« Senior, cela demanderait trop de temps pour l'expliquer. Permettez-moi de vous l'exposer plus tard. Mais, Senior, vous devez garder à l'esprit que nul, hormis vous et moi, ne peut être au courant. Pas même les Grands Généraux. »
« De notre victoire sur l'Arabie et de la protection des Plaines Centrales dépendra tout, Senior ! » dit avec solennité.
Il avait passé d'innombrables jours et nuits sur le contenu du diagramme. Théoriquement, rien n'était fautif, mais pas même lui n'était certain de son efficacité ou de sa praticabilité réelles. Il ne pouvait que tenter.
« Je comprends ! »
L'Ancien de la Formation rangea le diagramme avec solennité.
« Laissez-moi cette affaire ! Je ferai tout mon possible ! »
« Mm ! »
hocha la tête. Il ne doutait pas de la force de l'Ancien de la Formation.
« Je vous ai préparé trois mille hommes. Ils sont à vos ordres, et j'ai aussi réuni toutes les ressources. Je vous confie cette tâche, Senior ! »
L'Ancien de la Formation partit vivement, le diagramme en main.
Rumble !
Peu après le départ de l'Ancien de la Formation, le sol se mit soudain à osciller, puis une énergie massive, accompagnée du rugissement de bêtes colossales, vint du nord-ouest.
De violentes vibrations parcoururent la terre.
Toute la Cité d'Acier se mit à trembler comme une planche sur l'océan.
La ville bascula instantanément dans un silence de mort, et d'innombrables regards se tournèrent vers la base arabe au nord-ouest.
Debout dans la salle, se tourna lui aussi vers le nord-ouest. Bien que sa vue fût bloquée par les murs, il percevait distinctement des gardes émanant une énergie cruelle et brutale, et, au milieu de ces gardes, une puissance destructrice vaste comme un volcan immense.
Tous les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints, Abu Muslim y compris, pâlissaient devant cette puissance.
« Khatabah ! »
Alors que ce nom lui venait à l'esprit, le visage de s'assombrit.
Le commandant suprême des forces arabes, l'instigateur de cette guerre, foulait enfin le champ de bataille !
Cela signifiait aussi que tous les soldats arabes étaient enfin arrivés.
La battle était sur le point d'éclater !
…
À plusieurs centaines de li de là, la base arabe tremblait tandis qu'un déferlement d'acier composé d'innombrables soldats s'y ruait.
Les Béhémoths massifs s'y détachaient comme des montagnes menaçantes.
Et, parmi tous les Béhémoths, le Béhémoth-éléphant doré s'imposait le plus.
« Le monde de l'Est… je suis enfin arrivé ! »
Devant la tente dorée sur le dos du Béhémoth, le Hiérophante Khatabah se tenait les bras écartés. Alors qu'il fixait la scène devant lui, ses yeux brûlaient d'ambition.
Conquérir le monde et le faire rayonner sous la gloire de l'Arabie était son désir de toujours. Mais un certain accident, plusieurs décennies plus tôt, avait mis un terme à ses ambitions.
Pourtant, au fil du temps, il parvint enfin à paraître sur les terres qu'il avait rêvées et à accomplir son dernier rêve inassouvi.
« Hiérophante ! »
« Hiérophante ! »
« Hiérophante ! »
Les millions de soldats arabes descendirent de leurs montures et s'agenouillèrent devant le Hiérophante, leurs visages rayonnant de respect et de révérence.
Rrraaah !
Les Béhémoths rugirent, et, devant la tente dorée, Khatabah inclina légèrement la tête, puis ordonna au Béhémoth d'avancer lentement.
Le monde entier tremblait à son approche.
Khatabah ne s'arrêta pas, et sa monture traversa bientôt plus de la moitié de la base pour arriver devant la forteresse à dôme tout au front. De là, son regard se porta vers le sud-est, où brillait l'argent de la base ennemie.
La ligne défensive d'acier qui s'étendait sur plusieurs centaines de li et l'armée disciplinée derrière elle exhalaient force et puissance, même aux yeux de Khatabah.
« … Mais plus l'adversaire est fort, plus il mérite d'être conquis ! »
Khatabah sourit, la poitrine gonflée d'une ambition sans fin.
Hiiii !
À cet instant, le hennissement de chevaux de guerre vint de l'autre côté, et Khatabah se tourna instinctivement vers la source du tumulte.
Loin dans la distance, une jeune silhouette au sommet d'un destrier aux sabots blancs avait émergé de l'armée des infidèles, s'avançant vers lui à une vitesse incroyable.
Ce développement soudain captiva immédiatement l'attention de Khatabah et de tous les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints dans l'armée.
« Khatabah ? »
Une immense vague mentale se propagea, portant une voix tonitruante qui éclata au-dessus de la base arabe.
Hwooo ! L'énergie massive contenue dans la voix créa un tourbillon.
Intéressant.
Khatabah esquissa un faible sourire depuis le dos de son Béhémoth.
Il n'y avait pas d'obstacle linguistique dans la communication par ondes mentales, mais son adversaire avait délibérément choisi de convertir son onde mentale en voix pour que tous puissent entendre. Il avait manifestement des arrière-pensées.
Ce qui était le plus intéressant, c'est que cet homme n'utilisait pas la langue des Tang, mais l'arabe.
« ? »
Les lèvres de Khatabah s'entrouvrirent, et un instant plus tard, une immense Énergie Psychique, capable de faire pâlir n'importe quel Grand Général, balaya les airs et explosa au-dessus de la ligne défensive du Grand Tang.
Même s'il voyait son ennemi pour la première fois, Khatabah était déjà certain que cette figure juvénile était son adversaire le plus puissant, le dont Abu Muslim et le Calife avaient parlé !
En entendant la voix de Khatabah, sourit et tira sur les rênes de son cheval.
Mais un instant plus tard, son visage devint glacial.
« Hiérophante, avec cette mobilisation totale, avez-vous déjà préparé la destruction de votre pays ? »
La voix de traversa l'espace et gronda au-dessus de la base arabe.
Buzz !
Tous les Arabes explosèrent immédiatement de rage, et même Abu Muslim et les autres Gouverneurs rougeoyèrent.
« Ce bâtard ! »
« Il ose tenir de tels propos arrogants devant l'Hiérophante ! »
« Cette fois, toute l'Arabie s'est mobilisée, près de quatre millions de soldats au total. Cela suffit à aplatir le monde de l'Est ! Croit-il vraiment avoir tant de chance ! »
Mais, sur le dos de son Béhémoth, Khatabah, vêtu de sa robe d'argent, demeura imperturbable.
« En Orient, il est un dicton : la mante qui tente d'arrêter un char ne connaît pas sa propre force. Vous, infidèles, aimez agiter votre langue pour tenter de remporter quelque mince victoire verbale, mais cela ne changera pas votre destin de destruction. Or, avant que cette guerre ne commence et que tout l'Orient ne devienne une mer de feu, je demanderai comme on le fit par le passé : combattez-vous ? Ou vous rendez-vous ? »
La voix froide et majestueuse de Khatabah résonna sur la Cité d'Acier avec une menace pesante.
Le monde se figea. Non seulement les soldats arabes se turent, mais le camp des Tang aussi. Wang Zhongsi, Gao Xianzhi, Zhangchou Jianqiong, An Sishun, Abusi… tous regardèrent vers le nord-ouest.
Une lueur de colère traversa leurs visages, mais nul ne parla. était le Protecteur général des Neuf Provinces nommé par , et le commandant suprême placé au-dessus de tous les autres. Puisqu'il avait déjà commencé à parler, il n'était pas nécessaire que les autres disent quoi que ce soit.
« Hahaha, j'allais poser la même question ! À la bataille de Talas, je vous ai dit, Arabes, que Talas ne serait pas la fin entre les Tang et l'Arabie, que puisque vous osiez fouler l'Orient, vous deviez être prêts à en payer le prix. Hélas, vous ne m'avez pas écouté, alors vous avez perdu Samarkand, Khorasan, et la vie d'un million de soldats !
« Cette fois, je vous le demanderai une fois encore. Khatabah, puisque vous osez fouler l'Orient, avez-vous préparé le paiement ? Cette fois, le Grand Tang ne s'arrêtera pas à Samarkand et Khorasan. Les armées de l'Est marcheront jusqu'à Bagdad et conquerront tout le monde occidental. Tous vos peuples deviendront les esclaves du Grand Tang, toute votre richesse deviendra celle du Grand Tang, et toute l'Arabie deviendra territoire du Grand Tang. Tout cela… Khatabah, Abu Muslim, êtes-vous prêts pour cela ? »
Les yeux de jaillirent d'une lumière éblouissante.
Whoooah !
Les paroles de suscitèrent un nouvel émoi dans la base arabe, et Abu Muslim en particulier devint livide.
Il se rappelait que avait vraiment tenu ces propos avant la bataille de Talas, mais Abu Muslim ne les avait pas pris au sérieux à l'époque. Maintenant qu'il y repensait, avait tenu parole, poussant son armée jusqu'à Khorasan et menaçant le cœur de l'Arabie.
Si ce n'était de la Secte Confucéenne du Grand Tang qui l'avait rappelé, l'armée des Tang serait peut-être encore en garnison au Khorasan.
Devant la tente dorée, la robe de Khatabah flottait. Bien qu'il parût calme et immobile en surface, ses yeux flamboyèrent de rage.
« Il semble que nous ne puissions pas négocier ! »
La voix glaciale de Khatabah tonna au-dessus de la Cité d'Acier.
« Puisqu'il en est ainsi, nous combattons ! Comme prix de votre refus, Tang, il n'y aura pas de prisonniers dans cette bataille. Vous mourrez tous ici. De plus, comme prix de votre arrogance et de votre manque de respect, une fois que j'aurai conquis l'Orient, je choisirai plusieurs villes pour en faire des sacrifices de sang jusqu'à ce que j'aie exécuté deux millions de personnes ! Tel est le prix pour nous avoir résistés et avoir refusé ma clémence !
« De plus, tous les Tang serviront d'esclaves éternels de l'Arabie ! Tel est l'ordre de Khatabah ! Apolis, après cette bataille, dresse une stèle pour que toute l'Arabie garde à jamais le témoignage de ce décret ! »