« Protégez Sa Majesté ! »
Les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints poussèrent un cri d'alarme en se portant devant Mutasim III.
« Inutile de paniquer. C'est le Hiérophante ! »
À l'inverse, Mutasim III demeurait parfaitement calme.
Il observait une autre griffe massive émerger des profondeurs. Au sommet de cette griffe se tenait la silhouette familière du Hiérophante.
Le Hiérophante !
Bien que Mutasim III n'eût jamais vu le Hiérophante Khatabah de ses propres yeux, des portraits de lui ornaient tout le palais impérial de Bagdad.
Mutasim III examina cet homme avec attention. L'homme perché sur la griffe noire et rouge portait une robe blanche immaculée, possédait une silhouette élancée et des yeux d'un bleu profond. Son trait le plus saisissant était sa barbe, d'une netteté extrême malgré son épaisseur.
Malgré tout le temps écoulé, il ne montre toujours aucun signe de vieillissement ! songea Mutasim III.
Plusieurs décennies s'étaient écoulées depuis la mise en retraite de Khatabah, alors âgé de plus de quatre-vingts ans. Mais bien que tant de temps se fût écoulé, le seul changement dans l'apparence de Khatabah était quelques cheveux blanchis. Il semblait toujours avoir une cinquantaine d'années.
Il avait toujours le même visage que sur le portrait qu'il avait laissé derrière lui, au sommet de sa force !
« Tu es le fils de Jaha ? » lança soudain Khatabah.
Malgré une température de plus de cent mille degrés, Khatabah restait complètement insensible, au grand choc des Gouverneurs et Gouverneurs adjoints environnants.
« Hiérophante ! »
Mutasim III s'inclina prestement, la tête basse, dans une révérence absolue. Mutasim III occupait un rang élevé dans l'Empire arabe, et seul Khatabah pouvait lui parler de la sorte.
En termes d'âge, Khatabah en avait cent trente. C'était plus du double de l'âge de Mutasim III. Il avait vraiment le droit de s'adresser à Mutasim III sur ce ton.
« Quelle honte ! Quand je t'ai confié le commandement de l'armée, tout était en place. Il te suffisait de suivre le plan, et en peu de temps, tout le continent aurait été unifié par l'Arabie, et nous serions devenus les véritables hégémons du monde. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois battu par quelque adolescent de l'Orient, le laissant presque atteindre Bagdad », dit froidement Khatabah. En parlant, il posa le pied sur le rebord du puits.
Mutasim III rougit de honte. Les forts n'avaient que faire des formes. C'était son cas, celui de Khatabah, et celui de tous les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints.
Il ne faisait aucun doute qu'ils avaient commis une erreur monumentale dans la conquête tentée du monde oriental.
Derrière Mutasim III, les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints baissèrent la tête, n'osant pas croiser le regard de Khatabah. Beaucoup avaient pris part à la bataille de Khorasan, et beaucoup avaient été pourchassés par ce jeune homme de l'Orient et en étaient sortis complètement humiliés.
Face à cette légende arabe invaincue et invincible, nul n'osa argumenter.
Après quelques instants de silence, Mutasim III dit : « Hiérophante, les ennemis du monde oriental étaient plus forts qu'on ne l'imaginait. Nous ne l'avons pas cru d'abord, mais plus tard, Abu Muslim a été vaincu, les Mamelouks ont été vaincus, et même votre disciple Qutaybah a été battu à Talas. Le Hiérophante connaît parfaitement la force de Qutaybah et de son Armée de la Révélation. Ce à quoi nous faisons face n'est pas un adversaire ordinaire. »
La mention de Qutaybah fit taire Khatabah, qui ne poursuivit pas ses critiques.
« Quel que soit l'ennemi auquel nous faisons face, nul ne peut arrêter notre Arabie. » Khatabah retrouva son calme, et il posa le pied sur le vide, le foulant comme s'il s'agissait de sol solide, tandis qu'il descendait du rebord du puits. « En fin de compte, Qutaybah a perdu parce qu'il était trop faible. Bien que son Armée de la Révélation ait tenté d'imiter la mienne, il n'a réussi qu'à en atteindre soixante-dix pour cent de la ressemblance. Il ne peut s'en prendre qu'à lui-même pour sa défaite.
« Cependant, nul n'a le droit d'humilier l'Arabie. Laissez-moi m'occuper de ce jeune commandant du Grand Tang. Le monde oriental… en fin de compte, c'est moi qui devrai le pacifier ! »
Mutasim III et tous les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints s'inclinèrent docilement.
Pacifier le monde oriental…
C'était aussi la raison de leur présence ici. Une fois le Grand Tang soumis, les autres pays ne comptaient plus.
« Hiérophante, à partir de maintenant, je suis disposé à vous accorder le contrôle total sur l'armée. Tous les Gouverneurs, Gouverneurs adjoints et soldats de l'empire seront à votre commandement… jusqu'à ce que vous ayez complètement conquis le monde oriental ! Si vous réussissez, j'inscrirai votre nom dans les textes sacrés, vous proclamant Saint afin que les futurs souverains et sujets vous vénèrent. Votre Sainteté sera honorée comme le plus grand Dieu de Guerre de l'empire ! » dit respectueusement Mutasim III.
Khatabah se souciait peu de richesse et de titres, mais l'offre de Mutasim III l'ébranla légèrement. Même lui était extraordinairement tenté par l'idée d'être fait Saint.
Il était également vrai qu'unifier le continent sous la domination de l'Arabie, assujettir tous les autres peuples, était un exploit sans précédent qui rendrait digne du titre de Saint.
« Hiérophante, puisque vous avez déjà soumis cette chose, vous devriez aussi avoir acquis un certain contrôle sur cet objet de cette civilisation perdue souterraine, n'est-ce pas ? » demanda soudain le Grand Prêtre.
« Civilisation perdue ? »
Mutasim III et les autres regardèrent tour à tour Khatabah et le Grand Prêtre, confus.
Quel secret Hamuhad cachait-il ?
Une civilisation perdue ? Et il y avait aussi cette créature terrifiante capable de cracher du feu. Qu'était-ce au juste ?
Tous avaient cru que le Hiérophante était en retraite pour pratiquer ses arts martiaux, mais il semblait désormais que ce n'était pas du tout le cas. Il avait passé plusieurs décennies loin du centre du pouvoir politique de l'empire pour un objectif apparemment plus grand.
« Hé hé, j'ai déjà réussi. »
Khatabah ricana. Sa main gauche, qui était restée cachée dans sa manche tout ce temps, émergea lentement.
À cet instant, une lumière trouble se mit à briller depuis sa manche.
Dans la main gauche de Khatabah se trouvait une étrange sphère faite de métal et de chair. Une lueur azurée en irradiait.
La chose la plus étrange était que cette sphère de métal et de chair semblait vivante. Elle se contractait dans la paume de Khatabah comme un cœur, dégageant mystère et attraction à chaque battement. Si l'on regardait de près, on remarquerait d'étranges caractères antiques s'écoulant à sa surface, complètement différents des caractères de l'arabe ancien.
« Votre Majesté, soyez tranquille. Vous avez ma parole. Cette fois, je vous aiderai à pacifier le monde oriental ! »
Ignorant les regards de la foule, Khatabah rangea l'étrange sphère et tourna ses yeux vers Mutasim III.
« De plus, à partir de maintenant, j'aurai pleine autorité sur toute l'armée. Ils commenceront un réentraînement selon mes ordres. Afin de soumettre le monde oriental, j'ai besoin d'une armée encore plus grande, d'une armée qui puisse vraiment combattre ! »
« Comme vous le désirez ! »
Mutasim III s'inclina, la tête baissée bas en signe de respect.
« D'ailleurs, Hiérophante, il y a beaucoup de Confucéens étrangers dans l'empire. Devons-nous les chasser et les tuer ? » demanda soudain Mutasim III.
« Inutile. Les laisser rester… est encore mieux ! »
Khatabah agita la main, un sourire profond sur les lèvres.
……
Laissant de côté les événements de l'Empire arabe, dans la capitale du Grand Tang…
Tous dans la capitale et le royaume attendaient ce jour désigné, l'attention entièrement focalisée sur le conflit entre militaristes et Confucéens. Tous connaissaient les affrontements précédents entre le Roi des Terres Étrangères et le Conseiller du Secrétariat, et tous attendaient la bataille décisive entre les deux dans les prochains jours.
Tous furent surpris de voir le conflit se terminer ainsi, mais à la réflexion, ils trouvèrent que cela avait du sens.
Dans cet empire, détenait une autorité absolue. Chaque fois qu'il prenait sa décision, tous les membres de la société obéissaient pieusement.
De plus, tout comme l'avait expliqué l'annonce de la Cour impériale, cette méthode limiterait les dommages à et Li Junxian seuls, minimisant le tort porté à l'empire.
Les jours passèrent, et d'innombrables gens bouillonnaient d'anticipation.
En ce moment, dans la forêt de pruniers de la région nord-ouest du palais impérial…
« Tu as pris ta décision ? »
Deux simples brûle-parfums emplissaient l'espace spacieux et lumineux de la salle de classe d'un parfum odorant et sacré. Maître Zhu se tenait droit dans sa robe, et face à lui, à genoux, Li Junxian en robe blanche, les cheveux dénoués.
Ces deux-là s'étaient déjà rencontrés maintes fois, mais l'atmosphère était grave comme jamais.
« Ce disciple a pris sa décision. Afin que les générations futures jouissent d'une paix éternelle, Junxian doit remporter le match dans quatre jours, coûte que coûte. Maître, veuillez exaucer mon vœu », dit solennellement Li Junxian, le dos droit.
L'école confucéenne et la Secte Confucéenne étaient les deux faces d'une même médaille, issues de la même source. Si Li Junxian et Maître Zhu étaient séparés par de nombreuses années, ils étaient pairs et s'adressaient souvent l'un à l'autre comme frères disciples. Mais à présent, Li Junxian traitait leur relation comme celle de disciple à maître, et le ton avec lequel il parlait avait également changé.
« Jeune Frère, tant qu'il est encore temps, je te demande de reconsidérer. De nombreux personnages formidables sont apparus dans l'histoire de notre école confucéenne, et un bon nombre d'entre eux étaient de grands maîtres acclamés « Maître » par le peuple. Mais aucun n'a osé toucher à cet objet appartenant au Premier Sage.
« De nombreux chefs brillants sont aussi apparus dans l'histoire de votre Secte Confucéenne. Tous voulaient porter cette couronne, mais pas un seul n'y est parvenu.
« Même si les temps ont changé, pas une seule personne n'a pu se tenir au même niveau que le Premier Sage. Même si je t'aide à mettre la couronne, dans ta situation actuelle, ta durée de vie sera grandement réduite. Persistes-tu encore ? » dit grimement Maître Zhu.