Oui !
Une voix tonitruante s'éleva derrière Khatabah.
En tant que Hiérophante révéré de l'Empire arabe, Khatabah avait une coutume que tous connaissaient. Avant d'assiéger une ville, il faisait dresser une stèle sur laquelle étaient gravées les paroles qu'il avait prononcées. Les mots sur la stèle consignaient le sort de ses ennemis. Ces stèles avaient encore plus de poids que les décrets du Calife, et nul dans l'empire ne pouvait les modifier.
À mesure que l'Empire arabe s'élevait et s'étendait, Khatabah avait érigé cinq stèles au total. Chaque fois, un pays puissant était rayé de la carte et nombre de ses habitants réduits en esclavage. Au pied de chaque stèle s'élevait une montagne de cadavres, sans qu'un seul otage ne fût pris.
Par ce comportement froid et impitoyable, Khatabah établit qu'il tenait parole, semant l'effroi et la terreur chez tous ses adversaires. La manière de combattre de Khatabah influença ceux qui luttaient à ses côtés, et, en un sens, il créa la férocité actuelle de l'Arabie et le style de combat sans peur de ses soldats !
Dans la Cité d'Acier, tous devinrent glacials, des flammes brûlant dans leurs yeux.
« Ces barbares ! »
Zhangchou Jianqiong serra les poings. Même si ses près de deux années comme Ministre de la Guerre avaient quelque peu adouci son caractère, ces paroles arrogantes emplirent son cœur d'une rage meurtrière.
Mais Wang Zhongsi demeurait fort calme.
« Laissez-les. Ce qui décide de l'issue d'une guerre sera toujours la force des deux camps, non leurs paroles. Quand la bataille commencera, nous userons simplement de la force pour les faire plier ! » déclara Wang Zhongsi.
En tant que précédent Dieu de Guerre de l'empire, Wang Zhongsi avait affronté maints défis verbaux, mais il ne s'en était jamais laissé émouvoir. Et, au final, les cadavres de ses ennemis tombés dans les collines, les plaines, les vallées et sous la bannière du Grand Tang étaient bien plus intimidants que n'importe quelles paroles !
Les yeux d'Abusi, d'An Sishun et de Gao Xianzhi brillèrent. Les mots de Khatabah avaient suscité leur intention meurtrière.
Nul n'avait jamais osé défier le Grand Tang de la sorte !
« Inutile d'en dire plus. Khatabah, dans trois jours, réglons nos comptes ! Cette fois, je tiendrai ma promesse et ferai en sorte que l'Arabie n'ait plus jamais l'occasion de se relever, qu'elle demeure à jamais vassale du Grand Tang ! »
Les yeux de luisèrent froidement, et, sitôt ces mots dits, il fit tourner bride et regagna son camp au galop.
Devant la massive forteresse à dôme, Khatabah et les autres Arabes étaient tous furieux des paroles de , mais Khatabah ne rétorqua pas. Il fit faire demi-tour à son éléphant Béhémoth et repartit en piétinant vers la base arabe.
« Préparez la bataille ! Dans trois jours, nous détruirons le Grand Tang et conquerrons l'est ! »
La voix froide et dénuée d'émotion de Khatabah résonna aux oreilles de tous.
……
Houuu !
Avec l'arrivée de Khatabah, d'innombrables oiseaux messagers s'envolèrent vers les cieux. L'Ü-Tsang, le Mengshe Zhao, les Khaganats turcs d'Orient et d'Occident, et même le lointain Empire du Goguryeo suivaient cette guerre sans précédent.
« Votre Majesté, selon vous, qui l'emportera dans cette guerre ? »
Au nord-est, dans la ville de Hwando, un général goguryeo aux trois sabres gainés dans le dos regarda vers la silhouette robuste et divine qui se tenait devant lui.
« Hum, difficile à dire. Tous les peuples pasteurs connaissent la force de la cavalerie arabe. Et nous devons aussi tenir compte de ces technologies anciennes qu'ils ont découvertes et qui leur ont permis de lever cette Armée des Béhémoths. Si c'était notre Goguryeo qui était attaqué, nous aurions bien du mal à tenir. Quant aux Tang… je n'ai pas encore rencontré ce Roi des Terres Étrangères, mais il a déjà vaincu une fois l'Armée des Béhémoths arabes. Maintenant qu'il a l'appui des autres Grands Généraux, de l'infanterie inégalée du Grand Tang et de cette ligne de défense d'acier pour stopper une charge de cavalerie, il est vraiment malaisé de dire qui l'emportera entre ces deux empires. »
Le vent hurlant fouettait les cheveux de Yeon Gaesomun tandis qu'il parlait. La charge de cavalerie avait une puissance sans pareille, et probablement seul le Grand Tang pouvait utiliser l'infanterie pour la contenir.
Les généraux derrière lui devinrent pensifs.
« C'est juste dommage que notre Goguryeo ne puisse prendre part à cette grande guerre ! »
Yeon Gaesomun soupira depuis le haut des remparts de Hwando en tournant les yeux vers une autre direction. De nombreux soldats se tenaient au sud-ouest, des bannières noires flottant au-dessus d'eux.
Youzhou ! Zhang Shougui ! L'armée du Protectorat d'Andong !
Les Régions occidentales et le Goguryeo étaient loin l'un de l'autre. Si l'on y tenait, on pouvait traverser les Xi, les Khitans, et les Khaganats turcs d'Orient et d'Occident pour atteindre les Régions occidentales, mais à Youzhou se trouvait cette épine constante qui frappait de frayeur le cœur de Yeon Gaesomun et entravait son avance.
Zhang Shougui n'avait pas beaucoup de soldats, mais il restait solidement ancré dans la terre, clouant sur place les Turcs d'Orient, les Khitans, les Xi et le Goguryeo. Yeon Gaesomun pouvait avoir un million de soldats, mais il n'osait pas franchir légèrement la route de cet homme. En matière de sauvagerie et de férocité, le commandant du Grand Tang à Youzhou lui était entièrement égal.
L'instant où il enverrait ses soldats, Zhang Shougui attaquerait immédiatement. Même s'il verrouillait complètement Hwando, cet homme traverserait probablement sur des bateaux pour attaquer. La seule personne que cet homme craignait était Yeon Gaesomun lui-même. Nul autre ne pouvait rien contre lui !
Yeon Gaesomun le savait bien, et cela ne faisait qu'accroître son impuissance.
Le Grand Tang avait retiré les soldats de tous les autres protectorats, mais la garnison de Youzhou était restée. C'était probablement par considération pour le Goguryeo que cette décision avait été prise.
« Cependant, Zhang Shougui, ne te réjouis pas trop vite ! Il ne faudra pas longtemps avant que la terre de Youzhou ne devienne Notre propriété également ! »
Yeon Gaesomun porta son regard au sud-ouest, une acuité dans les yeux.
……
Au même moment, un faucon s'envola vers le haut plateau tibétain, et la conversation de avec Khatabah parvint aussi entre les mains du Ministre impérial Dalon Trinling.
Même si le territoire des Régions occidentales à la Cité d'Acier était occupé par les Tang et les Arabes, en dépêchant quelques éclaireurs expérimentés, il n'était pas difficile de recueillir des informations.
« … Trois jours ? Que signifie cela ? C'est une chose que le Roi des Terres Étrangères l'ait proposé. C'est un renard rusé qui a assurément ses raisons. Mais Khatabah est acclamé comme le Hiérophante de l'Arabie, et il a toujours paru être une personne extrêmement fière et agressive. Puisque l'armée arabe est arrivée, pourquoi a-t-il accepté d'engager la bataille dans trois jours ? Cela ne correspond nullement à sa réputation ! » commenta Namri Songtian, tenant le rapport.
avait proposé la bataille dans trois jours, et Khatabah avait surpris en acceptant. C'était vraiment anormal.
« Hé, fier ? Agressif ? Un homme comme lui, avec si peu d'intelligence, serait-il vraiment capable de devenir le Hiérophante de l'Arabie ? Aurait-il vraiment pu être invaincu et invincible en menant l'Arabie à son statut actuel ? »
Les yeux de Dalon Trinling avaient une lueur perçante, et ses mots laissèrent Namri Songtian figé de stupeur.
Oui !
Si Khatabah était vraiment aussi fier et agressif qu'il en avait l'air, aurait-il jamais pu atteindre son statut révéré actuel ?
Namri Songtian peinait à parler.
« Son arrogance et son agressivité ne servent qu'à confondre et paralyser ses adversaires. Il y a même une chance que ceux dont la résolution est faible jettent les armes et se rendent, évitant ainsi des pertes inutiles. Mais si le Hiérophante de l'Arabie avait vraiment été si simple, quelqu'un l'aurait tué depuis longtemps… Cet homme, au fond, est tout aussi rusé et prudent que son homologue du Grand Tang, » remarqua Dalon Trinling avec nonchalance, ses paroles acérées révélant instantanément les vrais visages des commandants suprêmes de cette guerre.
« Tandis que le commandant arabe peut paraître sans retenue, il est en réalité très inquiet face au Grand Tang et se sent menacé. En ces trois jours, il a l'intention de finaliser ses plans. S'il frappera à la fin, ce ne sera pas avant d'avoir compris les forces et les faiblesses de son adversaire !
« Malgré une armée de plus de deux millions d'élites et même cette Armée des Béhémoths, il demeure si prudent. Le Grand Tang n'est probablement pas en meilleur état. C'est un véritable choc de dragons. Pas même moi ne peux dire qui l'emportera à la fin. Cependant, il y a une chose dont je peux être sûr. Tant que cette guerre ne sera pas terminée, Namri Songtian, je ne souhaite pas voir le moindre mouvement de votre camp qui pourrait attirer leur attention. »
Dalon Trinling fixa profondément Namri Songtian.
Namri Songtian baissa vivement la tête, sous le choc.
……
Trois jours passèrent en un éclair. Durant cette période, le Grand Tang comme l'Arabie saisirent l'instant pour mener leurs ultimes préparatifs. Du côté de , la salle principale de la Cité d'Acier était brillamment éclairée jour et nuit. et les autres commandants suprêmes entouraient le modèle et simulaient d'innombrables scénarios, ajustant la répartition de leurs soldats, leurs tactiques, la manière dont ils attaqueraient, et le genre de contre-attaques qu'ils pouvaient attendre des Arabes.
Ce fut une session d'une intensité extrême, de multiples scénarios prenant forme. Tantôt Wang Zhongsi ou An Sishun jouaient le rôle de l'ennemi et tentaient de simuler comment les Arabes attaqueraient et riposteraient.
Ce niveau de simulation, ce niveau de stratagème, était un spectacle extrêmement rare sur le continent. Même en retira grand profit.
Six cent mille soldats et l'assistance de titans comme Wang Zhongsi, Gao Xianzhi et An Sishun — c'était une armée formidable que n'avait jamais pu qu'espérer. Avec toutes ces figures puissantes à ses côtés pour l'aider à planifier et stratégiser, même face à une armée de millions, que’avait-il à craindre ?