Des millions d'Arabes rugirent comme un tsunami approchant tandis qu'ils s'avançaient vers les lignes des Tang.
Derrière les murs d'acier, tout était immobile, les chevaux de guerre hennissant avec inquiétude.
« Balistes géantes, préparez-vous à tirer ! » une voix beugla au-dessus de l'armée.
Si les choses se passaient comme prévu, les Arabes utiliseraient à nouveau les Béhémoths pour ouvrir la brèche et forcer le passage à travers la ligne de défense, toute la cavalerie fondant droit derrière.
Ils étaient prêts pour cette tactique, mais ils avaient réussi à sous-estimer à quel point les Arabes s'étaient préparés pour cette bataille.
« Commencez ! »
Au fond de l'armée arabe, un officier abattit soudain la main.
Clang !
Avec un grand fracas, une épaisse chaîne de Métal Xuan des Profondeurs Marines fut sectionnée. Derrière la chaîne, un monstre lupiforme massif étira ses membres, ses griffes creusant de profonds sillons dans la terre.
Aouuuuh !
Un hurlement sauvage perça plus de la moitié du champ de bataille. Le monstre-loup secoua son corps, qui s'embrasa de flammes qui l'engloutirent complètement.
En un clin d'œil, ce monstre était devenu un être de feu.
Ffft !
Le monstre-loup bondit, franchissant plus de cent pieds d'un seul élan, et se mit à gagner rapidement la ligne de défense des Tang.
Ce monstre n'était pas aussi grand que les autres Béhémoths, seulement un cinquième de leur taille, mais il avait troqué sa masse pour l'agilité. En quelques bonds à peine, il avait parcouru mille pieds.
Les flammes dévorantes laissaient derrière elles une longue trace carbonisée.
« Ah ! »
Un cavalier arabe, incapable de s'écarter à temps, fut atteint par les flammes du monstre-loup. Un cri lui échappa tandis que son corps et l'armure qui l'entourait se mettaient à brûler. Boum ! Il s'écrasa au sol et ne fut bientôt plus que cendres.
« Attention ! Balistes géantes, abattez ce loup de feu ! » ordonna fermement Su Hanshan, les yeux plissés.
Bien que le monstre-loup fût encore à quelque distance, son intuition lui disait qu'il était incroyablement dangereux.
« Unité de balistes un, déplacez-vous de quatre degrés à gauche et cinq degrés en haut ! Tirez ! »
Alors que les balistes géantes commençaient lentement à pivoter, Su Hanshan commanda à ses unités de balistes d'attaquer le monstre-loup.
« Lâchez ! »
« Lâchez ! »
« Lâchez ! »
La réaction de Su Hanshan fut prompte, mais il avait sous-estimé la puissance du monstre-loup. Plus de la moitié des carreaux de baliste furent esquivés grâce à l'incroyable vitesse du monstre-loup.
Les carreaux restants frappèrent le corps du loup embrasé, mais ils semblèrent n'avoir aucun effet.
Aouuuuh !
Avec un rugissement qui ébranla le ciel, les flammes autour du monstre-loup gonflèrent soudain. Et puis, sous d'innombrables regards stupéfaits, ce qui parut être un immense soleil ardent s'abattit sur les murs d'acier de l'aile gauche du Grand Tang et explosa.
Il était impossible de décrire la puissance de cette explosion. Des flammes torrides et un pouvoir destructeur balayèrent la zone comme une tempête.
Les lourds murs d'acier qui pesaient des dizaines de milliers de jin semblèrent faits de papier, et les flammes à haute température les tordirent, les fondirent et les pulvérisèrent. Tous les murs d'acier sur une zone de mille pieds, ainsi que les soldats et les ruches qui s'y trouvaient, furent anéantis, le sol noircissant sous la chaleur.
Dans cette région, toute trace d'existence fut effacée, une large colonne de fumée s'élevant dans les airs. D'un seul coup, une brèche massive avait été arrachée dans l'aile gauche du Grand Tang.
Tous pâlirent à cette vue.
Aouuuuh !
Mais ce n'était que le début, et d'autres hurlements commencèrent à s'élever au-dessus du champ de bataille.
À l'arrière de l'armée arabe, de grandes boules de feu se mirent à s'enflammer et à foncer vers la ligne de défense des Tang avec une vitesse stupéfiante.
« Prenez garde ! »
Des cris d'alarme anxieux s'élevèrent de tout le long de la ligne de défense.
Boum ! Boum ! Boum !
Ces boules de feu embrasées commencèrent à exploser le long de la ligne de défense d'acier.
Sur le Béhémoth-éléphant, le Grand Prêtre commenta soudain : « Il semble que ces choses que vous avez créées soient plus impressionnantes que je ne l'attendais ! »
Tandis qu'il se tenait devant la tente dorée, ces explosions à travers la ligne de défense d'acier semblaient exceptionnellement brillantes.
« Hé hé, sans l'aide du Grand Prêtre, même avec le pouvoir de cette civilisation antique, je n'aurais jamais pu créer ces monstres-loups. »
Khatabah ricana en répondant.
Ces monstres-loups ceints de flammes étaient apparemment un produit créé conjointement par le Grand Prêtre et Khatabah.
« Ces monstres-loups ne font peut-être qu'un cinquième de la taille des autres Béhémoths, mais ils arrivent à maturité bien plus vite. Si j'avais su avant comme ces choses étaient faciles à utiliser, j'en aurais peut-être fait davantage. » dit Khatabah.
Le Grand Prêtre se contenta de sourire.
« Les gros comme les petits ont leurs avantages ! »
Quoi qu'il en soit, ces monstres explosifs qu'il avait créés avec l'Hiérophante avaient fait leur travail.
Au loin, même si les Tang avaient fait de leur mieux, d'énormes brèches avaient tout de même été ouvertes dans la ligne de défense d'acier.
Lors de la bataille de la veille, les Arabes avaient dépensé deux cent mille cavaliers et plusieurs douzaines de Béhémoths, mais avaient échoué à réaliser ce que ces monstres-loups venaient d'accomplir en quelques secondes.
La situation bascula rapidement en défaveur du Grand Tang. Les explosions suicidaires des monstres-loups avaient créé de larges brèches dans la ligne. Si les balistes géantes parvinrent à en tuer une ou deux, leurs attaques eurent à peine un effet sur le résultat global.
« C'est grave. La partie avant de la ligne de défense est extrêmement importante. Toutes les ruches y sont installées, et les porte-boucliers y sont postés. Ces explosions nous sont extrêmement dommageables. Les porte-boucliers d'élite sont très difficiles à entraîner ! »
Une pointe d'inquiétude traversa le regard de Zhangchou Jianqiong.
Ces explosions avaient tué près de mille porte-boucliers d'élite chacune, et en avaient blessé encore davantage. Ces explosions incessantes avaient déjà porté un coup critique à la première ligne de défense.
« Il n'est pas encore temps de s'inquiéter. Quoique puissants soient ces monstres-loups, leur nombre doit être limité. Ils ne peuvent pas en avoir assez pour affecter tout le champ de bataille. Ce n'est pas encore ma plus grande préoccupation. »
fronça les sourcils en jetant un coup d'œil vers l'arrière de l'armée arabe.
Il pressentait que la vraie menace n'était ni les monstres-loups ni les Béhémoths. C'était autre chose.
Voum !
Tandis que parlait, les autres Grands Généraux devinrent sombres et tournèrent aussi leur regard vers l'arrière de l'armée arabe.
Après quelques instants de réflexion, ordonna soudain : « Ordonnez à Su Hanshan de disperser les balistes et de se préparer à se défendre ! »
Cet ordre soudain laissa Xue Qianjun et Xu Keyi saisis. Ils sentirent instantanément qu'ils étaient sur le point d'affronter un ennemi majeur.
Crac !
Au loin, comme en réponse à l'ordre de , le grondement bruyant d'engrenages et le grincement de métal provenaient de l'arrière de l'armée arabe. Des centaines de catapultes métalliques étaient alignées, des géants cuirassés tirant les mécanismes à leur extension maximale et braquant les catapultes dans la direction de l'armée des Tang.
« Lâchez ! »
« Lâchez ! »
« Lâchez ! »
Au fur et à mesure que ces ordres étaient donnés, les géants cuirassés recroquevillés dans les catapultes furent projetés haut dans les airs et par-dessus la vaste armée arabe. Grâce aux catapultes, ils traversèrent les airs comme des météores enflammés.
Ces géants cuirassés se déplaçaient même plus vite que les Béhémoths arabes.
Voum !
Alors que les géants cuirassés traversaient les airs comme une pluie de météores, tous les soldats des Tang grimaçaient.
« Attention ! »
Un cri perçant trancha l'air comme une épée. Les pupilles de Su Hanshan se contractèrent, son visage se durcissant. Il avait déjà remarqué que les géants cuirassés visaient ses balistes et les plusieurs douzaines de balistes géantes.
Ce n'était pas la première fois que Su Hanshan voyait les Arabes employer cette tactique, mais les géants cuirassés étaient encore plus précis qu'ils ne l'avaient été à Talas.
« Formation du Dragon Enroulé ! Dispersez-vous ! »
Su Hanshan dégaina son épée et la leva haut au-dessus de sa tête ! Toutes les balistes commencèrent immédiatement à changer de formation.
avait modifié le dessin original des chariots à balistes, ajoutant des roues aux plateformes plates sur lesquelles ils avaient été à l'origine posés. Cette flexibilité ajoutée montra immédiatement sa valeur. Normalement, les lourdes et maladroites balistes des Tang se seraient effondrées dès qu'elles étaient prises pour cible.
Mais sur l'ordre de Su Hanshan, les dizaines de milliers de balistes modifièrent immédiatement leur formation, se dispersant en un dragon tortueux et sinueux.
« Visez trois pieds plus haut dans les airs ! Tirez ! »
Presque au même moment, Chen Burang mena ses maîtres archers dans une contre-attaque.
Ffft ! Ffft ! Ffft !
Des sifflements aigus perçaient l'air tandis que les flèches explosaient vers les géants cuirassés.
Beaucoup de ces géants furent frappés par ces flèches et moururent avant même d'atteindre le sol.
Avec le Grand Tang déployant toutes ses élites pour cette bataille, s'il ne pouvait toujours pas tuer efficacement ces géants cuirassés, il n'était plus aussi démuni qu'avant.
« Prêts ! »
Mais il ne restait pas beaucoup de temps. Quelques secondes plus tard, les géants cuirassés s'écrasèrent dans l'armée des Tang.