C'était un véritable trésor sans maître !
Wang Chong n'avait pas à rivaliser qui que ce fût pour l'obtenir, et n'avait pas non plus à signer le moindre contrat. Il lui suffisait de les trouver et de les faire rapatrier.
De la même manière que l'acier wootz pouvait être forgé pour donner les armes les plus tranchantes, ces météorites célestes pouvaient être forgées avec l'acier pour produire les armures les plus résistantes.
La quantité de météorites métalliques sur ces îles était plus que suffisante pour forger des milliers de ces armures métalliques résilientes.
Et lorsque l'armée du Grand Tang revêtirait ces armures robustes et brandirait les lames acérées d'acier wootz, elle deviendrait une force irrésistible !
Telle était l'idée que Wang Chong avait en tête dès le début, et il avait œuvré vers ce but.
Le seul problème était que l'océan était un lieu traîtresse, et que le temps pouvait changer radicalement en un clin d'œil. Les conditions en mer constituaient une difficulté ardue à surmonter.
Outre cela, Wang Chong avait besoin d'une personne possédant quelque connaissance de la mer, ou, tout du moins, quelqu'un disposé à relever ce défi.
Il était impossible que Wang Chong s'y rende lui-même. Il avait des affaires à régler ici et était incapable de se dédoubler. Ainsi, Wang Chong porta son regard sur Wang Liang.
« C'est donc pour cela que tu veux que je rapporte ces pierres d'outre-mer pour toi ? »
Entendant le résumé de Wang Chong, Wang Liang demanda, dubitatif.
« Exactement. S'aventurer sur l'océan comporte d'énormes risques. Les vagues déferlantes, les bêtes des mers, la navigation… Tout cela représentera un défi considérable. Je ne te forcerai pas si tu n'es pas disposé à t'en charger. Cependant, si tu choisis de l'accepter, je préparerai toutes les ressources dont tu auras besoin : un guide, un navire, des experts, et les vivres nécessaires au voyage. »
Dit Wang Chong.
« Sais-tu combien cela coûtera d'argent ? »
Demanda Wang Liang.
« Je le sais. »
Wang Chong ricana. Ce voyage prendrait beaucoup de temps, et même selon les estimations les plus optimistes de Wang Chong, un aller-retour prendrait au moins six mois. Les ressources consommées seraient proportionnelles à la durée du trajet, et par-dessus cela, il fallait compter le coût du navire et bien d'autres frais divers. En additionnant le tout, même trois à quatre cent mille taels d'or seraient insuffisants !
À moins d'être un clan spécialisé dans le transport maritime, la plupart des clans n'oseraient prendre un risque aussi onéreux.
« … Cependant, cela me convient. »
Dit Wang Chong.
« Es-tu sérieux ? »
Demanda Wang Liang gravement.
« Bien sûr. »
Wang Chong acquiesça sincèrement. « Nous sommes parents. Je ne te mentirai pas sur de telles choses. »
« Permets-moi de réfléchir un instant. »
Les pensées de Wang Liang sombrèrent dans le désordre. Il avait passé toute sa vie dans la capitale, et l'idée de s'aventurer outre-mer ne lui avait jamais traversé l'esprit.
Se rendre sur les vastes océans et voyager vers des îles désolées n'était pas quelque chose qu'il avait jamais imaginé.
La proposition de Wang Chong était trop abrupte.
« Bien sûr. »
Wang Chong ricana. « Toutefois, que tu acceptes ou non, j'espère que tu pourras en discuter avec grande tante et oncle avant de prendre ta décision. »
Après ces mots, Wang Chong se leva et marcha vers la résidence.
« Wang Chong ! »
Cependant, à peine un instant après que Wang Chong se fut levé et eut tourné le dos, la voix de son cousin Wang Liang résonna derrière lui. Wang Chong se retourna, stupéfait, pour voir l'autre le fixer avec des yeux d'une luminosité exceptionnelle. Il mordillait légèrement sa lèvre, comme s'il rassemblait sa détermination pour prendre une décision qui changerait sa vie, en bien ou en mal.
« J'ai pris ma décision, je t'aiderai dans cette affaire ! Je rapporterai ces fragments de météorites métalliques pour toi ! »
Lorsque Wang Liang prononça ses premiers mots, sa voix était encore légèrement hésitante. Cependant, à mesure qu'il continuait, sa voix devint peu à peu ferme, comme un papillon ayant lutté pour s'extraire de sa chrysalide.
Au fond, Wang Liang espérait encore être hors du commun. L'aventure, l'ambition, et des expériences uniques, voilà ce que son âme convoitait.
Posant son regard sur Wang Liang, les lèvres de Wang Chong s'incurvèrent lentement.
…
En un clin d'œil, un jour s'était écoulé depuis la libération de Wang Chong. Même ainsi, l'impact de l'affaire était loin d'être terminé.
« Salutations au gongzi ! »
Le matin du deuxième jour, une centaine de jeunes gens se tenaient dans la cour de la résidence du clan Wang, s'inclinant respectueusement vers le haut de l'escalier où se tenait Wang Chong.
« Tant de monde ! »
Voyant l'important nombre de jeunes, pour la plupart de son âge ou même plus âgés, debout en contrebas, Wang Chong fut surpris.
« Hé hé, n'as-tu pas dit que tu recrutais des hommes ? Ces garçons sont venus de leur propre chef. »
Dans la cour, le duc de Ye, le duc de Hu, et quelques autres anciens caressaient leur barbe en riant avec délectation.
« Gongzi, nous sommes venus de notre plein gré ! »
« Gongzi, nous souhaitons prêter notre aide ! »
« C'est un honneur de pouvoir travailler pour le gongzi ! »
…
Les hommes et les femmes s'exprimaient avec un ton incroyablement respectueux. Ce qui emplissait ces yeux qui dérobait parfois un regard vers l'homme debout au sommet de l'escalier était de l'admiration. Ils considéraient véritablement Wang Chong comme leur idole.
« Hé hé, non seulement les descendants de nos sept clans sont là, mais les rejetons d'autres clans se trouvent aussi dans la foule. Tu ne peux pas imaginer à quel point ton rang est élevé parmi ces jeunes ; ils te considèrent pratiquement comme un héros ! Même si tu leur demandais de sauter d'une falaise à cet instant, ils le feraient probablement sans la moindre hésitation. »
Le duc de Ye parla d'une voix basse, que seul Wang Chong pouvait entendre.
En vérité, il n'avait pas besoin de le dire.
Wang Chong pouvait le voir dans les regards résolus de ces jeunes. Il n'avait pas prévu que son emprisonnement lui vaudrait aussi la faveur des descendants des anciens subordonnés de son grand-père.
Quoi qu'il en soit, cela correspondait aux objectifs de Wang Chong.
Wang Chong savait que le prestige et l'influence de son grand-père à la cour impériale avaient placé sur lui une auréole invisible, et les effets de cette auréole se manifestaient rapidement.
Ce n'était probablement que le premier contingent ; bien d'autres viendraient sous ses ordres à l'avenir. Telle était l'influence et la capacité de ralliement d'un clan prestigieux.
Wang Chong héritait lentement de l'influence du clan Wang.
À l'avenir, ces gens deviendraient ses auxiliaires les plus loyaux.
À cette pensée, Wang Chong fit brusquement un pas en avant. Ce geste léger et insignifiant attira immédiatement l'attention de tous dans la cour.
Même le duc de Ye, le duc de Hu, et les autres regardèrent avec curiosité.
« Je crois que vous savez tous pourquoi j'ai été enfermé dans la prison impériale. »
Regardant les cent visages étrangers face à lui, Wang Chong entama son tout premier discours devant son tout premier contingent de subordonnés.
Ces gens avaient probablement entendu beaucoup de choses à son sujet, mais dire qu'ils le connaissaient serait aller trop loin.
Wang Chong devait personnellement leur exposer son idéologie.
« Nous sommes encore jeunes et sans pouvoir. Bien que chacun d'entre nous ici possède la volonté de rendre le monde meilleur, nous manquons encore de la force pour le faire. Ainsi, nous ne pouvons travailler que sur notre moralité et user de nos paroles pour redresser ce que nous croyons être injuste. Cependant, à l'avenir, j'espère pouvoir vous mener au champ de bataille, et de notre corps et de notre âme, nous protégerons le Grand Tang de toutes les menaces. »
« L'empire est en grand danger, et la discorde entre les Han et les Hu n'est que la pointe de l'iceberg. Cachés sous la surface d'eaux calmes se trouvent des dangers inimaginables qui s'enfoncent profondément. »
« Ce n'est pas parce que c'est hors de notre vue que cela n'existe pas. Nous vivons peut-être dans une ère de prospérité sans pareille, mais cela ne signifie pas que nous sommes invulnérables. Vous avez deux choix devant vous à cet instant. Vous pouvez soit rester inactifs et attendre ce qui doit venir, soit choisir de saisir le destin et protéger notre nation de votre propre force. »
« C'est la raison pour laquelle je vous ai tous invités ici aujourd'hui. »
« Je ne peux vous garantir ni richesses ni noblesse si vous me suivez. Cependant, je peux vous garantir que vous serez rappelés comme des patriotes. Même si personne ne se souvient de vous, cette terre, le Grand Tang, se souviendra de vous pour l'éternité ! »
La voix de Wang Chong était forte et claire. Mise à part la centaine de jeunes, même le duc de Ye, le duc de Hu, et les autres furent stupéfaits.
Ils savaient que Wang Chong allait faire un discours, mais ils ne s'attendaient pas à ce que ses mots soient si émouvants. Après un bref instant d'étonnement, le respect commença à monter dans les cœurs de la foule.
Les regards que les jeunes lançaient à Wang Chong devinrent de plus en plus respectueux et brûlants. Dans leurs yeux, Wang Chong était un véritable héros.
Quiconque pouvait convaincre une centaine de Généraux Conférés de risquer leur vie pour lui, et pousser les fonctionnaires et les généraux Han à se battre violemment pour lui, pouvait être considéré comme un vrai héros !
Le discours de Wang Chong, ainsi que ses prestations et ses exploits antérieurs, gagnèrent la confiance et l'admiration de la foule !
« Chong gongzi… Je me rends vraiment à toi ! »
« De la lignée du Duc Jiu, lui seul possède la capacité et le charisme pour unir tous les cœurs ! »
« Songer que je rencontrerais un tel talent éminent en entrant dans mes années d'argent ! Son existence est véritablement la chance du pays, ainsi que la nôtre à tous ! »
…
Les anciens avaient entendu les paroles de Wang Chong. Bien qu'ils ne puissent comprendre le chagrin derrière son discours, ses mots puissants s'étaient profondément gravés dans leurs cœurs.
Sans le savoir, tous devinrent encore plus attachés à Wang Chong, et une envie de le protéger et de l'aider naquit et grandit en eux.
Bientôt, sous les arrangements de Wang Chong, la centaine de jeunes fut escortée par un garde de la résidence du clan Wang vers la veine spirituelle.
Regardant leurs dos, Wang Chong ne put s'empêcher de ressentir une légère mélancolie.
Même si le duc de Ye, le duc de Hu, et les autres pensaient que Wang Chong était trop pessimiste, et que les jeunes ne comprenaient pas pleinement ses mots, Wang Chong savait que tout ce qu'il avait dit finirait par advenir. C'était une vérité brutale que tout le monde devrait finalement affronter.
Le danger que le Grand Tang allait affronter dépassait de loin les attentes de tous. Il était fort probable que la moitié de ceux qui venaient de partir finirait par s'endormir éternellement aux frontières de l'empire.
« Comment pourrait-on négliger une affaire touchant à la survie de son pays pour sa propre commodité ? » Ils avaient choisi cette route de leur propre volonté, ils n'avaient donc d'autre choix que de continuer à la suivre.
Cela valait aussi pour Wang Chong.
Wang Chong enterra rapidement de telles pensées au fond de lui.
« Faites-le entrer. »
Wang Chong agita la main, faisant signe aux gardes à l'extérieur.
Un court instant plus tard, une silhouette légèrement émaciée entra en boitant.
Quand Wang Chong l'examina de plus près, il réalisa que l'autre n'était autre que la personne qu'il avait sauvée de la prison impériale, Zhang Munian !