Wang Chong se réveilla au son d'acclamations assourdissantes.
Il émergea lentement de son sommeil et vit quelques silhouettes devant lui. Les acclamations assourdissantes venaient de loin, au-delà des lointains murs du palais. Le gardien de la prison impériale, Zhou Xing, accompagné de plusieurs autres geôliers, se tenait courbé devant lui, les mains jointes.
L'un des gardes semblait exceptionnellement inquiet.
D'un coup d'œil, Wang Chong le reconnut comme étant celui qui l'avait assommé.
« Wang gongzi, pardonnez-moi mon insolence. Cependant, les ordres de Sa Majesté ne sauraient être désobéis, je vous prie donc de me comprendre ! »
La posture de Zhou Xing était d'une humilité extrême et son ton d'une politesse exceptionnelle. Depuis la venue de cet eunuque du palais impérial, Zhou Xing avait réalisé que ce jeune homme n'était pas quelqu'un qu'il pouvait brusquer.
« Seigneur Zhou, vous êtes trop poli. »
Wang Chong esquissa un sourire, choisissant de ne pas lui en vouloir pour cette affaire.
« D'ailleurs, puis-je partir maintenant ? »
« Bien sûr, vous êtes libre ! »
Zhou Xing s'écarta vivement, ouvrant un passage à Wang Chong.
En vérité, il souhaitait ardemment que l'autre parte. Même si la prison impériale hébergeait toutes sortes de prisonniers, cette personne n'avait définitivement pas sa place ici !
Wang Chong rit avec nonchalance. Il passa devant les gardes et avança. Non loin de là, une voiture était préparée pour lui.
C'était Zhou Xing qui l'avait fait venir.
Wang Chong monta dans la voiture, qui s'ébranla en grondant vers l'horizon. Traversant le dédale complexe du palais, Wang Chong put sentir de nombreuses présences l'évaluer, tant à découvert que dans l'ombre.
… L'incident des commandants régionaux n'avait pas seulement attiré l'attention des lettrés et des militaires à la cour royale, l'Armée impériale elle-même en avait été alarmée. Qui plus est, Wang Chong possédait une immense renommée au palais en tant que forgeron de l'épée en acier wootz.
À mesure qu'il approchait des portes du palais, les acclamations enflèrent. L'air même tremblait devant ces voix frénétiques.
Finalement, la voiture atteignit les portes du palais et s'arrêta.
« Wang Chong ! »
« Chong-er ! »
Dès que Wang Chong descendit, il entendit des exclamations ravies. Se retournant, à une cinquantaine de mètres des portes du palais, il vit deux silhouettes familières marcher vers lui.
« Maréchal Zhao ! »
« Oncle ! »
Zhao Fengchen était une vieille connaissance du Pavillon du Papillon Bleu, tandis que l'oncle Li Lin était un parent. Les yeux de Wang Chong s'illuminèrent en voyant le duo.
Le palais royal était interdit à la plupart, et même les hauts fonctionnaires et les rois ne pouvaient y entrer librement. Cependant, l'oncle Li Lin et Zhao Fengchen étaient différents.
Dès le début, le palais royal était leur territoire.
« Hahaha, gamin, tu es enfin dehors ! »
« Chong-er, tu nous as fait attendre ! »
Le duo s'approcha et embrassa Wang Chong vigoureusement.
« Ahhh… Lâchez-moi, vous êtes trop forts. Je vais être écrasé ! »
« Hahaha, qu'est-ce que cette petite force représente ? Je n'ai même pas commencé à faire sérieux ! »
Le duo rit de bon cœur.
Même si le cou de Wang Chong avait rougi sous l'énorme pression, une vague de chaleur afflua dans son cœur. C'étaient les soins et l'inquiétude d'un parent !
Trois mois, il était enfin sorti de la prison impériale !
« Hé hé. En fait, j'espérais vous inviter à l'Armée impériale pour prendre place, mais à en juger par les apparences, ce sera impossible aujourd'hui. Beaucoup de gens vous attendent dehors ! »
« Tu ferais bien de te dépêcher ! Zhu Yan, ton grand oncle, et les autres t'attendent ! »
Le duo ne lui vola pas trop de temps. Ils lui tapèrent vigoureusement sur l'épaule et le conduisirent aux portes du palais.
En franchissant les épaisses portes du palais, un rayon de soleil l'éblouit par le haut. À l'instant même où Wang Chong mit le pied dehors——
Boum !
Des acclamations tonitruantes, plusieurs fois plus fortes que ce qu'il avait entendu dans le palais, retentirent à ses oreilles.
« Wang Chong ! »
« Chong gongzi est sorti ! »
« Chong-er ! »
« Regardez, c'est Wang gongzi ! »
…
Dehors, la foule rugissait de joie.
Il fallut un moment à Wang Chong pour s'habituer à l'éblouissante lumière du soleil. Quand il ouvrit enfin lentement les yeux et vit les immenses foules rassemblées ici, il fut stupéfait.
À l'époque, alors qu'il était encore dans le palais, il n'y avait pas prêté attention. Ce n'est que lorsqu'il eut enfin franchi le seuil qu'il réalisa à quel point la foule était nombreuse. Des portes du palais aussi loin que portait le regard, les êtres humains remplissaient presque chaque pouce d'espace.
Même les toits et les arbres ne faisaient pas exception. Chaque personne fixait sa direction avec un air de joie débordante.
Quoi qu'il en soit, les gens présents devaient se compter par dizaines de milliers.
« Wang Chong ! »
« Wang Chong ! »
« Wang Chong ! »
« Wang Chong ! »
…
Une clameur soudaine s'éleva au milieu de la foule. Le spectacle de dizaines de milliers de personnes hurlant le nom de celui qu'elles respectaient sincèrement était saisissant.
Planté aux portes du palais, Wang Chong fut saisi par la vue.
Même s'il avait entendu les acclamations depuis le palais, il n'imaginait pas que tant de gens seraient là pour l'accueillir. Qu'il s'agisse de fils de famille, de nobles, de civils ordinaires, de riches marchands, de mendiants, tous arboraient un sourire sincère reflétant leur joie de sa libération.
Beaucoup d'entre eux, Wang Chong ne les avait jamais vus ni entendus. Mais en ce jour de sa libération, tous s'étaient rassemblés pour célébrer cet événement joyeux avec lui !
C'était la première fois que Wang Chong voyait tant de gens l'acclamer et se soucier de lui.
Debout sous la lumière du soleil, Wang Chong sentit la chaleur l'envelopper.
C'étaient les Plaines Centrales. C'était le Grand Tant. Tant que ce que vous faisiez était juste, les citoyens vous soutiendraient. Qu'il s'agisse de riches marchands, de pauvres mendiants, de nobles, de civils ordinaires, ou même de fils de famille orgueilleux, ils exprimeraient sincèrement leur soutien !
Il y avait une balance dans le cœur de chacun, permettant même aux fils de famille les plus fiers de discerner le bien du mal face à de tels événements majeurs.
Wang Chong avait passé trois mois dans la prison impériale, mais à cet instant précis, il ressentit que tout ce qu'il avait fait en valait la peine.
« Profite bien de tout cela ! Aujourd'hui, que ce soient des fonctionnaires influents ou des généraux militaires, tous sont spécialement venus pour toi. Aujourd'hui est ton jour ! Chong-er, je suis heureux pour toi ! »
Une voix familière résonna aux côtés de Wang Chong. Vêtu d'une robe d'officiel, le grand oncle Wang Gen s'avança d'un pas large. Il lui tapa vigoureusement sur les épaules, et la fierté brillait clairement sur son visage.
Wang Chong n'était pas son fils, mais à cet instant, Wang Gen ressentit de la fierté qu'un tel descendant existe dans le clan Wang.
« Grand oncle ! »
Les yeux de Wang Chong s'embuèrent.
Ceux qui étaient venus l'accueillir aujourd'hui n'étaient pas seulement le grand oncle. Au milieu de la foule, Wang Chong vit le jeune oncle Wang Mi, la grande tante Wang Ru Shuang, le cousin Wang Liang, et le cousin Wang Li.
Le visage de Wang Li restait froid, mais ses yeux trahissaient ses véritables émotions.
Outre ses parents, Wang Chong vit de nombreux visages familiers dans la foule d'accueil. Le duc de Ye, le duc de Hu, l'ancien Sun, l'ancien Ma… Tous les anciens subordonnés du grand-père étaient réunis là également. Ils l'acclamaient et applaudissaient avec enthousiasme.
Il y avait aussi de nombreux fonctionnaires dont les visages étaient étrangers à Wang Chong.
Mais un trait commun les unissait : leur sourire.
Peng !
Soudain, au milieu de la foule, une gerbe de feu d'artifice jaillit dans le ciel, et bien d'autres suivirent aussitôt. Ce spectacle ne se limitait pas à l'entrée du palais ; toute la capitale, près et loin, peu importe que Wang Chong y soit déjà allé ou non, chacun choisit d'allumer ses feux d'artifice et ses pétards en ce jour même pour célébrer avec Wang Chong.
Une ambiance joyeuse flottait sur la capitale !
Wang Chong ne resta pas longtemps là. Sous la conduite du grand oncle, après avoir salué les divers fonctionnaires de la cour royale, il monta dans une voiture préparée pour lui.
Paf !
Un instant plus tôt, Wang Chong était encore immergé dans la joie du retour, mais l'instant d'après, une jambe pâle et fine apparut dans son champ de vision, lui arrachant un élargissement des yeux. Puis, avec un retentissant boum, une force massive le projeta au sol, l'immobilisant sur le tapis de la voiture, incapable de bouger.
« Deuxième Sœur ! »
Wang Chong fut stupéfait. Même s'il n'avait eu qu'un aperçu fugace, il vit clairement une silhouette austère vêtue d'une robe rouge devant lui avant d'être renversé. C'était bien sa cousine, Wang Zhu Yan.
Cela expliquait pourquoi il ne l'avait pas vue dans la foule ; elle s'était cachée ici tout du long.
Un instant plus tôt, Wang Chong profitait encore des regards admiratifs de la foule, et l'instant d'après, il était écrasé au sol. Ce revirement était vraiment brutal.
« Petit vaurien ! La prochaine fois que tu oseras écrire ce genre de mémorial insensé sans y réfléchir, ne t'en prends pas à ta Deuxième Sœur si elle devient méchante ! »
Avant que Wang Chong ne puisse parler, une voix froide résonna au-dessus de lui.
Initialement, le corps de Wang Chong était encore raide et il s'apprêtait à lutter contre la force massive qui le maintenait au sol. Cependant, en entendant ces mots, son cœur se réchauffa et la tension dans son corps disparut.
« Deuxième Sœur, j'admets que c'est ma faute. Je ne serai plus aussi imprudent à l'avenir. »
Wang Chong parla doucement.
« Retiens tes paroles ! »
La voix de la cousine Wang Zhu Yan restait froide, mais elle retira son pied. Puis, elle marcha sur le côté et détourna la tête de Wang Chong.
Pourtant, Wang Chong remarqua encore l'humidité et la rougeur dans les yeux de sa cousine.
« Je suis désolé, Deuxième Sœur. »
Wang Chong s'assit et s'excusa sincèrement.
Même s'ils n'étaient pas de vrais frère et sœur, et qu'elle agissait parfois avec violence et déraison envers lui, sans aucun doute, sa Deuxième Sœur le traitait vraiment bien.
Bien des fois, Wang Chong avait senti que sa cousine n'était pas différente de sa véritable sœur.
Sans ses soins et son inquiétude, peut-être n'aurait-elle pas été si furieuse.
« Sais-tu quel bordel tu as causé ? Ce n'est pas une plaisanterie ! Sais-tu seulement à quel point ta mère, le jeune oncle, mon père, et le reste d'entre nous, sont inquiets ? »
Le visage de la cousine Wang Zhu Yan était encore froid, mais son teint s'était considérablement apaisé.
Cet incident des commandants régionaux était un coup dur et une épreuve pour l'ensemble du clan Wang. Même s'il s'était bien terminé et que Wang Chong avait finalement été libéré, tous comprenaient à quel point ils avaient frôlé le danger.
Tant de généraux Hu, y compris ceux des frontières et des protectorats, avaient exigé la mort de Wang Chong. L'immense pression sous laquelle le clan Wang se trouvait était inimaginable pour les autres.
Wang Zhu Yan avait presque cru que Wang Chong allait vraiment mourir.
Wang Chong s'était mis dans le pétrin à d'innombrables reprises, mais il ne s'était jamais fourré dans un tel pétrin.
Comment Wang Zhu Yan n'aurait-elle pas été inquiète ? Comment n'aurait-elle pas été en colère ?
« Hé hé, Deuxième Sœur, ne vais-je pas bien ? D'ailleurs, je t'ai préparé un petit cadeau ! »
Avec un sourire flatteur, Wang Chong sortit un objet.
« Ne crois pas que je vais tomber dans le panneau, penses-tu pouvoir détourner mon attention aussi facilement ? Hein, c'est quoi cet objet ? Comme il est laid ! »
« Hé hé, ça s'appelle une barrette. Je l'ai faite avec une bande de métal. Elle peut maintenir tes cheveux en place. Si tu trouves ça laid, je peux la redessiner. Elle devrait être jolie une fois que j'y aurai mis un papillon. »
Wang Chong ricana.
La barrette de Wang Chong n'était en réalité qu'une simple bande de métal pliée en forme de « u ». C'était le design le plus basique d'une barrette. Mais bien sûr, en partant de ce design de base, on pouvait faire toutes sortes de belles barrettes.
C'était juste le produit premier.
Wang Chong ne s'intéressait pas trop à ce genre de choses, et il ne s'attendait pas à faire fortune avec non plus. Simplement faire plaisir à sa cousine et à son groupe d'amies avec ces objets lui suffisait.
Comme prévu, la cousine essaya la barrette et, réalisant qu'elle fonctionnait, son intérêt fut piqué. L'attention détournée, elle ne reparla plus de l'emprisonnement de Wang Chong.
Cependant, elle se plaignit que la barrette était trop laide, et exigea qu'il en fasse quelques-unes de jolies.
Que pouvait dire Wang Chong ? Bien sûr, il accepta hâtivement.