« Oui, Ancêtre ! »
Les membres du clan Yan s'inclinèrent. Quarante à cinquante d'entre eux étaient serrés dans la cour. Le clan Yan était un clan d'historiens, mais c'était aussi un grand clan aux nombreuses branches et aux nombreux membres.
« Allons-y ! Il est temps que le duel commence ! » déclara Yan Wenzhang, et il se mit rapidement en route vers le terrain d'entraînement, escorté par les nombreux membres du clan Yan.
…
Le temps s'écoula lentement, et à présent, presque toutes les notabilités de la capitale s'étaient rendues sur le terrain d'entraînement de la partie sud de la ville, des hauts fonctionnaires aux membres des clans prestigieux. Et sur plusieurs milliers de mètres autour du terrain, s'étendant dans les rues, une foule immense se pressait, si serrée qu'une goutte d'eau n'aurait pu s'y frayer un passage.
Les tavernes, les maisons de thé et tous les bâtiments offrant une vue sur le terrain étaient pleins à craquer. Même les toits accueillaient des spectateurs.
Environ deux ans plus tôt, avait vaincu le Premier Prince de l'Ü-Tsang en ces lieux, et à présent, c'était le théâtre du duel décisif du conflit entre militaires et confucéens.
La foule bourdonnait et chuchotait dans l'attente du début du duel.
C'était sans conteste l'un des duels les plus importants de l'histoire du Grand Tang.
Bong !
Une cloche retentit dans toute la capitale, et un instant plus tard, la foule explosa en acclamations.
« Roi des Terres Étrangères ! »
« Roi des Terres Étrangères ! »
« Conseiller du Secrétariat ! »
« Conseiller du Secrétariat ! »
Les acclamations pour et Li Junxian résonnèrent à travers le monde, chacun hurlant son soutien à son héros avec frénésie.
À l'extrémité nord du terrain d'entraînement, une longue table en bois de santal avait été dressée. Derrière elle, le Cinquième Prince Li Heng occupait le siège central. À sa gauche se tenaient le Grand Précepteur et le Grand Tuteur. À sa droite, le Premier ministre Li Linfu et le ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong. Li Heng échangea un regard avec les autres personnes à table, puis hocha la tête.
« Commencez ! »
Sur cet ordre, le duel qui déciderait du sort de l'empire commença enfin.
Buzz !
D'innombrables regards suivirent une jeune silhouette en robe blanche qui s'avançait lentement, escortée.
Bang !
La vue de cette silhouette savante et élégante enflamma instantanément la foule, et ses acclamations retentirent jusqu'aux cieux.
« Conseiller du Secrétariat ! »
« Conseiller du Secrétariat ! »
Mis à part le conflit militaro-confucéen et les querelles personnelles, l'allure élégante et savante de Li Junxian lui avait valu de nombreux admirateurs dans la capitale, particulièrement parmi les jeunes femmes, qui poussaient des cris de joie à son apparition.
Au bord du terrain, la jeune fille en robe blanche dit solennellement à Li Junxian : « Frère aîné, vous devez être extrêmement prudent dans ce duel. De plus, ce duel est de la plus haute importance. Frère aîné, vous ne devez pas faire preuve de pitié ! »
« Détendez-vous. Je sais ce que je fais. »
Li Junxian hocha la tête et monta sur le terrain d'entraînement.
Ses yeux ne s'attardèrent pas sur les gens autour de lui, et fixèrent droit devant.
Quelques instants plus tard, la foule de l'autre côté s'écarta. Escorté par Li Siye, Xu Keyi et ses autres subordonnés, s'avança.
Bang !
Lorsque apparut, les cieux tremblèrent sous les acclamations tonitruantes, qui surpassaient de loin celles pour Li Junxian.
« Roi des Terres Étrangères ! »
« Roi des Terres Étrangères ! »
« Roi des Terres Étrangères ! »
Autour du terrain et depuis encore plus loin, tous les fils et filles nobles de la capitale acclamaient de toutes leurs forces, les visages illuminés de passion.
Après la Révolte des Trois Princes, la réputation de avait atteint son zénith, laissant Li Junxian à manger sa poussière. lui-même n'avait pas réalisé qu'il était déjà devenu l'idole et le héros de toute la jeunesse de la capitale.
Le jour était enfin venu !
Les subordonnés de commencèrent à respirer plus vite inconsciemment et devinrent plus nerveux. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre cette bataille, pas plus que les militaristes. Les conséquences seraient impensables.
« Calmez-vous. »
sourit. En un moment comme celui-ci, c'était lui qui se retrouvait à devoir apaiser ses subordonnés.
« Attendez simplement les bonnes nouvelles ! »
agita sa manche et s'avança d'un pas nonchalant sur le terrain d'entraînement.
Clap !
Les pas de résonnèrent clairement sur le terrain, et à leur rythme, le monde entier sembla tomber dans le silence. Tous fixaient et Li Junxian, et derrière la table, même Li Heng et les autres dignitaires retinrent leur souffle.
Buzz !
Tous deux s'arrêtèrent à une centaine de mètres l'un de l'autre, leurs regards se croisant. L'air devint instantanément lourd de tension.
« Tu es enfin là ! »
Étonnamment, ce fut Li Junxian qui parla le premier, ses yeux brillant de résolution.
« Il était temps que cela se termine entre nous. Je ne te laisserai pas ruiner mon plan, ni entraîner les gens du monde dans une guerre sans fin pour assouvir tes désirs personnels. »
Héhé !
ricana aux mots de Li Junxian.
« Tu as vu tant de guerres et tu comprends clairement la racine du problème, pourtant tu persistes à proférer de telles puérilités ?
— Je n'ai jamais opposé l'idéal de Monde Harmonieux de ta Secte Confucéenne, mais l'idéal d'une personne, ou d'un groupe, exige-t-il d'enterrer tous les gens du monde et un empire entier ? »
Un vent souffla, balayant des feuilles mortes entre eux. Les yeux de devinrent glacés.
Pour la Secte Confucéenne et Li Junxian, il ne montrerait aucune pitié.
« Le vrai fou, c'est toi ! C'est précisément parce que le monde est englouti dans une guerre sans fin, que les forts mangent les faibles, que nous devons avancer fermement et faire tout notre possible pour changer cela.
— Notre Secte Confucéenne a persisté à travers les générations, et la seule raison pour laquelle nous n'avons jamais réussi, ce sont les brutes militaristes et les autocrates comme toi.
— Chaque fois que nous affrontons ce genre de situation, en chaque ère, un disciple du carnage comme toi se dresse devant nous et entrave constamment notre progression. Au final, nous sommes forcés d'employer cette force martiale que nous détestons le plus pour régler tous les différends. »
Li Junxian fixa avec acuité.
« , tu ne gagneras pas. Cette fois, je mettrai enfin un terme à ton existence et j'arracherai toutes tes forces du Grand Tang !
— La Secte Confucéenne a attendu mille ans. Elle doit gagner ! »
Les derniers mots de Li Junxian s'abattirent pratiquement au sol, teintés d'intentions meurtrières. Il était clair que Li Junxian voulait tuer .
Nul autre dans le Grand Tang n'avait jamais pu faire pression sur la Secte Confucéenne et l'entraver autant que . Il avait été sa pierre d'achoppement pendant trop longtemps.
« Héhé ! Tous tes discours sur la bienveillance et la droiture, cette promotion du Monde Harmonieux ? Tout est vain ! Au final, comme les militaristes, vous comptez encore sur la force martiale pour écarter les épines et ouvrir la route. Qu'est-ce qui vous différencie de nous ? »
ne put s'empêcher de rire, ses yeux suintant le mépris.
« Malheureusement, le monde n'est pas un terrain d'essai pour la Secte Confucéenne, et je ne suis pas quelqu'un que tu peux vaincre facilement. Les forts mangent les faibles, et seuls les plus aptes survivent.
— En ce monde, seuls les forts peuvent protéger le pays et son peuple. Parler du Monde Harmonieux et favoriser les étrangers ne mènera qu'à l'autodestruction. La paix se conquiert par sa propre force et son propre pouvoir, non par la pitié de l'autre.
— Je ne te montrerai plus de pitié. Si je gagne, les idéaux de ta Secte Confucéenne seront entièrement arrachés du Grand Tang. Cette ère et ce monde n'ont pas besoin de ces idéaux égarés. Li Junxian, tu n'as aucune chance de victoire », dit d'un ton sévère.
Whoosh !
Li Junxian et les membres de la Secte Confucéenne derrière lui grimaça. Même le Grand Précepteur et le Grand Tuteur ne purent s'empêcher de pâlir légèrement.
Tous deux avaient entendu une résolution stupéfiante dans les paroles de . S'il gagnait, la lutte serait loin d'être terminée. Il était manifeste, à son ton, qu'il comptait employer toute sa force pour réprimer la Secte Confucéenne.
Avec le statut de comme Roi des Terres Étrangères et son exploit de protection de l'empereur, il pourrait vraiment y parvenir.
Les yeux de Li Junxian devinrent froids alors qu'il déclarait : « , je te renvoie les mêmes paroles !
— Si je gagne, le clan Wang et vous tous, guerriers assoiffés de sang et militaristes, serez balayés hors du Grand Tang.
— La carrière d'un général se bâtit sur une montagne d'ossements blanchis. Tous vos exploits ont été accomplis sur le dos d'innombrables soldats tués. Quand le Monde Harmonieux sera enfin réalisé, il ne restera plus nulle part où vous cacher, toi et les tiens », jura froidement Li Junxian.
Tous deux se dévisageaient, l'électricité crépitant entre eux.
Même Li Heng, le Grand Tuteur, le Grand Précepteur, Li Linfu et Zhangchou Jianqiong purent sentir l'énergie terrifiante entre les deux.
Pour les étrangers, ce n'était qu'un concours de force martiale, mais pour et Li Junxian, leurs vies semblaient en jeu.
Bong !
Dans cet air tendu, la cloche retentit à nouveau, puis une voix digne résonna sur le terrain d'entraînement.
« Seigneurs, je suis certain que vous comprenez l'édit de . »
Du côté gauche de Li Heng, le Grand Tuteur Pei Guangting se leva lentement, captant instantanément l'attention de tous.
« Vous avez tous deux accepté ce duel devant lui-même. Quel que soit le résultat final, vous devrez tous deux vous y conformer. Il n'y aura pas de regrets. Est-ce compris ? »
et Li Junxian se contentèrent de hocher la tête en réponse.
« Très bien ! Que le duel commence ! »
Le Grand Tuteur hocha la tête et se rassit vivement.
Le terrain d'entraînement tomba instantanément dans le silence. Tous fixaient et Li Junxian, dont les corps commençaient à frémir d'énergie.