La nuit s'écoula bientôt. Une bougie brûlait encore tranquillement sur le bureau de . Elle brûlait depuis toute la nuit, et avait passé tout ce temps à attendre en silence.
À l'entente de pas, leva la tête et demanda calmement : « Comment ça s'est passé ? »
Ils se trouvaient déjà dans une situation extrêmement désavantageuse pour cette bataille. Si ses yeux et ses oreilles venaient à être fermés, il serait véritablement une mouche sans tête, dépourvue de toute base pour résister au Premier Prince.
Zhang Que franchit le seuil, paraissant si épuisé qu'on aurait dit qu'il sortait de plusieurs grandes batailles.
« Les équipes Vent, Forêt, Feu et Montagne ont réussi à repousser temporairement les attaques ennemies. Les deux camps ont subi de lourdes pertes. En outre, le Palais Oriental rassemble déjà davantage d'hommes pour renforcer la capitale. Cette bataille est loin d'être terminée ! »
La nuit précédente avait aussi été sans sommeil pour lui.
« Je comprends ! »
se détendit légèrement.
« Merci pour votre service. Allez vous reposer. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Zhang Que partit prestement.
Houuu !
Une brise fraîche s'engouffra par la fenêtre, ébouriffant les mèches à ses tempes. Il faisait calme dehors, maintenant que la mêlée sanglante de la nuit dernière s'était apaisée, mais personne ne comprenait mieux que que le courant souterrain devenait de plus en plus féroce.
Le Palais Oriental ne peut plus se retenir !
Les yeux de brillèrent tandis qu'il se levait lentement de son bureau.
Plus les tentatives du Palais Oriental pour lui couper les yeux et les oreilles étaient formidables, plus il se rapprochait de cet instant précis.
Tap ! Tap !
marcha lentement vers le grand modèle, ses yeux rivés sur la route reliant la frontière à la capitale.
« Zhang Zheng, le Premier Prince t'attend, n'est-ce pas ? Le jour où l'armée du Protectorat de Beiting entrera dans la capitale sera le jour où le Premier Prince commencera son œuvre ! »
marmonna presque inaudiblement, les ondes sonores se dispersant rapidement dans l'air.
…
Pendant ce temps, au Palais Oriental…
« Votre Altesse, la résidence du Roi des Terres Étrangères a lancé une contre-attaque la nuit dernière, et nous avons subi de lourdes pertes. En une seule nuit, nous avons perdu plus de treize cents hommes, mais le camp adverse a également essuyé des pertes significatives. Nos estimations actuelles placent leurs morts à plus de deux cents.
« En outre, d'après ce que nous avons appris, le Roi des Terres Étrangères a déjà rappelé ses quatre équipes d'opérations d'élite, et beaucoup de leurs morts la nuit dernière étaient probablement ces élites. En comparaison, ceux que nous avons perdus n'étaient pas de très haut niveau, et nous pouvons facilement en former davantage.
« Par ailleurs, votre subordonné a déjà ordonné à tous les espions de retourner à la capitale. La pression sur eux ne fera qu'augmenter, et dans quelques jours de plus, ils seront complètement anéantis ! »
La voix de Kim U-Seok, teintée de son accent goguryeo, résonna dans la salle.
« Pas mal ! Je te donne plein pouvoir ! Tu dois purger chacun des espions de la résidence du Roi des Terres Étrangères ! Ne laisse pas un seul survivre ! » dit sévèrement le Premier Prince.
Dans cette guerre d'espions contre la résidence du Roi des Terres Étrangères, Kim U-Seok ne comptait que sur la tactique de la vague humaine, attaquant follement les espions de avec dix fois leurs effectifs.
Même si le Palais Oriental avait subi des pertes numériquement bien plus lourdes, il ne s'agissait que d'espions ordinaires qu'on pouvait remplacer avec du temps et de l'argent. L'appât du pouvoir permettrait d'en recruter aisément d'autres. Ainsi, le Palais Oriental ne se souciait guère de ces pertes.
Kim U-Seok marqua une pause avant d'ajouter sévèrement : « En outre, votre subordonné a placé des espions parmi les hommes de l'ennemi. Avec juste un peu plus, je pourrai découvrir leurs points de ralliement dans la ville et les balayer tous avec leurs chefs. »
« Bien ! »
Les yeux du Premier Prince s'illuminèrent en entendant les paroles de Kim U-Seok.
« Kim U-Seok, ce prince savait que tu ne me décevrais pas ! Ce prince attendra les bonnes nouvelles ! »
« Oui ! » Kim U-Seok répondit prestement.
« Meng Tu, Asura ! »
La voix du Roi Fantôme résonna soudain dans la salle.
« Kim U-Seok seul ne suffit pas à régler le compte du Roi des Terres Étrangères. Allez l'aider ! »
« Oui ! »
Asura et Meng Tu s'inclinèrent. Nul n'osait désobéir aux ordres de Hou Junji.
Houuu !
Au milieu de cette conversation, un aigle de roche pénétra dans la salle.
Le Garde Doré qui reçut la lettre l'annonça à haute voix : « Votre Altesse, le seigneur Zhang Zheng a envoyé une lettre. Ils ont franchi le col de la Tête de Taureau et atteindront la capitale dans deux jours ! »
Tous les visages changèrent en entendant cela.
« Ils sont enfin là ! »
C'étaient des expressions de joie. Une fois que l'armée de quarante mille hommes de Zhang Zheng serait arrivée et aurait joint les cent mille soldats de l'Armée impériale, puis que les armées des autres régions seraient arrivées, tout serait réglé. Pas même le Dieu de la Guerre ne pourrait les arrêter.
Le Roi Fantôme hocha légèrement la tête et se tourna vers le Premier Prince.
« Le dernier maillon de la chaîne est en place. Votre Altesse, puisque le général Zhang peut arriver à tout moment, Votre Altesse devrait commencer à convoquer les autres soldats ! »
Le Premier Prince avait patiemment affûté son sabre pendant toutes ces années en prévision de cet instant. La victoire était sa seule option, et ainsi, outre l'Armée impériale et les armées frontalières, le Premier Prince avait dans la capitale beaucoup de ses propres soldats entraînés en privé. Ces soldats étaient le véritable noyau sur lequel le Premier Prince comptait pour cette opération.
Le moment était venu de convoquer ces soldats !
« Mm ! »
Le Premier Prince acquiesça et tira un jeton noir de sa ceinture. Ce jeton avait la largeur de deux doigts et une longueur d'environ sept ou huit pouces, et il dégageait une aura de mystère. Le Premier Prince lança ce jeton mystérieux à Meng Tu.
« Transmets mon ordre ! Rassemblez-les et amenez-les au palais ! »
« Oui ! »
Meng Tu partit prestement.
Peu après son départ, criiic ! D'innombrables gerfauts, éperviers dorés, aigles de roche et faucons de chasse s'envolèrent en grands nuages. Ils convergèrent vers la résidence du Roi des Terres Étrangères en nuages encore plus denses qu'auparavant.
Le deuxième jour de combats fut encore plus féroce que le précédent, et quand la nuit tomba, cette bataille dans l'ombre qui se déroulait dans toute la ville continua avec une férocité accrue, de nombreuses personnes mourant dans des recoins sombres. L'aube se leva, un autre jour passa, et ce fut bientôt le couvre-feu du troisième jour.
Le cabinet de travail de était une ruche, des gens allant et venant, chacun l'air nerveux.
« Votre Altesse, tout le monde est là ! Nous attendons vos ordres ! »
Cheng Sanyuan s'inclina solennellement devant .
« Très bien ! Tout le monde, tenez-vous prêts pour mes ordres ! » dit .
Il était vêtu d'habits simples, et ses yeux étaient fixés sur un échiquier. Les pièces noires avaient achevé leur encerclement, et les pièces blanches étaient dans une situation désespérée. Plus loin, un autre ensemble de pièces noires avait pris la forme d'un grand dragon qui semblait vouloir rejoindre l'encerclement. Cela représentait l'armée de Zhang Zheng.
Même si les pièces blanches étaient en infériorité numérique et dans des circonstances sombres, elles étaient disposées de façon à toutes résonner entre elles, leur permettant de encore pouvoir lutter.
« Transmets mon ordre ! Dites à tout le monde d'être sur ses gardes ! Aujourd'hui est le jour où la victoire sera décidée ! » dit , les yeux calmes et l'expression confiante. Rien au monde ne semblait capable de l'ébranler.
« Oui, Votre Altesse ! » dit Cheng Sanyuan avec déférence.
« En outre, dites à l'équipe Vent que dorénavant, la capitale n'a plus rien à voir avec eux. Tous les membres de l'équipe Vent doivent maintenant procéder au plan Vagues Déchaînées ! » déclara , les yeux pétillants.
L'armée du Protectorat de Beiting de Zhang Zheng avait déjà franchi le col de la Tête de Taureau et serait bientôt à la capitale. Une fois que cette armée frontalière apparaîtrait, cette capitale qui avait été paisible pendant plusieurs décennies serait à nouveau balayée par une tempête sanglante.
Le Palais impérial était aussi important, mais pour , il y avait plusieurs autres affaires d'égale importance. La Révolte des Trois Princes porterait un coup massif à l'empire, la perte de nombreux talents. Dans ce désastre, la mission de l'équipe Vent était d'arrêter ces « vagues déchaînées ».
« Ce subordonné y va ! »
Cheng Sanyuan partit avec l'ordre, mais ce n'était pas encore le moment pour de se détendre. Alors que son esprit tournait rapidement, il continua à donner des ordres. Chaque ordre était une pièce sur l'échiquier, et au fur et à mesure que les pièces commençaient à s'affronter, la situation devenait de plus en plus compliquée et dangereuse. Une atmosphère de paranoïa commença à s'installer.
Une tension nerveuse parcourait la capitale.
« Hue ! »
Une dizaine de soldats de l'Armée impériale, dégageant une aura sombre, chevauchèrent à travers la capitale en file indienne. Quelques instants plus tard, une autre ligne de cavaliers passa, tous bouillonnant d'intention meurtrière.
La capitale était aux pieds du Fils du Ciel, et il était très rare que la cavalerie trouble la paix du peuple.
Mais en une seule heure, les marchands dans les rues avaient vu cinq ou six escadrons de cavalerie passer. Pendant ce temps, les marchés grouillants étaient devenus des zones désertes où l'on ne voyait même plus de porteurs ou de colporteurs. Tout le monde avait senti quelque chose dans l'air et s'était retiré comme des tortues dans leur carapace.
Une odeur de meurtre flottait dans l'air, et elle ne faisait que s'épaissir heure après heure.
Boum !
Après un moment, alors qu'il restait encore deux heures avant la tombée de la nuit, une cloche retentit depuis l'intérieur du palais. Ce son de cloche persistant débordait maintenant de morosité et de désolation. Quelques instants plus tard…
Bang !
Les portes du palais impérial, hautes d'une dizaine de mètres, se refermèrent avec fracas. À cet instant, le palais impérial semblait isolé dans un autre monde, et pas un seul son ne pouvait en être entendu.
Sur les remparts, des silhouettes commencèrent à apparaître comme des fantômes. Les Gardes Dorés, l'expression froide, observaient silencieusement la capitale.
« Couuuuvre-feuuuu ! »