Thud ! Thud ! Thud !
Au milieu de chocs furieux, des cris déchiraient l'air. À la stupeur des dizaines de milliers de cavaliers arabes, ils ne purent tenir face à Zhangchou Jianqiong dans un choc frontal et furent écrasés, un grand nombre d'entre eux trouvant la mort.
Les spectateurs de cette bataille restèrent tous abasourdis. Wunu Shibi, debout dans la steppe, avait la mâchoire béante de stupeur.
Lui et Zhangchou Jianqiong avaient opéré dans deux régions totalement distinctes. Ils ne s'étaient jamais battus, jamais rencontrés.
Au mieux, il en gardait une vague impression tirée des renseignements réunis.
Mais le Tigre de l'Empire, à cet instant, laissa une empreinte d'une profondeur extrême.
« Depuis quand le Grand Tang est-il devenu si puissant ? » marmonna Wunu Shibi, stupéfait.
Soldats au bouclier devant, archers derrière, utilisant des formations défensives denses pour bloquer la charge de cavalerie jusqu'à ce que leur élan s'émousse, pour enfin contre-attaquer : tel était le Grand Tang dont se souvenait Wunu Shibi.
Depuis quand le Grand Tang était-il devenu si hardi pour foncer, en infériorité numérique, face à la cavalerie arabe renommée dans le monde entier ?
Était-ce encore le Grand Tang que tous les pays étrangers connaissaient ?
Khatabah, Abu Muslim et les autres gouverneurs arabes étaient eux aussi stupéfaits. Ils n'avaient jamais imaginé que le Grand Tang les attaque alors qu'il était si largement en sous-nombre.
Le visage de Khatabah s'assombrit tandis qu'il ordonnait : « Dites à Apolis que s'il perd dans un choc frontal contre les Tang, il n'a pas à revenir ! »
« Salaud ! Tous les soldats, suivez-moi ! Tuez ! »
Khatabah n'était pas le seul que ce développement provoquait. La dizaine de gouverneurs et gouverneurs adjoints sur la ligne de front étaient enragés, et l'un des gouverneurs arabes appela immédiatement deux gouverneurs adjoints et chargea avec des dizaines de milliers d'hommes en Formation Flèche sur l'aile gauche de l'armée du Protectorat d'Annan.
Galop ! Tandis que cette force chargeait, un halo massif jaillit des pieds du gouverneur arabe et fit s'envoler la force de ses hommes.
Cette énergie majestueuse surpassait totalement celle de l'armée du Protectorat d'Annan.
Les deux camps se rapprochaient de plus en plus. Le gouverneur arabe était sur le point de percuter l'armée du Protectorat d'Annan, se préparant à utiliser sa cultivation formidable pour briser l'offensive. Mais à cet instant, les yeux de Zhangchou Jianqiong brillèrent d'une lueur glaciale.
« Hmph ! Rien qu'une bande de clowns ! »
Zhangchou Jianqiong s'élança sur sa monture noir de jais, percutant le gouverneur arabe comme un éclair.
Boum !
Les deux Énergies Stellaires explosèrent au milieu de l'armée, mais un instant plus tard, l'impasse fut brisée. Une énergie cramoisie balaya l'air et déchiqueta l'Énergie Stellaire d'ébène du gouverneur arabe.
Clac ! Une lumière froide jaillit avant que qui que ce soit ne puisse réagir, le sang gicla, et une tête fut bientôt projetée dans les airs en tournoyant.
Un seul coup !
D'un seul coup, le Tigre de l'Empire avait tué le gouverneur arabe, et il n'en restait pas là.
« Éclair des Cinq Montagnes ! »
Avec un rugissement tonnant, une Énergie Stellaire rouge sombre jaillit du corps de Zhangchou Jianqiong.
L'espace commença à se déformer autour de Zhangchou Jianqiong, et cinq montagnes massives se manifestèrent, des éclairs zébrant les sommets imposants.
Mais une seconde plus tard, cette manifestation se mua en une tempête destructrice qui s'abattit sur les rangs denses de l'armée arabe.
« Ah ! »
Avec des cris amers, les deux gouverneurs adjoints arabes furent frappés par la tempête cramoisie. Incapables d'encaisser ne serait-ce que ce unique coup, ils vomirent le sang et furent projetés en arrière de plus de cent pieds, emportant près d'une centaine de cavaliers arabes avec eux.
« Comment est-ce possible ? »
Apolis trembla de stupeur à cette vue.
Il connaissait à fond le gouverneur et les deux gouverneurs adjoints qui venaient de charger. Bien qu'ils ne fussent pas parmi les plus forts, ils auraient dû être comparables aux Grands Généraux du Grand Tang. Or, les trois venaient d'être tués et estropiés par ce seul Tang. C'était simplement absurde.
« Tigre ! »
« Tigre ! »
« Tigre ! »
L'armée du Protectorat d'Annan fut d'autant plus revigorée à la vue de Zhangchou Jianqiong tuant un commandant ennemi, et elle chargea en avant avec une vigueur encore plus grande.
Boum ! Boum ! Boum ! L'armée du Protectorat d'Annan balaya toute opposition sur son passage. La cavalerie arabe ressemblait à de simples chiffons, projetée en arrière avec des os et des membres brisés.
À l'arrière, et les autres ne purent s'empêcher de hocher légèrement la tête en signe d'approbation.
Zhangchou Jianqiong avait pu passer quelques années à la capitale, et le sud-ouest avait été sans guerres majeures pendant de nombreuses années, mais comme le dit l'adage, un bon couteau ne s'émousse pas. Non ! Il valait mieux dire que si ce bon couteau du Grand Tang était resté au fourreau pendant de nombreuses années, cela n'avait fait que rendre sa force et son tranchant encore plus terrifiants.
Hiiii !
Tandis que Zhangchou Jianqiong menait l'armée du Protectorat d'Annan dans une avance furieuse, de l'autre côté, An Sishun choisit soudain d'attaquer avec l'armée du Protectorat de Beiting.
Cling cling clang ! L'attaque d'An Sishun fut si soudaine que, avant que les Arabes ne puissent réagir, il s'était déjà enfoncé de plusieurs centaines de mètres dans leurs lignes et continuait d'avancer.
Zhangchou Jianqiong excellait à saisir les faiblesses momentanées de la formation ennemie pour créer de nouvelles occasions à exploiter. De son côté, lorsqu'An Sishun découvrait une faiblesse dans l'armée adverse, il l'élargissait jusqu'à sa limite. Dans le même temps, il employait ses tactiques de cavalerie en perpétuel changement pour propager le chaos d'un bout à l'autre de l'armée, ce chaos empêchant la cavalerie ennemie à l'arrière d'atteindre la ligne de front.
An Sishun n'égalaisait pas tout à fait Zhangchou Jianqiong pour créer des occasions, mais il le surpassait de loin pour les exploiter.
examina l'assaut déterminé et rapide d'An Sishun sur l'aile droite, et hocha la tête avec approbation.
« La force de Zhangchou Jianqiong s'exprime dans sa maîtrise tactique, mais An Sishun est un véritable Grand Général de cavalerie. Bien peu de Grands Généraux peuvent le surpasser en matière de commandement de cavalerie ! »
Chaque Grand Général de l'empire avait ses traits uniques. L'un pouvait être habile en tactique, un autre dans le traitement de la cavalerie, un troisième dans l'emploi de la cavalerie. Il y avait aussi le Grand Général Tongluo, Abusi, qui se spécialisait dans l'entraînement des soldats. La qualité de ses hommes était bien au-dessus de celle des Grands Généraux standards.
« Tuez ! »
« Pour le Grand Tang ! »
An Sishun mena ses soldats dans une avance furieuse, et en quelques brefs instants, les ailes gauche et droite des Arabes furent complètement traversées.
« Salaud ! »
Apolis grinca des dents de rage.
Tout le monde savait que la cavalerie arabe était bien plus forte que celle des autres pays, mais lors de ce premier affrontement, la cavalerie arabe avait humiliemment perdu face aux infidèles de l'Est.
« Allez ! Allez ! Allez ! Tous, jetez-vous dedans et écrasez-les ! »
Les yeux d'Apolis étaient rouges tandis qu'il hurlait. C'était une chose si l'ennemi s'était terré derrière la ligne de défense, mais même engagés dans une offensive, les Arabes étaient encore mis en déroute. Il ne pouvait accepter cette humiliation.
Rumble !
La cavalerie arabe gronda en convergant sur l'armée du Protectorat d'Annan et l'armée du Protectorat de Beiting, et les cris et hennissements devinrent encore plus forts.
Mais quelle que fût la charge des Arabes, ils ne parvinrent pas à briser ces deux armées.
Alors que les Arabes chargeaient encore et encore, , Wang Zhongsi, Gao Xianzhi et Abusi observaient calmement.
C'était une chose s'ils étaient en position d'infériorité, mais lorsque les Protecteurs Généraux du Grand Tang avaient l'avantage, ils excellaient à maintenir cet avantage plus que les Grands Généraux de n'importe quel autre empire. En outre, avait renforcé leurs forces pour qu'ils disposent chacun de cent mille soldats, si bien que les Arabes n'avaient pas l'avantage du nombre.
« Si les Arabes sont forts, ils font défaut en tactique, du moins comparés au Grand Tang. Si cela continue et qu'ils n'ont rien d'autre, ces deux cent mille cavaliers arabes s'effondreront. Vouloir utiliser cette petite force pour briser notre ligne de défense est purement illusoire ! » dit Gao Xianzhi, sa voix transmise par une onde mentale. À sa gauche se tenait Feng Changqing, et à sa droite Cheng Qianli et Xi Yuanqing. Tous suivaient cette bataille avec une attention soutenue.
En tant que Rempart de l'Empire, Gao Xianzhi possédait une intuition extraordinaire. Zhangchou Jianqiong et An Sishun n'avaient fait que percer les ailes ennemies, Apolis avait encore son corps central principal intact, il y avait même de la cavalerie ennemie infiltrée dans la ligne de front, et l'Armée des Béhémoths avançait encore.
Mais aux yeux de Gao Xianzhi, les Arabes avaient déjà perdu.
Au sommet de l'Ombre aux Sabots Blancs, réfléchissait à quelque chose. Près de lui, le Second Précepteur du Prince Héritier Wang Zhondsi semblait aussi inspecter le champ de bataille à la recherche de quelque chose.
« Quelque chose ne va pas ! »
Alors que Wang Zhongsi portait son regard vers la silhouette imperturbable de Khatabah et la vaste armée arabe immobile autour de lui, il fronça les sourcils.
Presque au même instant, perçut soudain quelque chose, et, ensemble avec Gao Xianzhi, Abusi et , il leva la tête et regarda vers le haut.