamment éclairée, et tout aussi tendue que l'extérieur, sinon davantage.
Soixante-dix pour cent de l'Armée impériale avaient été envoyés au nord-ouest, situation sans précédent pour la capitale. La majeure partie de l'Armée impériale gardant à présent le palais impérial était constituée de soldats de réserve.
« Grand Maréchal Bai, Grand Maréchal Li, Maréchal Zhao, Maréchal Wang… presque toute la haute hiérarchie de l'Armée impériale a été envoyée au nord-ouest. Je me demande comment ils s'en sortent ? J'espère juste qu'ils gagneront en une seule bataille et que le nord-ouest sera pacifié. »
À un point haut du palais, les officiers de l'Armée impériale se tenaient côte à côte, regardant avec inquiétude vers le nord-ouest.
L'inquiétude et la peur imprégnaient le palais impérial. Nul ne savait quel chemin prendrait cette guerre sans précédent. Ils ne pouvaient qu'attendre et croire.
Au point le plus haut du palais impérial, sur les marches de jade froid devant le palais Taiji, deux silhouettes se tenaient, leurs robes agitées par le vent. En sa qualité de maître de l'empire et d'existence suprême, n'avait pas non plus dormi cette nuit.
« Le soleil se lève. » parla soudain, brisant le silence.
« Oui. La bataille décisive va bientôt commencer. » Gao Lishi répondit, comprenant immédiatement le sens de .
L'Arabie était venue avec toute sa puissance, et le Grand Tang avait aussi engagé toutes ses ressources. Cette bataille ne durerait pas très longtemps. Tous deux comprenaient qu'aujourd'hui serait le jour où le Grand Tang et l'Arabie décideraient qui l'emporterait.
Une pointe de tension perçait dans la voix de Gao Lishi.
« Gao Lishi, Khatabah n'est pas un homme ordinaire. » dit .
« Oui, mais le roi des Terres Étrangères non plus. C'est le Grand Maréchal que Votre Majesté favorise ! » répondit immédiatement Gao Lishi.
« Hé, tu n'as pas changé. »
sourit.
Maître et serviteur, souverain et sujet, œuvraient ensemble depuis plusieurs décennies, et leurs cœurs étaient pratiquement liés. Gao Lishi devinait toujours ce qu'il pensait.
était vraiment quelqu'un qu'il appréciait. Le sud-ouest, le nord-ouest, la Révolte des Trois Princes — avait fait montre de sa force et surmonté toutes ses épreuves.
C'était le successeur qu'il avait choisi pour le Grand Tang. Depuis des décennies, peut-être même des siècles, il n'y avait pas eu de meilleur successeur que .
« Quel dommage qu'il soit né plusieurs décennies trop tard ! Sinon, Nous aurions vraiment pu vivre une vie sans regrets ! »
poussa un profond soupir.
Gao Lishi resta un moment silencieux, une lueur sombre dans les yeux.
« Votre Majesté, le ciel aide les dignes. Quoi que vous désiriez, vous pouvez le réaliser par vous-même. Il en a toujours été ainsi par le passé et le présent, et il en sera de même à l'avenir. Il n'est pas nécessaire d'en passer par un autre. » dit Gao Lishi.
« Hé ! »
ricana et secoua la tête. Il comprenait sa situation mieux que quiconque. Gao Lishi ne cherchait qu'à le consoler.
« Pour cette campagne du nord-ouest, ils devront compter sur eux-mêmes. Nous ne pouvons pas nous joindre personnellement à la campagne et ne pouvons pas les aider. »
regarda vers le nord-ouest, ses paroles empreintes d'un grand regret.
Gao Lishi parut grandement préoccupé par ces mots.
Il connaissait lui aussi parfaitement l'état de . Lors de la Révolte des Trois Princes, l'arrivée du Vrai Seigneur Dragon Jaune avait forcé à déchaîner cette épée. Si ce fut une épée majestueuse et radieuse qui fit trembler d'effroi amis et ennemis, ce fut comme une avalanche par-dessus un blizzard pour , imposant un fardeau encore plus lourd à son corps.
n'avait plus la capacité d'utiliser cette attaque à nouveau.
De plus, devait rester à la capitale pour apaiser le peuple. Tant que le souverain demeure, la volonté du peuple demeure, et les millions d'habitants des Neuf Provinces continuent de vaquer à leurs occupations.
Si partait pour présider lui-même la bataille, les effets néfastes de la nouvelle de l'invasion seraient maximisés. Les gens du royaume deviendraient nerveux et tomberaient proie de leurs instincts les plus sombres, et le banditisme commencerait à prospérer. Le peuple paniquerait et le pays s'effondrerait sans même livrer bataille.
C'est pourquoi, même lorsque le pays est en paix, le royaume stable, et les armées puissantes et florissantes, même les souverains les plus ambitieux restent pour présider leur cour. Parce que dès qu'un souverain a le désir de mener personnellement une campagne, les ministres le bombardent de placets.
« Votre Majesté, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Le roi des Terres Étrangères est l'homme que Votre Majesté a personnellement choisi. Ce vieil esclave est convaincu qu'il ne décevra pas Votre Majesté ! »
En parlant, Gao Lishi prit une grande respiration et s'inclina respectueusement devant .
esquissa un faible sourire. Il tourna les yeux vers le nord-ouest et n'en dit pas plus.
…
Le nord-ouest.
Alors que les cieux de l'est s'éclaircissaient, la nuit touchait à sa fin. Dans la lumière de l'aube, toute la région se tendit. L'heure de la bataille était venue.
Rumble ! La terre trembla et la poussière tourbillonna tandis que des millions de cavaliers arabes déferlaient à nouveau sur la terre, leur immense bannière en croissant de lune claquant dans les airs et dégageant une énergie colossale.
Du côté du Grand Tang, des centaines de milliers de murs d'acier brillaient comme d'innombrables écailles de poisson, reflétant la lumière blanche du soleil. Derrière ces murailles, d'innombrables soldats se tenaient prêts et en attente, muscles tendus, fixant leurs ennemis avec résolution.
Il en allait de même pour la cavalerie arabe.
Après une nuit de repos, le Grand Tang comme l'Arabie étaient plus forts et en meilleure forme qu'avant !
Khatabah, le Grand Prêtre, Abu Muslim, Saleh, , Wang Zhongsi, Zhangchou Jianqiong… les commandants suprêmes des deux camps croisaient leurs regards à travers l'immense distance.
L'air était saturé de tension !
Tout cela annonçait qu'une bataille des plus féroces et acharnées allait commencer !
« L'heure de décider de la victoire et de la défaite est venue ! »
Au milieu de son armée, , chevauchant l'Ombre aux Sabots Blancs, fixa avec détermination le Béhémoth-éléphant massif.
Aujourd'hui était le jour où le Grand Tang et l'Arabie décideraient qui serait le vainqueur et qui le vaincu. Mais plus le moment crucial approchait, plus devenait calme.
« Tang, vous avez eu de la chance la fois dernière. » Une voix retentissante s'éleva, et l'immense mer de soldats arabes s'écarta, laissant passer Khatabah sur son Béhémoth-éléphant massif.
« Vous n'aurez pas cette chance cette fois ! Je tiendrai ma promesse et ferai de vous des esclaves des Tang pour l'éternité ! »
« Hé, Grand Prêtre, c'est ce que j'allais dire. » fit avancer son cheval au pas en déclarant : « Après cette bataille, il n'y aura plus de guerres entre nous. L'Arabie deviendra un vassal à part entière du Grand Tang. Il n'y aura pas de seconde chance. Je mènerai mon armée jusqu'à Bagdad et conquerrai le monde occidental. L'Arabie sera à jamais sous la domination du Grand Tang ! »
Les deux s'affrontèrent par paroles tandis que tous les soldats observaient, aucun des deux camps ne cédant.
« Il semble que nous n'ayons rien à nous dire. Commençons la bataille, alors ! » dit froidement Khatabah.
Brooouuum !
Un cor retentit depuis l'arrière de l'armée arabe tandis que faisait faire demi-tour à sa monture.
« Préparez la bataille ! » ordonna d'une voix sévère.
Les tambours se mirent à tonner, et dans une atmosphère solennelle, les soldats saisirent leurs boucliers et leurs armes, bandant leurs muscles.
Mais le début de la bataille survint bien plus vite que ninguno ne l'avait prévu.
Rrraaah !
Un rugissement tonnerre annonça le début de cette bataille sans précédent.
Boum ! Boum ! Les Béhémoths surgirent avec une vitesse stupéfiante du côté arabe.
La poussière jaillit droit vers les cieux. Pas de reconnaissance cette fois. Alors que les Béhémoths avançaient, des centaines de milliers de cavaliers arabes progressaient derrière eux.
La terre gémissait tandis que le monde entier pâlissait sous cette puissance grandiose.
« Prêts ! »
Du côté du Grand Tang, leva le bras droit. Les boucliers furent posés au sol, et les mécanismes grincèrent et gémirent. Les traits furent placés sur leurs cordes, leurs pointes acérées toutes braquées dans la même direction.
Les six cent mille soldats du Grand Tang se concentrèrent, leurs énergies fusionnant en un tout immense, solide comme une montagne.
Pour cette bataille sans précédent, chacun d'eux était prêt à se battre jusqu'au bout.