« Au plus profond du palais se trouvent les Casernes de la Martialité Sainte, qui abritent six à huit mille soldats. Leur devoir est de protéger , et si ma mémoire est bonne, sous le palais Taiji se déploie la Formation des Trois Empereurs des Neuf Cieux et Dix Terres. Si huit mille soldats des Casernes de la Martialité Sainte ne constituent pas un effectif considérable, avec la puissance de la Formation des Trois Empereurs et l'étroitesse des allées du palais, ils devraient pouvoir aisément défendre… L'avance du Premier Prince ne doit pas être très aisée, n'est-ce pas ?
« De plus, le palais Taiji est également gardé par les Gardes-Dragons. Chacun d'eux est un général de brigade, et certains ont même atteint la cultivation de Grand Général. Ils furent à l'origine établis pour faire face aux rébellions. À travers les diverses dynasties, les rébellions n'ont jamais manqué au sein du palais impérial. Les Grand Qin les ont connues, de même que les Grand Han et les Grand Sui. Ainsi, l'Empereur Gaozu prit des mesures contre elles dès la fondation de la dynastie, d'où l'existence de la Formation des Trois Empereurs. Vous êtes le stratège du Premier Prince, vous devez donc connaître tout cela », dit avec nonchalance, son expression demeurant imperturbable.
« En outre, pour m'empêcher de mener des soldats dans le palais et de prendre vos forces en tenaille, vous avez disposé l'Armée impériale en formation. En d'autres termes, le nombre de forces attaquant le palais Taiji ne peut être trop élevé — cinquante mille au maximum. Même s'il s'agit de vos meilleurs soldats, prendre le palais Taiji restera extrêmement difficile. Il faudra au moins plus de trente minutes !
« De plus, alors que vous et le Premier Prince contrôlez l'Armée impériale et la Garde de la Ville, la capitale abrite des centaines de milliers d'habitants. Si vous pouvez contrôler les gens, vous ne pouvez pas contrôler leurs esprits. C'est pourquoi vous vous êtes "abaissé à descendre", m'attirant en ce lieu. Celui qui en avait vraiment besoin n'était pas moi… mais vous !
« Je présume qu'il est inutile de vous rappeler quelle est la peine encourue pour rébellion, n'est-ce pas ? »
se redressa, le regard vif, les mots incisifs. Le visage de Hou Junji changea encore et encore, jusqu'à devenir sombre.
« Je vous ai vraiment sous-estimé, mais vous n'avez dit qu'une partie des choses, pas toutes ! »
L'expression de Hou Junji devint bien plus sérieuse. On eût dit qu'il traitait enfin comme un véritable adversaire.
« Établir les plans puis agir, comment ce vieillard n'aurait-il pas su ce dont vous parlez ? Cette Formation des Trois Empereurs s'est fusionnée avec les milliers d'autres formations sous le palais impérial, accumulant une quantité immense d'énergie. Et j'ai déjà utilisé la Formation des Trois Empereurs comme source d'énergie pour ma Formation d'Exécution des Cent Mille Dieux-Démons ! Ainsi, hah, ces huit mille soldats des Casernes de la Martialité Sainte ne pourront pas tirer grand pouvoir de la formation !
« Pour cette raison, vos calculs sont faux. Ces soldats des Casernes de la Martialité Sainte ne valent même pas la peine d'être considérés. Les exterminer complètement ne demandera qu'un temps dérisoire », dit Hou Junji calmement.
« Vous ne croyez tout de même pas que la Formation d'Exécution des Cent Mille Dieux-Démons ne servait qu'à vous prendre, vous ?! »
Le cœur de s'affaissa. Nul doute que Hou Junji était l'adversaire le plus difficile qu'il ait jamais rencontré.
Mais reprit rapidement ses esprits.
« Senior, quoi que vous en disiez, vous n'avez pas encore remporté ce duel, n'est-ce pas ? »
pouffa doucement. Son regard se porta vivement sur l'échiquier doré, son sens évident.
« Les noirs jouent en premier. Senior, je vous en prie. »
« Hé. »
Hou Junji ricana, ne prenant pas cela pour une marque d'irrespect, tandis qu'il observait l'échiquier.
« Vraiment, comme le dit l'adage, les jeunes sont les héros, mais vu le temps qui s'est écoulé, c'est à peu près l'heure ! »
Hou Junji sourit profondément.
Clac !
Hou Junji tendit la main droite et saisit une pièce noire entre l'index et le majeur, la posant au centre de l'échiquier doré.
Ce coup ne semblait présenter rien de particulier au premier abord. En vérité, nul ne comprenait pourquoi et Hou Junji avaient le loisir de jouer une partie d'échecs à un moment si crucial.
Mais un instant plus tard, ils semblèrent comprendre quelque chose.
« Regardez ça ! »
Alors que la foule poussait des cris d'alarme, la terre se mit à gronder, et un pilier éblouissant d'énergie violette jaillit des profondeurs du palais impérial. Ce pilier d'énergie était encore plus brillant que le précédent, et tandis que les cieux se teignaient de pourpre, de violentes rafales d'énergie balayèrent l'extérieur.
Hiiii !
Les chevaux hennirent sous le choc des vents, et les soldats de l'Armée impériale alentour furent contraints de reculer, alarmés.
Même à cette distance, ils pouvaient sentir la puissance terrifiante de ce pilier d'énergie.
« Tuez ! »
De puissants rugissements vinrent de loin, et une vaste vague d'énergie venue de la direction de la Porte du Centre s'abattit sur les murailles du palais. À cet instant, les soldats de l'Armée impériale parurent revigorés.
À la Porte Qian et à la Porte Kun, les soldats de l'Armée impériale poussèrent également des cris tonitruants.
« Votre Altesse ! »
Derrière , Li Jingzhong regarda avec inquiétude dans la direction des trois portes.
Les soldats de et l'Armée impériale étaient à peu près à égalité, les forces de ayant un léger avantage, mais à cet instant, l'Armée impériale devint soudain bien plus forte et commença à écraser les soldats de .
Les soldats de étaient le dernier espoir des partisans de . S'ils ne tenaient pas, personne n'osait imaginer les conséquences.
« Ne paniquez pas ! Le vainqueur n'est pas encore décidé. J'ai confiance en lui ! »
Li Heng fixa le dos de , les yeux brillants, le visage imperturbable. Les cris du combat au loin semblaient ne pas l'affecter.
Hou Junji regarda et dit nonchalamment : « Hé, assez de temps s'est écoulé pour qu'il soit légitime de libérer la puissance de la Formation des Trois Empereurs. J'ai déjà guidé toute son énergie dans la Formation d'Exécution des Cent Mille Dieux-Démons. Ce que vous voyez maintenant… peut être considéré comme sa véritable forme ! »
Son expression était calme et douce, mais en surface affleurait la menace acérée d'une lame.
« Tuez ! »
Les soldats de l'Armée impériale postés aux trois portes chargèrent avec une vigueur renouvelée. Des cliquetis métalliques provenaient sous leurs pieds tandis que des halos supplémentaires apparaissaient.
À cet instant, chaque soldat de l'Armée impériale gagna trois halos laiteux de tailles variables, signalant que la puissance issue de la formation avait augmenté.
Les soldats de l'Armée impériale furent surpris et ravis par ce développement soudain.
« Haha, c'est parfait ! Écoutez tous ! Suivez-moi et tuez ces traîtres ! »
À la Porte Qian, Lu Qiongji fit tournoyer son épée et chargea sur Guo Ziyi et la Cavalerie de Wushang.
Huang Tianzhao à la Porte du Centre et Duan Zhuyan à la Porte Kun sentirent également ce changement et passèrent rapidement à l'offensive.
La situation devint immédiatement défavorable au camp de . Le vacarme du combat fit froncer les sourcils à Miyasame Ayaka, qui jeta un regard inquiet vers .
« Senior est vraiment formidable. Il n'est pas étonnant que Sa Majesté Taizong lui-même ait loué le talent de Senior comme inégalé ! »
Les cheveux aux tempes de dansaient dans le vent, mais son expression demeurait aussi calme qu'un lac paisible.
« J'ai ouï dire que Senior est un savant érudit qui connaît tous les arts martiaux et toutes les formations du monde. J'ai même ouï dire que, depuis plusieurs décennies déjà, Senior avait fusionné tous ses savoirs avec le désir de créer la formation la plus forte. Hélas, cette entreprise échoua à la fin, mais songer qu'après le passage des décennies et d'assidus travaux de recherche, Senior parvint à réussir. »
sourit faiblement. Ces ennemis qui s'entendaient comme chien et chat semblaient désormais de vieux amis.
Mais Hou Junji leva un sourcil, son visage se durcissant.
« Su Zhengchen vous l'a déjà dit ? » demanda soudain Hou Junji.
« Hé, il en a effectivement mentionné un peu ci et là. »
ricana.
Les pupilles de Hou Junji se contractèrent, son visage devint grave.
« Qu'est-ce que votre maître a dit d'autre ? »
Hou Junji considérait comme un simple junior dont les capacités avaient une limite, mais Su Zhengchen était différent. En tant que Dieu de Guerre le plus illustre de leur génération, Su Zhengchen avait gagné l'admiration de tous, avait été aussi brillant que le soleil et la lune.
Si Su Zhengchen avait mentionné sa formation, alors peut-être les choses n'étaient-elles pas aussi absolues qu'il le pensait.
« Hé, ce n'est pas le cas. Senior utilise la Formation d'Exécution des Cent Mille Dieux-Démons pour la première fois. Pas même mon maître ne l'a vue auparavant, alors comment pourrait-il en dire quoi que ce soit ? » dit indifféremment. Il saisit sa tasse sur la table et en but une gorgée.
Hou Junji fixa , ses yeux changeant, mais il se calma rapidement.
C'était vrai !
La Formation d'Exécution des Cent Mille Dieux-Démons avait pris plus de la moitié de sa vie à développer. Il avait transformé l'Armée impériale en soldats célestes, un rempart céleste que même les Dieux-Démons auraient du mal à franchir. Si extraordinaire que fût Su Zhengchen, serait-il vraiment capable de briser cette formation ?
« Il ne vous a rien dit ? » demanda Hou Junji, la méfiance encore évidente sur son visage.
posa sa tasse et répondit distraitement : « Non. Maître a seulement dit que mes capacités seules devraient être plus que suffisantes pour vous affronter. »
« Oh ? Est-ce ainsi ? »
Hou Junji ricana, son expression se glaçant.
« Qu'avez-vous apporté pour briser ma formation ? »
ricana. Il comprenait naturellement ce que Hou Junji cherchait à dire, mais il ne débattit pas. Les faits l'emporteraient sur les arguments les plus éloquents.
« Senior a-t-il déjà entendu parler de la Formation de l'Immortel Originel ? » demanda .
« Donc, vous pensez que cette Formation de l'Immortel Originel peut briser ma Formation d'Exécution des Cent Mille Dieux-Démons ? » riposta Hou Junji au lieu de répondre.
« C'est exact ! »
hocha fermement la tête, puis, sous le regard de Hou Junji, il prit une pièce blanche dans la calebasse voisine et la posa au centre de l'échiquier.
« À mon tour maintenant ! »
Boum !
Comme en réponse à la voix de , au moment où la pièce blanche frappa l'échiquier, un pilier d'énergie blanche explosa depuis la Porte du Centre.
Le pilier d'énergie n'était pas très brillant au début, mais, comme s'il absorbait rapidement l'énergie, il commença vite à grandir, et le blanc se mua en or. À la fin, un énorme boum retentit tandis qu'un symbole Taiji noir et or se manifestait dans le ciel nocturne.