Le Khagan Ishbara et le Premier Prince n'avaient guère eu d'échanges, mais tant que Li Ying régna, les relations entre le Khaganat turc occidental et le Grand Tang avaient atteint leur niveau le plus amical.
Plus important encore, le Grand Tang était simplement trop fort, au point que les Turcs occidentaux, les Turcs orientaux, le Goguryeo et l'empire de l'Ü-Tsang s'étaient tous ligués dans une sorte d'alliance. Ils étaient aussi devenus des alliés presque secrets du Premier Prince du Grand Tang.
Dalon Trinling avait dit depuis longtemps que l'accession du Premier Prince au trône du Grand Tang serait le meilleur dénouement pour tous les autres pays.
Mais ce n'était pas cela qui rendait Ishbara Khagan craintif et furieux. Ce qui le faisait, en revanche, c'était qu'on prononçât à nouveau ce nom : !
Le coup de Li Ying aurait pu échouer à cause de n'importe qui d'autre, et aucun d'eux ne l'aurait mis dans une rage plus noire que .
Ishbara Khagan n'oublierait jamais la menace effrontée de , cette lettre qui en avait fait la risée de tous les autres pays. Et maintenant, cet homme avait une fois de plus gâché une bonne chose pour le Khaganat turc occidental.
Dans le cœur d'Ishbara Khagan, avait déjà grimpé au sommet de la liste des gens qu'il voulait tuer.
« À penser qu'il aurait échoué après tout ça… ! C'est un problème ! »
Derrière lui, Wunu Shibi ne put s'empêcher de se renfrogner en entendant cette nouvelle.
« La puissance de combat du Grand Tang surpasse de loin la nôtre, et nous comptions sur le Premier Prince Li Ying et la Secte Confucéenne pour les contenir. C'est ainsi que nous sommes parvenus à réduire de moitié les armées du Grand Tang, mais maintenant que le coup de Li Ying a échoué, les militaristes du Grand Tang reprendront le dessus !
« Pire encore, était l'un des principaux chefs de la faction de la guerre du Grand Tang. Il a joué un rôle majeur dans l'écrasement de ce coup et a déjà été rétabli comme Protecteur général de Qixi. Maintenant qu'il manie à nouveau un pouvoir réel, son prestige et sa puissance seront certainement encore plus grands qu'avant. Nous ne pourrons peut-être plus le contenir ! »
Les yeux de Wunu Shibi étaient pleins d'inquiétude.
Wunu Shibi ne craignait aucun adversaire, mais ce jeune Roi des Terres étrangères du Grand Tang faisait exception.
Il avait étudié de près les batailles passées de cet homme, et l'intelligence et les stratagèmes qu'il y avait vus l'avaient terrifié. Wunu Shibi avait simulé ces batailles maintes fois, et s'il avait été à la place de , même si toute l'infanterie du Grand Tang avait été remplacée par de la cavalerie turque occidentale, il n'aurait pas pu atteindre ce niveau terrifiant.
Plus important encore, Wunu Shibi avait senti que ce jeune homme possédait une intuition extrêmement acérée. Il était capable de pressentir chaque danger à l'avance et de s'y préparer. C'était une capacité unique devant laquelle Wunu Shibi ne pouvait que soupirer d'émerveillement et d'alarme.
Maintenant que le Roi des Terres étrangères du Grand Tang s'était vu confier à nouveau une autorité militaire, vu son comportement passé, la relation « amicale » avec les Turcs occidentaux volerait instantanément en éclats, et il commencerait à étendre l'armée. C'était sans conteste le pire résultat pour les Turcs occidentaux.
« Khagan, il va peut-être falloir commencer à préparer la guerre », dit Wunu Shibi en portant son regard sur Ishbara Khagan.
Ishbara Khagan se tut sur-le-champ, de même que toute la tente.
…
Ffft !
Au même instant, un faucon de chasse fendit l'air au-dessus du plateau tibétain perçant les nuages et disparut dans la capitale royale.
« Grand Ministre, nous avons échoué ! »
Au milieu de l'encens étouffant du palais, un général parla, et toute la salle tomba dans le silence.
On distinguait la silhouette effacée de Dalon Trinling sur l'estrade. Une main posée sur son front, il réfléchissait en silence.
Tous les généraux tibétains autour de lui étaient graves et muets. Li Ying avait été battu. Cette nouvelle avait secoué le Grand Tang et tous les pays limitrophes.
Mais ce qui effrayait Dalon Trinling et ces généraux tibétains, c'était l'autre nouvelle.
avait été rétabli comme Protecteur général de Qixi !
S'appuyant sur ses exploits héroïques pour pacifier la rébellion, était remonté au sommet de son pouvoir. C'était un cauchemar absolu pour l'Ü-Tsang.
Parmi tous les commandants de premier rang du Grand Tang, c'était celui que les Tibétains redoutaient le plus d'affronter. Pas même l'ancien Dieu de la Guerre du Grand Tang, Wang Zhongsi, n'avait infligé autant de dommages à l'Ü-Tsang, ni n'était aussi craint.
Wang Zhongsi n'avait pas transformé les vastes et fertiles plaines de la Lignée Royale du Ngari en un désert stérile, ni établi de forteresses d'acier à l'interstice triangulaire pour arracher cette zone aux mains tibétaines. Et Wang Zhongsi n'avait certainement pas écrasé totalement l'ennemi redouté de l'Ü-Tsang, l'Empire arabe, laissant un million de cadavres au sol et faisant couler des fleuves de sang.
Dans cette atmosphère oppressante, le Grand Général de la Lignée Royale de Yarlung, Namri Songtian, ne put s'empêcher de parler. « Grand Ministre, il semble que nous devions mettre fin à notre coopération avec les Confucéens. Il vaudrait mieux commencer à préparer la bataille au plus tôt. »
Depuis des temps anciens, était la seule personne à avoir pu exercer une telle pression sur l'empire de l'Ü-Tsang par le seul poids de son nom.
« Grand Ministre, laissez-moi rassembler les soldats pour qu'ils préparent les défenses. »
« Inutile ! »
Dalon Trinling soupira en prenant enfin la parole. Il releva la tête et regarda le plafond avec une expression complexe.
« J'ai un plan pour la suite. Nous n'avons pas à nous soucier des armées du Grand Tang pour l'instant.
« Je pensais que la Cité de la Grande Ourse pourrait le retarder un peu, mais au final, c'était moins que je ne l'espérais. Cet homme est indubitablement un problème majeur pour notre Ü-Tsang ! » dit Dalon Trinling.
En sa qualité de Grand Ministre de l'Ü-Tsang, réputé pour son intelligence, Dalon Trinling ressentait pour la première fois qu'il avait rencontré un véritable adversaire. Quoi qu'il fît, il lui semblait totalement incapable de manipuler et de contrôler ce jeune homme du Grand Tang.
« Allez ; portez cette lettre à l'Empereur du Grand Tang. Pour l'heure, il n'est pas commode pour nous de nous les mettre à dos. »
Dalon Trinling sortit une lettre préparée de sa manche. Il semblait avoir prévu aussi bien l'échec que la réussite de Li Ying.
« En outre, aidez-moi à me préparer. Dans les prochains jours, je compte me rendre à la Grande Montagne Neigeuse et demander une audience au Grand Moine ! »
« Oui ! »
…
Par-delà les monts Cong, par-delà Samarkand et le Khorasan, se trouvait l'Empire arabe.
« Mille tonnerres ! »
Dans la capitale impériale de Bagdad, au palais impérial, le puissant Calife d'Arabie fronça sauvagement les sourcils, ses doigts massifs réduisant instantanément la lettre qu'il tenait en poudre.
« Ces Confucéens incompétents ! Ma confiance en eux a été gaspillée ! Au final, ils ont encore permis à d'obtenir une autorité militaire ! »
!
Bien que le Calife ne connaisse pas la langue tang, il avait au moins appris à lire ces deux mots. Chaque fois qu'il pensait à la façon dont Qutaybah et un million d'élites étaient morts sous les ordres de ce jeune commandant tang, son cœur saignait.
Son immense empire, qui avait fleuri et prospéré sous son règne, avait un moment frôlé la chute, la capitale de Bagdad étant menacée. C'était une humiliation sans précédent qu'il n'oublierait jamais.
« Grand Prêtre, j'ai attendu si longtemps. Quand pourrai-je enfin laver cette honte et anéantir ce Grand Tang de l'est, aplatissant leur monde ? Devrons-nous continuer à promouvoir leur langue vile ? »
Le Calife furieux se tourna vers le mystérieux Grand Prêtre vêtu de noir, dont le visage était enveloppé de brume noire.
Les Confucéens faisaient la promotion de la langue tang en Arabie chaque jour. Sa défaite au combat avait fait plonger le prestige de l'Arabie à son nadir, et d'innombrables Confucéens s'étaient rués en Arabie pour y fonder de nombreuses écoles. Cela avait fait en sorte que le nombre de personnes apprenant la langue tang en Arabie dépassât de loin celui des autres pays.
C'était quelque chose qu'il n'avait jamais prévu lorsqu'il avait autorisé les Confucéens à entrer dans ses frontières.
Même s'il avait voulu interdire cette pratique maintenant, il ne le pouvait plus. Après tout, cela aurait été essentiellement une déclaration de guerre, et l'Arabie n'avait pas encore achevé ses préparatifs.
Tous les serviteurs et gardes du palais tremblaient en silence de peur de la colère du Calife, se reculant tous. Mais le Grand Prêtre se tenait là comme un pilier de bois, sans bouger d'un pouce. Il ne dégageait pas la plus infime ondulation d'énergie, donnant l'impression qu'il n'existait même pas.
Juste au moment où la patience du Calife touchait à sa limite, la robe noire du Grand Prêtre frémit, et une voix froide et dépourvue d'émotion en sortit.
« C'est le moment. Votre Majesté, la tempête que vous attendiez est enfin descendue ! »
« Ah ! »
Le Calife tressaillit, mais avant qu'il ne puisse réagir…
Boum !
Le palais impérial de Bagdad trembla violemment alors qu'une tempête massive d'énergie éclatait du sud-ouest, si intense que ses ondulations se ressentirent à travers tout l'empire, jusqu'à Bagdad.
« C'est… »
En sentant cette énergie familière, les yeux du Calife Mutasim III s'écarquillèrent de délice.
« Hiérophante, vous êtes enfin sorti de votre retraite ! »
La simple mention de cet Hiérophante fit prendre à l'expression de Mutasim III un respect extrême, presque au même niveau que celui qu'il vouait au Grand Prêtre.
Après un long silence, une voix au magnétisme envoûtant, digne et profonde, chevaucha les ondulations d'énergie jusqu'au palais impérial.
« Je suis déjà au courant de la situation à l'est. Dans six jours, je sortirai de ma retraite, et à ce moment j'exaucerai le vœu de Votre Majesté ! »
« Bien ! Merveilleux ! Nous irons personnellement accueillir le grand Hiérophante à ce moment-là ! »
Mutasim III tremblait d'excitation.
L'Hiérophante !
Tout Arabe savait ce que ce titre signifiait. C'était la seule personne qui, bien que sujet, pouvait exercer une influence supérieure à celle du souverain, une existence véritablement suprême.
Avant la bataille de Talas, Mutasim III aurait détesté voir cette personne apparaître, car le seul titre d'Hiérophante représentait une énorme menace pour son autorité royale. Mais les choses étaient différentes maintenant. Tant qu'il pouvait tuer ce Dieu de la Guerre tang appelé et s'emparer de ce pays à son est, lavant ainsi sa honte, il ne se souciait vraiment de rien d'autre.
Comparé à la honte d'être vaincu par des étrangers de l'est, la menace que l'Hiérophante faisait peser sur son autorité était sans importance !
« Transmettez mon ordre ! Dans six jours, tous les Gouverneurs et Gouverneurs adjoints doivent se joindre à Nous pour accueillir l'Hiérophante ! »