Apolis discerna que Zhangchou Jianqiong et An Sishun étaient les pièces maîtresses du champ de bataille, les commandants de leurs deux armées. Les tuer infligerait un dommage immense aux forces ennemies.
Dans le même temps, cela ouvrirait un chemin de retraite à son armée !
Boum !
Sur l'ordre d'Apolis, les soixante-dix mille soldats environ commencèrent à changer de direction, et les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints se rassemblèrent autour d'Apolis, prêts à forcer le passage et, simultanément, à tuer Zhangchou Jianqiong et An Sishun.
« Hahaha, vous voulez partir maintenant ? Est-ce possible ? »
Un rire tonitruant vint de loin. Avant même que les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints n'aient fini de se grouper autour d'Apolis, Zhangchou Jianqiong et An Sishun avaient déjà percé ses intentions.
Celui qui frappe le premier est le plus fort, et ces deux-là n'avaient aucune intention de laisser Apolis rassembler ses forces pour une tentative de percée.
Boum !
L'air gronda tandis que Zhangchou Jianqiong lançait sa monture, l'Énergie Stellaire jaillissant de son corps.
Plusieurs dizaines de cavaliers arabes dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres hurlèrent en étant balayés par cette Énergie Stellaire et projetés en arrière. En heurtant les soldats derrière eux, ils semèrent un désordre encore plus grand dans les rangs arabes.
Les yeux de Zhangchou Jianqiong luirent d'un froid éclat tandis qu'il continuait sa charge, menant Xianyu Zhongtong et les autres généraux de l'armée du Protectorat d'Annan vers Apolis.
« Charge ! »
Un rugissement furieux s'éleva à plusieurs dizaines de pieds de là, puis, dans un faisceau de lumière blanche, An Sishun mena les généraux de l'armée du Protectorat de Beiting pour se joindre à Zhangchou Jianqiong contre Apolis.
An Sishun et Zhangchou Jianqiong étaient postés séparément au nord et au sud. S'ils avaient entendu parler l'un de l'autre, ils n'avaient presque jamais interagi, sans parler de combattre ensemble.
Dans l'affaire des commandants régionaux, les deux s'étaient même trouvés dans des camps opposés !
Mais cela ne les empêcha pas de partager une entente tacite, qui surpassait même la connexion qu'An Sishun avait avec ses propres subordonnés. Les auras puissantes de ces deux hommes firent pâlir l'Apolis lointain.
« Protégez Monseigneur ! »
« Tuez-les ! »
Les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints arabes tressaillirent et, sans temps pour réfléchir, écartèrent les cavaliers sur leur passage et chargèrent vers Apolis.
Certains, sentant le danger, sautèrent même de leur cheval plutôt que de continuer à traverser l'armée à bride abattue.
Apolis était le général de l'Hiérophante et le commandant en chef de l'avant-garde. S'il mourait, l'armée s'effondrerait sur l'instant.
Ces Gouverneurs et Gouverneurs adjoints réagirent très vite, mais malheureusement, dès l'instant où Zhangchou Jianqiong et An Sishun passèrent à l'action, ils avaient déjà estimé le temps qu'il faudrait aux généraux arabes pour se rassembler.
« Le Tigre Blanc avale les Cieux ! »
« Tempête Montagne-Fleuve ! »
Dans un rugissement furieux, une énergie meurtrière explosa du corps de Zhangchou Jianqiong et un vaste océan d'Énergie Stellaire se déchaîna.
Zhangchou Jianqiong disparut, remplacé par un tigre blanc massif. Il bondit dans les airs, son corps de plusieurs dizaines de mètres se transformant en une lumière blanche qui fonça sur Apolis.
L'espace se tordit et se brouilla autour du tigre blanc, et cette intention de tuer quasi tangible sembla de lames acérées fendant l'espace, laissant des cicatrices visibles dans leur sillage.
Bang !
Presque au même instant, le Protecteur général de Beiting balaya son sabre, et son corps commença instantanément à déborder d'une Énergie Stellaire destructrice, une véritable cataracte qui déferla sur Apolis.
Les pupilles d'Apolis se contractèrent en sentant le danger mortel qui le menaçait. Mais il se ressaisit aussitôt, ses doigts craquant tandis qu'ils se refermaient en un poing.
« Maudits infidèles ! Je m'assurerai que vous ne retournerez jamais ! »
En tant que général d'avant-garde illustre et l'un des subordonnés de l'Hiérophante, Apolis avait massacré d'innombrables ennemis de l'Arabie, beaucoup de généraux illustres en leur propre droit. Mais dès son premier pas en terre d'Orient, dès sa première rencontre avec ces Grands Généraux de l'Est, on le forçait à reculer sans même qu'il ait combattu. Comment pouvait-il l'accepter ?
Une intention de tuer épaisse et concentrée éclata de son corps et s'envola vers le ciel.
« Colère d'Amon ! »
Le corps d'Apolis gronda d'Énergie Stellaire, et en un éclair, il disparut, remplacé par un Démon Divin infernal au corps de loup et à la queue de serpent.
Amon ! Dans les annales arabes, il était classé septième des Soixante-Douze Piliers Dieux-Démons, le dieu qui commandait les flammes !
(TN : Amon est le septième démon des 72 Démons de Salomon. C'est un marquis des Enfers, décrit comme ayant le corps d'un loup et la queue d'un serpent, et vomissant le feu.)
Bang !
Une fois la transformation en Amon activée, l'Énergie Stellaire d'Apolis se changea en flammes déchaînées. En tant que général de l'avant-garde de l'Hiérophante, il ne recula pas face à Zhangchou Jianqiong et An Sishun. Au contraire, entouré d'une mer de feu, il chargea le duo.
L'air siffla et crépita, semblant en feu, agité d'une épaisse fumée.
« Mourez pour moi, vils infidèles ! »
La voix froide d'Apolis résonna par-dessus les cieux. Hélas, bien que puissant, il avait sous-estimé la puissance de Zhangchou Jianqiong et An Sishun.
Cent cinquante zhang, trois cents zhang, deux cents zhang…
Les deux camps se rapprochaient de plus en plus. Lorsqu'ils furent à moins de cent zhang l'un de l'autre et sur le point de se heurter, boum ! Zhangchou Jianqiong et An Sishun rugirent soudain, et ne retinrent rien, déchaînant toute l'énergie de leur corps.
Ces deux-là étaient déjà extraordinairement puissants, mais à présent, ils s'élevèrent à des niveaux de force encore plus grands.
« Quoi ?! »
Cette démonstration de puissance terrifiante fit instantanément pâlir Apolis.
À l'origine, il y avait encore quelque incertitude sur qui pourrait l'emporter entre eux, mais maintenant, leur force le surpassait complètement et il n'avait plus aucun espoir de victoire.
« Sans vergogne ! »
Le visage d'Apolis blêmirent alors qu'il comprenait enfin que c'était un piège dès le début. L'arrogance d'Apolis lui avait fait perdre sa dernière chance de s'enfuir.
Rumble !
Le monde trembla et gémit tandis que Zhangchou Jianqiong et An Sishun coopéraient sans heurt pour prendre Apolis en tenaille par la gauche et la droite. D'un seul coup, ils pulvérisèrent l'avatar d'Amon d'Apolis, le Démon Divin à tête de loup et queue de serpent explosant en morceaux.
Rumble !
Deux lueurs froides balayèrent le cou d'Apolis, et un instant plus tard, Zhangchou Jianqiong et An Sishun apparurent derrière Apolis.
Le vent hurlait tandis que le champ de bataille tombait dans le silence.
Zhangchou Jianqiong, An Sishun et Apolis restaient immobiles au centre du champ de bataille. Il n'y avait personne dans un rayon de deux cents pieds autour de ces trois-là, seulement des cadavres.
Dans ce combat féroce d'élites, il aurait été impossible pour quiconque dans un rayon de deux cents pieds de survivre à cette explosion de puissance.
« Monseigneur ! »
Alors que les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints arabes fixaient la silhouette immobile d'Apolis, ils ressentirent soudain un funeste pressentiment.
Souissouissouit !
Le cœur serré, ils se ruèrent immédiatement vers Apolis, mais avant d'avoir pu aller bien loin, ploc ! Un filet de sang jaillit du cou d'Apolis, se changeant vite en geyser.
Thud ! Quelques secondes plus tard, le corps robuste d'Apolis s'effondra au sol.
En tombant, sa tête se détacha de son corps et roula sur six ou sept mètres.
« Monseigneur ! »
« Apolis ! »
Les soldats arabes frissonnèrent tous de peur, leurs cœurs se changeant en blocs de glace. Le lointain Khatabah affichait aussi une mine sombre.
Apolis était son Grand Général d'avant-garde le plus fort. Khatabah ne répugnait pas à perdre des subordonnés, et n'importe quel soldat arabe serait honoré de mourir pour l'expansion de l'empire, mais la mort d'Apolis n'avait jamais même été envisagée.
Qu'un général puissant meure dans la première attaque de reconnaissance n'avait jamais fait partie des prévisions de Khatabah.
« Hmph ! N'en tuer qu'un seul est loin de suffire !
— Tous, écoutez ! Tuez-les tous ! Pas de survivants ! »
Zhangchou Jianqiong tira sur les rênes de son cheval en essuyant le sang sur son sabre.
Les Arabes pouvaient encore être sous le choc de la mort d'Apolis, mais il n'en allait pas de même pour Zhangchou Jianqiong et les siens. Le cheval avait été abattu ; le roi capturé. Avec la mort d'Apolis, c'était la meilleure occasion d'anéantir les soldats arabes encerclés.
« Tuez !
Portés par l'avantage créé par leurs commandants, l'armée du Protectorat d'Annan et l'armée du Protectorat de Beiting chargèrent dans les rangs désordonnés et apeuré de l'armée arabe.
Bang ! Bang ! Bang ! Les bruits de collisions et les cris de terreur se mêlaient. Bien qu'il restât encore des dizaines de milliers de soldats arabes, ils avaient déjà perdu toute apparence d'armée et étaient en déroute complète.