Boum boum boum !
Alors que les artisans poursuivaient les réparations, d'énormes carreaux de balistes géantes sifflaient au-dessus de leurs têtes, les rafales de vent qu'ils généraient balayant les débris au sol. Bang ! Un carreau s'abattit vivement sur le front d'un Béhémoth-tigre.
Après celui-ci, une vingtaine d'autres carreaux de balistes géantes suivirent prestement. Ce vicieux Béhémoth-tigre hurla de douleur extrême tandis que son corps se raidissait et s'effondrait au sol, écrasant plusieurs dizaines de murailles d'acier comme des crêpes.
Puis un autre tomba, et encore un autre…
Avec des hurlements perçants, de plus en plus de Béhémoths s'écrasèrent au sol.
Le Grand Tang ne choisit pas non plus de s'engager au corps à corps avec ces êtres colossaux, faisant reculer ses soldats pour minimiser les pertes.
À ce moment, les Arabes avaient déjà perdu trente-sept Béhémoths et continuaient d'en perdre davantage.
Cependant, le centre de l'attention sur le champ de bataille n'était pas les Béhémoths, mais l'affrontement sur la première ligne.
« Tuez ! »
« Tuez ! »
Des cris de guerre en han et en arabe résonnèrent au-dessus de la ligne de défense d'acier. Zhangchou Jianqiong et An Sishun avaient séparément mené leurs forces à percer les ailes arabes, après quoi ils s'étaient joints sans heurt.
Dans tout le processus, Zhangchou Jianqiong et An Sishun n'avaient même pas eu besoin de s'adresser la parole.
En tant que deux des illustres Grands Généraux de l'empire, ils possédaient une clairvoyance, une expérience et une maîtrise de l'art de la guerre bien au-dessus de la moyenne. Au moment où ils avaient foulé le champ de bataille, ils avaient déjà simulé la bataille d'innombrables fois et comprenaient ce qu'ils avaient à faire.
Derrière la ligne de défense d'acier, Gao Xianzhi lança une puissante onde mentale et déclara :
« Les Arabes ont perdu ! »
Ailleurs, Abusi et Wang Zhongsi acquiescèrent.
Dès l'instant où Zhangchou Jianqiong et An Sishun avaient mené leurs armées à percer les ailes de l'armée arabe, ils avaient su ce que le duo tentait d'accomplir.
Être encerclé par la force ennemie est un tabou majeur sur le champ de bataille, mais il semblait que le commandant arabe n'en avait aucune idée.
Même si l'Arabie était un pays puissant, elle faisait encore défaut sur le plan tactique comparée au Grand Tang.
« Pas bon ! »
Au milieu de l'armée arabe, Apolis pâlit soudain en voyant Zhangchou Jianqiong et An Sishun achever l'encerclement. Mais malheureusement, sa prise de conscience était trop tardive.
« C'est l'heure de commencer la moisson ! »
« Ces Arabes sont finis ! »
Alors que Zhangchou Jianqiong et An Sishun achevaient leur encerclement, leurs yeux brillèrent d'une lumière dure. Maintenant qu'ils s'étaient rejoints, les deux commandants lancèrent immédiatement une offensive totale contre l'armée arabe encerclée.
« Tuez ! »
Les cris de guerre ébranlèrent les cieux tandis que l'armée du Protectorat d'Annan et l'armée du Protectorat de Beiting chargeaient les Arabes, leur moral s'envolant à des niveaux sans précédent. Thud ! Thud ! Thud ! La cavalerie arabe paniquée fut fauchée comme de l'herbe, et partout où ils regardaient, ils ne voyaient que la cavalerie des Tang bouillonnante d'intention meurtrière.
Une partie de la cavalerie arabe cria bravache et tenta de faire demi-tour pour charger l'ennemi, mais ils furent gênés par leurs propres camarades.
De plus, une fois que l'armée du Protectorat d'Annan et l'armée du Protectorat de Beiting eurent achevé leur encerclement, la cavalerie arabe perdit l'espace nécessaire pour prendre assez d'élan pour une charge.
Dans ce genre de bataille à grande échelle, une cavalerie encerclée n'a pas assez d'espace pour charger, ce qui la rend pire que de l'infanterie et scelle essentiellement son sort. C'est pourquoi Wang Zhongsi, An Sishun et Gao Xianzhi avaient déterminé que les Arabes avaient perdu.
« Ah ! »
Des hurlements déchirèrent l'air tandis que de vastes pans des rangs arabes étaient taillés en pièces.
Ils furent repoussés encore et encore par l'offensive féroce du Grand Tang, mais derrière eux se dressaient les rangs solides des soldats aux boucliers des Tang. Les Arabes sombrèrent dans un désarroi encore plus grand.
Cependant, sur ce champ de bataille, la plus grande variable n'était pas avec Zhangchou Jianqiong et An Sishun, mais sur la première ligne de défense.
« Ah ! »
La cavalerie de l'Armée de la Lance d'Argent hurla en étant taillée en pièces. Lorsque Zhangchou Jianqiong était parti avec l'armée du Protectorat d'Annan pour attaquer l'armée ennemie, il avait laissé derrière lui sept mille fantassins environ.
Plush ! Des armes acérées balaient le sol, s'insérant avec fluidité entre les interstices des armures et tranchant les pattes des chevaux, puis s'enfonçant dans la petite faille de l'armure ventrale des montures.
Ces fantassins de l'armée du Protectorat d'Annan étaient aussi agiles que des renards et aussi adroits que des singes, manœuvrant constamment sous les chevaux. Thud ! Thud ! Thud ! Alors que ces fantassins poursuivaient leur assaut, les chevaux de l'Armée de la Lance d'Argent s'effondraient au sol et restaient immobiles.
« Balistes, hauteur quatre-vingt-sept ! Tirez ! » Une voix froide vint depuis derrière la ligne de défense.
Criiic ! Au grincement des engrenages, les dizaines de milliers de balistes furent chargées et visées.
Thudthudthud !
L'air explosa tandis qu'une vague de carreaux de balistes fendait les airs. Cette fois, sans la protection des boucliers massifs de l'Armée de la Lance d'Argent, les Arabes ne purent plus arrêter les balistes de Su Hanshan.
Plush ! Plush ! Plush ! Brillant d'une lumière fatale, les carreaux de balistes volèrent dans les airs et transpercèrent chairs et armures. Rang après rang de cavalerie arabe fut transpercé, les corps d'hommes et de chevaux s'abattant au sol.
« Merde ! Attention ! »
« Les Tang tirent encore leurs balistes ! »
« Écartez-vous ! Écartez-vous ! L'avant-garde est tombée ! »
« Ah ! Nous sommes morts ! »
La peur se propagea comme une peste à travers l'armée. Un cavalier arabe fixa avec panique cette grimme volée. Quatre-vingt-dix pour cent de la cavalerie arabe dans cette expédition n'avait jamais mis les pieds à l'est. Ils n'avaient seulement entendu parler de l'est et des exploits de .
Les gens croient leurs yeux plus que leurs oreilles, et qui aurait jamais cru de telles choses sans les avoir vues de ses propres yeux ?
Pour la première fois, la vaillante cavalerie arabe du monde occidental ressentit une peur venue des tréfonds de son âme. Ces étranges machines orientales fauchaient d'innombrables vies à chaque salve, et aucune armure, aucune distance, aucune Énergie Stellaire n'était capable d'arrêter leurs carreaux mortels.
Boum ! Un carreau de baliste siffla dans les airs, et le cavalier arabe se raidit en regardant le grand trou dans sa poitrine, sur quoi il s'effondra avec son cheval.
La cavalerie arabe fut tuée par milliers et par dizaines de milliers, beaucoup mourant sans même avoir le temps de grogner. Mais il y avait aussi les grièvement blessés, leurs cris de désespoir se mêlant au thud des corps qui tombaient.
Au loin, derrière les murailles d'acier, Su Hanshan continuait de commander froidement ses balistes, leur ordonnant de tirer salve après salve de carreaux mortels. Boum ! Boum ! Boum ! Alors que les cieux grondaient, les pertes arabes grimpèrent à un rythme stupéfiant.
Avancer comme reculer ne signifiait que la mort pour cette cavalerie arabe.
Les balistes du Grand Tang étaient chacune servies par cinq hommes, chaque homme affecté à une tâche précise. Mais Su Hanshan et Zhang Shouzhi avaient modifié la procédure pour que chaque équipe de baliste puisse être réduite à quatre hommes. Cela signifiait que dix mille balistes nécessitaient quarante mille hommes pour les faire fonctionner, mais elles tuaient bien plus que le nombre de soldats qu'elles requéraient. Quarante mille, quatre-vingt mille, même cent mille cavaliers ne pouvaient se comparer en efficacité aux quarante mille hommes servant les balistes.
Quarante mille, soixante-dix mille, quatre-vingt mille, cent dix mille…
À présent, les deux cent mille cavaliers arabes environ avaient subi des pertes horrifiantes, et le barrage sans fin emplissait les Arabes survivants de désespoir.
L'Armée des Béhémoths n'avait pas tombé, ni les vers des sables géants, et les oiseaux géants tenaient encore, mais l'avant-garde au sol était au bord de l'effondrement.
Quelques instants plus tôt, ils étaient encore un déferlement inarrêtable bouillonnant d'intention meurtrière, mais maintenant, ils étaient silencieux, et tout ce qu'ils pouvaient voir étaient des montagnes de cadavres, des armes abandonnées et des armures brisées, une brume de sang imprégnant l'air.
« Repli ! Repliiii ! »
Face à cet enfer, Apolis eut enfin peur. En tant que général d'avant-garde valeureux de Khatabah, Apolis n'avait jamais reculé devant rien, mais face à ces pertes terrifiantes, Apolis sentit un frisson.
Si cet empire du monde oriental ne possédait pas les Béhémoths de l'Arabie ni son immense armée de cavalerie puissante, il pouvait revendiquer ses propres faucheurs de mort redoutables.
S'ils ne battaient pas en retraite maintenant, ces armes mortelles anéantiraient son armée avant qu'ils n'aient quelque espoir de percer la ligne de défense des Tang. À cet instant, Apolis comprit enfin l'objectif stratégique du Grand Tang.
Il avait vraiment trop sous-estimé ces armées d'infidèles de l'est. Il n'aurait jamais dû les laisser percer ses ailes et les encercler. Si son armée n'avait pas été encerclée par l'armée des Tang et dans l'impossibilité de battre en retraite, il n'aurait pas été poussé dans une situation aussi grimme et n'aurait pas subi de telles lourdes pertes.
« Tous les généraux, m'entendez ! Suivez-moi et concentrez-vous sur l'extermination de ces deux commandants des Tang ! »
Clang ! Apolis leva son cimeterre en criant, pointant son arme vers Zhangchou Jianqiong et An Sishun.
Les yeux d'Apolis étaient acérés comme des rasoirs. Il ne pouvait percer les balistes des Tang ni la ligne de défense. Une telle action n'était guère différente du suicide. Mais même s'il battait en retraite, il ne pouvait partir les mains vides. Il devait faire payer un prix à cet empire de l'est.