Crac !
Au fur et à mesure que l'armée arabe se rapprochait, les soldats derrière la première ligne de défense serraient leurs armes, les yeux brillants de volonté de combat. Ce n'était pas une bataille ordinaire, mais une bataille d'anéantissement entre le Grand Tang et l'Arabie.
Dans cette bataille, nul ne pouvait reculer, et encore moins ressentir la peur.
« Prêts ! »
Tandis que les cris des Arabes faisaient trembler la terre, du côté du Grand Tang, hormis la zone où les Béhémoths avaient foncé, le secteur était d'un calme étrange, comme si ces Béhémoths proches se trouvaient dans une autre dimension.
La trentaine de balistes géantes tonnaient encore en lançant carreau après carreau, mais sur l'aile gauche et l'aile droite, tous les soldats étaient concentrés sur l'ennemi qui approchait de la ligne de défense d'acier.
Cent mètres, quatre-vingts mètres, soixante mètres…
La distance se refermait !
Boum !
Enfin, les dizaines de milliers de cavaliers arabes s'abattirent sauvagement sur les énormes boucliers, chacun plus haut qu'un homme.
« Tenez ! »
De furieux rugissements parcoururent le champ de bataille. Derrière les boucliers massifs, les solides porte-boucliers plantèrent les pieds et se penchèrent en avant, leurs corps gonflés de muscles et les veines saillantes sur leurs fronts.
Les meilleurs porte-boucliers de chaque armée avaient été sélectionnés pour tenir la première ligne, y compris des soldats de clans renommés comme le clan Chi, le clan Li, le clan Zheng et le clan Du, ainsi que des soldats d'élite de l'Armée de la Grande Ourse. Ces hommes étaient tous des vétérans éprouvés au combat, possédant une force et une expérience formidables.
Une seconde plus tard, les attaques arabes pleuvaient, lances, cimeterres, sabots et Énergie Stellaire s'écrasant sur les boucliers massifs et exerçant une pression immense sur chaque porte-bouclier.
La vaste mer de cavalerie arabe avait déjà recouvert chaque pouce de la ligne de défense des Tang, et qui plus est…
« Tuez ! »
Des dizaines de milliers de cavaliers arabes, sans craindre d'être écrasés par les Béhémoths, chargeèrent droit à travers la brèche qui avait été créée.
Bien que les Béhémoths n'eussent pas complètement ouvert la ligne de défense des Tang, il était bien plus aisé de charger par la brèche que partout ailleurs. Et là, ils pouvaient prendre le Grand Tang par surprise.
Quoi que les Tang tentassent pour se défendre, la charge des Béhémoths ferait s'effondrer leurs défenses.
« Tous, foncez ! Tuez chacun de ces infidèles ! »
Apolis commanda ses soldats depuis le centre de l'armée, sa cape noire dansant dans le vent. Dans le même temps, les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints obéirent aux ordres d'Apolis et se jetèrent dans la mêlée.
Ces deux cent mille cavaliers environ servaient de première sonde à haute pression pour les Arabes. L'armée entière n'avait pas encore attaqué, mais dès que la ligne des Tang montrerait des signes de fléchissement, cela sonnerait le glas de toute la force tang.
Boumboumboum !
La bataille avait débuté à un rythme intense, le choc des armes et les cris de guerre se mêlant en un vacarme assourdissant. Mais hors du point de friction, la lisière extérieure était silencieuse.
Du côté arabe : Khatabah, le Grand Prêtre, et Abu Muslim.
Du côté du Grand Tang : Wang Zhongsi, Zhangchou Jianqiong, et Gao Xianzhi.
Et plus loin, au nord-ouest du champ de bataille, une silhouette robuste scrutait l'horizon. Cet homme n'était autre que le Grand Général des Turcs occidentaux, Wunu Shibi !
Le Grand Tang et l'Arabie avaient mobilisé presque toutes leurs forces pour cette guerre. Cette guerre était bien trop importante, et les pays environnants ne pouvaient pas l'ignorer. Mais s'ils menaient leurs armées sur place, ils créeraient des malentendus avec les belligérants. Ainsi, Wunu Shibi n'avait amené que quelques hommes pour observer personnellement cette bataille.
Il devait voir cette bataille de ses propres yeux, voir par lui-même qui serait le vainqueur final !
Et il y avait bien d'autres gens ayant la même idée que Wunu Shibi.
Si l'on regardait depuis le ciel, on repérerait des groupes au nord-ouest, au sud-ouest et à l'est, tous dispersés dans la région et observant à distance, sans oser trop s'approcher de peur de provoquer un malentendu.
Houuu !
Un vent souffla du nord-est à travers tout le champ de bataille. Les deux cent mille cavaliers arabes environ pressèrent leur avantage, exerçant une pression maximale sur les forces des Tang.
« Ruches, tirez ! »
À cet ordre, le Grand Tang lança enfin sa contre-attaque. Avec un sifflement perçant, un nombre incalculable de flèches jaillirent des murs d'acier.
Par le passé, quand deux armées s'affrontaient, il était d'usage pour les archers de commencer à tirer dès que l'entrait dans leur portée.
Mais était différent. Il avait établi un style de combat unique avec ses murs d'acier. Ses soldats attendaient que l'ennemi soit juste au-dessus d'eux, lorsque leurs rangs étaient au plus denses, pour commencer à tirer.
À cette portée, toute flèche tirée atteignait sa cible, et la puissance des archers et des balistes était maximisée.
Ffft ffft ffft !
Les ruches commencèrent à déverser leurs salves, leurs flèches sifflantes couvrant presque chaque pouce de terrain.
« Ah ! »
Des cris déchirèrent l'air tandis que les pertes les plus lourdes de ce champ de bataille étaient infligées.
La cause n'était pas le piétinement d'un Béhémoth détruisant la ligne de défense des Tang, mais les Arabes à l'attaque abattus par d'innombrables flèches, qui s'enfonçaient dans leurs yeux, leurs cous, les interstices de leurs armures, et même les têtes de leurs chevaux.
Quelques soldats plus expérimentés tentèrent d'agiter leurs cimeterres pour parer, mais ils échouèrent tout de même. Quand les ruches tiraient, chaque soldat devait faire face à près de cent flèches. À cette distance, l'impact de la flèche elle-même suffisait à disperser l'énergie à l'intérieur de la cavalerie arabe et à les étourdir à mort.
Hiiii !
Au milieu des cris et des hurlements, les pertes montèrent à mille, deux mille, trois mille… En un rien de temps, la contre-attaque des Tang avait fauché huit à neuf mille vies, et les pertes continuaient d'augmenter.
« Unités de balistes ! Prêts ! Feu ! »
Juste après les ruches, Su Hanshan brandit son épée, ordonnant à la moitié des balistes de se concentrer sur la cavalerie arabe au lieu des Béhémoths.
Bang !
L'air tonna tandis que des dizaines de milliers de carreaux de baliste hurlaient dans les airs. Luisant de la lumière de la mort, les carreaux fendaient l'air et disparaisaient dans la cavalerie arabe.
Boum ! Un cavalier arabe, trop lent pour réagir, fut instantanément transpercé par un carreau de baliste, son armure durant moins d'une demi-seconde avant de céder comme du papier.
Alors que le premier soldat arabe tombait mort de son cheval, le carreau continua dans un second.
Un cri terrible retentit tandis que le second cavalier arabe et son cheval étaient transpercés, puis un troisième, un quatrième, un cinquième…
D'immenses pertes furent infligées. Après cette unique vague, quarante mille cadavres arabes gisaient désormais épars le long de la ligne de défense, leur sang détrempant la terre. Si la densité de la ligne de défense n'avait fait en sorte que ces cavaliers arabes eussent chacun encaissé plusieurs carreaux de baliste, les pertes auraient été encore pires.
« Quelle puissance terrifiante ! »
Les yeux de Wunu Shibi brillèrent d'une pointe de crainte tandis qu'il observait depuis son cheval.
Dans le camp arabe, Khatabah, Apolis, et les autres Gouverneurs et Gouverneurs adjoints arabes tressaillirent tous de choc à ce spectacle.
Purement en termes de pouvoir de destruction, ces balistes des Tang étaient probablement à la hauteur de l'Armée des Béhémoths, une faucheuse d'âmes sur ce champ de bataille. Cela seul faisait de ce pays d'infidèles de l'Est un adversaire plus redoutable que tous ceux que l'Arabie avait affrontés.
Mais quel que soit la force de l'ennemi, quiconque osait s'opposer à l'Arabie ne pouvait faire face qu'à la mort.
« Cavalerie-Bouclier, en avant ! Vous tous ! » ordonna Apolis, les yeux vifs. Même si les pertes de ce premier assaut avaient déjà gonflé à cent cinquante mille, il n'en avait cure.
Les Arabes avaient amené plus de deux millions de cavaliers d'élite pour cette invasion. Bien que cent cinquante mille parût immense, c'était une démangeaison mineure pour l'immense armée arabe. Qui plus est, en Arabie, l'avant-garde avait toujours été essentiellement un corps de suicide. Même s'ils mouraient tous, nulle pitié ne serait ressentie pour eux.
Bang !
Sur l'ordre d'Apolis, son armée s'écarta, laissant une autre force montée sur de massifs chevaux charger à travers.
Ces chevaux de guerre étaient clairement bien plus gros que les chevaux de guerre ordinaires, leurs squelettes plus massifs et leurs muscles plus gorgés de force.
Le trait le plus frappant de tous était leur armure. Toute cette cavalerie portait une armure d'argent de plus de cinq pouces d'épaisseur, et leurs chevaux étaient équipés de la même armure.
Ce genre d'armure devait peser cinq à six mille jin, et même des fantassins d'élite auraient peine à se mouvoir. Qui plus est, ces chevaux de guerre possédaient aussi un grand bouclier d'argent d'un demi-pied d'épaisseur.
Ces boucliers faisaient la moitié de la hauteur d'un homme et leurs surfaces étaient sculptées sur toute leur surface des motifs complexes de nombreuses inscriptions défensives. De plus, les boucliers étaient couverts de pointes, et en leur centre même se dressait une massive pointe d'argent de plus de six pieds de long, servant essentiellement de lance. Sa pointe froide et luisante était effrayante à voir.
De façon unique, ce bouclier géant était en fait relié à l'armure du cheval de guerre par de solides barres d'acier.
C'était la Cavalerie-Bouclier, aussi connue sous le nom d'Armée de la Lance d'Argent !