« Feu ! »
Au loin, le visage de Su Hanshan était froid, dénué de toute émotion. Saisissant l'occasion, il fit continuer la moisson de ses balistes. On voyait des corps transpercés par des carreaux de baliste partout sur le champ de bataille.
« Repli, repli ! »
Les soldats arabes avaient perdu toute volonté de combattre. Si cela continuait, il ne resterait aucun survivant de l'avant-garde forte de deux cent mille hommes. Tous seraient exterminés par les soldats du Tang.
Brooouuum !
À cet instant, un son retentissant venue de la base arabe.
Khatabah avait enfin donné l'ordre de repli, et tous les soldats arabes perdirent la volonté de se battre. L'Armée des Béhémoths, l'armée des oiseaux géants et les vers des sables restants commencèrent à battre en retraite.
Parmi ces armées, l'Armée des Béhémoths avait réalisé la plus grande moisson et était la seule à avoir réellement atteint son objectif. Elle avait pénétré de huit cents mètres au cœur de la ligne de défense du Tang, détruisant des milliers de murs d'acier et même l'une des balistes géantes. Mais la déroute générale de l'armée principale força l'Armée des Béhémoths à se retirer.
Boum !
Alors que les Arabes battaient en retraite et que les silhouettes montagneuses des Béhémoths commençaient à faire demi-tour, des acclamations explosèrent dans l'armée du Tang.
Cette première bataille entre le Grand Tang et l'Arabie était d'une importance capitale. Les Arabes avaient envoyé deux cent mille soldats, l'Armée des Béhémoths, l'armée des oiseaux géants, et même des vers des sables géants.
Dans cette situation, le Grand Tang n'avait engagé que deux de ses commandants majeurs et un tiers de ses troupes. C'était indéniablement une grande victoire.
« Tuez ! »
« Ne les laissez pas fuir ! »
Les forces du Grand Tang continuèrent de poursuivre la cavalerie arabe et les Béhémoths, et même les maîtres archers se joignirent à la mêlée, emplissant le ciel de flèches.
« Monseigneur, le Grand Tang continue de poursuivre nos hommes. Si cela se prolonge, ils seront entièrement anéantis. Devrions-nous envoyer des soldats pour les couvrir ? » demanda soudain un général arabe se tenant derrière Khatabah.
Khatabah ne dit rien, mais en fixant l'horizon, il inclina légèrement la tête.
Au même moment, dans l'armée du Tang…
« Seigneur Zhangchou, Protecteur général An, si tout se passe comme prévu, l'Arabie enverra une armée pour récupérer les siens. Encerclez trois côtés et laissez-en un libre ! Laissez-leur un chemin ! » envoya une puissante vague mentale vers Zhangchou Jianqiong et An Sishun.
« Hé, j'obéirai et je leur laisserai leur misérable vie de chien ! » dit Zhangchou Jianqiong.
Tous deux avaient œuvré de concert pour tendre un vaste filet qui piégeait la totalité de l'avant-garde arabe. Zhangchou Jianqiong avait réellement voulu anéantir les Arabes jusqu'au dernier, mais un instant plus tard, il renonça à l'idée.
« Mm. »
acquiesça imperceptiblement.
« Encercler trois côtés et en laisser un libre » était un principe fondamental de l'art de la guerre. Normalement, lorsque l'issue de la bataille était scellée, on laissait intentionnellement une brèche dans l'encerclement pour que l'ennemi puisse s'enfuir. Ce n'était pas par bonté. Bien au contraire, cela rendait l'extermination de l'ennemi encore plus aisée.
Un encerclement complet pouvait pousser l'ennemi au combat du désespoir, et une contre-attaque déterminée infligerait de lourdes pertes au Grand Tang. Mais s'on leur laissait une issue, l'ennemi perdait toute volonté de se battre, ce qui le faisait mourir encore plus vite. Pendant ce temps, les poursuivants subissaient moins de pertes.
« Fuyez ! »
Lorsqu'une brèche apparut dans l'encerclement de l'armée du Protectorat d'Annan et de l'armée du Protectorat de Beiting, la cavalerie arabe qui s'apprêtait à se battre jusqu'à la mort aperçut une lueur d'espoir et se rua de toutes ses forces vers cette ouverture, ignorant les attaques qui pleuvaient autour d'elle.
Les pertes arabes continuèrent de s'accumuler.
Khatabah, qui s'apprêtait à envoyer des renforts, fronça les sourcils. Les soldats mouraient trop vite. De plus, un nombre significatif avait réussi à s'échapper par la brèche, il n'y avait donc plus aucune nécessité d'envoyer des renforts.
« Transmettez mon ordre ! Tous les soldats restent en position ! N'envoyez pas de renforts ! » ordonna enfin Khatabah.
« Tuez ! »
De l'autre côté, après avoir abattu des milliers de cavaliers arabes supplémentaires, Zhangchou Jianqiong et An Sishun rappelèrent leurs armées et regagnèrent la ligne de défense.
Ainsi s'acheva cette bataille sanglante.
Il ne restait sur le champ de bataille que des montagnes de cadavres et de murs d'acier effondrés, le tout imprégné de l'épaisse puanteur du sang. Crac ! Un cri perçant vint au loin. Même ces vautours de l'Ü-Tsang, à des milliers de mètres de là, avaient flairé le sang et commençaient à converger.
Ce n'étaient pas des oiseaux dressés, mais des vautours sauvages. Ils se rassemblèrent au-dessus du champ de bataille et se mirent à tournoyer dans le ciel.
Au sol, les deux camps commencèrent à rassembler les corps de leurs morts et à se préparer pour la seconde bataille.
Derrière les murs d'acier, demanda : « Quelles sont nos pertes ? » Étaient avec lui Zhangchou Jianqiong, An Sishun, Wang Zhongsi, Abusi et Gao Xianzhi.
La bataille terminée, il était temps de dresser le bilan.
« Nos pertes ne sont pas trop lourdes. Nous avons perdu trois mille hommes face à l'Armée des Béhémoths, et lorsque l'armée du Protectorat d'Annan et celle du Protectorat de Beiting ont percé les flancs de l'armée arabe, chacune a perdu environ trois mille hommes. Au total, nous avons perdu environ neuf mille hommes dans cette bataille ! » rapporta Xue Qianjun aux six Grands Généraux. Après la campagne aux Dix Îles de l'Est, Xue Qianjun était né à nouveau en vétéran.
Les Grands Généraux et le roi de Song hochèrent tous la tête en signe d'approbation. Neuf mille semblait une perte assez sévère, mais ce n'était pas si important dans l'ensemble des choses.
« Et les Arabes ? » demanda Wang Zhongsi.
« Nous ne pouvons pas encore obtenir un décompte exact, mais d'après l'état du champ de bataille, cela devrait être plus de deux cent mille », dit Zhang Que.
Les éclaireurs de étaient tous sous le commandement de Zhang Que à ce moment. Bien qu'il ne fût pas un artiste martial puissant, il excellait dans l'observation et l'estimation.
Les Grands Généraux et le roi de Song hochèrent à nouveau la tête.
Neuf mille contre deux cent mille, un ratio de 1:22, ce qui était tout bonnement absurde. Même Zhangchou Jianqiong et An Sishun furent choqués par ce chiffre.
Tous comprenaient que ce contraste saisissant était principalement dû à la ligne de défense en acier de et à l'armée de balistes de Su Hanshan.
Sans la ligne de défense en acier, Zhangchou Jianqiong et An Sishun n'auraient jamais pu choisir aussi librement le moment de leurs attaques, ce qui leur avait permis de percer les flancs ennemis. De plus, si la bataille avait paru intense, tous savaient que la force principale avait été l'armée de balistes de Su Hanshan. L'armée du Protectorat d'Annan et celle du Protectorat de Beiting n'étaient pas si puissantes que cela.
Les carreaux de l'armée de balistes pouvaient creuser de larges trous dans les corps, mettant instantanément fin à leurs vies. Ainsi, il y avait peu de survivants arabes, et la grande majorité des pertes arabes étaient des morts.
Gao Xianzhi se tourna vers et demanda : « , que faisons-nous ensuite ? »
« Même deux cent mille pertes ne sont rien pour les Arabes, cela n'entame même pas leurs fondations. Ils continueront à venir, et la prochaine bataille sera encore plus dure », déclara le roi de Song.
Bien que le roi de Song n'eût pas pris part à la bataille, il était un chef militaire et un membre farouche de la faction de la guerre. Il avait donc une certaine maîtrise de l'art de la guerre.
ne dit rien, jetant un coup d'œil au ciel. Les deux camps s'étaient battus pendant de nombreuses heures. Il restait encore environ quatre heures avant la tombée de la nuit, mais la taille des deux armées faisait que quatre heures n'étaient pas suffisantes pour une bataille à grande échelle.
« Il n'y a pas urgence pour l'instant. Après une défaite lors de la première bataille, les Arabes seront plus pressés que nous. » porta son regard au loin en ordonnant : « Renforcez les défenses et préparez-vous pour la prochaine bataille ! »
…
« Sur une soixantaine de Béhémoths, plus de quarante ont été tués. Cette perte est plutôt lourde ! »
Loin là-bas, sur le dos du Béhémoth-éléphant, le Grand Prêtre parla avec un léger tremblement d'émotion dans la voix.
Une quarantaine de Béhémoths suffisaient à détruire aisément un royaume entier, mais autant étaient morts dès le premier choc, et ce n'avait pas été une bataille particulièrement intense. Le Grand Prêtre pouvait élever davantage de Béhémoths avec du temps et de l'énergie, mais cela restait une perte significative.
De telles pertes n'étaient survenues qu'à l'est.
De l'autre côté, tandis que Khatabah paraissait calme, ses sourcils étaient imperceptiblement plissés.
Le Temple dirigé par le Grand Prêtre collaborait avec l'empire depuis de nombreuses années. Chaque fois que l'Arabie se heurtait à un adversaire puissant dans ses conquêtes, l'Armée des Béhémoths était systématiquement mobilisée. C'était essentiellement une tradition tacitement entendue. Cette tradition prenait racine dans son amitié avec le Grand Prêtre.
Pour cette expédition vers l'est, Khatabah avait amassé d'immenses quantités d'informations, assimilant les leçons tirées de la défaite précédente de l'Armée des Béhémoths à l'est. Il avait fait forger des armures avec le meilleur acier, les renforçant avec de nombreuses formations et inscriptions pour les Béhémoths, allant jusqu'à blinder leurs têtes et leurs ventres.
Khatabah avait présumé que le Grand Tang aurait bien du mal à venir à bout de ces défenses, permettant à l'Armée des Béhémoths d'être rapide et efficace. Mais malheureusement, Khatabah avait sous-estimé les balistes géantes du Grand Tang et les Pourfendeurs de Béhémoths.
« Ce jeune homme de l'est a préparé bien plus que nous ne l'imaginions ! » dit le Grand Prêtre, sa voix teintée d'une étrange tonalité.