Rumble !
Peu de temps après que l'homme fut entré dans la maison de pierre, un formidable boum retentit. La terre trembla alors que de nombreux soldats de l'Armée impériale en armure complète surgirent de leurs cachettes et encerclèrent la maison.
« Personne ne bouge ! Inspection de l'Armée impériale ! Quiconque bouge sans permission sera tué ! »
On entendit le grincement des cordes d'arc alors que les flèches étaient mises en joue. Plusieurs dizaines de soldats aux expressions féroces enfoncèrent la porte et s'engouffrèrent à l'intérieur.
« Ne me tuez pas ! Ne me tuez pas ! »
Face à toutes ces armes et ces flèches, la dizaine de Hu vêtus à la mode Han poussèrent des cris de panique, levant les mains tandis qu'ils s'agenouillaient par terre. Derrière eux se trouvaient des caisses en bois contenant de l'acier.
« Maudit ! Pourquoi est-ce une bande de Hu ?! »
Les soldats de l'Armée impériale dans la pièce se regardèrent avec stupeur. Après avoir gâché une demi-journée, tout ce qu'ils avaient réussi à attraper n'était qu'une bande de marchands Hu qui vendaient de l'acier en secret. Si l'acier de première qualité était considéré comme un bien militaire dans le Grand Tang et avait été placé sous un contrôle encore plus strict à cause de , ces gens étaient bien loin de ceux qu'ils voulaient réellement arrêter.
« Emmenez-les ! Enfermez-les et donnez-leur une leçon sévère ! »
« En plus, rapportez à nos supérieurs que l'opération a échoué et que nous n'avons toujours pas trouvé les hommes du Roi des Terres Étrangères !
« Tous les autres, écoutez bien ! Dispersez-vous et commencez à chercher ! Nous devons trouver les soldats que le Roi des Terres Étrangères a cachés dans la ville ! »
« Oui ! »
Les espions et éclaireurs du Palais Oriental répondirent en chœur et se dispersèrent rapidement, emmenant avec eux les soldats de l'Armée impériale.
La ruelle isolée retrouva rapidement son calme. Ce que ces espions du Palais Oriental dispersés et ces soldats de l'Armée impériale ignoraient, c'est que non loin derrière la maison de pierre qu'ils avaient encerclée, un regard les avait observés en silence jusqu'à ce qu'ils disparaissent dans le lointain.
« Son Altesse avait raison. Le Palais Oriental a vraiment commencé à bouger contre nous. Heureusement, Son Altesse avait déjà prévu les mouvements du Palais Oriental et nous avait fait changer de lieu, sinon ce serait nous qui aurions été capturés tout à l'heure ! »
L'homme marmonna pour lui-même et se retourna vivement.
« Tout le monde, écoutez bien ! Signalez immédiatement ce qui s'est passé ici à Son Altesse ! De plus, cet endroit n'est plus sûr, nous changeons donc de lieu ! Personne ne sort sans ordre ! »
« Oui ! »
Les gens dans la pièce acquiescèrent et commencèrent à se détendre. Si on les observait attentivement, on découvrait que tous avaient des yeux vifs, des tempes saillantes et des mains couvertes de callosités. Ils dégageaient une aura disciplinée et forgée par la bataille qui aurait fait s'arrêter et fixer quiconque. Il était évident qu'ils étaient des soldats.
Pendant que les espions de Kim U-Seok collaboraient avec la Garde de la Ville pour ratisser la capitale à la recherche des soldats de sous le prétexte de traquer des espions et assassins ennemis, au-delà de la porte occidentale de la capitale et loin vers l'ouest, où les montagnes s'étiraient à perte de vue…
Personne ne paraissait dans cet endroit isolé, mis à part des chasseurs, des gardes mercenaires et de rares caravanes.
À cet instant, les montagnes étaient silencieuses.
Houuu !
Sans aucun avertissement, les arbres se mirent à trembler et d'innombrables oiseaux s'envolèrent effrayés, s'élevant des deux côtés de ce sentier qui serpentait entre les montagnes. Criiic ! De grands aigles surgirent du ciel lointain, volant en formation et tournant sans cesse comme s'ils cherchaient quelque chose.
Rumble !
Quelques instants plus tard, la terre elle-même se mit à trembler sous un déferlement de sabots, et une armée de plusieurs dizaines de milliers de soldats commença à approcher de cet endroit à une vitesse terrifiante.
Hiiii !
Dans un éclair de lumière et un hennissement retentissant, un étalon noir de jais jaillit du pied des montagnes. Sur son dos se tenait un général robuste, barbe noire, aux yeux cuivrés.
« Plus vite ! Plus vite ! La destination est la capitale ! Avancez à toute allure ! Tout le monde, suivez ! Ceux qui désobéiront seront exécutés ! »
La voix rauque explosait comme le tonnerre à travers les montagnes.
Aiguillonnés par ces cris durs, l'armée du Protectorat de Beiting accéléra, les chevaux hennissant et les bannières claquant tandis qu'ils dévalaient la route vers le sud.
Après avoir marché jour et nuit depuis la frontière du nord, l'armée de Zhang Zheng avait enfin atteint la Montagne du Cerf Vert. À sa vitesse actuelle, il pouvait atteindre la capitale dans trois jours encore.
« Les choses pourront commencer une fois mon armée parvenue à la capitale ! Votre Altesse, nous réalisons enfin la promesse que nous nous sommes faite ! Même si Zhang Zheng doit s'écraser la cervelle par terre, il vous aidera à vous asseoir sur le siège des Neuf et Cinq ! »
Zhang Zheng était assis sur son étalon noir, une lueur brillante dans les yeux.
Debout au sommet de cette montagne, il pouvait voir près et loin, tout le royaume devant lui. À cet instant, Zhang Zheng ressentit une grande fierté.
D'un geste de son sabre, il ordonna à son armée de dévaler la montagne et d'avancer vers la capitale. Mais l'armée n'avait parcouru que la moitié de la pente lorsque—
Hiiii !
Le sol s'effondra soudain ! Les plusieurs dizaines de chevaux de guerre tout au devant hurlèrent en s'enfonçant dans la terre.
Paf ! Paf ! Paf !
Les pointes saillantes de la terre ôtèrent instantanément la vie à ces chevaux. Pendant ce temps, les dizaines de milliers de soldats derrière eux continuaient d'avancer sous l'effet de leur immense inertie.
« Pas bon ! Il y a des pièges devant ! »
Les soldats pâlirent de frayeur en tirant sur leurs rênes, mais il était trop tard. D'autres hennissements plaintifs se firent entendre alors que des chevaux s'abîmaient dans la fosse. Encore plus de fosses commencèrent à apparaître ; on aurait dit que des pièges avaient été placés sur toute la route.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
À l'arrière, Zhang Zheng fronça les sourcils face à ce spectacle.
…
Pendant ce temps, à la résidence du Roi des Terres Étrangères…
« Rapport ! » Un capitaine d'équipe d'espionnage s'agenouilla sur un genou. « Votre Altesse, nous venons d'apprendre que le Palais Oriental a commencé à bouger comme prévu. Sous le prétexte de rechercher des espions, ils ont commencé à fouiller la ville à la recherche de nos hommes ! »
« Quelle réaction rapide ! »
Les yeux de brillèrent. Il avait déjà déplacé toutes ses réserves à l'avance tout en créant des signes de mouvements de troupes ailleurs pour attirer l'attention de son adversaire.
Mais il semblait que son appât se soit révélé inefficace. Son adversaire avait déjà déterminé que ses soldats se trouvaient dans la ville. Ce niveau d'intuition et de justesse de jugement était véritablement effrayant.
C'était l'adversaire le plus redoutable que avait rencontré depuis sa réincarnation. Il devait admettre que Hou Junji était vraiment un ennemi puissant, et qu'il méritait pleinement sa réputation de sujet valeureux de l'ère de Taizong et de deuxième Dieu de Guerre du Grand Tang.
se calma rapidement. Si le Dieu de Guerre Brise-Armées était difficile à gérer, lui-même n'était pas une proie facile.
« Quelles sont nos pertes ? »
« Si l'ennemi a bougé vite et brutalement, l'alerte précoce de Votre Altesse a fait que tous nos frères étaient déjà passés sous terre. La nourriture là-bas suffit pour qu'ils tiennent sept ou huit jours sans problème. »
Le capitaine d'équipe d'espionnage baissa la tête, lançant à un regard admiratif furtif.
L'erreur d'un cheveu peut mener à un écart de mille li. Ce n'est que maintenant que le capitaine d'équipe d'espionnage réalisait le niveau étonnant de stratégie et de souplesse qu'avait atteint son seigneur.
Si cet homme du Palais Oriental était fort, son seigneur avait néanmoins su prédire ses actions et prendre des contre-mesures.
Et ce n'était pas un cas isolé, mais quelque chose qui s'était déjà produit maintes fois.
n'avait aucune idée de ce que pensait le capitaine d'équipe d'espionnage, et son regard devint sévère tandis que son esprit tournait à plein régime.
« Tant qu'ils n'auront pas reçu mon prochain ordre, il leur est interdit de faire le moindre mouvement téméraire. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Le capitaine d'équipe d'espionnage baissa précipitamment la tête.
« Attendez ! »
rappela soudain l'homme. Il claqua des doigts, envoyant une lettre dont l'encre était encore fraîche vers l'homme.
« Prenez cette lettre et faites ce qu'elle dit. »
« Ce subalterne transmettra cet ordre ! »
Le capitaine d'équipe d'espionnage prit la lettre et partit.
« Rapport ! »
Tandis que l'homme partait, un autre homme entra dans la salle.
« Le général Su Hanshan vient d'envoyer un message indiquant que, suivant les ordres de Votre Altesse, il a réussi à entraver l'armée du Protectorat de Beiting à la Montagne du Cerf Vert ! »
Bzzz !
Le cœur de battit la chamade alors qu'il relevait la tête, un sourire se formant lentement sur ses lèvres.
Des aigles tournoyaient au-dessus du Palais Oriental, maintenant une surveillance vigilante.
« Quoi ?!! »
Un rugissement tonitruant explosa dans la salle, rempli de choc et d'incrédulité.
« L'armée du Protectorat de Beiting de Zhang Zheng a été attaquée à la Montagne du Cerf Vert ? Mais comment est-ce possible ? »
Le Premier Prince fixa Kim U-Seok avec une grimace pâle sur le visage.
« Votre Altesse, le rapport a été vérifié plusieurs fois ! Votre subordonné vient juste de recevoir la nouvelle également. »
Kim U-Seok baissa la tête, son corps trempé de sueur froide.
Tous dans la salle étaient stupéfaits, et même le Roi Fantôme ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Si Zhang Zheng ne pouvait se comparer à Gao Xianzhi ou Geshu Han, il restait un général capable et expérimenté. Il n'était qu'à un cheveu de devenir Grand Général, et il avait des dizaines de milliers d'élites de l'armée du Protectorat de Beiting à ses côtés.
« Entraver une armée n'était pas quelque chose qu'une seule personne pouvait faire ! »
« Nous surveillons l'armée de l'interstice triangulaire depuis le début, et les soldats là-bas n'ont pas encore bougé. Zhang Zheng a des dizaines de milliers de soldats avec lui, alors comment a-t-il pu être attaqué si soudainement ? » marmonna Meng Tu avec incrédulité.
Le rapport de Zhang Zheng était arrivé quelques instants plus tôt et avait été marqué comme extrêmement urgent. Ce fut une énorme surprise et un coup dur pour eux tous.
« Zhang Zheng a-t-il dit quels soldats il a rencontrés ? » La voix du Roi Fantôme brisa le silence. Ses sourcils étaient fortement froncés par la réflexion.
Tous se tournèrent vers Kim U-Seok dans l'attente.
« Zhang Zheng et l'armée du Protectorat de Beiting n'ont rencontré aucun soldat ! »
La réponse de Kim U-Seok les laissa stupéfaits.
Pas de soldats ? Qu'est-ce que cela voulait dire ?
S'il n'était tombé sur aucun soldat, pourquoi l'armée de Zhang Zheng s'était-elle arrêtée ?