« La Couronne de Confucius ? »
fronça les sourcils à ces mots, son corps se redressant d'un coup, tout en attention.
Zhang Que s'inclina et dit d'un ton grave : « Oui ! Les archives indiquent qu'il s'agit d'un trésor primordial que la Secte Confucéenne possède spécifiquement pour contrer les militaristes. Et l'homme qui a utilisé cette couronne est quelqu'un que Votre Altesse a peut-être entendu nommer. Il se nomme Maître Dong ! »
Weng !
La mention de Maître Dong fit tressaillir les yeux de . Ce nom seul ne dirait pas grand-chose à bien des gens, mais connut aussitôt l'identité réelle de cet homme : Dong Zhongshu !
« Renvoyer les cent écoles et ne vénérer que le confucianisme ! »
inspira profondément. Tous, dans les Plaines Centrales, connaissaient cet événement majeur sous le règne de l'empereur Wu des Han. Lorsque les cent écoles des Plaines Centrales rivalisaient pour la suprématie, ce fut cet épisode qui établit le statut révéré de l'école confucéenne dans les Plaines Centrales.
Mais pas même n'avait imaginé que l'illustre architecte de cet épisode, Maître Dong, fût un membre de la Secte Confucéenne.
« J'ai moi-même été stupéfait quand j'ai lu le rapport pour la première fois, mais le Lettré Lu Ting a aussi mentionné que les militaristes avaient occupé une position dominante depuis l'ère des Printemps et Automnes jusqu'aux Grands Han. De surcroît, comme les Grands Han étaient engagés dans de nombreuses guerres et devaient déployer des soldats au nord, les militaristes jouissaient d'un statut encore plus grand, bien au-dessus de celui des autres écoles de pensée. À cette époque, Maître Dong s'appuya sur cette Couronne de Confucius pour persuader l'empereur Wu des Han de placer l'école confucéenne au-dessus de toutes les autres.
« En outre, le Lettré Lu a dit qu'il s'était rendu spécialement chez le clan Yan et avait consulté tous leurs registres depuis le règne de l'empereur Jing des Han. D'après ce qu'a dit le Lettré Lu, il y eut apparemment de nombreux grands généraux fameux et puissants sous le règne de l'empereur Jing, ainsi que dans les premières années du règne de l'empereur Wu. Tous possédaient un statut influent. Mais après l'apparition de Maître Dong, tous passèrent au second plan, et même l'empereur Wu ne les employa plus autant. La raison première en fut qu'ils avaient perdu face à la Secte Confucéenne.
(NdT : l'empereur Jing fut le sixième empereur de la dynastie Han et le père de l'empereur Wu.)
« Le Lettré Lu a également dit que Maître Dong était un génie d'un talent incroyable, probablement l'un des meilleurs chefs qu'ait jamais eus la Secte Confucéenne. Hélas, malgré son talent exceptionnel, il manquait de la chance du Conseiller du Secrétariat, si bien qu'il ne put jamais réaliser le rêve de la Secte Confucéenne. Il ne parvint pas à faire accepter à l'empereur Wu le concept du Monde Harmonieux ! » dit Zhang Que, s'inclinant.
ne dit rien, mais sa tête se releva légèrement tandis que son esprit travaillait.
Lu Ting étudiait l'Écriture sigillaire aux oiseaux depuis que la Secte Confucéenne était apparue sur la scène, et il avait déjà fait des progrès significatifs. Il pouvait désormais lire couramment des textes écrits en Écriture sigillaire aux oiseaux et en comprendre plus de quatre-vingts pour cent du sens.
Mais il était vraiment stupéfiant qu'un confucéen aussi illustre que Maître Dong fût en réalité un chef de la Secte Confucéenne.
comprit aussi ce que Lu Ting voulait dire en affirmant que Maître Dong manquait de la chance du Conseiller du Secrétariat. Au début du règne de l'empereur Wu des Han, l'empire se trouvait encore dans un état où les étrangers étaient forts et les Plaines Centrales faibles. De plus, même après plusieurs générations, l'humiliation de Baideng brûlait encore dans l'esprit de tous les souverains Han.
(NdT : pour rappel, la bataille de Baideng fut celle où les forces Xiongnu encerclèrent le premier empereur de la dynastie Han et son armée, forçant la Cour impériale à corrompre l'épouse du chef Xiongnu pour qu'il laisse partir l'empereur.)
Tous les souverains voulaient activement étendre leurs frontières pour laver cette humiliation. Si Maître Dong avait proposé le Monde Harmonieux dans cette situation, il aurait clairement trouvé bien peu de gens pour acquiescer. Après tout, un seul raid venu du nord suffisait à enflammer le peuple. Pas même Maître Dong ne pouvait grand-chose face à cet élan.
Mais en cette dynastie, l'empire du Grand Tang était devenu la faction la plus forte du continent, et qu'il s'agisse des Goguryeo, des Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, du Mengshe Zhao ou de l'Ü-Tsang, tous avaient subi de lourdes défaites aux mains du Grand Tang et tremblaient de peur devant sa force.
Cela devint encore plus vrai après que eut mené son armée vers l'ouest et repoussé l'Arabie de Talas jusqu'au Khorasan, infligeant à l'empire le plus grand de l'ouest la perte d'un million de soldats et menaçant même sa capitale de Bagdad. Après cela, nul sur le continent ne pouvait vaincre le Grand Tang. C'était l'exact opposé de la situation du temps de Maître Dong, avec les Plaines Centrales en ascendant et les étrangers affaiblis.
Ce n'est que maintenant que la Secte Confucéenne avait le fondement pour mettre en œuvre son Monde Harmonieux.
« Y a-t-il d'autres informations sur la Couronne de Confucius ? » demanda soudain .
« Non ! »
Zhang Que secoua la tête.
« Il n'y avait pas beaucoup de mentions de la Couronne de Confucius au départ, et celles qui restent, hormis celle concernant Maître Dong, sont toutes endommagées. Mais le Lettré Lu a mentionné que si Li Junxian s'appuie sur la Couronne de Confucius, alors ce n'est pas une mince affaire, et Votre Altesse doit faire preuve d'une extrême prudence. »
Après avoir dit cela, Zhang Que ne put s'empêcher de lever les yeux vers , son regard teinté d'inquiétude. C'était un duel où se jouait le destin de l'empire. Si Li Junxian possédait vraiment la Couronne de Confucius, la bataille était très défavorable à son seigneur.
« Je comprends. Vous pouvez vous retirer. »
fit un geste de la main, et une fois Zhang Que parti, il se mit à réfléchir.
Peu importe que tu aies obtenu la Couronne de Confucius ou quelque héritage de la voie confucéenne. Je ne céderai pas d'un seul pouce, cette fois.
……
Le temps passa vite, et ce fut maintenant le jour du duel. Toute la capitale était en effervescence — les hauts fonctionnaires, les grands clans, et même le peuple accordaient une attention soutenue à cette grande occasion. Des dizaines de milliers de personnes convergeaient vers la capitale, et certains gens du commun venaient expressément pour assister au duel.
Le conflit entre militaristes et confucéens déciderait de la marche future de tout l'empire, et était indissolublement lié à chaque personne. Tous ceux qui avaient appris la nouvelle se mirent immédiatement en route, quelle que fût la distance.
Pour des raisons de sécurité, seul un public restreint était admis sur le terrain d'entraînement, le total des spectateurs n'excédant pas cinq mille. Mais il n'était pas interdit aux gens du commun de regarder depuis l'extérieur. La distance était assez grande, et la vue moins nette. Pourtant, pour les gens du commun, cela suffisait amplement pour être témoins de ce duel de leurs propres yeux.
« Je me demande qui l'emportera entre le Roi des Terres Étrangères et le Conseiller du Secrétariat ? »
À plusieurs centaines de mètres du terrain d'entraînement, un jeune homme en robe d'azur se tenait sur la pointe des pieds, appuyé à la rambarde métallique récemment installée par la Garde Dorée, et observait le terrain d'entraînement au loin.
Il restait encore plus de deux heures avant le début du duel, mais une mer de gens entourait déjà le terrain. Derrière ce jeune homme se pressait une foule compacte composée de colporteurs, de femmes, de vieillards, d'artistes martiaux, de guerriers, de soldats, et même de nombreux Hu. Tous arboraient des expressions attendries en tentant de prédire l'issue finale.
« Est-ce seulement la peine d'y réfléchir ? Ce sera forcément le Roi des Terres Étrangères ! Le Roi des Terres Étrangères possède des arts martiaux transcendants, ayant pacifié le sud-ouest, conquis Talas et stoppé ce coup d'État. C'est un héros de notre Grand Tang. Comment Li Junxian pourrait-il lui être comparable ?! »
« Des absurdités ! Et qu'importe s'il gagne ? Ce n'est encore que de la force brute ! De plus, le Conseiller du Secrétariat n'est pas un lettré confucéen ordinaire. S'il ne possédait pas des arts martiaux formidables, comment aurait-il pu voyager au plus profond des terres étrangères pour persuader ces barbares ? Je pense que celui qui rira à la fin sera le Conseiller du Secrétariat. S'il n'était pas absolument sûr de sa victoire, comment aurait-il pu accepter ?! »
« C'est vrai ! N'oubliez pas que les six arts du gentilhomme incluent le tir à l'arc et les arts martiaux, et que le Sage Confucius lui-même maniait l'épée. De plus, parmi ses soixante-douze disciples, plusieurs étaient d'incroyables artistes martiaux. Le Roi des Terres Étrangères n'est nullement assuré de la victoire ! »
« Hmph, cette bande de confucéens pourris sont tous pareils. Juste comme ces imbéciles de la Secte Confucéenne, vous rêvez encore du Monde Harmonieux. Mais voyez-vous un Monde Harmonieux autour de vous ? Peut-on raisonner avec ces barbares ? Si ces barbares attaquent la capitale, croyez-vous que votre langue bien pendue suffira à les gérer ? »
« C'est ça ! Les forts mangent les faibles et la force fait le droit ! Le Roi des Terres Étrangères l'a dit haut et clair ! Quoi que vous disiez, je le soutiendrai toujours ! »
« Moi, je soutiens le Conseiller du Secrétariat ! Le Conseiller du Secrétariat doit gagner ! »
La foule avait d'abord parlé de l'événement lui-même, mais au fil du temps, la conversation se mit à tourner autour des idéaux de et de Li Junxian. La foule se divisa bientôt en deux camps qui se querellaient férocement, et il y eut même quelques bagarres.
……
Pendant ce temps, dans la forêt de pruniers de la partie nord-ouest du palais impérial…
« Maître, le duel va bientôt commencer. Maître y va-t-il pour regarder ? »
Dans la salle de classe, un confucéen à barbe blanche s'inclina devant Maître Zhu.
« Il n'y a pas lieu ! »
Après quelques instants de réflexion, Maître Zhu secoua la tête.
« Il a déjà obtenu la Couronne de Confucius qu'il désirait, la quatrième personne de l'histoire de la Secte Confucéenne à obtenir son approbation. Avec cette couronne, il n'a plus besoin de mon aide. »
« Oui, Maître ! »
Les autres dans la salle baissèrent la tête en entendant les paroles de Maître Zhu.
……
Dans la Cour Intérieure du palais impérial, le palais du Dragon de Jade…
Bien qu'il restât encore du temps avant le duel, le Cinquième Prince s'était déjà lavé et changé pour sa robe d'apparat.
Dans la Révolte des Trois Princes, Li Heng s'était porté à la défense de l'empereur, et bien qu'il n'eût reçu aucune récompense ni titre ostensible, tous pouvaient désormais sentir la faveur de envers le Cinquième Prince. Sa robe de dragon d'apparat était désormais celle d'un dragon à quatre griffes argent et or.
Ce n'était pas encore le plus haut niveau de robe impériale, mais tous savaient que, faute de Prince Héritier ou de Premier Prince, Li Heng portait à présent la robe impériale de plus haut niveau parmi les princes restant au palais impérial.
Une joie au cœur, et l'esprit reprend vigueur ; tandis que les servantes et les eunuques l'habillaient, Li Heng avait le sourire aux lèvres, le teint rayonnant.
« Votre Altesse, pensez-vous que le Roi des Terres Étrangères va gagner ? » demanda Li Jingzhong derrière lui, lissant les plis sur les épaules de Li Heng.
Li Heng cessa net d'ajuster sa robe en demandant : « Quoi ? Tu penses que le Roi des Terres Étrangères pourrait perdre ? »
« Comment cela pourrait-il être ? Ce serviteur n'oserait pas. »
Li Jingzhong ríctit sèchement.
« Hein, quoi que disent les autres, et quel que soit l'adversaire, ce prince se tiendra toujours du côté du Roi des Terres Étrangères. De plus, si les arguments du Conseiller du Secrétariat peuvent sembler quelque peu raisonnables, et si ce prince peut comprendre le désir du Monde Harmonieux, les frontières ne sont pas encore pacifiées, et le Grand Tang n'a pas unifié le monde. En quoi dissoudre les armées préfectorales à cette époque diffère-t-il de se mutiler soi-même ? Ce prince a peine à y souscrire », dit Li Heng.
Weng !
Li Heng ne parlait qu'en passant, mais Li Jingzhong frissonna, une lueur de surprise dans les yeux.
Li Heng changeait lentement depuis tout ce temps, et depuis qu'il avait pu cultiver, il avait perdu sa timidité et était devenu bien plus responsable. Mais c'était la première fois, depuis qu'il le servait, qu'il l'entendait émettre une opinion aussi perspicace.
Ces seules paroles faisaient sortir Li Heng du lot des autres princes inconscients. Il acquérait progressivement la capacité de gérer les affaires de l'État.
Li Heng s'était complètement transformé.
Li Jingzhong en fut agréablement surpris. N'était-ce pas exactement le genre de Li Heng qu'il avait toujours voulu ?