Une ombre traversa le cœur de Khatabah, mais il se recomposa presque instantanément.
« Ce ne sont que deux cent mille soldats ! Cela ne change rien à la situation d'ensemble, pas plus que cela n'altérera leur destin de destruction. Quelles que soient leurs préparations, ils mourront tout de même ! » dit Khatabah avec nonchalance.
« Transmets mon ordre ! Que l'armée se retire et se prépare pour la bataille de demain ! » Khatabah se tourna soudain vers l'un de ses généraux de confiance. « Lucis, est-ce prêt ? Où en est-ce ? »
Lucis s'agenouilla et dit respectueusement : « Monseigneur, nous venons de recevoir la nouvelle de son arrivée. Que doit-on en faire ? »
Khatabah leva un sourcil et se retourna. Même le Grand Prêtre fut surpris. Bien que son visage fût dissimulé, sa robe noire trembla, et il se tourna avec Khatabah pour regarder derrière eux.
À l'ouest, à l'horizon, une massive silhouette noire grondait en s'approchant lentement. En y regardant de plus près, on réalisait qu'il s'agissait d'un chaudron de bronze haut de plusieurs centaines de pieds. La surface du chaudron portait d'étranges gravures, et une dizaine de paires de roues étaient installées sur son fond. L'ensemble était poussé en avant par des géants en armure lourde.
Hiiii !
Des chevaux de guerre hennirent au loin. Partout où passait le chaudron, les chevaux arabes semblaient saisis de frayeur et reculaient dans la panique, plongeant les rangs ordonnés de l'armée dans le chaos.
De surcroît, ces géants qui poussaient l'énorme chaudron avaient les dents serrées, visiblement en proie à une grande douleur.
Rrraaah !
De forts rugissements s'élevaient des profondeurs du chaudron, imprégnés d'un désir sans fin de détruire et de tuer. Les cavaliers arabes alentour étaient tous mal à l'aise et restaient loin de ce chaudron.
À cet instant, les yeux de Khatabah brillèrent d'une lueur stupéfiante, tandis que le Grand Prêtre acquiesça imperceptiblement.
Puisque cet objet était là, le monde oriental tout entier ne pouvait plus échapper à la destruction.
Ces Tang ne faisaient que se débattre aux portes de la mort, mais la mort était inévitable.
« Transmets mon ordre ! Placez ce chaudron massif au point le plus haut et faites-le garder par un million de soldats et cinquante Gouverneurs ! Sans mon ordre, personne n'a le droit de l'approcher ! » ordonna froidement Khatabah.
« Oui ! » Lucis, intérieurement bouleversé, s'inclina prestement.
Quelques instants plus tard, Lucis partit transmettre les ordres.
Brooouuum !
Alors qu'un cor retentissait, tous les soldats arabes commençaient à se retirer.
Au même moment, une flèche enveloppée de lin blanc s'envola par-dessus la ligne de défense des Tang.
Un cavalier tang se pencha vite pour ramasser la flèche et la porta aux Grands Généraux en arrière.
« Heh, les Arabes font savoir qu'ils combattront contre nous demain ! » dit Cheng Qianli en lisant la lettre.
sourit et dit : « Heh, comme prévu. Faisons comme ils le souhaitent ! »
Wang Zhongsi, Abusi, Gao Xianzhi, Zhangchou Jianqiong et An Sishun hochèrent la tête.
Le Grand Tang était du côté défenseur et disposait des fortifications de la longue ligne de défense en acier. Il n'était pas pressé d'en venir aux mains avec l'ennemi.
De plus, après la bataille, l'armée avait besoin de temps pour se reposer et réparer les murailles.
Boum boum boum !
Sur l'ordre de , les tambours se mirent à gronder. C'était à la fois un ordre de repli et une réponse aux Arabes. L'armée se retira rapidement et commença à se réorganiser. Zhangchou Jianqiong et An Sishun se mirent promptement à gérer les suites de la bataille, notamment faire soigner leurs blessés.
Wang Zhongsi, Abusi et Gao Xianzhi commencèrent aussi à regrouper leurs propres soldats. Bien qu'ils n'eussent pas participé à la bataille et que leurs hommes fussent à peine blessés, tous savaient qu'un combat acharné arrivait. Tous devaient se préparer.
« Équipe des artisans, dépêchez-vous ! Il ne reste pas beaucoup de temps ! Nous devons réparer le plus de murailles possible avant la fin de la nuit ! »
« Équipe du ciment, tenez-vous prêts ! Réparez le sol au plus vite pour que nous puissions dresser les murailles d'acier ! »
La bataille finie et l'armée se réorganisant, les plus occupés étaient l'équipe des artisans et l'équipe du ciment menées par Zhang Shouzhi. L'équipe des artisans ne se composait plus uniquement d'artisans et de forgerons. y avait aussi affecté plus de sept mille soldats, donnant à cette équipe l'allure de nos ingénieurs militaires modernes.
Quant à l'équipe du ciment… C'était une nouvelle invention de . En combattant les Béhémoths, le terrain était souvent lourdement endommagé, et certaines zones devenaient impropres à l'installation de murailles d'acier. Si cela n'était pas résolu, la ligne de défense ne serait pas complète. L'ennemi pourrait exploiter les faiblesses de ces zones pour augmenter la pression sur le front.
Le ciment qu'avait mis au point avait d'abord servi pour les routes, mais Zhang Shouzhi avait découvert qu'il était tout à fait possible d'utiliser cette technologie sur le champ de bataille pour réparer le terrain endommagé par les Béhémoths.
En outre, il pouvait servir à renforcer l'ancrage des murailles d'acier au sol.
Tandis que chacun s'attelait à sa tâche, ne retourna pas à la Cité d'Acier. Au lieu de cela, il chevaucha jusqu'au cadavre montagneux d'un Béhémoth-rhinocéros.
Cette action attira immédiatement l'attention de Li Siye, Su Hanshan et Xue Qianjun.
« Venez ; suivez notre seigneur ! » Ces gens se lancèrent aussitôt à la poursuite de .
Devant le Béhémoth, tira sur les rênes de son cheval.
Le Béhémoth-rhinocéros était mort depuis longtemps, le sang s'écoulant de son corps formant une douve autour de lui. Quelle qu'eût été sa vitalité et sa force de son vivant, mort, il n'était plus qu'un tas de viande pourrissante.
Swish ! Les yeux de brillèrent d'une lueur froide tandis qu'il lançait un Qi d'épée perçant pour trancher la tête du Béhémoth-rhinocéros. Plouf ! La tête du Béhémoth s'ouvrit, révélant ses tissus cérébraux rouges et blancs.
Li Siye, Xue Qianjun et Su Hanshan se regardèrent, confus. Mais quelques instants plus tard, ils virent plonger la main dans le cerveau du Béhémoth-rhinocéros et en extraire un petit objet.
Tous purent voir qu'il s'agissait d'un éclat de bronze de la taille d'un ongle, couvert de veines mystérieuses.
« Qu'est-ce que c'est ? » dirent Li Siye et les autres, surpris. À leur niveau de force, ils pouvaient voir que cet éclat de bronze était extrêmement ancien et avait une histoire derrière lui.
Plus important encore, ils avaient participé à la bataille de Talas, mais un tel objet n'avait pas été découvert dans les têtes des Béhémoths à l'époque.
« Un sceau antique. C'est ce que ce Grand Prêtre d'Arabie utilisait pour contrôler les Béhémoths, » dit indifféremment.
Il frotta pensivement l'éclat de bronze entre ses doigts. Il y percevait une énergie faible, mais d'une unicité extrême, différente de toutes celles qu'il avait rencontrées.
Ce Grand Prêtre à robe noire avait utilisé ce pouvoir pour repousser son Énergie Psychique.
'Après avoir battu le petit, voilà le grand qui arrive. De telles bêtes et de tels objets n'auraient pas dû apparaître en ce monde. Ce Grand Prêtre d'Arabie a bien trop de secrets,' se dit en silence.
Que de telles créatures énormes apparaissent dans ce monde d'arts martiaux était trop anormal. Aucun pays ne possédait cette technologie, ni les Turcs, ni les Tang, ni les Tibétains, ni le Mengshe Zhao, ni aucun royaume des Régions occidentales, ni Charax Spasinou, ni même le Sindhu. Seule l'Arabie avait les Béhémoths.
Et tous ces Béhémoths venaient de ce Grand Prêtre.
Toute la compréhension qu'avait de ce mystérieux Grand Prêtre venait du défunt commandant de l'Armée des Béhémoths, Masil. De ses souvenirs, avait pu sentir la peur, la révérence et l'effroi de Masil. Pour Masil, le Grand Prêtre était une existence omnipotente et divine.
Et lors de cette bataille précédente, ni ni le Grand Prêtre n'avaient utilisé toute leur force.
Ils comprenaient tous deux qu'il ne s'agissait que d'une sonde initiale, que nul camp n'avait commencé à prendre ce combat au sérieux. Bien sûr, le plus important était que avait réalisé, après de nombreuses tentatives, qu'il ne pouvait pas prendre le contrôle des Béhémoths, rendant tout affrontement supplémentaire avec le Grand Prêtre inutile.
Sa première priorité était de planifier la prochaine bataille.
'Un jour viendra où nous nous affronterons et où je comprendrai tous tes secrets !'
Serant l'éclat de bronze, regarda profondément la forteresse à dôme au loin, puis fit demi-tour pour partir.
Tandis que s'en allait, sur la steppe turque lointaine, l'herbe ondulait sous le vent. Wunu Shibi regardait dans la direction de la Cité d'Acier, et seulement maintenant il retira lentement son regard.
« Je n'aurais vraiment pas cru que le Grand Tang gagnerait la première bataille. Et ce fut une victoire presque complète, avec à peine des pertes ! »
Wunu Shibi poussa un profond soupir, son esprit en grand tumulte.
La bataille était finie, mais Wunu Shibi avait du mal à chasser son choc.
Bien que les deux camps ne se fussent fait que se tester dans cette bataille, en termes d'échelle et d'intensité, elle avait surpassé plus de quatre-vingt-dix pour cent des batailles entre les Turcs occidentaux et le Grand Tang. Mais pour ces deux camps opposés, ce n'était que le début.
Cependant, ce qui laissa la plus forte impression sur Wunu Shibi fut la vue sans précédent des six titans du Grand Tang œuvrant de concert.
Le Roi des Terres Étrangères — ou plutôt, Protecteur général des Neuf Provinces — , le Protecteur général d'Annan Zhangchou Jianqiong, le Protecteur général de Beiting An Sishun, le Dieu de Guerre d'Anxi Gao Xianzhi, le Dieu de Guerre et Second Précepteur du Prince Héritier Wang Zhongsi, le Grand Général Tongluo Abusi… chacun de ces hommes était assez fort pour tenir tête et intimider les empires environnants. Mais maintenant, ils étaient tous en un même lieu.
Personne ne savait à quel point les six travaillant ensemble était terrifiant, mais tous avaient vu à quel point Zhangchou Jianqiong et An Sishun avaient bien travaillé ensemble.