« Votre Altesse est sage ! »
Li Jingzhong réprima son émotion et baissa la tête.
« Haha, oncle Jing, ne perdons pas tout ce temps à parler. Allons-y ! Ce prince veut voir la victoire de de ses propres yeux ! »
Li Heng avait bien moins de soucis en tête. Une fois correctement vêtu, il fit demi-tour et s'élança hors du palais du Dragon de Jade.
……
Dans la résidence du Grand Précepteur, à l'ouest de la capitale, l'un des éminents Trois Ducs du Grand Tang, le Grand Précepteur Pei Guangting, s'habillait également pour se rendre sur le terrain d'entraînement. Son visage était raide et inflexible.
En tant que lettré, Pei Guangting n'approuvait pas l'idée de résoudre le conflit entre militaires et confucéens par un combat martial, et il n'avait guère d'envie de présider l'affrontement.
Mais ce conflit durait depuis des siècles, et il ne datait pas de cette dynastie. Même Pei Guangting ne voyait pas de meilleure issue. Il partageait l'opinion de la foule : quel que soit le résultat de ce combat, il se jouerait uniquement entre et Li Junxian.
Tandis que Pei Guangting attachait sa ceinture de jade et son jeton-poisson, une voix timide s'éleva, son auteur craignant manifestement de le contrarier. « Grand-père, pour le combat d'aujourd'hui, vous allez soutenir le Conseiller du Secrétariat, n'est-ce pas ? »
Les mains de Pei Guangting se figèrent, mais un sourire indulgent apparut bientôt sur ses lèvres.
« Yu'er, est-ce que tu n'aimes pas le Conseiller du Secrétariat ? »
C'était une jeune fille d'une quinzaine d'années qui s'était glissée là. Elle avait de charmants sourcils et un visage pittoresque. Bien que encore jeune, elle s'épanouissait déjà en une beauté. De plus, sous l'influence et l'éducation de Pei Guangting, elle commençait à rayonner vaguement de l'allure d'une personnalité influente.
Pei Xiaoyu était la petite-fille préférée du Grand Précepteur Pei Guangting. Le clan Pei était sévère en matière de discipline et d'éducation, et même les fils et gendres de Pei Guangting n'osaient pas respirer trop fort devant lui, à plus forte raison évoquer les affaires de cour.
Pei Xiaoyu releva la tête et dit prudemment : « Non, ce n'est pas ça. C'est juste que tout le monde dans la capitale parle du Roi des Terres Étrangères comme d'un héros de notre Grand Tang, et Yu'a entendu que beaucoup le soutiennent ardemment. Grand-père est le disciple de Maître Zhu… donc vous devez soutenir le Conseiller du Secrétariat. »
Bien qu'elle sût que son grand-père la chérissait particulièrement, Pei Xiaoyu comprenait aussi que le conflit entre militaires et confucéens était d'une importance capitale, bien au-delà de tout autre différend. Son grand-père avait même donné l'ordre d'interdire à quiconque dans la maison d'en discuter.
« Hein, c'est vrai que ton grand-père est le disciple de Maître Zhu, mais plus encore un serviteur de confiance de . Ce que pense ton grand-père n'a pas d'importance. L'essentiel est que j'assure l'équité du combat. »
Pei Guangting sourit doucement.
« Ah ! Alors Grand-père n'en veut pas au Roi des Terres Étrangères ! »
Les yeux de Pei Xiaoyu s'illuminèrent, et tout son corps parut soudain plus léger et joyeux.
« Grand-père, vous êtes encore occupé, alors Xiaoyu ne vous dérangera plus. »
Elle quitta la pièce vivement.
La jeune fille ignorait complètement qu'en partant, le sourire de Pei Guangting s'effaçait lentement, son expression devenant grave.
« La réputation du Roi des Terres Étrangères dans la capitale a déjà atteint un tel niveau… »
Pei Guangting était tourmenté. Son inquiétude ne venait pas de ce que sa petite-fille apprécie le militaire malgré sa naissance dans une famille de lettrés. Ce qui le préoccupait davantage, c'était que Pei Xiaoyu ait dit que « tout le monde dans la capitale parle du Roi des Terres Étrangères comme d'un héros de notre Grand Tang ».
Sa petite-fille ne fréquentait que les enfants de hauts fonctionnaires, de nobles et de grands clans. Si même sa propre Xiaoyu tenait de tels propos, cela signifiait que la réputation de auprès de la jeune génération avait atteint un niveau transcendant, ou du moins un niveau que Li Junxian ne pourrait jamais atteindre.
Et ce que la jeunesse représentait, c'était l'avenir de l'empire !
Leur adoration pour voulait dire que de nombreux jeunes suivaient ce combat.
Ce n'était pas nécessairement une bonne chose pour l'empire, mais même Pei Guangting, le Grand Précepteur, ne pouvait critiquer . De nombreuses informations sur la Révolte des Trois Princes avaient déjà fuité, et ce n'était certainement pas la première fois que ce jeune homme sauvait l'empire d'un effondrement imminent. Pei Guangting trouvait difficile de dire du mal de lui.
« Oublions ! Laissons-les en décider entre eux deux ! »
Avec cette pensée, Pei Guangting quitta sa résidence.
……
Les grands clans de la capitale suivaient également de près le combat entre et Li Junxian.
Dans la rue Xuanwu, les quatre grands clans de forgerons, les Cheng, les Huang, les Lu et les Zhang, s'étaient rassemblés.
« Il est temps. Préparez-vous à partir, tout le monde. Aujourd'hui, nous allons tous soutenir Son Altesse ! »
« Son Altesse est un individu remarquable qui s'est contenu tout ce temps. Mais à présent, il est temps d'en finir ! »
« Hahaha, allons-y, voyons comment Son Altesse déploie sa puissance divine pour vaincre le Conseiller du Secrétariat ! »
Sur ces mots, chacun monta dans sa voiture et se dirigea vers le terrain d'entraînement. En proches alliés et collaborateurs de , les quatre clans de forgerons se tenaient à ses côtés sans hésitation.
Et il était vraiment temps que cette affaire prenne fin.
Alors que les quatre clans de forgerons s'ébranlaient en grand cortège, de nombreux autres grands clans commencèrent aussi à converger vers le terrain d'entraînement.
La voie confucéenne perdurait depuis mille ans, s'enracinant profondément dans les Plaines Centrales. Si avait de nombreux soutiens, Li Junxian en avait tout autant.
« Sont-ils prêts ? »
« Le Monde Harmonieux du Conseiller du Secrétariat est une entreprise pour les âges. Nous devons le soutenir quoi qu'il arrive ! »
« C'est exact ! Le Conseiller du Secrétariat n'est pas un homme impulsif. Je suis convaincu qu'il est venu à ce combat avec un moyen de contrer le Roi des Terres Étrangères ! »
« Allons-y ! »
De nombreux patriarches de clans s'étaient rassemblés devant un domaine au sud de la ville.
Il y avait de tout dans cette foule, les uns soutenant , les autres Li Junxian. Ils montèrent dans leurs voitures et partirent pour le terrain d'entraînement.
Au moment où ils s'ébranlaient, un vaste flot de confucéens et de grands clans partisans des idéaux de la Secte Confucéenne convergeait également vers le terrain d'entraînement.
De plus en plus de gens se rassemblaient, quittant tavernes et maisons de thé, posant leurs tasses, interrompant leurs combats de coqs et de grillons, arrêtant leurs matchs d'entraînement… Les jeunes seigneurs et jeunes dames de la capitale se mirent en mouvement.
« Allons-y ! Montrons notre soutien au Roi des Terres Étrangères ! »
« Son Altesse est le grand héros de notre Grand Tang ! Il gagnera à coup sûr ! »
Contrairement aux autres groupes, ces jeunes nobles soutenaient presque tous . avait toujours joui d'une réputation sans pareille parmi les enfants de la noblesse. Après tout, avait lui aussi été un jeune seigneur hédoniste comme eux, un « bon à rien » aux yeux des adultes.
Mais il avait réussi à forger sa propre voie, et tous les enfants nobles de la capitale souhaitaient emprunter son chemin.
Passer de vaurien bon à rien à héros du royaume, à un Roi révéré… Y avait-il source d'encouragement plus grande ?
……
L'heure du combat approchait, et la capitale s'embrasait d'une excitation croissante, teintée d'une pointe de nervosité. Nul ne savait comment ce combat tournerait ni dans quelle direction l'empire s'engagerait.
Mais tous savaient que ce combat serait différent de tous ceux de l'histoire.
Pourtant, tandis que chacun avait son idée sur l'issue, personne ne savait ce que pensaient les véritables protagonistes.
Au sud-est du palais impérial, dans la résidence du Roi des Terres Étrangères…
Au milieu de feuilles d'érable voltigeantes, Vieux Aigle, Zhang Que, Li Siye, Jeune Maître Qingyang et Guo Ziyi s'étaient réunis dans la salle principale. Tous regardaient dans la même direction.
« Préparez-vous à partir ! »
ne portait pas ses habituelles robes de cour aujourd'hui, les ayant échangées contre des robes de tissu argenté. Son regard était résolu, son allure transcendante. Il dégageait une aura unique, bien différente de l'allure lettrée de Li Junxian.
sortit de la salle, ses robes flottant autour de lui.
À la porte principale l'attendait une fée vêtue de blanc qui semblait sortie d'un tableau. En posant son regard sur aux yeux vifs et au visage beau, Xu Qiqin rougit, un air ébloui dans les yeux.
Pendant ce temps, à la résidence du Conseiller du Secrétariat…
La fumée d'encens s'enroulait dans l'air, exhalant un parfum doux et élégant.
« Jeune Maître, l'heure du combat approche ! »
Devant la salle principale, l'Ancien Song, Miroir de Bambou, Fantôme de l'Épée et la jeune fille en blanc s'inclinèrent, l'air grave, en l'attendant.
Bzzz !
Dans un éclair de lumière, Li Junxian apparut vêtu d'une robe confucéenne blanche, ses longs cheveux retombant dans son dos et une seule épingle plantée dans sa chevelure. Il s'avança lentement, l'expression froide et pleine de détermination.
« En route ! »
Li Junxian s'élança, traversa le groupe et monta vivement dans la voiture blanche qui l'attendait devant la résidence. Escorté par de nombreux membres de la Secte Confucéenne, l'attelage prit la route du terrain d'entraînement.
……
« Il semble que tout le monde soit là. Pour un événement aussi majeur que le conflit entre militaires et confucéens, notre clan Yan ne saurait manquer à l'appel ! »
Dans la résidence Yan, à l'ouest de la ville, Yan Wenzhang, soixante-dix ans passés, acquiesça légèrement.
« Aidez-moi à me lever ! »
« Oui, Ancêtre ! »
Un cadet de son clan lui tendit sa canne tandis que plusieurs jeunes du clan Yan vinrent l'aider à se lever.
« Tu viendras avec moi et tu enregistreras ce combat avec soin. Je suis trop vieux pour en noter longuement, je devrai compter sur vous, les enfants, à l'avenir. Souviens-toi, notre clan Yan tient les annales de l'histoire, nous devons nous en tenir strictement aux faits, en veillant à ce que nos paroles soient fermes comme l'acier. Bien que les combats entre artistes martiaux n'aient jamais eu leur place dans les annales, celui-ci oppose le Roi des Terres Étrangères au Conseiller du Secrétariat. Les militaires et les confucéens… L'avenir de l'empire se jouera entre ces deux hommes. »