Les faucons de chasse arabes avaient des corps féroces et puissants. S'ils ne menaçaient pas les soldats Tang au sol, ils pouvaient harceler l'armée d'aigles Tang et l'attaquer efficacement.
Boum ! Boum ! Boum !
En quelques instants, les faucons de chasse avaient rejoint la mêlée et livraient un combat acharné aux oiseaux Tang.
« Maître ! C'est grave ! Les faucons de chasse arabes se sont joints à la bataille ! » s'écria Zhang Que, les yeux levés vers le ciel, la voix tendue.
Dans ce combat aérien, le plus grand atout du Grand Tang était que ses oiseaux dépassaient largement en nombre les oiseaux géants. Mais si l'Arabie envoyait tous ses faucons de chasse, cet avantage s'évaporerait. Et en réalité, à mesure que la vaste nuée de faucons rejoignait la bataille, la situation commençait lentement à tourner au désavantage du Grand Tang, ses forces commençant à subir des pertes significatives.
Les cavaliers arabes au sommet des oiseaux géants balançaient également leurs cimeterres pour contre-attaquer. Si cela continuait, l'armée d'aigles ne pourrait plus contenir l'armée des oiseaux géants.
« Transmettez mon ordre ! Changez de cibles pour les boules d'acier qu'ils transportent ! » ordonna soudain Vieux Aigle. Il observait le ciel depuis le début, et ses yeux brillaient d'une lumière sage.
Bzzz !
Sur l'ordre de Vieux Aigle, la situation sur le champ de bascula rapidement. Les oiseaux qui attaquaient les oiseaux géants et leurs cavaliers arabes changèrent soudain de cible.
Bang !
Un gerfaut replia soudain ses ailes et piqua comme une flèche vers une lourde boule d'acier sur le dos d'un oiseau géant.
Le choc violent fit éclater la boule d'acier à côté du cavalier arabe. Une lueur de flamme s'en échappa et se mua en une explosion féroce qui fit exploser toutes les autres boules d'acier sur le dos de l'oiseau géant.
Boum !
Avec un retentissant boum et une explosion féroce, l'oiseau géant et son cavalier se transformèrent en boule de feu qui en engloutit près de dix autres dans les parages.
« Ah ! »
Avec de misérables cris, quatre ou cinq oiseaux géants furent pulvérisés, des lambeaux de leurs corps tombant au sol.
Une seule frappe avait détruit un nombre d'oiseaux géants qui aurait demandé bien plus de temps à abattre.
L'officier de l'armée des oiseaux géants vit ce qui s'était passé et hurla soudain : « Attention ! Dispersés !
« Protégez l'huile ! Ne les laissez pas approcher ! »
Wunu Shibi, Namri Songtian et les gouverneurs et gouverneurs adjoints arabes spectateurs furent tous stupéfiés par ce spectacle.
À cet instant, ceux qui couraient le plus grand danger étaient les soldats de l'armée des oiseaux géants. Ces boules d'acier qui étaient destinées à l'armée Tang au sol étaient désormais retournées contre eux. Même s'ils décidaient d'ignorer tous les oiseaux qui voltigeaient autour d'eux, ils ne pouvaient plus lancer les boules d'acier.
Les dizaines de milliers d'oiseaux empêchaient ces projectiles de voler loin.
Boum ! Boum ! Boum !
Une explosion déchirait l'air après l'autre, d'immenses boules de feu s'épanouissant vers l'extérieur, rayonnant des vagues de chaleur comme de minuscules soleils.
L'ajustement de stratégie de Vieux Aigle avait provoqué un renversement rapide de la bataille. Des centaines de soldats de l'armée des oiseaux géants périssaient dans les explosions, et leurs pertes s'envolaient.
« Lancez les bombes incendiaires ! Servez-vous-en contre les oiseaux ! »
Les cavaliers d'oiseaux arabes, alarmés et furieux, se mirent à lancer les boules d'acier en hurlant. En une seule explosion, plusieurs dizaines d'oiseaux furent engloutis par une boule de feu, mais plusieurs oiseaux géants furent également pris dans l'explosion et, grièvement blessés, s'abattirent du ciel.
Au sol, Vieux Aigle restait froid et imperturbable. Quatre-vingt-dix pour cent des nombreux oiseaux qu'il avait amenés provenaient de la Révolte des Trois Princes. Il n'éprouvait aucune peine, quel que soit le nombre que les Arabes en abattaient.
La force de cette armée d'aigles venait de leurs becs et serres renforcés à l'acier Wootz, non des oiseaux eux-mêmes. Quelles que soient les pertes, Vieux Aigle avait les moyens de reconstituer ses effectifs.
Au milieu des cris des oiseaux, la situation dans les airs se stabilisa rapidement. Les pertes de l'armée des oiseaux géants continuaient de s'alourdir, et l'appui des maîtres archers au sol assurait que cette armée aérienne ne représentait plus de menace.
Boum ! Dans une nouvelle explosion, un oiseau géant s'abattit du ciel.
Au sol, Wang Zhongsi et Abusi détournèrent lentement le regard, jetant un coup d'œil subtil vers sur son Ombre aux Sabots Blancs, une pointe de surprise dans les yeux.
Si Wang Zhongsi était le Second Précepteur du Prince Héritier et l'ancien Dieu de la Guerre, ce n'était que la première fois qu'il collaborait avec sur un champ de bataille. Auparavant, il n'avait connu de lui que les légendes et les récits.
Quant au Grand Général Tongluo Abusi, s'il avait envoyé son subordonné Chuluohou à la bataille de Talas avec plusieurs milliers de cavaliers Tongluo et en avait entendu raconter la sauvagerie, il ne l'avait pas vue de ses propres yeux. Son expérience personnelle de se limitait à la Révolte des Trois Princes, mais cette fois était différente. Ici, la force de passait au second plan, mais ses subordonnés laissèrent une impression extrêmement profonde à ce duo.
Dans une bataille, si la force du général en chef reste importante, ce qui l'est encore davantage, c'est que ses officiers subalternes soient féroces et avisés. C'est un indicateur capital de la valeur d'un général. Après tout, les ordres d'un commandant doivent passer par ses subordonnés pour être exécutés.
Tous deux venaient de voir donner quelques ordres simples et laisser les siens faire le reste.
Et ces gens ne s'étaient pas contentés d'obéir. Ils avaient su s'adapter à la situation sur le terrain et concevoir leurs propres contre-mesures.
C'était là l'essentiel pour un commandant.
La qualité d'un général influe sur la qualité de son armée. Bien que jeune, possédait déjà une suite de généraux presque extravagante, dont les autres Grands Généraux ne pouvaient que rêver.
Bang !
Mais avant qu'ils ne s'enfoncent plus avant dans leurs pensées, un grondement violent retentit. Le sol sous leurs pieds se mit à trembler, puis un rugissement inhumain couvrit le champ de bataille. À environ mille pieds de là, le sol se fendit, d'énormes rochers projetés vers le ciel par une force colossale, et un ver des sables géant jaillit de la terre.
« Repliez-vous vite ! »
Les soldats Tang dans le secteur battirent en retraite, alarmés. Tous savaient désormais à quel point la peau externe de ces monstres souterrains était dure, et que leurs attaques n'auraient aucun effet. Et s'ils étaient avalés par ces créatures, ils seraient pour ainsi dire morts.
Mais avant que les soldats Tang ne puissent s'éloigner beaucoup…
Plouf !
Un sang noir-vert jaillit de la gueule du ver des sables, s'élevant de plusieurs dizaines de mètres. Clac ! La pointe d'une épée acérée perça la peau du ver et descendit, ouvrant une brèche.
Glou ! Une masse d'organes et de fluides corporels se déversa. Au même instant, une silhouette robuste, une grande épée en acier Wootz à la main, sauta hors du corps du ver et atterrit au sol.
Derrière lui, le grand ver des sables poussa un cri de protestation et s'écrasa au sol, ne creusant plus jamais.
Cling !
L'homme qui émergeait du ver releva sa visière et usa d'une bouffée d'Énergie Stellaire pour secouer les liquides visqueux qui maculaient son corps.
« Général ! »
Les soldats Tang exultèrent en voyant le visage de Li Siye. C'était vraiment inattendu qu'il ait eu raison de ce ver des sables géant en si peu de temps.
Mais Li Siye resta froid et distant. Ignorant les soldats, il serra son épée et se mit en route vers un autre secteur.
Ces vers des sables géants étaient d'une robustesse extrême et difficiles à abattre. Même si Li Siye avait fait de son mieux, il n'avait réussi à en tuer qu'un à l'instant. Et s'il n'était pas entré par la gueule, cela aurait été encore plus difficile.
Il devait accélérer le rythme et éliminer ces vers des sables géants au plus vite.
Boum ! Boum ! Boum ! Des explosions venaient de sous terre. Tandis que Li Siye achevait son ver et partait à la recherche du suivant, Jeune Maître Qingyang, Dragon d'Épée, Zhao Fengchen et les autres experts se mirent à l'œuvre, cette fois depuis les profondeurs.
Sous ces explosions féroces, un liquide noir-vert jaillit des gouffres noirs, s'élevant de plusieurs dizaines de mètres. Simultanément, les forces vitales des vers des sables géants commencèrent à s'éteindre rapidement.
Sous leurs assauts, les vers des sables souterrains furent rapidement maîtrisés.
Sans la perturbation des vers des sables, l'armée Tang se stabilisa rapidement. La trentaine de balistes géantes put désormais se concentrer entièrement sur l'Armée des Béhémoths qui avançait.
« Dépêchez-vous ! Allez ! Allez ! »
« Oubliez les Béhémoths ! Il me faut ces murs d'acier réparés au plus vite ! »
« Où est l'équipe des modules ? Je vous donne trente secondes pour installer deux cents murs ! »
« Équipe de soudure, tenez-vous prêts ! Il ne vous reste pas beaucoup de temps ! Repliez-vous dès que c'est fait ! »
« Équipe d'artisans, sortez le module de réserve de l'arrière ! Ouvrez les caisses déjà ! Qu'attendez-vous ?! »
La ligne de défense centrale avait été dévastée par l'assaut de l'Armée des Béhémoths. Actuellement, plus de mille murs d'acier avaient été écrasés ou renversés. Même ainsi, l'assaut arabe n'allait pas son train.
Les artisans Tang travaillaient à une vitesse stupéfiante pour reconstruire les murs d'acier. Si le terrain était endommagé, ils choisissaient un autre emplacement pour rebâtir. Les artisans ne s'entêtaient pas sur la position exacte des murs. Stopper l'assaut arabe passait avant tout.
Leur but n'était pas de traiter les Béhémoths, mais d'arrêter la cavalerie arabe qui arrivait derrière eux.